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在“光明女神號”遭受到海盜團襲擊的同時，位于玫瑰星系遙遠(yuǎn)的北天鷹座西格瑪星組，阿瑟加德帝國首都“帝王星”上，也同樣暗流涌動。
如同名字展示的那樣，“帝王星”是這一星際帝國的首都及權(quán)力中樞，整個星球即是一座宏大繁盛的皇城。上至貴族下達平民，這里的絕大多數(shù)民眾都正滿懷期待，為迎接即將到來的朱雀一族小王子而歡欣鼓舞。
但并非所有的人。
金碧輝煌，美輪美奐的“金宮”北部，流水花園的宮殿內(nèi)——
作為一名宮廷近侍，迪瓦伊正踮著腳尖，為他面前尊貴的帝國皇太子更衣。
他的動作細(xì)致又靈巧，快速妥貼地?fù)崞揭铝仙厦恳坏礼薨櫋Ｊ褂煤ＰQ絲織成的衣物水火不侵又透氣輕薄，令穿戴他的人幾乎感覺不到任何重量，一舉手一投足，織物表面又會反射出美妙的珠貝光澤。由于海蠶絲極為珍貴，一直以來它都只供皇室成員專用。
也只有這樣的稀世奇珍，才配得上他的奧丁殿下。
迪瓦伊在心底想道。
他抬起頭，目光追隨著那道沐浴在晨光中的身影。
即便只是一個背影，依然叫人挪不開目光。
修長的身形，挺拔的儀態(tài)，如同窗外筆直的霧松樹干，那頭阿瑟加德王族標(biāo)志性的華麗銀發(fā)，此時披散在他身后，如千萬銀絲般，反射出炫目的光輝。
“殿下，今天您還去狩獵嗎？”迪瓦伊拿來外套，輕聲詢問。
而他面前的人沒有回答，只是側(cè)過頭，露出半張完美的側(cè)臉。
這位聲名遠(yuǎn)播，戰(zhàn)功赫赫的帝國戰(zhàn)神，他奢耀的美貌同樣令人印象深刻。哪怕是現(xiàn)在皺著眉頭的樣子，依舊能讓人心跳加速。
迪瓦伊只看了一眼，便迅速垂下頭，一派恭謹(jǐn)。
今天的殿下似乎不太高興。
迪瓦伊擔(dān)任奧丁的貼身侍從已經(jīng)多年。
暗地里，不知道有多少人忌妒著他的這一位置。對于那些大貴族們來說，他們的子孫能夠出入王庭，服侍追隨某位阿瑟加德，都被視作莫大的榮耀。何況是帝國未來的皇帝呢？
“殿下，您是在為婚禮的事煩心嗎？”壓抑著內(nèi)心真實的情緒，迪瓦伊小心斟酌出口的話語。
一直在外征戰(zhàn)的奧丁殿下，自從被他的父親——皇帝帕都貢緊急召回帝星后，對于那樁從小由雙方父輩們訂下的婚事，他既沒有明確表示反對，也不見多少高興的意思。
“我聽說……嘉蘭王子是個美人，他的母親紅女王對他愛若珍寶。”
一直眺望著窗口外景色的奧丁，這時終于轉(zhuǎn)過身。對迪瓦伊的話，他抬了抬眉，那張俊美的臉上露出一絲輕笑，“看照片，那只是個孩子。”
他看起來小小的，一點不像已經(jīng)成年的樣子。奧丁根本無法想象，就是這么個小東西，將會在不久后成為他的伴侶。
“殿下……”
因為奧丁的笑容，迪瓦伊有一瞬恍神。緊隨而來的妒忌，又如細(xì)小的鉤爪般不斷抓撓著他的心。這么多年，對于迪瓦伊而言，奧丁就是他的神明，他的光，他的一切，這份戀慕隨著光陰更迭，愈來愈濃，愈來愈深，讓他不可自拔。
沖動之下，迪瓦伊一把抱住奧丁，將臉緊緊貼在他寬闊的胸膛，呢喃道：“殿下，請不要拋棄我，我一直都對你……！”
他的話并沒有說完。
因為奧丁已經(jīng)抬起他的下巴，那對令帝國無數(shù)男女為之瘋狂的紫羅蘭色眼睛，此時被濃密的銀白眼睫覆蓋，如凝結(jié)了一層薄霜。他的聲音又是如此溫柔，令人沉醉，“迪瓦伊，你是我的近侍，將來你會替代你的父親，坐上新一任帝國財政大臣的位置，成為我的左膀右臂。我又怎么會拋棄你？”
“奧丁殿下……”
迪瓦伊深褐的眼里含著淚光，他一臉感動，想要說些什么，卻被奧丁接下來的話將他整顆心打落冰窖。
“聽說你的父親薩魯公爵已為你定下了婚約？對方是阿蒂提家族的小姐？我還沒來得及恭喜你，迪瓦伊?！?br/>
他目光真摯，俊美的臉龐上找不到一丁點兒虛偽的痕跡。
迪瓦伊心中苦澀，他緩緩后退一步，躬身道：“您說的是，殿下。在您與嘉蘭王子大婚前，說不定能先參加我的婚禮?！?br/>
“迪瓦伊……”奧丁凝望著他面前的褐發(fā)青年，沉默了片刻，才低嘆道，“我希望你明白，我們都一樣身不由己?！?br/>
迪瓦伊將頭埋得更低，他強忍眼淚，回：“是……”
這就是奧丁·阿瑟加德，那么殘酷，又那么溫柔。明明說著拒人于千里的絕情話語，卻叫他心甘情愿，生不出一丁點怨恨。
而在這時，兩人的身后，寢殿大門被推開，有人未經(jīng)通報，徑自走了進來。
見到進來的那個人，迪瓦伊匆忙收起哀色，向?qū)Ψ叫辛藗€宮廷見面禮，“維利殿下?！?br/>
來人正是維利·阿瑟加德，帝國第二王子，奧丁同父異母的兄弟。他那頭焦糖色卷發(fā)和淺綠的眼睛，如同某種罪證一般，昭示著他不光彩的私生子身份。
迪瓦伊并沒有和他做過多接觸，行禮之后便匆匆告退。
“……”微瞇起眼，維利的目光如鷹隼般，一直盯著兩眼通紅的迪瓦伊離開，直到他的背影消失在外面長長的走廊里，再看不見為止。
“維利，你來找我有什么事？”一旁的奧丁提醒般問道。
這時的維利才仿佛回過神，他玩世不恭地眨眨眼睛，回道：“難道我就不能來看看你嗎，哥哥？”
“別和我來這套?！?br/>
對這位異母兄弟，奧丁不至于像他母親那樣背地里詛咒萬分，但他的感覺依然復(fù)雜。當(dāng)年他的父親不顧反對，堅持讓維利冠上阿瑟加德這一姓氏，等于間接承認(rèn)他第二繼承人的身份?；实鄣倪@一舉動，至今仍被外界視為某種信號，受到諸多揣測。
“好吧，好吧——”見奧丁一點沒留情面，維利攤開手，坦白道，“是父親找你，他正在八角大廳，和皇后一起?！?br/>
奧丁頷首，“這種事你讓人通報就行了，不必親自跑一趟?！?br/>
“是，是——”維利嬉皮笑臉，沒個正經(jīng)，顯然一點沒把奧丁的話放在心上。他甚至勾住奧丁的肩，擠擠眼，樣子神秘兮兮的，“我聽說父親召見你，是為了那位小王子的事?！?br/>
奧丁把他的爪子掰開，對維利的話，他其實早有預(yù)料。
該來的總會來。
兄弟兩人在簡短的對話后，便分道揚鑣。
奧丁趕往八角大廳，而維利沒有離開流水花園，相反，他似乎匆忙去找什么人了。
……
金宮，八角大廳。
作為皇帝召見群臣，商議國事的地方，這座美輪美奐的大廳同時也是整個皇宮里與永恒廣場、流水花園等齊名的代表性建筑之一。
大廳的空間結(jié)構(gòu)異常精美，八條寬廣的通道通向主廳中央，通道兩側(cè)的墻上都繪有各種裝飾壁畫。大廳的拱頂用細(xì)細(xì)的鍍金框架分割成幾何形狀，巨大的玻璃讓人一抬頭，就能仰望頭頂無盡蒼穹。
穹頂能夠開啟，從上面可以向人群拋灑各種香料或鮮花，當(dāng)它閉合時，無數(shù)按實體比列縮小的鍍金天體懸掛其下，星辰們遵循著各自軌道，不停轉(zhuǎn)動。
“奧丁，你在聽嗎？”
聽到他父親不悅的聲音從上方御階處傳來，正出神的奧丁收回思緒，他低下頭，答道：“是的，父親。”
皇帝顯然沒有因為他的回復(fù)滿意。他微哼一聲，斜靠在王座上，用居高臨下的目光看著他年輕俊美的兒子。
從五官輪廓上，依稀能看出父子兩人的血緣關(guān)系，但由于近年來過于縱情聲色，正當(dāng)盛年的帕都貢王，已經(jīng)能看出些微老態(tài)，他的皮膚松弛，兩眼神光暗淡，過去的雄心壯志，似乎已漸漸隨著時間的磋磨而從他胸中消散殆盡。
“嘉蘭曾在許多年前跟隨他的父母造訪過帝王星，當(dāng)時你們的感情很好，天天玩在一起。他離開的時候，你傷心了許多天，還發(fā)誓等你長大了，一定要把他娶回家?！?br/>
奧丁默默聽著，表情無動于衷，“父親，您說的這些我都忘了?！?br/>
沉浸在回憶中的皇帝，一時有些怔忡，之后他長嘆了一聲，擺擺手道：“算了算了，既然你們兩個如今都已成年，按照約定，等烈焰之庭的使節(jié)團抵達，雙方定下時間，就盡快為你們舉行婚禮。這正是我們向朱雀一族展示友好的絕佳時機，古老的火焰星系聯(lián)盟屆時也會向我們示好?！?br/>
阿瑟加德并不是這茫茫宇宙中的唯一帝國，雖然自星歷1016年建國至今，它延續(xù)了已有一千九百余年，但比起其他星系文明或勢力，它其實仍能算作非常年輕。
對內(nèi)維持穩(wěn)定的同時，向外尋找同盟，與之保持良好的關(guān)系，正是阿瑟加德帝國能屹立至今，強盛不倒的原因。
“你還有什么話要說嗎，奧??？”
皇帝帕都貢的目光審視著他的兒子，雖然是詢問的語氣，他的表情卻不容人質(zhì)疑。
奧丁沒有出聲。
他挺直著背，嘴唇抿成了一條固執(zhí)的線條。
帕都貢王的眼神深沉起來。
空氣微微凝滯。
父子兩人仿佛正進行著一場無聲的交鋒。
眼見兩人僵持，一直坐在旁邊默不作聲的帝國皇后，終于忍不住提醒她的丈夫，“或許……我們該聽聽孩子自己的意見？”
正滿心不痛快的皇帝聽了，立刻冷淡地瞥了一眼他的皇后，那眼神似警告又似不悅，“作為帝國的皇太子，他的一切個人意愿，都必須放在帝國的利益之后，這一點，我相信他比誰都明白。是嗎？奧丁——”
父親嚴(yán)厲的目光和母親焦急的眼神，讓奧丁深深吸了口氣，半響后，他終于垂下目光，如同作出了妥協(xié)。
“我明白，父親?！?br/>
“嗯，”皇帝帕都貢終于滿意地點點頭，嘴角露出一絲笑意，“你明白就好。”
氣氛終于有所緩和。
皇后見狀也暗暗松了口氣，她趕緊說道：“嘉蘭王子已經(jīng)在來的路上了，他的身邊還帶著四位貴族，對了，還有他的導(dǎo)師，是一位來自歌林族的樹人?！?br/>
“你的另一半已正式被確定為紅女王的下一任繼承人?！被实叟炼钾曆a充道，“他富可敵國，還有他手里的烈焰軍團，那支強大的宇宙艦隊，相信在將來會成為我們最堅強的盟友?！?br/>
才沒交代幾句，突然有侍者匆匆覲見，對方稟報的消息讓皇帝帕都貢極為震怒。
“奧丁，我命令你馬上帶著艦隊出發(fā)！”
他重重拍打扶手，一下子站立起身，雙目怒視前方?？齻サ捏w格,咆哮的聲音，讓他如同一頭被侵犯了領(lǐng)地的銀獅。
“無論如何都要將使節(jié)團和王子平安帶回來。至于那些食人魔海盜，格殺勿論!該死的——??！”
他萬萬沒想到，沒有等來烈焰之庭的使者，相反，等到的卻是對方遇襲的信息。一旦嘉蘭·朱雀在帝國星域內(nèi)有個閃失，結(jié)盟恐怕就成了一場空談。
不，或許更糟。
紅女王已經(jīng)失去了她的一個孩子，若再失去另一個……后果簡直不堪設(shè)想。
帝國很可能將迎接有史以來最嚴(yán)重的一場兵禍。
這簡單的道理，作為皇太子的奧丁·阿瑟加德同樣明白。
行了個禮后，奧丁便轉(zhuǎn)身離去。
他背朝帝都，面向無盡星海，帶領(lǐng)著他的軍團，踏上了連他本人都無法預(yù)見的征程。