王崇古看著被退回的奏本，連同厚厚一摞反對封貢互市的奏疏副本，大感意外，桌上擺著的早餐，動(dòng)也未動(dòng)。王誠在一旁苦勸良久，王崇古依然雙手緊抱，仰靠椅背，沉思著。

    “反對者眾乃意料之中，可退回重議，則未想到。”王崇古終于開口了，憂心忡忡地對王誠說，“難道中玄頂不住壓力，撒手不管了？”

    “喔呀！”王誠大驚道，“若封貢互市不成，那麻煩可就大啦！”

    “于公，錯(cuò)失一大利機(jī)；于私，一百多口身家性命！”王崇古兩眼發(fā)直，頹然癱坐在椅上，幽幽地說。須臾，他驀地站起身，指著王誠道，“你，這就啟程去京師，謁見中玄相公！”

    王誠急急忙忙出了餐廳，侍從進(jìn)來請王崇古更衣升堂。王崇古擺擺手，起身進(jìn)了臥室，和衣而臥，雙手枕在腦后，靜靜地想著心事。不知過了多久，朦朦朧朧睡著了。夢境里，俺答串聯(lián)各部浩浩蕩蕩南下，突破了守口堡、宏賜堡、敗胡堡，向大同涌來。大同城內(nèi)頓時(shí)火光沖天，胡刀閃閃中，一顆顆人頭滾落在地。倏忽間，一群錦衣衛(wèi)校尉氣勢洶洶闖進(jìn)了轅門，枷鎖嘩啦啦戴到他的身上，一個(gè)校尉宣讀圣旨：王崇古居奇邀功，處置失當(dāng)，至北虜蹂躪大同，生靈涂炭。著就地處斬，傳首九邊！一把長長的鋼刀高高舉起，就要向他砍來！千鈞一發(fā)之際，驀地被驚醒了，額頭上滿是虛汗。

    聽得里間動(dòng)靜，外間傳來一個(gè)熟悉的聲音：“軍門醒了？”

    王崇古“蹭”地下床，跑到門口向外探頭一看，果是王誠，不覺大驚道：“你怎么在這里？”

    “稟軍門，下吏出城不到百里，正遇著吏部張侍郎的急足，說張侍郎奉高閣老之命給軍門投書，下吏也就隨他返回了?！蓖跽\答道。

    “喔，子維的書函呢？快拿來我看！”王崇古一步跨出臥室，坐到外間的一把椅子上。

    王誠遞過書筒，王崇古神情緊張地抽出閱看。正是高拱在吏部直房口授、張四維記錄的那封書函。閱畢，王崇古暢出了口氣，吩咐王誠道：“即傳令，大同巡撫、總兵，宣鎮(zhèn)巡撫、總兵，陽和兵備道，巡按御史，轅門各官，明日酉時(shí)，白虎堂聚議！”

    次日酉時(shí)，白虎堂燈紅通明，帶兵部尚書銜的王崇古已是正二品大員，只見他身著緋紅官袍，從后面的屏風(fēng)中健步走出，先免了參見大禮，開口道：“今日召諸位來，是奉旨重議封貢互市疏。請諸位各抒己見?！?br/>
    封貢互市之議被朝廷駁回，宣大文武官員聞之悚然。此時(shí)若主張維持原議，似有與朝廷作對之嫌；若主張拒絕俺答封貢互市之請，后果不堪設(shè)想，是以眾人都不敢說話，白虎堂里陷入一片沉寂。

    “本部堂思維再三，當(dāng)維持原議！”王崇古只好亮出了底牌。

    眾人還是默然無語。

    “那好，既然諸位無異議，就維持原議。惟在疏首，要加上一段話，把此番互市與嘉靖三十年開馬市的區(qū)別，詳述一番。”王崇古起身道，“本部堂已備了薄席，請諸位賞光！”

    “這王崇古焉能如此？維持原議，急急奏來，簡直就是目無朝廷！”內(nèi)閣中堂里，執(zhí)筆票擬的殷世儋拿起王崇古新上的奏本，匆匆瀏覽一遍，便丟于書案，氣呼呼地說。

    李春芳眼睛看著高拱，擔(dān)心殷世儋的話會(huì)惹怒他，再爆發(fā)沖突，遂搶先道：“喔，歷下，不能這么說。圣旨是發(fā)回重議，既是重議，維持原議亦無不可嘛！”

    “既然發(fā)回重議，必是原議不妥，方發(fā)…”殷世儋爭辯說，話未說完，李春芳急忙打斷他，“好了，歷下，批交兵部題覆就是了。”

    “內(nèi)閣直接擬票，下廷議就是了，何必再繞彎子！”高拱不滿地說。

    李春芳楞了一下，欲爭辯，又恐被高拱惡語頂回，自己這個(gè)首揆越發(fā)無有顏面；欲納其言，又怕把矛盾引到內(nèi)閣，嘴張了張，又閉上了，無助地看了張居正一眼。

    “玄翁，居正以為，還是先讓兵部題覆吧?！睆埦诱f著，向高拱使了個(gè)眼色。

    高拱雖不情愿，但知張居正贊同交兵部題覆，必有其因，也就不再堅(jiān)持。

    “喔！”殷世儋突然驚叫一聲，“御史郜永春彈劾王崇古、張四維的！”他拿起文牘，讀起來：“臣督理河?xùn)|鹽政，今已告完。其中利弊，故再言之。鹽法之壞，由勢要橫行，大商專利。如吏部侍郎張四維父張?jiān)数g，乃運(yùn)司老商，霸占鹽窩；宣大總督崇古弟王崇教，系運(yùn)司大商，囑托先支。此二臣者，類皆嗜利忘義、阻公營私。乞?qū)埶木S亟賜罷斥，王崇古姑行懲治?！?br/>
    高拱既驚又怒，大聲道：“這個(gè)郜永春，不識(shí)大體！此何時(shí)，偏來這么一手！”

    “純屬攪局！”張居正附和了一句。

    “行了行了！”李春芳制止說，又轉(zhuǎn)向殷世儋，“歷下，照例擬‘吏部知道’，交給吏部區(qū)處就是了?！庇址愿罆k，“抄副本，送吏部張侍郎、宣大王軍門，便于二公上疏自辯?！?br/>
    高拱沉著臉，一語不發(fā)，直到閣議散了，默默起身往外走。他似乎有預(yù)感，張居正會(huì)跟出來，走出文淵閣大門，回頭一看，張居正果然快步走過來了。

    “叔大，再讓兵部題覆，又是扯來扯去，誤事！”高拱煩躁地說。

    “玄翁，朝議洶洶，何必直接當(dāng)其沖？”張居正解釋說，“讓兵部來辦，內(nèi)閣超脫，局外掌局！”

    “我是擔(dān)心久拖不決，老俺久等不得，出現(xiàn)意外?！备吖班絿伭艘痪?，語氣是接受了張居正的解釋。

    “沒想到郜永春又節(jié)外生枝！”張居正轉(zhuǎn)了話題，恨恨然道。

    “翻不起大浪！”高拱以不屑的語調(diào)道。

    張居正沉吟片刻，道：“會(huì)不會(huì)有人指授，迂回阻壞封貢互市大局？”

    “這個(gè)就不必揣測了。”高拱不以為然地說，“巡鹽御史巡按畢，論劾與之有關(guān)的官員，也是他的本分?！?br/>
    張居正接言道：“玄翁，巡鹽御史即巡按，按臣論劾不同一般，照例是要尊重的。張四維、王崇古兩位大員若因此罷去，封貢互市一事，如何進(jìn)行得下去？”

    “主動(dòng)權(quán)在吏部，題覆慰留就是了！只是，”高拱嘆息道，“時(shí)下張四維、王崇古就要注籍候旨，不能理事；更可慮者，朝臣本就強(qiáng)半反對封貢互市，這一鬧騰，越發(fā)火上澆油了！”

    “唉！”張居正也嘆息一聲，“方逢時(shí)喪母丁憂，王崇古又遇到麻煩，封貢互市一事，越發(fā)難了！”他突然一跺腳，“封貢互市，乃制虜安邊大機(jī)大略，彼輩以娼嫉之心，持庸眾之議，計(jì)目前之害，忘久遠(yuǎn)之利，遂欲搖亂而阻壞之，國家以高爵厚祿，畜養(yǎng)此輩，真犬馬之不如也！”

    高拱聞聽，堂堂宰輔國相，竟罵同僚大臣犬馬不如，看來張居正真是急壞了，便笑道：“呵呵呵，叔大若是村婦，遇到此等又急又氣又無奈的事體，必是上街跳罵咯！”言畢，他收斂了笑容，語氣堅(jiān)定地說，“無論如何，不能半途而廢，務(wù)必達(dá)成和平，這是大局！所謂為萬世開太平，其業(yè)偉哉！千載難逢！我輩遭此際會(huì)，即使拼上身家性命，也不能錯(cuò)失利機(jī)！”

    “斷斷不能退！”張居正贊同道。

    高拱囑咐道：“叔大，你給王崇古修書，讓他不必?fù)?dān)心；子維那里，我和他說?！?br/>
    “如此一來，本是封貢互市一件事，又憑空多出按臣論劾大臣的處分事，兩件事都是逆勢而行，玄翁的壓力未免太大了！”張居正同情地說。

    高拱一揚(yáng)手：“叔大不必?fù)?dān)心，為成此偉業(yè)，何所惜！”他停頓片刻，很是鄭重地說，“叔大，若我因此被擠而去，你接著干！總之非干成不可！”說完，與張居正拱手作別，登轎而去。