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    高良姜感覺自己走大運(yùn)，撿了個寶,這不僅是個跑堂，還能當(dāng)賬房先生。要給小薊漲工錢。

    這么一想，店了的伙計好像確實(shí)是少了些。以前她爹經(jīng)營，店里生意最好的時候，有兩個廚子，兩個打下手的,四個跑堂的，還有一個賬房先生,如今人實(shí)在是少了些。

    小薊把紙晾在一邊吹干,口道：“掌柜的，今兒路上我遇見孫隊長了，他讓我跟你說，準(zhǔn)備兩桌菜，晚上要帶兄弟們來吃頓飯。他來去匆匆的,沒等跟我商量，給了五個大洋的定金就走了?！?br/>
    忙上裹忙，亂里添亂。要說別理他，推了吧，人孫隊長到底是個半大不小的官，之前還幫了她的忙，不該推辭?？梢f不推了吧，店里人手也不夠。

    “喵?！币宦曍埥校⒉仡I(lǐng)著王家小子來了，貓被孩子抱在手里。這貓估計也是被孩子后娘打過，平時怕人，誰都近不了它的身，除了這個孩子。

    給貓王的信已經(jīng)晾干了，卷成一個卷兒，用繩子系好了，又系在貓尾巴上。怕貓調(diào)皮，把紙卷掙脫了，就給打了個死結(jié)，系緊了。貓吃痛，“嗷嗚——”一聲叫著跳開跑遠(yuǎn)了。

    孩子去追貓，撞在桌邊上，痛得坐到了地上，眼淚都痛出來了。照理說撞到的是桌子邊，又不是桌子角，怎么會這么痛？高良姜把孩子拉過來，擼起他的袖子一看，胳膊上青的青，紫的紫，有的像是被掐的，有的像是被抽的，剛剛正是撞在舊傷上了。

    “你后娘打你的？”

    孩子點(diǎn)點(diǎn)頭，沒敢說話。

    高良姜?dú)獾靡箢^去，阿藏一把拉住了她：“救得了一時，你救不了一世?！?br/>
    小薊冷不丁出聲，道：“讓這孩子在咱店里幫忙吧，掙不掙錢兩說，好歹一天三頓吃上了飯，她也不敢再打你?！?br/>
    孩子抬頭看高良姜，高良姜一把摟過他，揉了揉頭，問：“好嗎？”孩子立刻跪在地上，嘭嘭嘭磕了三個響頭，抽泣道：“黑米多謝高掌柜救命大恩！”這孩子就留下了，當(dāng)即跟著阿藏去廚下忙活。

    他爹傍晚時候?qū)?，高良姜把話給說清楚了，每個月給五個大洋的工錢，一日三餐也歸店里管。王老大這人不愛說話，高良姜費(fèi)了半天口水，他就說了一個字，“好?！弊匀缓茫@年頭，這樣七八歲的孩子，哪里去找這樣好的差事？

    說清楚了，王老大轉(zhuǎn)身要走，回頭又跟高良姜說了句：“她……她以前不這樣?！?br/>
    高良姜知道，這個“她”指的是王老大現(xiàn)在的媳婦，凌娘。四年前，高金祥病重，把后面宅子賣給王家，拿錢治病，那會兒凌娘就已經(jīng)嫁了過來。凌娘在娘家就是個潑辣貨，因?yàn)檫@個，二十來歲，成了老姑娘，還沒能嫁出去。正巧，剛來京城落戶的王家，人生地不熟，大兒媳婦又死了，家里婆婆也早亡故，里里外外沒有操持的女主人，王老大著急忙慌就娶了這女人。

    王家搬進(jìn)來后，高金祥生著病，不能折騰，王家由著他還住在后院屋子里，凌娘也沒多說過一句，高良姜最初對她印象挺不錯?？蛇@幾年，凌娘的脾氣秉性慢慢就都露出來了，以前也就暗地里抱怨兩句，如今乃至敢指著公公的鼻子罵。

    王家在京城無根無基，凌娘家里堂兄表兄親兄弟可有十來號！

    如今，甚至開始打孩子了。

    人的脾氣是一方面，周圍人對她的無聲縱容，也是一方面。

    高良姜不太喜歡這王老大，對他那句話也沒回應(yīng)，就當(dāng)是個屁吹了過去。

    晚上七點(diǎn)多，孫隊長果然帶著一隊人來了。一伙老爺們，咋咋呼呼坐滿了兩桌，鬧著上菜。黑米這小子在家里干活干習(xí)慣了，做事麻利，阿藏有他打下手，如魚得水，趕緊的就把六個盤子的涼菜端了上來。涼拌豬耳、手撕烤雞、醬香鴨肉、菠菜塔、香辣蘿卜干、酥炸小黃魚。小薊上去給他們倒酒，這些人吃吃喝喝，吆五喝六的，熱鬧非凡。

    接著就是熱菜，熱氣騰騰中，一道道菜流水般往桌上端。孫隊長喝高興了，帶著手下的劃拳，屋子里亂哄哄的。

    這熱鬧招了一個人來——斜對門天香莊的柳掌柜。柳掌柜很聽話，說四點(diǎn)以后不讓做生意他就不做了，不僅如此，他還熱心地暗中監(jiān)督別家店，一有違反，馬上舉報。這不，高家莊正好撞在了他槍口上。柳掌柜偷偷摸摸在門外，偷開了一條門縫往里頭窺視——娘希匹的，孫隊長帶頭知法犯法！

    柳掌柜突然很無助。

    “喵——”一聲突兀的貓叫，柳掌柜嚇了一跳，見腳邊站了只白貓，伸手驅(qū)趕。王家的白貓身經(jīng)百戰(zhàn)，靈活得很，一閃身從門縫里擠了進(jìn)去。柳掌柜見王家小子黑米走了過來，來不及跑，一轉(zhuǎn)身蹲在了窗戶底下。好在，黑米抱著貓就回去了，沒留神外頭的他。柳掌柜起身要走，卻聽見里頭孫隊長大聲說了句話。

    “小高，這前門整一條街上的飯館，唯你高家莊是這個?！睂O隊長比了一個大拇指，他有些醉了，“別看、別看你裝修不咋樣，桌椅也次了多，可你家廚子，實(shí)在是好！就是大總統(tǒng)來吃一頓，也要贊不絕口！”

    柳掌柜在顫抖。

    “您夸我。”高良姜給孫隊長又滿上一杯酒，示意黑米把貓抱后廚去，“來來來，孫隊長帶頭，再敬大伙兒一杯?！?br/>
    孫隊長微醺，樂呵呵端酒杯站了起來，他手下那些人也都忙站了起來，端上了酒杯，孫隊長道：“弟兄們，今兒這杯酒，我孫菊英敬大伙兒，一個為了咱劉局點(diǎn)名夸了咱隊，一個呢，就是為了這以后幾天全面的安保工作，給大家加油鼓勁！喝！”

    “喝——”眾人異口同聲，酒杯碰撞之聲不斷。

    “咳。”孫隊長清了一下嗓子，眾人瞬間又安靜了，都看著他，“不妨給你們透露個消息，總統(tǒng)府家三小姐，和長沙夏家的大公子看對上眼了，估計大婚在即，不是年前就是年后，屆時，又得煩兄弟們好一頓忙活?！?br/>
    “哪兒的話?！薄斑@是小的們榮幸?！薄笆茄剑@下好了，湖南那塊的局勢也能穩(wěn)定了?！薄皩O隊，這真是大喜事，您是為這個才請我們搓一頓的吧？”“孫隊，您可正是菩薩心腸。”

    “來來來，咱們再敬孫隊一杯?！边@幫人好聽的話不要錢的說，給孫隊長灌了不少酒——反正不是他們花錢。

    外頭柳掌柜聽得個清清楚楚，把淚往肚子里咽，一邊往回走他一邊想，好個官商勾結(jié)，好個知法犯法，好個不要臉的高老莊，我柳松子仁兒定要將你們捉拿，一網(wǎng)打盡，讓你們瞧瞧誰才是前門大街的扛把子！

    就這貨，為這個，后來惹出了一樁大禍。大家都幫我記一下，我要忘了，記得提醒提醒我，這個故事可萬萬不能落下。

    再說飯館里面，孫隊長確實(shí)喝高了，可他這人死要面子活受罪，偏說自己沒醉。自己掏腰包把賬結(jié)了，又把扶他的巡警都給趕走，必須先走，誰都不準(zhǔn)扶他。

    眾人無奈，得，你就作吧。大伙兒懾于孫隊的威嚴(yán)，真都走了。

    老孫搖搖晃晃往門外走，走到門外沒幾步，一下子歪倒在地，呼呼大睡，鼾聲如雷鳴。屋里高良姜幾人正抱著貓研究，聽到外面的動靜，只得把人弄進(jìn)來。孫隊人高馬大，加上這幾人沒人心思弄，就沒把他送樓上廂房，直接給放在大堂的長桌上了。

    孫隊長繼續(xù)鼾聲如雷。

    黑米還抱著貓，左看右看，每一根貓毛都研究過了，與平時一般無二。

    沒有回信。

    眾人猜測，難道那什么貓王，不想幫他們？又或者這傻貓跑丟了信，對方根本沒收到？

    阿藏手中的佛珠捏了一圈，道：“還有一種可能，對方收到了信，也愿意摻和進(jìn)來，只是……他在等。”

    “等什么？”

    “他在等我們開的價。貓王要的定不是金銀——他不缺這個，他要的那樣?xùn)|西，必定要比一個鼠妖公主還要值?！卑⒉乜纯幢娙?，道：“沒人會做賠本的買賣?！?br/>
    2017/1/1

    1908年冬的京城，才農(nóng)歷十月，卻冷得很，街上狗都沒有一條。入夜了，紫禁城卻燈火通明，王公大臣們焦急地等在王朝最尊貴女人的宮外，等著震動天下的消息——慈禧老佛爺，恐怕這次真熬不過去了。

    不管宮里是怎樣的風(fēng)起云涌，平頭老百姓無知反而無畏，該怎么辦過日子就怎么過。前門這邊有戶殷實(shí)人家，家主人在前門大街開了個小飯館，飯館后面連著一座四合院里，全家人都住在里面，獨(dú)門獨(dú)戶，算是有點(diǎn)兒家底。

    這家人家燈光亮著，廂房里坐著兩個老爺們。

    高金祥給老丈人滿滿倒了一盅，自個兒又給斟滿了，跟老丈人一碰杯子，一飲而盡。溫?zé)岬狞S酒潤了嗓子眼，流到了胃里，整個人都暖了氣來。撥了撥爐子里的火，高金祥拿下巴示意，“爹，動筷子啊，吃！”把盤子往老丈人跟前推。

    老丈人姓那，祖上也曾經(jīng)是皇親國戚，家里也有過“金為階玉為馬”的時候，到了這會兒，皇帝的位置都坐不穩(wěn)了，誰還在乎多少年前的老皇親啊，日子也就過得那樣，沒比高家好。喝了兩杯酒，吃了兩塊肉，老爺子那吉緩了口氣，咂嘴道：“外面的天兒都冷透了，家里煤球還夠吧？”沒等女婿答話，自己笑了一聲，道：“嗐，老頭也是瞎擔(dān)心了，你家還能缺了這些？要說我家這幾個姑娘，也就玉珍這丫頭我能放心，嫁給了你，老頭子放心啊?！?br/>