當(dāng)看到第一艘德國(guó)無(wú)畏艦從煙霧背后猛沖出來(lái)的時(shí)候，英國(guó)大艦隊(duì)指揮官杰克遜爵士嘴角挑起一絲冷笑，他以為這只是德國(guó)人為了掩護(hù)友艦而做出的魯莽之舉，然而德國(guó)人的戰(zhàn)艦一艘接著一艘破幕而出，杰克遜和他的幕僚們一個(gè)個(gè)都被驚呆了。
戰(zhàn)場(chǎng)上，八艘德國(guó)無(wú)畏艦猶如八位身披淺灰色重鎧的騎士，龐碩而堅(jiān)實(shí)的身軀在惡風(fēng)怒浪中巋然屹立。完好的艦體，齊全的武備，嚴(yán)整的隊(duì)列，還有那破浪而行的速度，這一切無(wú)不在向杰克遜揭示那個(gè)他最不愿意看到的情況：自己中計(jì)了！
八艘德國(guó)無(wú)畏艦分成兩隊(duì)，西面五艘，東側(cè)三艘。只需稍加觀察，不難發(fā)現(xiàn)西面五艘是實(shí)力最強(qiáng)的國(guó)王級(jí)和凱撒級(jí)，東側(cè)三艘則是先期建造的拿騷級(jí)和赫爾戈蘭級(jí)。德國(guó)人如此布陣有何意圖，杰克遜和他的幕僚軍官們一時(shí)間摸不著頭腦，依照正常思維，英國(guó)艦隊(duì)?wèi)?yīng)該集中力量擊破其中一隊(duì)德國(guó)無(wú)畏艦，再伺機(jī)對(duì)付另一隊(duì)。簡(jiǎn)短探討，杰克遜和多數(shù)軍官都傾向于先易后難，但在這千鈞一發(fā)的時(shí)刻，艦隊(duì)參謀長(zhǎng)查爾斯-馬登一語(yǔ)點(diǎn)醒眾人：那三艘看起來(lái)很好對(duì)付的德國(guó)老式無(wú)畏艦肯定是對(duì)手布下的戰(zhàn)術(shù)誘餌。如果英國(guó)艦隊(duì)的五艘主力戰(zhàn)列艦撲上去攻擊它們，另外五艘德國(guó)無(wú)畏艦將發(fā)揮航速優(yōu)勢(shì)，迅速形成戰(zhàn)術(shù)包夾，迫使英國(guó)主力艦隊(duì)進(jìn)行雙線作戰(zhàn)。
一旦英國(guó)主力艦左右受敵，超無(wú)畏艦引以為傲的強(qiáng)大武備將反過(guò)來(lái)變成最致命的隱患，因?yàn)樗袘?zhàn)艦的主炮塔裝甲都是正面厚、側(cè)面和背面薄，即便11英寸口徑的穿甲彈也能夠從萬(wàn)米之外打穿鐵公爵級(jí)主炮塔的側(cè)面或背面裝甲，而德國(guó)戰(zhàn)艦的炮擊精度又是那樣的可怕……
聽(tīng)了馬登中將的分析，杰克遜和其他英*官頓時(shí)如坐針氈，心焦如焚。打又不是，撤又不及，眼下英國(guó)艦隊(duì)似乎只有死拼到底這一條路可選，而且屋漏偏逢連夜雨，久未出現(xiàn)的德國(guó)艦載機(jī)從北方飛來(lái)，要是它們向英國(guó)主力艦投下航空魚(yú)雷，英國(guó)艦隊(duì)的戰(zhàn)斗陣列必受影響，這更給了德國(guó)艦隊(duì)可乘之機(jī)。
就在杰克遜等人陷入絕望之時(shí)，二十多海里外的海面上，貝蒂分隊(duì)已與德國(guó)人的戰(zhàn)巡、裝巡混合編隊(duì)擺開(kāi)炮戰(zhàn)陣勢(shì)。對(duì)手有三艘主力艦和兩艘準(zhǔn)主力艦，貝蒂這邊只有實(shí)力減損的“虎”號(hào)以及艦體結(jié)構(gòu)不在理想狀態(tài)的“皇家公主”號(hào)，余下四艘輕巡洋艦僅艦載魚(yú)雷能夠威脅到德國(guó)人的大型戰(zhàn)艦。這樣的對(duì)陣形勢(shì)，貝蒂分隊(duì)看來(lái)兇多吉少，可矗立在舷窗前的戴維-貝蒂，平靜中隱約可以看到幾分久違的自信，而這種自信的源頭顯然是他所坐鎮(zhèn)的這艘新銳戰(zhàn)巡。
“虎”號(hào)服役時(shí)間很短，但因“愛(ài)爾蘭”號(hào)的前車之鑒，英國(guó)海軍在“虎”號(hào)完工之后進(jìn)行了密集的航行和射擊測(cè)試，于第一時(shí)間對(duì)測(cè)試中發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題和欠缺進(jìn)行了調(diào)整修補(bǔ)，使得這艘強(qiáng)大的新戰(zhàn)艦?zāi)軌蛞员M可能理想的狀態(tài)投入戰(zhàn)斗。在與德國(guó)主力艦隊(duì)的交戰(zhàn)中，“虎”號(hào)起初的表現(xiàn)只能用“差強(qiáng)人意”來(lái)評(píng)價(jià)，它的遠(yuǎn)距離齊射打了16輪，消耗大口徑炮彈192發(fā)，不僅沒(méi)能取得一次直接命中，就連近失彈也寥寥無(wú)幾，但在貝蒂做出果敢的突擊決定之后，“虎”號(hào)的戰(zhàn)斗力爆發(fā)了，它連續(xù)重創(chuàng)了兩艘德國(guó)無(wú)畏艦，幾乎是以一己之力為英國(guó)艦隊(duì)保住了取勝的希望。
戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，年僅43歲的貝蒂任英國(guó)第一戰(zhàn)列巡洋艦分艦隊(duì)指揮官，統(tǒng)轄著被海軍高層寄予厚望的主力戰(zhàn)巡，他之所以能夠從那些資歷深厚、素質(zhì)優(yōu)秀的同僚中脫穎而出，絕不僅僅是因?yàn)樗^承了英國(guó)海軍數(shù)百年來(lái)勇猛頑強(qiáng)的作風(fēng)，在長(zhǎng)官們的評(píng)語(yǔ)中，貝蒂的大局觀和判斷力總能得到特別的褒揚(yáng)，而且他敢于突破常規(guī)，膽識(shí)、魄力俱佳，雖然作為艦隊(duì)指揮官，他在謹(jǐn)慎和穩(wěn)重方面還有所欠缺，英國(guó)艦隊(duì)在日德蘭海戰(zhàn)中的慘敗很大程度上歸咎于他的冒失，然而在海軍大臣丘吉爾、功勛元老費(fèi)舍爾等高層官員的力保下，貝蒂繼續(xù)得到信任，并在第二次弗蘭德斯海戰(zhàn)中用優(yōu)異的表現(xiàn)挽回了自己的聲譽(yù)。戰(zhàn)火的鍛造讓貝蒂迅速褪去了原來(lái)的浮躁和莽撞，他變得成熟、老練，但又不失那些令他與眾不同的優(yōu)點(diǎn)。如今“虎”號(hào)的射控指揮系統(tǒng)遭到損毀，貝蒂?zèng)]有氣餒沮喪，對(duì)上德國(guó)第2偵察編隊(duì)之后，他果斷率領(lǐng)兩艘戰(zhàn)巡迎面發(fā)起沖鋒，這意味著他的戰(zhàn)艦將在中近距離遭受敵方精準(zhǔn)火力的侵襲——也意味著“虎”號(hào)各自為戰(zhàn)的三聯(lián)裝主炮能夠有較高的命中率。
這是一著置之死地而后生的險(xiǎn)棋，結(jié)果如何無(wú)人能料，但貝蒂的決絕至少在時(shí)間上沒(méi)有任何的拖沓浪費(fèi)。
看到貝蒂分隊(duì)一上來(lái)就擺出要拼命的架勢(shì)，五艘德國(guó)戰(zhàn)艦在勒伯雷特-馬斯少將的指揮下從容不迫地調(diào)整戰(zhàn)位，當(dāng)貝蒂分隊(duì)領(lǐng)頭的“虎”號(hào)戰(zhàn)巡到了距離一萬(wàn)六千米時(shí)，德國(guó)第2偵察編隊(duì)占據(jù)了t字頭橫位，也就是說(shuō)，三艘戰(zhàn)巡和兩艘裝巡均以右舷朝向敵艦隊(duì)，艦炮火力將得到最大限度的發(fā)揮。
在接下來(lái)的五到六分鐘，貝蒂分隊(duì)面臨著最為嚴(yán)峻的形勢(shì)，如若他的戰(zhàn)艦在此過(guò)程中受到重創(chuàng)或是動(dòng)力系統(tǒng)受損，都有可能滿盤皆輸。
眼前這支德國(guó)艦隊(duì)，陣中既擁有火力輸出速度第一的毛奇級(jí)戰(zhàn)巡，又囊括了在戰(zhàn)斗中屢有神奇表現(xiàn)的“布呂歇爾”號(hào)，兩艘由約阿希姆王子帶隊(duì)設(shè)計(jì)的沙恩霍斯特級(jí)裝甲巡洋艦亦是公認(rèn)的“準(zhǔn)戰(zhàn)巡”，它們的8英寸主炮射速極快，其威力在較近距離能夠?qū)τ?guó)戰(zhàn)巡造成致命傷，或在中遠(yuǎn)距離對(duì)英國(guó)戰(zhàn)巡非重點(diǎn)防護(hù)部位的裝備設(shè)施構(gòu)成破壞，至于對(duì)付英國(guó)海軍的普通輕巡就更不在話下了。
接下來(lái)，“毛奇”、“戈本”、“布呂歇爾”開(kāi)始以每分鐘一輪的齊射頻率轟擊貝蒂分隊(duì)，它們的頭三輪射擊沒(méi)有獲得命中，但彈著點(diǎn)明顯趨近目標(biāo)，而從第四輪射擊開(kāi)始，德國(guó)戰(zhàn)巡陡然加快了攻擊節(jié)奏，“虎”號(hào)和“皇家公主”號(hào)一下子陷入到水柱的包夾當(dāng)中，爆炸的沖擊、彈片的侵襲時(shí)時(shí)警醒英國(guó)艦員，他們的處境十分危險(xiǎn)，但英艦官兵的瞄準(zhǔn)顯然受到了敵方炮彈所激起的大量水浪的影響，他們的炮火依然對(duì)三艘德國(guó)戰(zhàn)巡無(wú)甚威脅。
“長(zhǎng)官，收到旗艦來(lái)電，他們……”
通訊官這一副欲言又止的表情讓貝蒂在看電報(bào)之前就感到情況不妙，看過(guò)電文之后，他整個(gè)人一怔，堅(jiān)定的眼神也出現(xiàn)了片刻的僵滯。
“我們……”貝蒂猶豫了一下，終究還是把后面半句咽了回去，以他對(duì)海戰(zhàn)形勢(shì)的理解，旗艦的電報(bào)無(wú)疑宣告了英國(guó)艦隊(duì)的失敗已成定局，接下來(lái)，艦隊(duì)指揮官們的任務(wù)從贏得勝利變成了盡可能的全身而退。
他將通訊官送來(lái)的電報(bào)紙折了兩折，揣進(jìn)口袋，然后揮手示意通訊官離開(kāi)。在周圍軍官的好奇注視下，他無(wú)動(dòng)于衷地站在原地，以“虎“號(hào)和“皇家公主”號(hào)為絕對(duì)主力的貝蒂分隊(duì)仍在以25節(jié)的整體航速向敵人前進(jìn)。
十?dāng)?shù)秒后，“虎”號(hào)艦體明顯一顫，一陣響亮的爆炸聲隨之襲來(lái)，大團(tuán)濃煙從戰(zhàn)艦的前甲板升起，轉(zhuǎn)眼就遮蔽了兩座前部主炮塔的視線，“虎”號(hào)短暫地啞了火，而這更助長(zhǎng)了對(duì)方的氣焰，兩艘對(duì)準(zhǔn)“虎”號(hào)射擊的毛奇級(jí)戰(zhàn)巡，主炮射速幾乎達(dá)到了每分鐘兩次，這樣的頻率是所有英國(guó)主力艦都望塵莫及的。在接下來(lái)的時(shí)間里，11英寸口徑的穿甲彈一發(fā)又一發(fā)地?fù)糁小盎ⅰ碧?hào)，艦艏甲板、主炮塔、桅桿瞭望塔、上部艦橋以及煙囪相繼中彈，只有主炮塔的正面裝甲彈開(kāi)了敵人的炮彈，其余部位的損傷雖不危及戰(zhàn)艦的要害，隨著各處損傷的積累，整艘戰(zhàn)艦的狀況乃至官兵們的士氣都在不斷惡化。
居于“虎”號(hào)之后的“皇家公主”，是跟著貝蒂經(jīng)歷了日德蘭海戰(zhàn)并且死里逃生的幸運(yùn)兒之一，它屬于獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦，艦體結(jié)構(gòu)跟“虎”號(hào)基本一致，只不過(guò)裝備的是雙聯(lián)裝的13點(diǎn)5英寸艦炮，紙面上的攻擊力僅有“虎”號(hào)的三分之二。“皇家公主”號(hào)大修期間，深感己方戰(zhàn)巡不堪一擊的英國(guó)海軍想盡一切辦法增強(qiáng)它的防護(hù)能力，包括改進(jìn)彈藥庫(kù)設(shè)計(jì)，增加內(nèi)部隔艙的裝甲厚度，給主炮塔及炮塔座圈披掛附加裝甲，以及在主裝甲帶水下部位額外增設(shè)裝甲帶，這些改裝使得“皇家公主”號(hào)的滿載排水量從接近3萬(wàn)噸一躍提升到3點(diǎn)2萬(wàn)噸，直追德弗林格級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦，但它的整體防護(hù)能力仍比德國(guó)人的“超級(jí)戰(zhàn)艦”差了一截，而且在戰(zhàn)艦主體結(jié)構(gòu)存在傷患的情況下進(jìn)行大幅度改裝，一開(kāi)始就受到了艦艇工程人員的反對(duì)，這也從一個(gè)側(cè)面反映出英國(guó)海軍死馬當(dāng)活馬醫(yī)的失衡心態(tài)。