秉筆太監(jiān)重新抄寫國(guó)子監(jiān)今年新錄監(jiān)生名冊(cè)后，無涯示意送給禮部張榜。他有些愜意的想，總算讓自己做成一件事了。
春末的御花園百花怒放，無涯難得有心情在園子里擺了書案作畫。
一筆一葉，宣紙上畫出秀美的竹林。
春來侍侯在側(cè)，探著腦袋瞧著，心里納悶不己。園子里各種花樹，唯獨(dú)沒有竹子?；噬嫌▓@賞花，興致來了要作畫，怎么就畫起了竹子？
無涯輕揚(yáng)筆峰，一片舒展著筋骨的竹葉躍然紙上。穆瀾的眉就是這樣，讓他畫不夠。
“皇上……”
“揚(yáng)州十里竹溪，碧濤如波。”
突如其來的聲音讓無涯筆端微凝，滴下一滴墨汁。
譚誠(chéng)不知何時(shí)已來到書案邊，欣賞著無涯的畫作。見墨汁滴落，不覺一笑：“老奴驚到皇上了？”
無涯若無其事的將那滴墨汁幾筆勾勒成一只飛翔的麻雀，滿意地放下了筆，接過春來遞上的帕子擦拭著手道：“怎么會(huì)？方才譚公公說的可是杜之仙的家？”
“是啊。皇上若是去過，定會(huì)被那十里翠竹成溪的景色迷住。”譚誠(chéng)微笑著繼續(xù)試探。
“哦？如有機(jī)會(huì)的話。朕真想去看看江南繁華。”無涯離開書案，沿著石板路慢悠悠逛著園子。
譚誠(chéng)落后一步，不緊不慢地跟著他。
“可惜杜之仙過逝的早，朕甚為遺憾。如今能讓他的弟子蔭恩進(jìn)國(guó)子監(jiān)，也算朕對(duì)杜之仙的一番心意?！?br/>
譚誠(chéng)出現(xiàn)在這里，定是為了國(guó)子監(jiān)錄用監(jiān)生名單而來。無涯只得搶先用話堵他。
“就怕穆瀾辜負(fù)了皇上的厚愛。聽說她的試卷頭一遍就被刷下來了。杜之仙的關(guān)門弟子空有名氣卻無才華?！弊T誠(chéng)淡淡說道。
無涯半步不讓：“正因她才華平平，朕不能讓她辜負(fù)了杜先生。是以才將她選中，送進(jìn)國(guó)子監(jiān)好好讀書?！?br/>
譚誠(chéng)話峰一轉(zhuǎn)，感慨到：“皇上對(duì)杜之仙這番心意。九泉之下杜之仙也必感激涕零。他過世時(shí)，幸虧揚(yáng)州林家大力相助，才不至于走得凄涼孤獨(dú)?！?br/>
原來是為了林一鳴而來。遍篇正字，還寫得歪歪扭扭。這樣的人也好意思進(jìn)國(guó)子監(jiān)為監(jiān)生？無涯略一沉吟，讓了步：“聽譚公公這么一說，朕倒是想起來了。那林一鳴雖然不學(xué)無術(shù)，卻有向上之心。腹無詩(shī)書，也能端正寫上滿篇正字。著禮部將他補(bǔ)上吧?！?br/>
“皇上對(duì)杜之仙一片拳拳心意，愛烏及屋。老奴遵旨。”譚誠(chéng)坦然接受了。
君臣間一個(gè)眼神碰撞，國(guó)子監(jiān)的錄用名單就算定下來了。
待譚誠(chéng)離開后，無涯喚來了秦剛：“揚(yáng)州林家可是投靠了東廠？”
秦剛愣了愣：“卑職這就去查?！?br/>
回到東廠衙門，譚誠(chéng)也叫來了梁信鷗：“去查一下?lián)P州穆瀾?！?br/>
梁信鷗有些詫異，當(dāng)初他去揚(yáng)州時(shí)已經(jīng)查過了。但他素來對(duì)譚誠(chéng)的話信而不疑，領(lǐng)命便去了。
倒是侍侯在側(cè)的譚弈有些不明白：“義父。您當(dāng)初不是不打算讓穆瀾進(jìn)國(guó)子監(jiān)？以此試探皇上和杜之仙的故交們的態(tài)度？”
“七名三品大員，說罷就罷了?；噬喜]有多說什么。但是一個(gè)揚(yáng)州穆瀾，皇上卻竭力護(hù)著?！弊T誠(chéng)的眼神變得凌厲，“阿弈，你好好想想，杜之仙死了，皇上為何一定要護(hù)著穆瀾？”
“杜之仙的故交好友遍布朝野。民間聲望頗高?；噬献o(hù)著穆瀾，就等于拿到了這些人脈。”譚弈想都沒想就答道。
譚誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)棋坪：“皇上爭(zhēng)的是這個(gè)眼。養(yǎng)活她，就能得到一大片地盤。堵死她，咱們就贏了?！?br/>
譚弈深吸口氣：“孩兒明白了。孩兒會(huì)在國(guó)子監(jiān)好好待她。”
“與對(duì)手下棋，最怕看不清楚他要什么。知道了，等于拿住了他的軟肋。今天皇上能為了穆瀾向咱家妥協(xié)。將來他也會(huì)?！弊T誠(chéng)淡淡說道。
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國(guó)子監(jiān)外終于貼出了禮部頒下的錄用名單。一時(shí)間人頭攢動(dòng)，考生們或喜或悲。
“有沒有天理了？林一鳴居然被錄用了？”林一川盯著林一鳴的名字看了又看，漸漸就笑了。
燕聲陪著林一川從人群中擠了出來，不解地問道：“少爺為何還挺高興的？”
他笑，不等于高興。林一川站在國(guó)子監(jiān)外，看著眼前的熙熙攘攘，肩頭感覺到了沉重。他敢肯定，林一鳴上榜與東廠不無關(guān)系。東廠想控制林家，這是擺著要扶持二叔一房來打擂臺(tái)。如果自己不全心替東廠當(dāng)好錢簍子，林家就易主了。
“雁行。我在國(guó)子監(jiān)讀書，吸引他們的注意。來之前咱們商量的事你可以著手辦了?！?br/>
“少爺保重?！毖阈幸豢桃矝]有多待，朝林一川行過禮，轉(zhuǎn)身就走了。
燕聲早已習(xí)慣了。反正他的腦子比不過雁行。他只需要照顧好少爺就行。
“穆瀾也被錄用了。燕聲，咱們?nèi)ニ屹R一賀?！绷忠淮]有在人群中看到穆瀾，他也不打算離她遠(yuǎn)一點(diǎn)。帶著燕聲直奔大雜院去了。
這時(shí)，穆瀾正在忙著跑堂賣面。
大雜院的門臉改成了鋪面，掛出了賣面條的店招。
“兩碗陽(yáng)春面來嘍！”她端著托盤，將兩大海碗陽(yáng)春面送到桌上，笑容燦爛。
面館開張，穆胭脂說什么都不愿意拋頭露面，躲在后廚煮面。前堂就靠周先生當(dāng)起了掌柜，伙計(jì)們都是班里的徒弟。今天正式開業(yè)。四鄰都來捧場(chǎng)，生意很不錯(cuò)。鋪?zhàn)永锏淖雷佣甲鴿M了客。穆瀾忙得腳不沾地。
又送了幾托盤面，她回到了后廚，笑咪咪地望著母親煮面。
“怎么，想吃老娘煮的面？”穆胭脂左手捏著一雙長(zhǎng)筷，利索地將面挑進(jìn)碗中，讓等侯的小子送去了前堂。這一輪總算煮完了。她又從案板上抓起一把面下進(jìn)了鍋里，“澆頭自個(gè)兒弄！”
“娘，我今天才發(fā)現(xiàn)你是左撇子！”穆瀾大為吃驚。
穆胭脂白了她一眼，將面挑在碗里推給她：“小時(shí)侯用左手吃飯，你外祖母說不雅，硬將娘的左手綁了，養(yǎng)成用右手吃飯的習(xí)慣。這倒好，反而養(yǎng)成了左右手都行。想當(dāng)年，娘還能使雙槍來著。國(guó)子監(jiān)哪天張榜啊？離著遠(yuǎn)，也不能叫人天天去盯著?！?br/>
往面里澆了兩大勺肉臊子，穆瀾呼嚕吃了一口：“筋道！香！放心吧，我結(jié)識(shí)了個(gè)國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生。今天開業(yè)，邀了他來吃面。錄用了他會(huì)告訴我?！?br/>
正說著，有伙計(jì)進(jìn)來叫穆瀾，說應(yīng)明來了。
聽說是國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生，穆胭脂趕緊又煮了碗面，澆了厚厚一層臊子，讓穆瀾端出去和應(yīng)明一起吃。
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過渡章節(jié)。
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