?泰倫斯回到帝都匆匆打理好自己，便坐上馬車前往王宮，隨行的還有蘭瑟和陸斯恩兩個(gè)人。

    陸斯恩本來并不打算與泰倫斯一同來帝都，他收了泰倫斯給的東西，護(hù)他安全出了森林，便打算去找深黑面具匯合，只是到傭兵協(xié)會(huì)查詢消息的時(shí)候，卻被告知該傭兵隊(duì)取消了記錄。

    弓兵頓時(shí)成了沒依沒靠的散兵，被泰倫斯勸了幾句，就點(diǎn)頭同意了跟在他身邊——陸斯恩還是十分喜歡這個(gè)雇主的，只是他原先受隊(duì)長維克的雇傭，不愿意違背自己的承諾。

    泰倫斯當(dāng)然清楚陸斯恩的性子，因此在陸斯恩前往傭兵協(xié)會(huì)之前就囑咐好亞當(dāng)，讓他把深黑面具的事情處理妥當(dāng)，一個(gè)剛剛升級(jí)的傭兵隊(duì)還不至于讓傭兵協(xié)會(huì)得罪帝國公爵，這件事也就這樣輕描淡寫地過去了。

    深黑面具經(jīng)過狼群襲擊也不知道死了幾個(gè)人，總之出了森林也只能扯起隊(duì)伍重新來過，曾經(jīng)的那些任務(wù)記錄是一個(gè)也找不到了。那些個(gè)隊(duì)員倒也沒怎么得罪泰倫斯，泰倫斯更不至于非要對(duì)這些平民傭兵過不去，留下陸斯恩的同時(shí)，順手小懲一下就被泰倫斯拋之腦后。

    泰倫斯這次覲見女王仍是下午，只不過地點(diǎn)改在了議事大廳。

    沙寧派爾富饒強(qiáng)盛，王宮自然也顯得大氣輝煌，通往大廳的長廊兩側(cè)，直通穹頂?shù)牧⒅坏窨坛扇A美的人像，身高比例放大十?dāng)?shù)倍的人像或頭頂或手舉天穹，顯示出十分的威武。

    泰倫斯三個(gè)人的腳步聲被地上的紅色毛毯吸盡，諾大的空間里便只剩下彼此呼吸的聲音。泰倫斯有些不放心地側(cè)過臉，擔(dān)心身后的兩個(gè)人不要一時(shí)緊張一會(huì)兒在女王面前出丑。

    陸斯恩仍舊面癱著一張臉，輕易看不出來他有什么情緒，但泰倫斯卻注意到對(duì)方空茫的眼睛——他把陸斯恩帶出來的時(shí)候，高大的弓兵正躲在廚房里吃燒雞呢，他們一夜奔波再加上急著趕回帝都，誰都沒有好好休息一下，餓的最慘的就是平常吃得最多的陸斯恩。泰倫斯覺得自己不用擔(dān)心弓兵會(huì)出別的什么岔子，人家的心思還在廚房里沒有回神呢，最需要的注意的是，等到一會(huì)女王問話的時(shí)候，陸斯恩別一張嘴說的是“燒雞”兩個(gè)字就行。

    至于蘭瑟……他看到泰倫斯的視線抿了抿唇，悄悄地在泰倫斯的肩膀上拍了拍，然后又不著痕跡地放了回去——估計(jì)騎士先生覺得，泰倫斯這樣兩邊張望的樣子才是真的緊張……

    泰倫斯摸了摸額頭，不再理會(huì)這兩個(gè)家伙。

    盡頭象牙白的雕花大門越來越近，本來低頭站在兩邊的侍從，在泰倫斯快要走到的時(shí)候，伸手推開了門扉。

    空闊的大廳里，女王高坐在王座之上，兩邊位列公侯大臣，左邊最前一位就是帕西諾公爵。在泰倫斯走進(jìn)來時(shí)，所有人的視線都集中到了他的身上。泰倫斯尤為注意的就是這位公爵先生，不過對(duì)方的眼神平靜無波，并不能看出什么來。

    白珍珠女王朝著泰倫斯招了招手，示意他近前：“泰倫斯，我的孩子，你總算是平安回來了?！?br/>
    泰倫斯走到臺(tái)階之下，單膝跪下：“勞累女王陛下?lián)鷳n。”

    女王揮了揮手：“快起來吧，你才剛剛回來，何必這樣多禮。快到我的跟前來，小泰倫斯，讓我好好看看你。”

    泰倫斯有些吃驚，他抬頭看了看女王，還是站起來順著臺(tái)階走了上去。

    在他身后，漸漸響起大臣們壓低了的議論聲。女王執(zhí)政多年，手段也變得圓滑親和，平日邀請(qǐng)貴族們看看戲劇喝喝茶，大家坐在一起說笑并沒有什么，可在議政大廳里，卻沒有誰能夠踏過那幾階臺(tái)階，站在女王身邊——這總歸是種態(tài)度，女王陛下怎么也會(huì)權(quán)衡再三。

    如今，泰倫斯成了白珍珠女王執(zhí)政以來，第一個(gè)登上臺(tái)階的人。

    白珍珠女王這樣做，肯定不會(huì)是處于一時(shí)的興起，人們都在猜測(cè)這是不是女王陛下在暗示阿爾德雷特公爵的身份，連表現(xiàn)的十分平和的帕西諾公爵也皺起了眉毛。

    而這正是女王想要的。

    泰倫斯失蹤的這一段時(shí)間，帕西諾公爵更為猖狂，老阿爾德雷特公爵生前尚能牽制他一二，泰倫斯雖年幼，卻還有老公爵的舊部好友扶持，帕西諾也不敢表現(xiàn)的太過分?？商﹤愃沟氖й檯s一下子打破這個(gè)平衡，帕西諾雖沒有什么表示，卻有人向她進(jìn)言，說帝國已經(jīng)因公爵失蹤動(dòng)蕩難安，最好暫且將泰倫斯失蹤一事定案。

    這本來也是女王暗中的打算，但從別人的嘴里說出來總讓她有幾分懷疑，這里面究竟有沒有帕西諾的影子，因此反倒拖延了下來。

    帕西諾的年紀(jì)大了，對(duì)王位也越來越貪婪，泰倫斯在他眼里恐怕并不能算作阻礙，女王便親自為泰倫斯添加籌碼，她這樣做等于是把泰倫斯送到了帕西諾的眼皮子底下，自己坐山觀虎斗。

    若是泰倫斯贏過了帕西諾，這樣的結(jié)果最好。泰倫斯如今還年少，等他長大女王也到了要另擇繼承人的時(shí)候。若是泰倫斯在政治斗爭(zhēng)中遭了暗算……那只能說明這個(gè)孩子不適合掌管帝國，沙寧派爾這樣大，流落各地的王族總是有的，女王只需要再扶持一個(gè)人罷了。

    女王的打算，泰倫斯在踏上階梯的時(shí)候，就已經(jīng)明白了幾分。

    但他難道能轉(zhuǎn)身走下去嗎？這顯然不可能。更何況泰倫斯也不想拒絕這樣一個(gè)機(jī)會(huì)。

    女王想要利用他掣肘帕西諾公爵，泰倫斯又何嘗不是借由女王和帕西諾之間的爭(zhēng)斗為自己謀求生存的空間呢。利用總是雙向的，機(jī)遇和危險(xiǎn)也總分不開。

    雖然女王和泰倫斯兩人心中都有算計(jì)，但彼此卻看上去十分親密。

    女王拉住泰倫斯的雙手，似模似樣地觀察了他一會(huì)兒，欣慰笑道：“看來你吃了不少苦，臉都瘦了，不過精神倒是不錯(cuò)，比以前可愛的模樣多了幾分英氣。”

    “那您以后可別再說我可愛了?！?br/>
    “還記得這件事呢?！迸跣α艘幌?，“來，給我說說，你這些天到底發(fā)生了什么，到底誰這么大的膽子敢綁架帝國的公爵！”

    說到最后，女王的聲音頓時(shí)狠戾起來，甚至有了那么一點(diǎn)昔日荊棘玫瑰的風(fēng)采。

    泰倫斯注意到女王說這句話的時(shí)候，眼角有意無意地瞥向了帕西諾公爵，恐怕女王認(rèn)為泰倫斯正是遭到了他的毒手。

    泰倫斯倒是很想順?biāo)浦鄣貙⒋耸峦频脚廖髦Z公爵身上，但這顯然不太可能。一旦查下去漏洞太大不說，這樣的丑聞處理起來也并不一定順利。

    因此泰倫斯仍是像原來所想的那樣，編了一個(gè)真真假假的故事，只說自己在溫絲萊特城主府里突然被人打暈帶進(jìn)了白骨塔森林，他并不清楚對(duì)方究竟是什么勢(shì)力，但是半路上被一伙強(qiáng)盜襲擊，他趁機(jī)逃了出來，被蘭瑟和陸斯恩所救。

    白骨塔森林四面大小國家林立，這里面可以做的文章太多，泰倫斯并不怕深入調(diào)查。

    至于蘭瑟和陸斯恩，泰倫斯早就已經(jīng)向兩人說明自己眼下的境況，陸斯恩對(duì)這種事情并不關(guān)心，自然也就無所謂；蘭瑟是泰倫斯最為防備的，卻是知道最少的，也不用擔(dān)心太多。

    而庫薩克城的事情，泰倫斯并沒有提及庫薩克子爵，只是把自己夜晚被人偷襲的事情說了出來，尸體早就被帶了回來用做調(diào)查，泰倫斯眼下知道的不多，索性那這件事交給女王陛下，其中勢(shì)必扯到庫薩克城，到時(shí)候才是泰倫斯借機(jī)處理庫薩克子爵的時(shí)候。

    女王聽完泰倫斯的話沉默了一會(huì)兒，看向尚在臺(tái)階之下行跪禮的蘭瑟和陸斯恩兩人：“這樣說的話，多虧他們兩個(gè)人才能把你安全地送回我身邊。只是五千枚晶幣恐怕并不能報(bào)答兩位勇者的恩情，不知道你們有什么要求，我愿意盡力滿足你們?！?br/>
    女王的后半句自然是對(duì)著蘭瑟和陸斯恩說的，陸斯恩晃晃腦袋抬起頭來的時(shí)候，泰倫斯就覺得有些不妙，等到他說出第一個(gè)字的時(shí)候，小公爵簡(jiǎn)直恨不得捂住自己的耳朵。

    “燒——”

    “女王陛下！”泰倫斯提高了聲音——捂住自己的耳朵肯定沒用，他需要堵住的是女王和眾大臣的耳朵?！拔乙呀?jīng)將他們留在身邊，這份救命的恩情還是由我親自來報(bào)答，才能顯得真心，不是嗎？”

    女王想了想，笑道：“你說的沒錯(cuò)，小泰倫斯。但我也不能放棄表達(dá)對(duì)他們救了我親愛的侄子的謝意呀。這樣吧，我授予這兩位英雄騎士封號(hào)，勇敢和榮譽(yù)將伴隨你們一生，可敬的先生們。”

    女王的話音剛落，蘭瑟就抬起頭來——泰倫斯再次升起不妙的預(yù)感。

    “請(qǐng)恕我無禮，陛下。我早已向阿爾德雷特公爵閣下宣誓忠誠，只有我的主人才能授予我榮耀，我也只會(huì)立身在主人一人授予的光輝下?！?br/>
    ——這個(gè)腦子進(jìn)水的長滿銹漬的蠢貨！

    蘭瑟對(duì)女王封號(hào)的當(dāng)眾拒絕，令議會(huì)大廳都隨之陷入靜默，大概這群貴族們從沒有想過，會(huì)有人當(dāng)眾頂撞女王，并且是為了受封這樣的幸事。

    泰倫斯深吸了一口氣：“女王陛下，蘭瑟的家族仍保留著古老騎士禮儀，他受此熏陶才會(huì)行事莽撞，請(qǐng)您不要太過責(zé)怪他?！?br/>
    在諸神湮滅之前，精靈、矮人以及龍族還存在這片大陸之上，那時(shí)人類遠(yuǎn)不如現(xiàn)今這樣強(qiáng)大厲害，國家也小如彈丸之地。所謂騎士，都是匯聚在領(lǐng)主統(tǒng)御之下，為了各種危機(jī)征戰(zhàn)的勇士，騎士們以向領(lǐng)主宣誓效忠，為領(lǐng)主奉獻(xiàn)生命為榮，他們終生侍奉一位主人，不會(huì)將自己的榮耀和光輝另外交付他人，其中最為優(yōu)秀的便是騎于龍背的龍騎士們。

    那些騎士與如今由女王冊(cè)封的爵位全然不同。

    大湮滅距今已有三千多年，一些古代記錄還是保存了下來。泰倫斯所說的話，女王很快反應(yīng)過來。

    帕西諾公爵已經(jīng)哼笑出聲：“居然還會(huì)有人奉行三千年前的舊規(guī)矩，阿爾德雷特公爵，你這個(gè)借口未免太虛假了。”

    女王笑著替泰倫斯接過話：“能夠把古老的騎士榮譽(yù)銘記于心，不是比起那些整日追逐名利的人們更為讓人尊敬嗎？如果這位勇者真的是一個(gè)忠誠可靠的人，那么你該為自己的侄子收獲這樣一份令人感動(dòng)的真心感到高興才對(duì)?！?br/>
    不管女王是否因?yàn)樘m瑟的行為而有所不快，在她決心為泰倫斯造勢(shì)的時(shí)候，都不會(huì)讓帕西諾公爵稱心如意。

    女王轉(zhuǎn)過頭看向泰倫斯：“我怎么會(huì)為了這樣的事情怪罪于你的恩人，事實(shí)上，他的品質(zhì)讓我十分敬重，泰倫斯，你得到了一位優(yōu)秀的騎士?！?br/>
    她再次看向蘭瑟，“你說的沒錯(cuò)，勇士，你的忠誠和榮譽(yù)都該因一人而生，記住你今日的話吧。我愿親自為你們主持受封儀式，也讓這份古老的光榮精神洗滌那些盛滿了貪婪和狂妄的心靈。”

    “……”

    帕西諾公爵再次黑了臉色。不過，這一回他多了一個(gè)難兄難弟。

    泰倫斯抿著唇，不著痕跡地瞪視著蘭瑟——天哪，這種感覺就像是帶著一個(gè)死皮賴臉纏上來的姑娘回到家，你的父母立刻就說結(jié)婚吧一樣，叫人簡(jiǎn)直沒法招架。

    因?yàn)橐饬现獾氖芊鈨x式，等到泰倫斯三人從王宮出來，夜晚已經(jīng)降臨——晚飯由女王額外提供。

    疲憊地坐上馬車，泰倫斯注意到陸斯恩不知何時(shí)正目光閃閃地看著自己。

    “……怎么了？”

    “燒雞?！碧﹤愃瓜蚺跽f了那么多彎彎繞繞的話，陸斯恩其實(shí)沒能全部明白，但他大概知道一點(diǎn)，就是自己本來想向女王討要的食物最后交由泰倫斯負(fù)責(zé)了。

    “我以為你才剛吃完晚飯。”

    “聽你的，沒吃飽?！?br/>
    弓兵的飯量不少，吃飯的動(dòng)作也十分豪邁，泰倫斯擔(dān)心他不顧形象，私下曾囑咐他注意一點(diǎn)，陸斯恩不懂怎么注意，只好委屈自己的肚子。

    泰倫斯撫了撫額頭：“回去就給你，一百只，請(qǐng)你一定務(wù)必吃完。”

    ——然后你就一輩子不會(huì)想再看到這玩意兒了。

    被兩個(gè)人輪番折磨到神經(jīng)衰弱的泰倫斯默默想著——陸斯恩顯然是撞槍口上了。