允州屬京畿道三州范疇, 距離鎬京直線不過(guò)六七百里。而此行趙澈與蘇放乘的是訓(xùn)練有素的精良戰(zhàn)馬，日行百里不在話下, 星夜兼程不足五日就進(jìn)了官道允州界。

    官道損毀嚴(yán)重，允州府以“保障過(guò)往商旅、行人暢行”為由，從官道允州界碑處就開(kāi)始設(shè)關(guān)卡，每日只憑身份路引放行最多五百人出入允州。

    “說(shuō)是關(guān)卡，不如說(shuō)是哨卡, 如此一來(lái)，出入允州的人全在姜家的掌握中, 呵，”端坐馬背的蘇放遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著關(guān)卡處長(zhǎng)長(zhǎng)的人龍, “我說(shuō)之前工部提議‘重新修繕各地官道, 以便政令暢達(dá)、商旅匯通’時(shí)，姜家怎么跳那么高呢。”

    他想了想，轉(zhuǎn)頭看向趙澈：“我記得去年你帶趙蕎、趙淙出門(mén)游歷時(shí), 是曾到過(guò)允州的。當(dāng)時(shí)有關(guān)卡嗎？”

    “有。但那時(shí)不查尋常人，只查商旅, ”趙澈淡聲答道, “每日能出入允州的商旅不能過(guò)百。而能順利出入允州的商旅，多是得姜家庇護(hù)者?！?br/>
    如此一來(lái)，姜家就穩(wěn)穩(wěn)把控了允州大部分的貨物流通。其余不管當(dāng)?shù)厝诉€是外來(lái)客商, 想在允州做生意就勢(shì)必讓利投靠姜家, 否則連貨都走不了。而二道、三道小攤販別無(wú)選擇, 只能忍著層層盤(pán)剝從姜家名下的大商號(hào)購(gòu)貨, 是以允州的物價(jià)比鎬京還高些。

    其實(shí)不獨(dú)允州，好些個(gè)州府都是如此。

    蘇放笑了：“工部極力主張重疏官道，是你在背后推的？”

    “我只是向儲(chǔ)君諫言。儲(chǔ)君與工部尚書(shū)提了幾句后，工部通盤(pán)考量認(rèn)為當(dāng)行此舉，這才向皇帝陛下上奏的，”趙澈眼神古怪地斜睨他，“儲(chǔ)君府議事時(shí)你從不參與，私下也不問(wèn)儲(chǔ)君幾句以示關(guān)切？”

    “我這人嬌氣，國(guó)政那么枯燥的事，儲(chǔ)君怎會(huì)舍得讓我操煩？”蘇放毫無(wú)愧色，仿佛很以“吃糧不管事”為榮。

    趙澈不想搭理他了。

    蘇放干咳一聲，轉(zhuǎn)了話頭：“我問(wèn)你，姜家如今加強(qiáng)了對(duì)進(jìn)出允州通路的管控，這說(shuō)明什么？”

    “設(shè)關(guān)卡是為了放哨，若鷹揚(yáng)將軍府調(diào)來(lái)的大軍走官道直撲允州，想必姜家在州府很快就能得到消息，而允州軍必定早已枕戈待旦，”說(shuō)到正事，趙澈神色端肅許多，“不過(guò)，既還沒(méi)有徹底封死通路，說(shuō)明姜家雖有同朝廷徹底撕破臉的苗頭，但還沒(méi)下定決心?！?br/>
    “在等慶州、淮南？”

    “對(duì)。以朝廷的國(guó)庫(kù)情況，同時(shí)分頭出擊打三家是很勉強(qiáng)，但若只是按著一家打，那還是能將他們捅成篩子的。眼下看來(lái)，允州、淮南、慶州不過(guò)是因利而聚的松散聯(lián)盟，尚未真正達(dá)成有志一同的共識(shí)。那兩家在觀望姜家什么時(shí)候吹響號(hào)角，姜家又得猶豫自家真正扯開(kāi)反旗后那兩家會(huì)不會(huì)如約跟進(jìn)，”趙澈哼笑一聲，“若咱們這次按住姜家，淮南和慶州多半會(huì)自覺(jué)偃旗息鼓。到時(shí)咱倆都不必再過(guò)去，他們自會(huì)上京向皇帝陛下負(fù)荊請(qǐng)罪?！?br/>
    蘇放點(diǎn)點(diǎn)頭：“這番展望很是美妙，可前提是咱們能進(jìn)允州城。那關(guān)卡要驗(yàn)名牒路引，若咱倆這會(huì)兒過(guò)去勢(shì)必得亮明身份。你覺(jué)得，亮明身份后，咱倆是個(gè)什么下場(chǎng)？”

    “或許會(huì)找茬拖咱們幾日，又或許直接將咱們扣下或殺了祭旗，誰(shuí)知道呢，”趙澈不以為意地勾了勾唇角，“姜家肯定已收到鷹揚(yáng)將軍府正調(diào)兵往允州趕的消息了，孤注一擲也不是沒(méi)可能?！?br/>
    這幾日他倆馬不停蹄跑太快，大軍只怕最快也要明后日才能到附近。

    蘇放摸著下巴若有所思：“唔，也就是說(shuō)，咱倆一同過(guò)去，鬧不好就會(huì)被一鍋燴？”

    “廢話?！?br/>
    “還有別的路進(jìn)允州城嗎？”

    趙澈眸底湛了湛：“這里下官道往山路走，有個(gè)叫‘五靈關(guān)’的地方，從五靈關(guān)翻山過(guò)去是瀾滄江支流，對(duì)面就是允州府的衛(wèi)城，姜家祖宅就在那里。姜正道被罷官回來(lái)后，定是會(huì)回那里的?！?br/>
    “你怎么確定姜正道是在衛(wèi)城姜家祖宅？他被罷官回來(lái)后既籌謀造反，不是該在允州城內(nèi)坐鎮(zhèn)更合理嗎？”蘇放抬手揉了揉額角。

    “我當(dāng)初出門(mén)游歷那半年，你以為是在踏青？”趙澈得意地挑了眉梢，“那時(shí)我就大致盤(pán)過(guò)允州的情形了，衛(wèi)城是姜家根基所在。”

    允州境內(nèi)總共有大小城池十九座、村鎮(zhèn)近百，州府所在城池亦以“允州城”命名?！霸手萁稀弊鳛閷?shí)際統(tǒng)治允州幾百年的地方豪強(qiáng)，對(duì)允州的影響力其實(shí)遠(yuǎn)超朝廷在允州設(shè)立的州府官署。允州百姓對(duì)衛(wèi)城姜家主宅發(fā)出的號(hào)令之信服遠(yuǎn)超州府，所以衛(wèi)城才是允州真正的核心中樞。

    “渡江過(guò)去直抵衛(wèi)城比走官道近得多，還能避過(guò)沿途哨卡，定能殺他個(gè)措手不及，”趙澈很冷靜，“只是那段河水入夏后深且急，這個(gè)季節(jié)大多船只都選擇繞行這段?！?br/>
    蘇放連連擺手：“你藝高人膽大，之前從瀾滄江畔的懸崖帶人上司空臺(tái)都沒(méi)被發(fā)現(xiàn)的，渡江這事就交給你了。我等大軍到后再試著去沖關(guān)卡，姜家看在我是儲(chǔ)君駙馬的面上，或許會(huì)愿意留個(gè)活口與儲(chǔ)君談條件呢。儲(chǔ)君一定會(huì)救我的?！?br/>
    孤身泅渡橫穿夏夜瀾滄江？嘖嘖，好死不如賴(lài)活著，身嬌體貴的儲(chǔ)君駙馬并不想以身試險(xiǎn)。

    “呿，你我習(xí)武分明師從同一位，只是未同時(shí)受教過(guò)而已。你裝什么弱不禁風(fēng)？”趙澈白眼望天，被他給氣笑了，“那你在這里等鷹揚(yáng)將軍府的大軍抵達(dá)，我渡江去取姜正道人頭?！?br/>
    他倆不能同去渡江涉險(xiǎn)，否則一旦出事就再無(wú)后招，大軍趕來(lái)就只能開(kāi)打。

    由趙澈趕去取姜正道人頭，到大軍壓境時(shí)姜家群龍無(wú)首，愿不愿意都得談。這是目前看來(lái)最合理的法子了。

    蘇放半點(diǎn)推辭禮讓的友愛(ài)都沒(méi)有，痛快點(diǎn)頭：“所謂天有不測(cè)風(fēng)云，萬(wàn)一你在渡江時(shí)為國(guó)捐軀了呢？有什么話要我?guī)Ыo你的小未婚妻嗎？”

    他們這代人是從亡國(guó)戰(zhàn)禍中長(zhǎng)起來(lái)的，見(jiàn)多了刀劍無(wú)眼的慘烈，對(duì)生死之事沒(méi)什么避諱。

    許多事總得有人去做，做之前當(dāng)然會(huì)心懷求勝求生的信念，但也需得坦然去考量另一種可能。

    趙澈并未被他這“狗嘴里吐不出象牙”激怒，反而和軟一笑：“告訴她，含光院書(shū)房靠左墻面的柜子里有個(gè)檀木盒子?！?br/>
    里頭是他自己這幾年在各地購(gòu)置的田宅地契，還有他讓人經(jīng)營(yíng)的一些產(chǎn)業(yè)。

    原本是打算在新婚之夜上繳愛(ài)妻賣(mài)乖用的。若真的回不去，那就算表親兄長(zhǎng)給小表妹添的嫁妝了。

    “我的佩玉在她那里，若我不在，段玉山會(huì)幫她打點(diǎn)?！?br/>
    自從武德元年為赴鷹揚(yáng)大將軍婚宴那回，趙澈將自己的佩玉給了徐靜書(shū)后便一直沒(méi)有收回。

    當(dāng)他本人不在京中，甚或不在世間時(shí)，凡他名下人馬都會(huì)將持佩玉者的號(hào)令等同他本人的意志去執(zhí)行。

    那年他曾在月夜燈下向趙、徐兩姓先祖起誓，會(huì)護(hù)徐靜書(shū)平安長(zhǎng)大，無(wú)論是生是死，他都不會(huì)食言。

    *****

    武德五年八月十九清晨，允州軍及姜氏府兵于官道界碑處集結(jié)，封鎖官道，徹底禁止所有人出入。

    八月廿日，鷹揚(yáng)大將軍府集結(jié)兵力逼近允州，在允州界碑對(duì)面扎營(yíng)，與界碑處的允州軍哨卡遙遙相望。

    雙方都沒(méi)有輕舉妄動(dòng)，就這么嚴(yán)陣以待地對(duì)峙僵持到午時(shí)。

    誰(shuí)也不知蘇放幾時(shí)溜到官軍營(yíng)地的?？傊碇睔鈮训卣业酱舜蔚母睅浖o(jì)君正，要了熱水來(lái)沐浴。

    “信王世子獨(dú)自泅渡瀾滄江潛進(jìn)衛(wèi)城，這都兩天兩夜了，生死不知、成敗未定，您還真沉得住氣！”紀(jì)君正咬牙咧咧兩句，卻也拿這儲(chǔ)君駙馬無(wú)可奈何，最終還是由得他去。

    哪知蘇放悠哉哉沐浴更衣后，居然還非常坦然去火頭軍那里取了兩個(gè)飯團(tuán)！氣得紀(jì)君正都想拔刀了。

    一身清爽的蘇放看起來(lái)仙氣飄飄，一手捏個(gè)飯團(tuán)邊走邊啃的模樣竟無(wú)半點(diǎn)粗鄙之態(tài)。

    兩名隨護(hù)似乎習(xí)以為常，神色不變地跟在他身后行至界碑前。

    蘇放扭頭對(duì)隨護(hù)吩咐道：“喊話，請(qǐng)姜家家主出來(lái)聊兩句?！?br/>
    左側(cè)隨護(hù)點(diǎn)頭，揚(yáng)聲向允州軍那頭道：“儲(chǔ)君駙馬請(qǐng)姜家家主面唔！”

    那頭久未回應(yīng)，蘇放卻也不急，兀自慢條斯理啃著飯團(tuán)。

    不過(guò)，若是仔細(xì)些，就能看出他的手指一直在輕顫。

    若出來(lái)的人確實(shí)是姜正道，那就意味著趙澈不是在渡江途中為國(guó)捐軀，就是落在姜家手里了。

    良久后，姜正道的族親侄兒姜陽(yáng)在一眾士兵的簇?fù)硐滦谐觥?br/>
    “駙馬安好。我家家主近來(lái)小染風(fēng)寒，諸事由在下?lián)２恢獌?chǔ)君駙馬駕臨允州，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！?br/>
    姜陽(yáng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)向他執(zhí)禮，笑容看起來(lái)并無(wú)悲痛之色。

    蘇放沉靜打量他片刻，確認(rèn)他的神情并非強(qiáng)做鎮(zhèn)定的偽裝，心中立刻繃到發(fā)疼，指尖顫得更厲害了。

    莫非是趙澈那小子這些年收斂太過(guò)，弱成這樣了？！不應(yīng)該?。∪吕飵€(gè)大活人走懸崖峭壁上泉山都沒(méi)被發(fā)現(xiàn)的！總不至于姜家的戰(zhàn)力比皇城司與執(zhí)金吾的人還深不可測(cè)吧？！

    惴惴的蘇放實(shí)在吃不準(zhǔn)趙澈眼下是何處境，但此刻形勢(shì)不容他露出半點(diǎn)軟弱破綻。于是他斂好混亂心緒，揚(yáng)起一抹淺淡笑意：“無(wú)妨，我本就是不請(qǐng)自來(lái)，迎不迎都沒(méi)錯(cuò)。”

    “不知駙馬此行，有何訓(xùn)示？”姜陽(yáng)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道。

    “此前京中整頓后院人風(fēng)波，你們姜家也被卷進(jìn)風(fēng)口浪尖，難免心中有氣，”蘇放客客氣氣道，“畢竟允州姜氏是皇后陛下母家，皇帝陛下與儲(chǔ)君都不愿允州因一步踏錯(cuò)而生靈涂炭，故而派我前來(lái)磋商，尋個(gè)雙方都能下臺(tái)階的折中之法?！?br/>
    姜陽(yáng)再度執(zhí)禮：“多謝皇帝陛下與儲(chǔ)君顧念，有勞駙馬費(fèi)心周全。不知朝廷是打算如何折中？”

    “俗話說(shuō)，‘漫天要價(jià)就地還錢(qián)’，所謂折中之法，總是要大家坐下一句一句談出來(lái)的?！?br/>
    “既皇帝陛下與儲(chǔ)君都有意周全，想那我也就明說(shuō)了。眼下這動(dòng)靜，只是各地想向朝廷提出三點(diǎn)建議?！?br/>
    姜陽(yáng)倒是敞亮：“‘重新修繕官道’、‘降低州府庠學(xué)入學(xué)門(mén)檻，并由各州府出資承擔(dān)官學(xué)部分費(fèi)用’、‘重劃各部職能、剔除冗余機(jī)構(gòu)’，只要朝廷答應(yīng)再不提這三件事，后續(xù)一切好說(shuō)。否則，沒(méi)得談?！?br/>
    這是近年來(lái)守舊派與革新派沖突最尖銳的三大議題，樁樁件件都直指地方豪強(qiáng)的核心利益。

    “唔，如此說(shuō)來(lái)……”

    蘇放眼角余光瞥見(jiàn)官道下似有一道人影漸近，當(dāng)即收聲，唇角輕輕上揚(yáng)。

    他突兀中斷談話使姜陽(yáng)疑惑蹙眉，順著他的目光也扭頭看去。

    夏末秋初的午后陽(yáng)光灼灼似正紅胭脂色，從趙澈頭頂迤邐而下。他神色淡漠地從官道旁側(cè)的斜坡緩步而上。

    濕漉漉墨發(fā)如浸水的綢緞披散在他肩頭與身后，半干的黑色勁裝武袍貼著他的身軀。

    胭脂色的陽(yáng)光沿著他周身線條細(xì)細(xì)描邊，意外彰顯出一種碩美雄渾又華麗矜貴的矛盾張力。

    這樣的信王世子趙澈，真是誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。

    當(dāng)他頎身昂藏在官道上站定，許多人都驚恐地看清了他兩手上拎的東西。

    兩顆人頭，姜正道與他兒子姜萬(wàn)里。

    趙澈抬手將兩顆人頭往姜陽(yáng)面前一拋：“談不談？”

    姜陽(yáng)接住家主姜正道的人頭，承不住巨大沖力似地倒退兩步，面色早已成了死白。

    趙澈沒(méi)催他答話，只拿漂亮的星眸不咸不淡瞥他一眼。

    姜陽(yáng)覺(jué)得，他那眼神的意思是，若不談，下一個(gè)就是你。

    有些人本性就是如此。當(dāng)他身前有千軍萬(wàn)馬為矛為盾時(shí)，無(wú)論有多少人倒在眼前，那些人的倒下不過(guò)是戰(zhàn)損統(tǒng)計(jì)時(shí)的一個(gè)數(shù)字，不過(guò)是幫他及宗族爭(zhēng)取更大更長(zhǎng)遠(yuǎn)利益的砝碼。

    砝碼的損失不會(huì)引發(fā)他們的恐懼，反而會(huì)激發(fā)他們翻盤(pán)贏回來(lái)的斗志。

    但若那死亡的氣息活生生沖到他的眼巴前，再是天大的利益也可以暫且放一放。

    “談?！苯?yáng)艱難掀動(dòng)顫抖的唇，從齒縫中迸出這句話來(lái)。

    趙澈嫌惡地拍了拍手：“即便朝廷不答應(yīng)你們那三個(gè)前提條件，也談嗎？”

    姜陽(yáng)咽了口口水：“也……也談。”

    趙澈滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，神色毫無(wú)波瀾地走向蘇放。

    蘇放看著他漸行漸近，雖聞到血腥味，卻還是眉梢輕揚(yáng)：“受傷了？”

    “嗯。你那個(gè)飯團(tuán)，”趙澈眼神溜向他手中另一個(gè)明顯沒(méi)啃過(guò)的飯團(tuán)，“甜的咸的？”

    “咸的。分你一個(gè)？”

    “不用，多謝。我就問(wèn)問(wèn)。”他斂睫藏起失望與嫌棄。

    蘇放身后的兩名隨護(hù)都要瘋了。

    黑色的布料都藏不住世子身后那大片血漬了，您二位居然還能云淡風(fēng)輕地討論飯團(tuán)的甜咸？！