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    第二日晨間，沈硯起床后看到天色，并不晴朗。

    細(xì)弱的陽(yáng)光還不到一個(gè)時(shí)辰就被灰積云遮蔽，冷風(fēng)一陣一陣，沈硯站在廊下看著，神色有些凝重。

    吳娘進(jìn)屋里拿了件大衣給她披上，“娘子在看什么？”

    “你不覺(jué)得，今年二月以來(lái)雨水太多了些嗎？”沈硯仍是皺著眉頭，眼睛望向天空，“自春回大地，這月余來(lái)一直陰雨連綿，再這樣下去怕不是什么好事?！?br/>
    “是呢，下月初就要育苗了，老話(huà)里說(shuō)要趕上暖和的日子才好下地，這雨水泛濫只怕會(huì)影響了早稻播種?！眳悄镎f(shuō)著也是憂(yōu)心的模樣，“老天爺快露個(gè)笑臉罷，這還沒(méi)到梅雨季，墻角下就要長(zhǎng)蘑菇了?！?br/>
    耽誤播種都是輕的，最怕是河水漲膩……沈硯長(zhǎng)吐了口氣，目光斜向廊下那口養(yǎng)著小金魚(yú)的大缸。

    吳娘正要?jiǎng)裆虺幉灰谕忸^吹風(fēng)，李氏派來(lái)的一個(gè)婢女過(guò)來(lái)傳話(huà)，說(shuō)是崔侯遞了拜帖要在午后上門(mén)拜會(huì)，李氏叫沈硯好好收拾一番，預(yù)備見(jiàn)客人。

    “早不來(lái)晚不來(lái)，”沈硯想到崔岑的企圖，不免也生了幾分躁意，“別有來(lái)無(wú)回才好。”

    ……

    原也沒(méi)什么好收拾的，沈硯用那功夫滑磨了歙硯的墨池，指腹摸不出大的起仄才罷，洗個(gè)手便往李氏那里去。

    到底是燕地的崔侯，論起家世和品級(jí)比鄆州太守還高些，李氏再不喜人上門(mén)打秋風(fēng)，也還是拿出待客的氣度。她換了件紫金底牡丹花枝團(tuán)紋的披帛大袖衫，發(fā)間插戴一全副六支銜珠累絲扁花簪，沈硯上回見(jiàn)她這樣雍容華麗還是在幾月前的除夕宴上。

    嫂子王茉也在，一件雅致的石榴紅百子撒金裙，瞧著光彩照人。

    抹胸襦裙的結(jié)繩系帶在胸口以上，王茉如今有孕在身，已是小心翼翼不再穿交領(lǐng)式和曲裾式衫裙，怕束著腰身有礙肚子。

    相比之下沈硯就素淡許多，只一條鵝黃底青杏花紋抹胸襦裙，露出小半雪白胸脯和精致鎖骨。好在她年輕姣美，旁人穿什么都?jí)翰蛔∷?br/>
    李氏瞧見(jiàn)也不說(shuō)什么，正忙著和兒媳婦說(shuō)話(huà)：“……只見(jiàn)個(gè)禮你便回了，晚宴也就坐一會(huì)兒告退，我吩咐了廚房給你另做吃食，你如今聞不得酒味腥氣。”

    王茉雖知李氏是愛(ài)屋及烏，更顧念她肚子里那個(gè)，仍是感動(dòng)道：“這孩子不鬧騰，我如今倒還沒(méi)什么感覺(jué)。若平日里我還能幫上娘分擔(dān)些雜務(wù)，也是這孩子的福氣。”

    “你好好照顧我的金孫，就是幫我最大的忙了！”李氏又笑著叫沈硯近前來(lái)，“阿硯晚上送你嫂子一塊兒回去，他們男人喝起酒來(lái)還不知要到幾時(shí)?！?br/>
    沈硯應(yīng)了，李氏便起身道：“走罷，你們幾個(gè)嬸嬸也在二門(mén)廳，崔侯該到了?！?br/>
    沈閔之是長(zhǎng)子，他底下還有三個(gè)弟弟。幾家人都住在太守府里，只沈硯平日不常走動(dòng)，和幾位嬸娘就不怎么親近。

    李氏在迎賓廳里和三個(gè)妯娌一番相見(jiàn)，不過(guò)片刻，就有小仆來(lái)報(bào)太守和崔侯一行人已往這邊過(guò)來(lái)。

    幾人站到門(mén)外相迎，等了一會(huì)兒，沈硯就隱約聽(tīng)見(jiàn)二叔的爽朗笑聲，“崔侯這邊請(qǐng)……”

    隨后，李氏幾個(gè)女眷就看見(jiàn)以沈閔之和一陌生男子為首，七八人慢慢走進(jìn)視線(xiàn)。沈復(fù)也跟在邊上，還有兩個(gè)不認(rèn)識(shí)的，待稍近一些看清了那崔岑的樣貌，李氏心里不由喝彩，好俊的年青人！

    不等多想，李氏帶人上前幾步，和沈閔之一行隔著兩臂距離站定，這下近了眾人心里更是打鼓。沈硯也將目光落在對(duì)面身上。

    大約是北地人的緣故，崔岑實(shí)在有些高，站在身量高挑的沈閔之幾兄弟間，硬是還高了半頭。他臉上最引人注目的應(yīng)屬那雙眼睛，時(shí)人常形容“美目皎皎”，他的眼眸就皎潔含清光，清亮叫人不敢對(duì)視，帶有三分壓迫之意。

    幸好今日上門(mén)來(lái)做客，他換了件烏藍(lán)色泥金暗花紋的貢緞常服，身上那股驍悍之氣大半已收斂。但那副挺拔身板，依然叫人靠近時(shí)察覺(jué)到他蓄著力隨時(shí)準(zhǔn)備暴起。

    分明剛健有力，但又風(fēng)度翩翩，博陵崔氏收拾起來(lái)能叫人無(wú)可挑剔。

    沈硯他爹沈閔之適時(shí)做了介紹：“崔侯第一回來(lái)我家中，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)我府上家眷，這位是拙荊李氏，這位是二弟妹肖氏……”他說(shuō)到哪個(gè)，哪個(gè)就上前行半禮致意，最后他介紹到王茉和沈硯，“這是犬子的媳婦王氏，剩下那個(gè)是我小女兒，在家行七?！?br/>
    哎，鄆州太守年長(zhǎng)崔岑二十幾歲，如今這般私晤都不敢親熱一聲叫這年輕人“賢侄”，只以爵位尊稱(chēng)。

    沈硯上前一步，“見(jiàn)過(guò)崔侯。”

    崔岑面上神情相比沈閔之幾人的熱情和笑容，只能說(shuō)彬彬有禮。這會(huì)兒看到沈硯出列，他似乎想起了什么，竟格外和她打招呼：“七娘子，我們又見(jiàn)面了。”

    聲音也沉穩(wěn)有力，卡在一個(gè)十分好聽(tīng)的位置上。

    “哦？”沈閔之聞言奇道，“崔侯不知何時(shí)竟見(jiàn)過(guò)我的女公子？”

    李氏幾人也嚇了一跳，紛紛望向沈硯。沈硯被他們盯得有些不是滋味，一時(shí)也猜不出崔岑是什么用意。

    “我在燕地時(shí)就聽(tīng)聞江南興起一種賭石的玩法，原也沒(méi)放在心上，不想等了大半年竟不見(jiàn)北地流行?！贝掎拇浇菗P(yáng)起一個(gè)十分好看弧度，輕飄飄送出幾頂高帽，“打聽(tīng)之下才知道，除了江南，怕是別的地界都玩不起。前日來(lái)烏鎮(zhèn)，我就先尋到金石巷賭了幾塊翡翠料子，就在那里遇見(jiàn)七娘子買(mǎi)硯石?！?br/>
    北地多豪門(mén)，說(shuō)是玩不起幾塊翡翠毛料才真是笑話(huà)，沈閔之笑著連連擺手，“崔侯說(shuō)笑了！”

    此刻叫一個(gè)外人說(shuō)破沈硯不尋常的喜好，李氏面上有些掛不住，試圖挽回道：“叫崔侯笑話(huà)了，我這頑劣的女兒平日里偶爾也摸一摸金石刻玩，消遣罷了?！?br/>
    沈復(fù)在她們對(duì)面，就沖著妹妹眨了眨眼。

    娘你可別說(shuō)了，我那天買(mǎi)了一車(chē)石頭……沈硯保持微笑。

    崔岑果然不是很相信的樣子，但還沒(méi)來(lái)得及給李氏一個(gè)臺(tái)階，沈硯的二叔沈惜之就兩眼放光截住了話(huà)頭，“不知崔侯那天賭了幾塊料子，手氣如何？”

    沈硯一聽(tīng)二叔開(kāi)口就直覺(jué)不好。

    果然緊接著崔岑遺憾笑道：“好玩是好玩，可惜我手氣不佳，那天連解了十來(lái)塊都是廢料。”

    沈惜之哈哈大笑，“都說(shuō)第一次解石的人有莫名的氣運(yùn)，崔侯竟是沒(méi)有解中，可惜可惜！”

    沈閔之有些回過(guò)味來(lái)，也只能陪笑。

    怪不得特特和她打招呼，這人竟是要叫太守府為他的豪賭買(mǎi)單，難怪當(dāng)時(shí)一擲千金也不心疼。沈硯再次望向崔岑，目光有些意味深長(zhǎng)。

    崔岑崔岑，岑字釋義“小而高的山”，沒(méi)想到是這樣一個(gè)崔小高啊。

    明明眾人都圍著他，但崔岑偏偏似察覺(jué)到她的視線(xiàn)，在間隙里回望了一眼。

    旋即兩人都轉(zhuǎn)開(kāi)目光。

    ……

    眾人又玩笑了幾句，沈閔之就叫李氏“下去忙罷”，他帶著崔岑往書(shū)房方向走去。

    待他們離去后，沈硯才想到，崔岑身邊的那兩人是誰(shuí)，他爹并沒(méi)有介紹。

    說(shuō)是見(jiàn)一面就是見(jiàn)一面，因崔岑沒(méi)有帶女眷上門(mén)，后面的事也就無(wú)需李氏交際。沈硯回到廳堂上，幾個(gè)嬸嬸已是忍不住議論開(kāi)了。

    “……從前就聽(tīng)聞崔侯年輕有為，今日見(jiàn)了才知傳言不虛?！?br/>
    “我原以為崔侯整日里打仗，打成了個(gè)兵蠻子，想岔了想岔了，竟是那么標(biāo)致一個(gè)人咧！”圓臉的三嬸林氏心直口快，笑完又道，“崔侯是尚未娶妻嗎，還是我記錯(cuò)了？”

    “沒(méi)有記錯(cuò)，崔侯前些年為老侯爺守孝三載，算算是今春才剛出了孝。”

    “這倒無(wú)可厚非，”林氏就拉著二嫂肖氏追問(wèn)，“但崔侯這般年紀(jì)，怎的再早些年沒(méi)有定人家？”

    “這我哪里知道，按說(shuō)以崔侯這等家世和才干……莫非他有什么隱情？”

    林氏又咯咯笑起來(lái)，還是一旁的周氏打了圓場(chǎng)，“不管如何，戰(zhàn)場(chǎng)上刀槍無(wú)眼，崔侯家里怕是要為他急瘋了?！?br/>
    李氏聽(tīng)了幾句，這幾個(gè)妯娌她也只對(duì)四弟妹周氏有些好感，正要招呼周氏一起去料理晚宴，林氏忽的把話(huà)轉(zhuǎn)到了她身上。

    “大嫂，說(shuō)起來(lái)阿硯就要及笄了，你給她挑好人家了嗎？”

    李氏望了沈硯一眼，想想川蜀的隊(duì)伍四月中就到了，告訴她們也無(wú)妨，便笑道：“你們大哥去年間就挑定了，是川蜀的中山王劉公府上?！?br/>
    “呀，怎會(huì)是那個(gè)偏遠(yuǎn)地方？”林氏吃驚地嚷嚷，“大嫂你也真舍得，要叫阿硯這么水靈的的女兒嫁去那窮地方，換我我可舍不得！”

    李氏有時(shí)真不明白自己為何會(huì)和林氏這種人成了妯娌，此刻也只得敷衍道：“三弟妹有所不知，川蜀并非你所想那樣，使君又哪里不疼阿硯，自是要為她好好安排的。”

    這話(huà)倒是沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，沈硯心里明白，因著蜀道交通艱難，才常叫外界夸大其閉塞窮困。但川蜀這數(shù)百年來(lái)避離戰(zhàn)火，閉門(mén)經(jīng)營(yíng)之下只怕富庶不亞江南，人家可好著呢。

    “咱們江南也有不少人才，大哥怎么不就近給阿硯找一個(gè)……”

    李氏干脆沒(méi)理她，但還是在回去路上安撫了一下沈硯，叫她不要多想。

    王茉雖是不知公爹的打算，但她很機(jī)靈，也順著李氏的話(huà)兒說(shuō)。

    這回見(jiàn)外客前后不到半個(gè)時(shí)辰，沈硯回去就補(bǔ)上了午覺(jué)。

    她睡著時(shí)沈瑄曾來(lái)過(guò)一趟，是練了大字要拿給沈硯看。

    吳娘輕聲把她攔下了，“十二娘子晚些時(shí)候來(lái)罷，七娘這幾天晚上睡不安穩(wěn)，現(xiàn)在正睡下了。”

    到了申時(shí)末，沈硯換了件嫩丁香色海棠紋撒金襦裙，帶著阿桃去赴宴。出發(fā)前吳娘一個(gè)勁兒地說(shuō)她這樣穿太冷了，非要她系上披衣。

    天色越發(fā)陰沉，府里已燈火通明，等她后腳邁進(jìn)宴請(qǐng)崔岑的香雪樓，天上竟淅淅瀝瀝開(kāi)始落雨了。

    李氏也換了套衣飾，正在監(jiān)督婢女們上酒、上前菜。

    因是家宴，沒(méi)有請(qǐng)鄆州的士紳官員做陪客，沈硯這些正經(jīng)主家的女眷便也上桌來(lái)湊數(shù)，圖個(gè)熱鬧。不多時(shí)人便陸陸續(xù)續(xù)到了，最后是崔岑和沈閔之幾人。

    沈硯悄然打量，崔岑身邊那兩人：一個(gè)瞧著二十出頭模樣，濃眉大眼還帶一絲稚氣，但站位很是老練，將崔岑周身護(hù)得滴水不漏；另一蓄著短胡的中年人，眉目剛毅，年歲約和她爹相當(dāng)，笑起來(lái)倒是挺有幾分慈和。

    待眾人落座，第一輪致辭敬酒后，雨勢(shì)越發(fā)大了，甚至炸了幾個(gè)驚雷。

    崔岑捏著酒杯，忽又是慨嘆：“都說(shuō)春雨貴如油，烏鎮(zhèn)的雨卻是說(shuō)來(lái)就來(lái)，若是去夏也能下在我們北地就好了……”

    聞弦而知雅意，大堂上沒(méi)有蠢人。雖早料到崔岑幾人南下是來(lái)斂財(cái)，但他這樣直白仍叫沈家人耳朵尖火辣辣的。

    沈硯原只管吃喝，此刻聽(tīng)見(jiàn)雷聲卻是若有所思，不由向上座的崔岑望去。

    “也是趕巧了，這是鄆州今春第一聲吉雷，”沈閔之面不改色，哈哈笑道，“崔侯正在府上做客，老天爺澆了我備下的一場(chǎng)煙火，就親自補(bǔ)了幾聲響的。來(lái)來(lái)，我再敬崔侯一杯！”

    崔岑微笑，來(lái)者不拒，“請(qǐng)。”

    幾兄弟也跟著持杯敬酒，沈閔之趁機(jī)給了李氏一個(gè)眼神。

    不愧老夫老妻，李氏一看就明白了，告罪一聲退下。

    晚宴后本是打算將崔岑幾人送去城中的禮賓館安置，但看這大雨傾盆不停歇的架勢(shì)，沒(méi)有這樣趕客的，她要下去安排客舍。

    沈硯和王茉也一同告退。樓外雨勢(shì)漸大，只一盞盞石燈籠還在夜里亮著。

    “嫂嫂若不然再進(jìn)去坐會(huì)兒，這雨一時(shí)停不下?！?br/>
    王茉倒沒(méi)那么多顧慮，笑道：“不妨事的，就幾步路，現(xiàn)在不走一會(huì)兒雨下得更大?！?br/>
    沈硯只得叫人拿件蓑衣來(lái)給王茉穿上，又小心翼翼扶著她，各自的婢女也拼命將傘遮在她們頭頂上。

    “嫂嫂，你看這一個(gè)多月來(lái)時(shí)常下雨……”頂著大風(fēng)大雨，沈硯趁機(jī)道，“我今早瞧見(jiàn)，廊下那口平日里只備半缸的大水缸已是盈滿(mǎn)而溢。我就想著道理是相通的，一口缸如此，一條河也是如此。我只愿是自己多心了，不過(guò)嫂嫂家在大江南岸口，武陵也有諸多水道，若有什么蛛絲馬跡定能早早發(fā)現(xiàn)。嫂嫂不若捎封信回去，若真有異樣，就是為小侄兒積了大福氣?！?br/>
    王茉聽(tīng)清后有些詫異，“阿硯說(shuō)的有理，今年的雨水是太多了些，只是你為何不去找你哥哥問(wèn)河務(wù)呢？”

    “說(shuō)給嫂嫂聽(tīng)也是一樣，再說(shuō)今天哪有空能逮到哥哥？”她說(shuō)的實(shí)話(huà)，本來(lái)是想找沈復(fù)打聽(tīng)一下，但此刻她覺(jué)得提醒王茉更合適些。王茉本就生在大河邊上，對(duì)江河雨水頗多敏感，如今又懷了身子，若是真做好這一樁，對(duì)她、對(duì)她未來(lái)的孩子都是安身立命的一道保障。

    王茉顯然也是想到了這一層，叫娘家留意一下河道并不是難事，江南各地也有水利監(jiān)督，她要做就要趕早。她緊了緊沈硯的手臂，“多謝妹妹提醒，我今晚就修書(shū)一封，明早托人送去?！?br/>
    沈硯把人安全送到，又叮囑王茉屋里的人晚間要多注意嫂子的體溫，若有異常不論何時(shí)都要去通知李氏。

    交代完了又冒著大雨匆匆回自己院子，幸而貼心的吳娘早就備下了浴桶和熱水。

    沈硯舒舒服服沐浴完出來(lái)，卻沒(méi)有換上寢衣，而是選了件隨時(shí)能見(jiàn)客的交領(lǐng)繡花襦裙。吳娘有些不解，沈硯也不解釋?zhuān)环愿腊⑿尤ザ⒅阊堑难缦瘎?dòng)靜，若是散場(chǎng)了就來(lái)回報(bào)。

    直到戌時(shí)三刻阿杏才回來(lái)，沈硯又等了一刻鐘，叫吳娘去拿蓑衣和雨燈來(lái)。

    這夜不僅黑，雨勢(shì)還不減，淅淅嘩嘩，濺起老高的水花。吳娘很不放心，“娘子這是要去哪兒，有什么事不如吩咐我罷？”

    沈硯戴上竹笠帽，稍一低頭寬寬的帽檐就遮住了她的眼睛。

    但她的聲音還是熟悉的那般，柔軟帶著一分隱約的笑意，“你們替不了我?！?br/>
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