齊寧抱著赤丹媚到了河邊，徑自到了那蓬船邊上，沖著里面叫道：“有人嗎？”開始沒人答應(yīng)，又叫了兩聲，才瞧見灰破的艙簾掀開，探出一個(gè)腦袋來，沖著齊寧叫道：“有人，要過河？”
齊寧也不客氣，跳上船頭，那人已經(jīng)從艙內(nèi)出來，是個(gè)三十四五的強(qiáng)壯漢子，船夫打扮，瞧見齊寧抱著人，豎起一根手指道：“兩人過河，三十文錢?！?br/>
齊寧點(diǎn)點(diǎn)頭，也不廢話，徑自入艙內(nèi)，艙內(nèi)頗有些昏暗，掛著一盞油燈，大雨瓢潑，蓬船也是晃晃悠悠，那油燈也是搖來晃去，瞧見艙內(nèi)還有一人，蹲在角落處，有一只小火爐子，爐內(nèi)生火，有些煙塵，卻也不算嗆人，那人用一把小破扇子煽著火，聽到齊寧進(jìn)來的聲音，回頭看了一眼，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
齊寧看他六十出頭年紀(jì)，或許是常年勞作，身子骨倒也還算結(jié)實(shí)，也是向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，那老漢見到齊寧懷里抱著人，微皺眉頭，問道：“生病了？”
齊寧點(diǎn)頭，那老漢指著邊上一處，道：“不嫌棄的話在那里歇歇。”是一張破舊的被褥鋪在地板上，艙內(nèi)散發(fā)著一股霉味，那被褥破舊不堪，一看就是用了許多年頭，此時(shí)也無法挑剔，齊寧將赤丹媚小心翼翼放在上面躺下，這時(shí)候發(fā)現(xiàn)赤丹媚臉上被雨水打濕之后，褶皺不堪，有些地方依舊蠟黃一片，但有幾處卻是白膩如雪。
他心里曉得，赤丹媚混入宮中，事先經(jīng)過易容改面，但這張易過容的臉龐一經(jīng)雨水打濕，便失了效果，伸手在赤丹媚臉上一抹，這次卻十分容易抹開，手指過處，大片雪白肌膚便即顯露出來，那老漢兀自在那邊煽火，也沒注意。
齊寧從身上扯下一塊布巾，幫著赤丹媚擦拭臉龐，如同碎屑般的物事從她臉上脫落下來，片刻之間，便即顯露出一張艷美無雙的臉龐來，杏臉瓊鼻，五官精美，但臉色蒼白，齊寧探了一下鼻息，微有些虛弱。
他心下愁煩，使團(tuán)還在魯城，按照白羽鶴所言，給了赤丹媚十二個(gè)時(shí)辰，可是赤丹媚這幅模樣，莫說十二個(gè)時(shí)辰，便是七十二個(gè)時(shí)辰也到不了哪里，自己總不能在這十二個(gè)時(shí)辰內(nèi)一直陪在赤丹媚身邊。
一陣?yán)滹L(fēng)吹來，那壯漢已經(jīng)掀簾進(jìn)來，道：“風(fēng)雨太大，河面浪也大，這時(shí)候不好過去，客人等一等。”
齊寧問道：“這是什么地方？”
“你不知這是什么地方？”壯漢一陣，隨即笑道：“想來是大雨之中迷了路，這是喬水河，往東北不過一百多里地，就是魯王城了，客人不是要往魯王城去吧？那可是走錯(cuò)了方向?！?br/>
齊寧心想原來稀里糊涂也走出了百里路，這一百里地，東齊兵要追過來也不會太快，微寬些心，在邊上坐下，那壯漢湊到爐子那邊，齊寧扭頭看了一眼，見到爐子上放著一只小鐵鍋，想來是兩名船夫飲食所用。
那老漢從邊上取了一只小袋子，從里面拿了一小塊鹽巴，打開鍋蓋放進(jìn)去，用勺子攪拌了片刻，這才拿了一只小碗盛了半碗湯送過來，道：“這是河里抓的鮮魚，你朋友病了，喝點(diǎn)魚湯或許會好一些，客人若不嫌棄，也一起來喝點(diǎn)湯?！?br/>
齊寧心想那小鍋不大，也沒多少湯水，這是兩名船夫的飯食，自己自然不好一起用，更何況出門在外，總是要小心提防，含笑道：“多謝了，兩位請自用。”
那老漢也不堅(jiān)持，端碗過去，和那壯漢就坐在小鐵鍋邊用飯，都只是魚湯而已，并無其他的飯食。
齊寧忍不住問道：“兩位是用午飯嗎？”
老漢點(diǎn)頭道：“正是，這是今天第一頓，河里不同湖里，而且這個(gè)時(shí)候河魚稀少，打不了幾尾魚?！睋u頭嘆道：“若是換作年輕時(shí)候，每年還能晾曬出不少干魚，除了賣出去一些，自家還能剩下不少?！?br/>
“怎么？是河魚越來越難捕捉？”齊寧好奇問道。
老漢笑道：“這也是原因，不過......。”搖了搖頭，道：“罷了，沒什么，客人的口音似乎不是這里的人？”
齊寧道：“我是外鄉(xiāng)人，和朋友四處游歷，朋友患了病，而且迷了路?！?br/>
“原來如此?！崩蠞h道：“過了河，你往南邊走，不到二十里地，有一大片竹林，很容易辨識，那里有一座小廟，只有兩個(gè)和尚，那老和尚醫(yī)術(shù)很是了得，你帶你朋友過去瞧一瞧，定能藥到病除?！?br/>
齊寧忙道：“多謝指點(diǎn)?！?br/>
壯漢喝湯很快，眨眼間一碗魚湯下肚，卻不多吃，老漢道：“再吃一碗?！?br/>
壯漢搖頭道：“吃飽了?！边^去掀開后面的船簾，外面風(fēng)大雨大，滂沱大雨澆灑在甲板上，皺起眉頭道：“這雨一時(shí)看來還歇不了，客人，可有些對不住了?！?br/>
齊寧知道這也是無可奈何，搖頭道：“天公不作美，也是沒法子的事情。是了，這位老哥，平日里過河的人多不多？”
壯漢搖頭道：“也不是很多，其實(shí)往北邊走上三十多里地就是官道，來往路人都是從官道走，這條路走的人不多。我們在這邊也不算是渡人過河，閑時(shí)就是在河里打些魚度日，偶有過河的客人，也就帶過河去。”
“既然這里打漁不容易，何不換個(gè)地方？”齊寧問道：“你們父子在這邊似乎不是很闊綽?！?br/>
壯漢道：“闊綽，能吃口飯就不錯(cuò)了?！币黄ü勺?，道：“我們不是父子，這是我大伯，我是他侄子?！?br/>
“哦？”
老漢嘆道：“實(shí)不相瞞，我侄子本來有田有產(chǎn)，五年前泰山有賊寇作亂，朝廷便將泰山附近的青壯男丁都征調(diào)入伍，做民工力夫，運(yùn)送糧草修筑營地，我這侄子就住在泰山附近，也被征調(diào)，打了大半年，朝廷剿滅了賊寇，等我侄子回去，家人和幾畝地產(chǎn)便都不復(fù)存在了?！?br/>
齊寧一怔，奇道：“這是為何？”
壯漢冷笑道：“泰山剿匪，朝廷加收賦稅，若不按時(shí)交納，就要抓進(jìn)大牢，家里沒有那么多銀錢，只能用那幾畝薄田抵押先換些銀錢，那老天爺也是瞎了眼，那年大旱，莊稼顆粒無收，田地被人收了去，家里幾口人吃不上飯，都是活活餓死。”說到此處，雙手握拳，眸中滿是悲痛之色，卻又是憤恨異常。
“老家那個(gè)樣子，只能來投奔我。”老漢搖搖頭：“我本來有個(gè)兒子跟在身邊一起打漁為生，可是頭幾年征兵，一去之后，便再無音訊?！鳖D了頓，嘆道：“東齊國小，每塊地每片湖都有主，真正水美魚多的地方，也輪不到我們，只能在這種沒人管的河道混口飯吃?！睂⑼肜镆稽c(diǎn)湯水飲盡，才嘆道：“要是......要是先皇帝還在，也不至于如此?！?br/>
“先皇帝？”齊寧一怔，老漢顯然是覺得自己說的多了，擺手笑道：“沒什么，沒什么，我是信口胡言，客人莫當(dāng)真。”
壯漢卻忍不住道：“大伯，事實(shí)也是如此，我還記得年輕時(shí)候，咱們也能吃飽穿暖，種著自家一畝三分地，不至于挨餓受凍，可是現(xiàn)在.......!”苦笑一聲，道：“這日子一天過的不如一天，今天還能喝湯，明天只怕連湯也喝不上了?！?br/>
齊寧看了赤丹媚一眼，見她臉上竟然恢復(fù)些許血色，心下微寬，問道：“莫非現(xiàn)在的皇帝及不上先皇帝？”
“現(xiàn)在的皇帝？”壯漢冷哼一聲，張開嘴，似乎想說什么，老漢沖他使了個(gè)眼色，壯漢欲言又止，閉上了嘴，但似乎心中愁悶，還是忍不住丟了一句道：“莫說先皇帝，便是廢太子，也比他好上許多?！?br/>
“廢太子？”齊寧又是一怔，見壯漢不說話，心知這兩人有戒備，笑道：“兩位不用擔(dān)心，外面風(fēng)大雨大，咱們就當(dāng)是在這里說閑話，我是外鄉(xiāng)人，卻也聽說齊國國君有些不成體統(tǒng)，若真是個(gè)好皇帝，國內(nèi)也不會常有人作亂?！?br/>
壯漢笑道：“你倒是個(gè)明白人，你說的沒錯(cuò)，泰山作亂的頭子，聽說當(dāng)年就是廢太子身邊的人，他帶人造反，就說是要為廢太子報(bào)仇，當(dāng)年是皇宮里的那個(gè)人害死了廢太子?！?br/>
齊寧有些迷糊，問道：“老哥，你說的廢太子，又是什么人？是當(dāng)今東齊國君的皇子？我聽說東齊國君有三子二女，不久之前才冊立太子，難道此前另有太子不成？”
老漢坐在船艙邊上，搖頭道：“廢太子不是國君的皇子，是國君的兄弟。”微一沉吟，才道：“我行船多年，見的人也是不少，也聽他們說起過一些。先皇帝有兩位皇子，當(dāng)今國君本是二皇子，在他之前，先皇帝本已經(jīng)立有一位皇太子，不過二十多年前，那位皇太子突然造反，我聽他們說，廢太子還帶兵要沖進(jìn)皇宮，卻被先皇帝事先察覺，廢太子被抓了起來，廢了太子之號，沒過幾個(gè)月，先皇帝就駕崩，駕崩之前，傳位于二皇子，也就是當(dāng)今的國君，廢太子后來如何，我卻是不知道了?！?