當伊莎貝爾與沃爾頓夫人來到掛有一副秋千的樹下時，她的侄子沃爾夫·沃爾頓——將來的沃爾頓男爵二世（前提是擁有爵位繼承權(quán)的沃爾夫的父親歐內(nèi)斯特爵士因戰(zhàn)爭死亡）已經(jīng)在女仆的陪同下乖巧地回到之前兩人休憩、吃水果的地方。

    這是他的母親沃爾頓夫人對他交待過的事，他的母親需要與他的姑姑伊莎貝爾談話。在沒有得到母親的允許下，不準打擾她們的談話。沃爾夫坐在自己的靠背長椅上時朝右側(cè)小桌瞥去，順手從餐盤內(nèi)拿起一顆腌制的歐洲李子津津有味地吃了起來。

    伊莎貝爾坐在秋千上面，幅度很小地蕩了起來。一邊蕩著秋千一邊有心與她的嫂子開個玩笑，“卡羅琳，之前你說不會用我的錢為你買下莊園和土地?，F(xiàn)在，為什么又要讓我買下你和歐內(nèi)斯特的領(lǐng)地？”

    卡羅琳走到秋千的左側(cè)，輕輕抓住綁縛秋千的一根粗壯的亞麻繩時，用斥責的口吻說了句，“你這個小笨蛋，你在買下我和你兄長的領(lǐng)地后你可以從領(lǐng)地上獲得八至九成的收入。沃爾夫今年才6歲，你還有15年的購買期限?！?br/>
    伊莎貝爾故意用一種驚訝的表情望著她，撇了下嘴，“八至九成的收入，15年的期限？即使一年只有160鎊的收入，15年就是…2400鎊？！”

    “差不多吧。或許這筆錢沒有你在南方賺的多，但是你可以把它當作利息?！?br/>
    “好吧，我知道了?！?br/>
    伊莎貝爾起身離開秋千仰頭瞥了眼天色，又微笑著看向沃爾頓夫人，“卡羅琳，快到晚餐時間了?，F(xiàn)在，我還有事要和紳士商談。”

    因為有了伊莎貝爾的協(xié)助，卡羅琳對丈夫死后的生活便不再感到恐懼，至少她和兩個兒子不會淪落為最貧窮的平民。笑容也變得舒心起來，望著對方點了下頭，“你去吧，我會等你的?！?br/>
    與兄長的妻子談到的錢的問題，讓伊莎貝爾想起了今天把紳士比爾德·史密斯請到父親的領(lǐng)地共進晚宴的目的。與卡羅琳及侄子沃爾夫辭別的后，帶著貼身女仆安妮腳步匆匆地回到父母親的房舍內(nèi)。

    很快，從值守于走廊的男仆口中詢問出管家的去向。隨后，又帶著安妮朝房舍北面的廚房走去。一走進廚房的大門，她忽地發(fā)現(xiàn)除了認識的兩個廚師，一個面包師，一個屠宰師，一個食品采購師及幾名廚房女仆外，廚房內(nèi)又多了幾個陌生的面孔。此時，廚房內(nèi)的所有人都在為領(lǐng)主今晚的晚宴而忙碌著，一時間似乎沒有人注意到領(lǐng)主的女兒的出現(xiàn)。

    伊莎貝爾安靜地站在門口，皺了皺眉頭朝身后的女仆悄然問了句，“安妮，這些陌生的仆人是什么人？”

    安妮抬眼快速了瞅了眼廚房內(nèi)忙碌的幾個陌生仆人，小聲回答著她，“小姐，這幾個人是釀酒師，供酒師和供餐師。”

    恰好，一名廚房女仆在轉(zhuǎn)身之際看見了兩人，正想行禮并問候時卻聽到領(lǐng)主的女兒輕聲說了句，“管家在什么地方？”

    “小姐，管家在餐廳?！迸驼f完時，卻發(fā)現(xiàn)領(lǐng)主的女兒早已帶著貼身女仆離開了餐廳。

    伊莎貝爾又帶著女仆朝大廳一側(cè)的餐廳走去時，朝女仆瞥去一眼，“安妮，你認為家族里需要雇傭這么多仆人嗎？”

    安妮只是說著這兩年來她的所見所聞，“小姐，我聽說貴族的家庭里通常都會雇傭很多仆人。我的領(lǐng)主即您的父親是貴族，與其他貴族的往來、宴會是不能缺少的，所以會需要很多仆人來做家務。”

    擁有大批的侍從和仆人是體現(xiàn)貴族的權(quán)勢與威望的一種表現(xiàn)手段，而奢華的排場和優(yōu)越的款待則是貴族的地位標志。并且，貴族之間的往來與互相款待不僅可以鞏固其社會關(guān)系，還是追逐地位和聲望的手段。再者，貴族巡游領(lǐng)地及拜訪客人時，沿途需要仆人做好大量的準備工作，如安排沿途的食宿以及應對各種意外情況。

    既然父母親已經(jīng)成為了世襲貴族，那么伊莎貝爾也只能默認大量的侍從及仆人體現(xiàn)出父母親尊貴的身分與地位的事實。如果仍舊按照幾年前的騎士家庭模式生活的話，身為世襲貴族的父母必然會受到其他貴族的忽視，導致社會地位的下降。盡管伊莎貝爾自己想被別人忽視，但她并不愿意自己的家族受到忽視。

    因為今天參加晚宴的人數(shù)并不多，因此晚宴被安排在了較小的餐廳內(nèi)舉行。管家布魯斯?哈德正在指揮幾名餐廳仆人布置餐廳及擺放各種餐具時，看到領(lǐng)主的女兒帶著女仆走了進來，立刻嚴肅莊重的向她行禮并問候。

    “布魯斯，我?guī)Щ貋淼臇|西都在庫房里嗎？”伊莎貝爾走到管家面前，張嘴便問道。

    “是的，小姐。并且，按照您的要求全部貼上了封印?！?br/>
    “嗯，我的父母親，斯克羅普勛爵及夫人，紳士還在大廳嗎？”

    “是的，小姐?！?br/>
    伊莎貝爾略一思索后，連珠炮似地下達著領(lǐng)主的女兒的命令，“布魯斯，你立刻派人把紳士帶到我父親的軍械室，告訴他我有緊急事務需要與他商談。另外，再讓兩個仆人跟著我一起去庫房?！?br/>
    稍后，紳士比爾德·史密斯被仆人請到了沃爾頓男爵的軍械室內(nèi)。比爾德捋著胡須欣賞著櫥柜內(nèi)的各種冷兵器時，暗自思忖著，“晚餐前，閣下派人來找我會有什么事務呢？”

    “嗯，沒錯，一定是投資的事務?！?br/>
    “整整400鎊！！我的天主，我差點以為收不回來了?！?br/>
    伊莎貝爾本想在晚餐后把紳士和長子的兩筆投資及收益交給他的。只是，家里來了兩位不受亨利八世重視的貴族客人，她只能在私下里把錢交給紳士。很快，她便帶著女仆，兩名提著一個寶箱的男仆來到軍械室。

    比爾德看到放在地上的寶箱時，顯得有些驚奇起來，“小姐，我和長子的投資需要用這種錢箱來裝？”

    伊莎貝爾轉(zhuǎn)身瞅了眼緊閉的房門，又扭過頭沖紳士微微一笑，“當然，紳士，這里是12400鎊?！?br/>
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