由于望遠(yuǎn)鏡的存在，海軍的巡邏艦艇比海盜更早發(fā)現(xiàn)了對(duì)方的存在。

    水兵們立刻使出吃奶的勁兒把船往基地劃去，尚未入港就通過(guò)新近演練的旗語(yǔ)將敵情通知了值守官兵。

    “這不是演習(xí)！”“這不是演習(xí)！”“這不是演習(xí)！”，通信兵在末尾把這句話連續(xù)打了三次。

    基地內(nèi)的警鐘再一次響起，全體官兵也再次集合起來(lái)。

    “海盜果真是在玩聲東擊西的把戲，看來(lái)第三步兵營(yíng)要白跑一趟了?！?br/>
    在得知海盜逼近富蘭港后，眾軍官十分慶幸司令?yuàn)W斯汀之前做的決定，殲滅泥鰍海盜團(tuán)的大功終于要落在海軍自己手里了。

    奧斯汀下令全員上艦與海盜作戰(zhàn)，同時(shí)他不忘派人通知市政廳召集民兵防御海岸，防止有海盜的漏網(wǎng)之魚偷偷溜到岸上。

    他選擇了希望號(hào)作為旗艦，率領(lǐng)其他的六艘槳帆船向海盜們沖過(guò)去。

    這是風(fēng)帆戰(zhàn)艦的第一次實(shí)戰(zhàn)，全艦官兵上上上下下都十分緊張，艦長(zhǎng)奎克在甲板上來(lái)回走動(dòng)，不斷激勵(lì)著部下:“我們的船是西北灣最強(qiáng)大的戰(zhàn)艦，拿出你們平日里訓(xùn)練的一成表現(xiàn)，就能送對(duì)面那幫傻瓜喂魚?！?br/>
    終于能夠逮到了泥鰍了，奎克十分激動(dòng)，現(xiàn)在西北灣能集結(jié)起這么多條船的海盜勢(shì)力也就這么一家了。

    “呵呵，加登啊加登，你可千萬(wàn)別再跑了，就拿你的血來(lái)為我的新生洗禮吧?！?br/>
    還是海盜的時(shí)候，他就很看不慣這個(gè)畏畏縮縮的小人，更何況在兩人約定一起進(jìn)攻湖心鎮(zhèn)的時(shí)候這家伙還擺了自己一道兒。

    裝備著刀劍的水兵注視著海盜船的方向，為可能發(fā)生的跳幫戰(zhàn)準(zhǔn)備著。裝備著火槍的水兵則仔細(xì)地檢查著自己的武器，他們點(diǎn)燃火繩，不斷往上面吹著氣以保證它處于燃燒狀態(tài)。

    特別是炮組成員們，他們即將迎來(lái)第一次真正的海上炮戰(zhàn)。平日里的艱苦訓(xùn)練發(fā)揮了作用，在各自的炮長(zhǎng)命令下，炮手們有條不紊地做好發(fā)射準(zhǔn)備。

    “松開炮身！”

    炮手們把捆在炮身上的滑輪鏈子解開，割斷專門固定后膛綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的繩子。炮車輪子咯吱一聲響，表明炮已經(jīng)松開，一名炮手負(fù)責(zé)抓住炮身兩邊的滑輪，否則在船傾斜的時(shí)候，火炮就會(huì)在新的命令下達(dá)之前向船的中心移動(dòng)。

    “放平炮身！”

    瞄準(zhǔn)手使勁旋轉(zhuǎn)位炮尾下邊的螺旋桿，將炮身調(diào)整到了水平直射的位置上。

    “拉出炮塞！”

    他們快速地使炮進(jìn)入炮位，當(dāng)炮口朝船中心挪動(dòng)了一英尺時(shí)，他們用駐退索止住火炮向船中心的滑動(dòng)，然后一名炮手將塞在炮口的炮塞拽了出來(lái)。

    “裝填彈藥！”

    裝填手將用絨布包裹的發(fā)射藥和一枚6磅炮彈先后塞入炮膛，另一名炮手握著裝填桿深入炮膛使勁搗了搗，將彈藥壓實(shí)。

    “伸出炮口！”

    他們立即握住滑輪鏈，手倒手拉動(dòng)滑輪鏈子，將炮架僅僅貼靠在舷側(cè)上，炮管伸出了舷窗外面后，滑輪鏈子從他們手里落下，整整齊齊地盤了起來(lái)。

    炮長(zhǎng)開始裝引火藥，他拿起火門針，從尾部上方的火門插入炮管，刺破炮管里包裹火藥的絨布，然后通過(guò)一個(gè)錐形桶往火藥池和火門里倒經(jīng)過(guò)細(xì)細(xì)打磨的粉末狀火藥，他謹(jǐn)慎仔細(xì)地用彎錐將火藥壓實(shí)。

    與此同時(shí)，一名炮手用手掌護(hù)在旁邊，以免海風(fēng)把火藥吹走。裝完火藥后，炮長(zhǎng)將錐形桶掛在了自己背后。

    負(fù)責(zé)點(diǎn)火的炮手將點(diǎn)火桿上的緩燃火繩點(diǎn)燃，時(shí)不時(shí)小心翼翼地吹口氣以防止它熄滅，裝填手捧著下一炮用的火藥包，站在炮身旁邊時(shí)刻等待著。

    越來(lái)越逼近海盜船了，以希望號(hào)為首的七艘戰(zhàn)艦仿佛上緊了發(fā)條，就等待這接敵的那一刻來(lái)臨。

    ……

    在海軍官兵緊張備戰(zhàn)的時(shí)候，他們的對(duì)手海盜艦隊(duì)的狀態(tài)就不太妙了，本以為海軍的主力已經(jīng)不在港內(nèi)，沒(méi)想到自己的情報(bào)有誤，一頭撞到人家刀尖上了。

    加登一把揪住負(fù)責(zé)與線人聯(lián)絡(luò)的副團(tuán)長(zhǎng)的衣領(lǐng)，眼睛通紅地向他大吼:“他媽的，這究竟是怎么回事？你告訴我這就是怎么回事？”

    “我……我……我也不知道?。±洗?，魚隼帶來(lái)的消息明確無(wú)誤地說(shuō)海軍已經(jīng)離開富蘭港了。”

    副團(tuán)長(zhǎng)哭喪著一張臉為自己辯解。

    “啪！”加登狠狠地抽了他一記耳光，把副團(tuán)長(zhǎng)打得頭暈?zāi)垦?，倒在甲板上不斷呻吟?br/>
    有手下問(wèn)道:“首領(lǐng)，還是和以前一樣嗎？給奴隸們喂點(diǎn)藥物，加快速度掉頭離開這里？”

    以前幾次差點(diǎn)被阿爾達(dá)海軍捉到，泥鰍海盜團(tuán)就是依靠這種神秘的藥物讓奴隸們突然迸發(fā)出強(qiáng)大的耐力和力量，拼命劃船才逃脫的。

    經(jīng)過(guò)多次試驗(yàn)后，他們可以很精確地控制劑量，讓奴隸們雖然力量見長(zhǎng)卻不足以掙脫身上的鐐銬。

    小頭目的話讓加登清醒了過(guò)來(lái)，現(xiàn)在應(yīng)該是戰(zhàn)是逃？

    他皺著眉頭思索了幾秒后做出決定，大聲命令道:

    “全員服用秘藥，讓我們與藍(lán)紋狗們決一死戰(zhàn)！”

    是的，他要留下來(lái)和阿爾達(dá)海軍打一場(chǎng)，現(xiàn)在的泥鰍海盜團(tuán)已經(jīng)不是以前那個(gè)僅僅百人出頭，被海軍攆得滿世界亂竄的小團(tuán)伙了。

    要真正統(tǒng)一西北海灣，必須要樹立起自己的威名，要成為第二個(gè)愛德華，阿爾達(dá)海軍時(shí)他必須邁過(guò)的一道坎兒。

    再這么總是躲著海軍，反而會(huì)成為別人口中的笑話，還會(huì)削弱自己在手下心中的權(quán)威。

    小頭目使勁往空中一揮拳頭，大喊一聲:“老大痛快！我們跟著你干！”

    海盜團(tuán)里都是些好勇斗狠的貨色，在首領(lǐng)搞到的神秘藥物加持下連續(xù)吞并了好幾撥同行后，他們都對(duì)自己的本事產(chǎn)生了一股蜜汁自信，早就對(duì)首領(lǐng)總是對(duì)藍(lán)紋狗采取避讓策略很有意見了。

    “殺光藍(lán)紋狗，洗劫富蘭港！”

    “我要把他們活活撕碎！”

    通過(guò)海盜們自己的傳信方式，加登的命令很快傳遞給了其他艦船，各船的甲板上不斷響起海盜們的瘋狂叫囂。

    眾海盜拿出事先分發(fā)給自己的藥丸，一口咽了下去。

    很快，甲板上的叫囂愈加瘋狂和大聲了，負(fù)責(zé)監(jiān)管劃槳奴隸的海盜在船艙一邊來(lái)回走動(dòng)，一邊使勁抽著在他看來(lái)不出力的槳手。

    雙方的艦隊(duì)迅速接近……