坐醫(yī)棚坐到快月底，嬴寒山不得不爬起來(lái)走動(dòng)走動(dòng)。她治病，但沒(méi)法根除病，城中那些不知何處而來(lái)的死氣還在四處流竄感染民眾，整個(gè)淡河縣城就像是一個(gè)一邊抽水一邊加水的巨大泳池，嬴寒山就是那個(gè)忙不過(guò)來(lái)的抽水機(jī)。在她坐診治病的這段時(shí)間里，有越來(lái)越多城防士兵倒下。

    士兵們沒(méi)法都擠到她的攤子邊上，只能山不就我我來(lái)就山，她自己過(guò)去診治。沒(méi)有癥狀或癥狀輕的士兵們還戴著打濕的布帕子守在崗位上，撐不住的已經(jīng)在營(yíng)中倚了一片。

    火頭兵們清理出一片空地，用篩過(guò)的細(xì)土鋪好，搭起醫(yī)帳，點(diǎn)火燒鍋。嬴寒山再三強(qiáng)調(diào)必須要有沸水消毒，沒(méi)多少人理解這是什么意思，但這個(gè)節(jié)骨眼上也沒(méi)人敢忤逆“神醫(yī)”。能走的走過(guò)來(lái)讓她治，不能走的就只能由其他人用布擔(dān)子抬過(guò)來(lái)。

    能走的士兵沒(méi)什么規(guī)律，但走都走不了的士兵往往是一個(gè)小隊(duì)一個(gè)小隊(duì)地躺，送來(lái)時(shí)能搭把手的同伙都沒(méi)有，只能讓火頭兵們幫忙。死氣像是蘑菇一樣在他們身體里扎根，菌絲絲絲縷縷地鉆進(jìn)肌肉中。

    有那么幾個(gè)嬴寒山即使抽出死氣人也沒(méi)醒，只能再抬回去聽(tīng)天由命。命大的到了半夜能睜開(kāi)眼睛，命不夠的第二天早上人就冷成了一條。沒(méi)人責(zé)怪她，他們只說(shuō)命不好，命不好。

    好像也不是命不好，嬴寒山想。

    第二天晌午她撞見(jiàn)了個(gè)熟人，那天在城門(mén)口放她進(jìn)去的那個(gè)老守城官也病了。他狀況還好，只是腳步有些蹣跚，老守城官堅(jiān)決地?fù)]退了要上來(lái)攙扶他的其他人，挪到鍋邊上坐下，等著嬴寒山處理完躺在地上的重病患。

    “守官？”明黃色的眼睛抬起來(lái)，對(duì)上他的視線(xiàn)。老人被盯得一個(gè)激靈，才認(rèn)出來(lái)眼前這位神醫(yī)是誰(shuí)。

    “你是那入城的女郎？你妹妹……？”

    不在。嬴寒山簡(jiǎn)短地回答了一句，又低頭繼續(xù)忙碌。到她第二次抬起頭來(lái)用煮過(guò)的布條給人包扎時(shí)，才發(fā)覺(jué)那老守城官還愣愣地看著自己，眼角泛紅。

    “……不在了？”

    啊，不在。嬴寒山怔了幾秒猛然意識(shí)到什么：“不是——人在！人在！”

    人在客舍里歇著呢！

    好說(shuō)歹說(shuō)了半晌守城官才弄明白嬴鴉鴉還在好好地喘氣，“不在”就是字面意思的“不在”。嬴寒山替他抽走身上的死氣，老人活動(dòng)活動(dòng)手腕，臉上的表情松弛了下來(lái)。

    “原本想著這一把老骨頭啊，是要撂在灶臺(tái)里燒火了。沒(méi)想到還能起身再過(guò)些時(shí)日，多虧，多虧……”

    他露出一點(diǎn)笑來(lái)，那笑又很快湮沒(méi)在面上的褶皺里。老人扶著身邊支醫(yī)帳的樁子站起身，看著嬴寒山的臉，眼光慢慢垂落下去。

    “不能說(shuō)多虧啊?！彼?br/>
    “這城里是多虧你們姊妹兩個(gè)進(jìn)了城才看到點(diǎn)活頭，但放你們進(jìn)了城，是把你們囿在了這遍地疫病的地方，老漢有什么臉說(shuō)多虧呢?！?br/>
    嬴寒山搖頭：“也無(wú)妨，您當(dāng)初不是為了讓我們治病才放我們進(jìn)來(lái)，如今也就不用為我們現(xiàn)在的處境愧疚。說(shuō)句不好聽(tīng)的……”

    她用手指點(diǎn)著桌面：“我們能從崇山峻嶺里來(lái)，就能從這淡河城墻上走，誰(shuí)也攔不住我們?！?br/>
    凡人攔不住修士的步伐，她留下，只因?yàn)樗肓粝隆?br/>
    又有新的士兵被抬了過(guò)來(lái)，橫七豎八地躺在醫(yī)帳前。嬴寒山俯身拍拍最近那個(gè)士兵布滿(mǎn)紫斑的臉，從他臉上冒出的死氣蛞蝓見(jiàn)了鹽一樣躲開(kāi)她的手。

    奇也怪哉。她自言自語(yǔ)。又是一個(gè)小隊(duì)？

    “是，這是北城門(mén)那邊的?！崩先苏f(shuō)。

    北城門(mén)？

    “早前是南城門(mén)，也是一個(gè)小隊(duì)一個(gè)小隊(duì)地躺下，有時(shí)候晚上回營(yíng)還好好的，第二天就沒(méi)一個(gè)人能爬起來(lái)了?！?br/>
    “裴明府命人去城門(mén)撒過(guò)石灰，滅殺了老鼠，但情形并未好轉(zhuǎn)。好在病倒的兵士都被好生安置起來(lái)調(diào)養(yǎng)，是以一開(kāi)始沒(méi)有鬧到如今這么兇的地步。”

    “后來(lái)城西也有了疫，那就重了，這一季過(guò)去，不少人沒(méi)挺過(guò)來(lái)啊……”

    嬴寒山?jīng)]有說(shuō)話(huà)，她從堆在一邊的柴草上折下一根干枝，在地上畫(huà)了一個(gè)方形。樹(shù)枝從西南開(kāi)始，轉(zhuǎn)向北方，恰好畫(huà)出一個(gè)半圓把城罩住了半邊。

    “女郎這是？”

    “哦，隨便畫(huà)畫(huà)。”嬴寒山扔了樹(shù)枝，對(duì)著地上的一方與半圓蹙眉。這病是瘟疫，但不全是瘟疫，唯物世界觀(guān)中的瘟疫來(lái)自于病原體，而這病來(lái)自于“死氣”這種難以解釋的東西。不過(guò)既然是病，就應(yīng)該有源頭，猝然發(fā)病的病例從南向西轉(zhuǎn)向北方，難道是這個(gè)源頭在繞城做順時(shí)針運(yùn)動(dòng)？

    她抬起頭，望向北向的天空，天幕像是白色的鉛蓋，把黑氣向著淡河縣城壓下去。

    “我得去北邊看看?！?br/>
    裴紀(jì)堂沒(méi)有多過(guò)問(wèn)地同意了她出城，這位長(zhǎng)官對(duì)她不會(huì)長(zhǎng)翅膀跑了這件事相當(dāng)樂(lè)觀(guān)。

    從北門(mén)離開(kāi)時(shí)她又一次遇上城防官。人手吃緊，再加上“北門(mén)有煞，近者皆病”的流言，這里的兵士稀稀拉拉，還有精神好好站著的更幾乎沒(méi)有幾個(gè)。壓陣的老城防官一根梁木一樣杵在那里，一身赭紅色的對(duì)襟圓領(lǐng)袍罩著皮甲，在黯淡的天光下有些紅銅一樣的質(zhì)感。

    嬴寒山牽著馬從他身邊經(jīng)過(guò)，老人扭頭對(duì)她矚目，眼光在她手里的令牌停留一刻，終是什么也沒(méi)說(shuō)。

    “不用擔(dān)心，”她對(duì)他笑笑，“我會(huì)回來(lái)，這地方只要還有一個(gè)人病著，我就不會(huì)走。”

    老人搖頭，側(cè)臉看了一眼身側(cè)的兵士，前趨兩步。

    “實(shí)在是慚愧，”老守城官說(shuō)，“但女郎是要向北邊去嗎？去多遠(yuǎn)？”

    “老漢的小女兒，家在淡河縣北的上莊村里，就是那個(gè)離這里大半日遠(yuǎn)的村子……她來(lái)信已經(jīng)是月前的事情了?！?br/>
    “鄉(xiāng)中不比城里，南邊這疫病從處暑后就開(kāi)始，北邊倒還好些。但就是這樣，她說(shuō)到秋收，鄉(xiāng)里能下田的人都不多了?！?br/>
    “老漢子我實(shí)在是憂(yōu)心她那一家?guī)卓谧?，”他從懷里摸出一個(gè)布包，包里有些丁零當(dāng)啷的聲音。

    “這是老漢這些日子攢的錢(qián)，一吊多些，勞煩女郎帶給她。女兒夫家姓秦，她小名彤娘子，嘴角有塊紅胎記，好認(rèn)得很。你就與她說(shuō)，若是莊戶(hù)里日子不好，帶著這一吊錢(qián)同自家外頭的并著兩個(gè)娃娃離家去避一避。多出來(lái)的錢(qián)，女郎就拿去給自家妹子買(mǎi)些花，買(mǎi)些吃食?！?br/>
    他又想嘆氣了，眼前的女郎看起來(lái)就與他女兒一般年紀(jì)，按道理托誰(shuí)也不該托這樣一個(gè)年紀(jì)不大的女子穿過(guò)疫地去送錢(qián)物。

    在這樣惡的年頭，就算是年輕精壯的漢子，沒(méi)有重金所托也不可能冒著風(fēng)險(xiǎn)前去不知情況如何的村莊?？伤貌怀龈嗟腻X(qián)，也找不到更可信的人了。這個(gè)女郎雖然年紀(jì)輕，一雙淺色的眼睛有些銳利逼人的神色，但行事卻頗有幾分俠骨，她在城里行醫(yī)不收分文，看人的眼光里也沒(méi)有施恩的意思。老守城官懷著一點(diǎn)微弱的希望，雙手把錢(qián)袋子遞出去。

    嬴寒山接過(guò)錢(qián)，沒(méi)推讓?zhuān)皇屈c(diǎn)頭。

    “如果我看到她，一定把你的話(huà)帶過(guò)去?！?br/>
    一路向北遠(yuǎn)離淡河縣城，死氣漸漸淡了下去，嬴寒山回頭望向城墻，仍能看到黑蠅一樣的陰翳在上面籠罩不休。它們究竟是從何處來(lái)的？四周的天逐漸澄明，不像是靠近源頭的樣子？

    就在此時(shí)，嬴寒山看到了一根線(xiàn)。

    那就是一根線(xiàn)，好像有人用黑筆比著尺子在紙上打了一條杠。它極細(xì)，極不顯眼，如果不是她凝神去看幾乎不會(huì)注意到它。這條線(xiàn)一頭拴風(fēng)箏一樣連著淡河城，另一頭直直地向著北方延展過(guò)去。嬴寒山翻身上馬，循著這條不尋常的線(xiàn)一路向北。

    日頭從她一側(cè)移動(dòng)到頭頂，又向著另一側(cè)墜落下去，到嬴寒山能模糊地看到遠(yuǎn)處的村莊時(shí)，她□□那匹馬突然開(kāi)始狂躁。

    它向外噴著白沫，不住地在原地打圈，左右擺頭試圖從轡頭中脫離出來(lái)。她不得不下馬，以防它躁狂起來(lái)把她掀下去，而就是在這下馬的一瞬間，她感到了某種異樣。

    會(huì)有人有跳進(jìn)一池子乳膠的經(jīng)歷嗎？反正贏(yíng)寒山?jīng)]有?？伤F(xiàn)在感覺(jué)現(xiàn)在自己仿佛墜入了某種半流質(zhì)中。身邊的空氣厚重得讓她步履維艱，無(wú)數(shù)死氣從地下冒出，血絲一樣游動(dòng)，躲避她的身形。

    她系好馬，向前走了百十步，那條線(xiàn)從極細(xì)的一條膨脹開(kāi)來(lái)，變成了合抱粗的一道，它的另一端墜落在嬴寒山眼前的村莊，那里有一座兩人多高的塔，突兀地佇立在低矮的民居中。

    “宿主，”系統(tǒng)的聲音響起來(lái)，“這里有個(gè)陣法?！?br/>
    嬴寒山停下腳步：“什么陣法？”

    “需再靠近些才清晰，只能檢索到它是一個(gè)提取轉(zhuǎn)化的陣法，至于提取的是何物，轉(zhuǎn)化的又是何物，不甚明了。不過(guò)設(shè)陣的主人修為并不如宿主，是以宿主雖并不知有陣法，仍舊感到它的存在?！?br/>
    嬴寒山向著那座黑氣繚繞的塔抬起頭：“系統(tǒng)，如果有危險(xiǎn)，提醒我?！?br/>
    她抽出峨眉刺藏在手中，謹(jǐn)慎地一步步踏入村中。這里沒(méi)有人，沒(méi)有一點(diǎn)生命存在的痕跡，與她一路上看到的村莊并無(wú)不同，可越靠近村中心的塔，死氣就越濃郁，嬴寒山感到自己的血液幾乎因?yàn)檫@氣息而沸騰起來(lái)。

    終于，她看清了它——

    人，難以計(jì)數(shù)的人，被堆疊在一起，像是木板一樣折得扭曲嵌合在一起的人，他們層層疊疊地摞在一起，布滿(mǎn)紫色斑點(diǎn)的四肢從人堆中歪斜地伸出來(lái)，無(wú)數(shù)死氣從他們臉上腐敗的孔洞中升起，合成向天而起的那一線(xiàn)。