世界一片灰暗，松木和苔蘚的味道和著一絲寒意，飄在風(fēng)中。

    黑土地上升起蒼白的迷霧，騎手們在碎石和亂木中費(fèi)力地穿行，直下河谷，朝如珍珠般散落的溫暖火堆奔去。火堆很多，多得讓步揚(yáng)影無法計算，數(shù)百數(shù)千的篝火組成一條搖曳的光帶，伴隨著冰凍的白色河，看起來就成了兩條河。此此景，讓他右手五指不自地開開合合。

    他們騎下山脊，沒有舉旗也沒有吹奏，一片死寂中，只聽遠(yuǎn)方河水的潺潺流動，馬蹄的得得聲，以及叮當(dāng)衫上骨甲的碰撞。頭頂某處，老鷹展開灰藍(lán)的巨翅，俯瞰著下方的人、狗、馬和白色雪狼。

    馬蹄踢動碎石，石塊滾下斜坡，步揚(yáng)影看見白閃扭頭過去搜尋這突兀的聲響。它一整天都遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著他們，這是他的習(xí)慣，而當(dāng)月亮在哨兵樹梢升起時，他就會睜大血紅的眼睛跑開了。一如既往，叮當(dāng)衫的獵狗們朝他齊聲哮吼狂吠，但雪狼漠不關(guān)心。六天前的晚上，他們扎營后，最大的那條獵狗試圖從后方偷襲他，不料白閃比它更快，打得那狗滿傷痕、落荒而逃。從此以后，狗群始終和它保持距離。

    步揚(yáng)影的馬輕聲嘶鳴起來，但撫摩和軟語很快讓它恢復(fù)了平靜。我自己的恐懼能這么輕易地平復(fù)就好了。他一漆黑，這是守護(hù)者軍團(tuán)的黑衣，可他卻騎行在敵人之中。我跟著他們，跟著這些野人。蕊蕾穿著汪萬里的斗篷，朗爾要了他的鎖甲，他的手被大個子矛婦芮溫拿走，而某個弓箭手得到了他的靴子。相貌平庸的矮個子“長矛”里克贏得了汪萬里的頭盔，但這頭盔并不適合他那顆窄頭顱，所以他把它送給蕊蕾。

    步揚(yáng)影正是跟隨這幾位游騎兵來到風(fēng)聲峽的。死了，他們都死了，而全世界都知道我也完了。

    蕊蕾騎行在他后，他前面的是長矛里克?？莨侵踝屵@兩人看住他?！叭绻尀貘f飛走，我就把你們的骨頭給煮了，”出發(fā)時他告誡兩名守衛(wèi)，透過用作頭盔的巨人頭骨，歪曲的牙齒下露出得意的笑。

    蕊蕾斥罵他：“你到底要不要這個人？如果要，就少廢話，我們自己知道怎么做。”

    他們是真正的自由民，步揚(yáng)影發(fā)現(xiàn)，叮當(dāng)衫可以領(lǐng)導(dǎo)他們，卻無法凌駕于他們之上。

    野人頭目轉(zhuǎn)而惡狠狠地瞪著他，“烏鴉，你騙得了其他人，騙不了塞外之王鐵戰(zhàn)。他一眼就能拆穿你的偽裝。然后呢，我會把你那只狼的皮拿來做斗篷，接著劃開你柔軟的肚腹，縫只黃鼠狼進(jìn)去?！?br/>
    步揚(yáng)影用劍的手開開合合，手下灼燒的指頭蠢蠢動。長矛里克在旁笑道：“這么大雪，你上那兒去找黃鼠狼呀？”

    頭天晚上，經(jīng)過整騎行之后，他們在一座無名的高山頂上找到一處碗狀的淺石灘，就地扎營。雪花飄飛，人們蜷縮在火堆旁，步揚(yáng)影看著吹雪降落到篝火上空，迅速融化消解。盡管他穿著層層羊毛衣、毛皮和皮甲，仍舊感覺寒冷徹骨。用餐以后，蕊蕾一直坐在他旁，她拉起風(fēng)帽，手掌縮進(jìn)袖子里以求溫暖，“等鐵戰(zhàn)聽到你對汪萬里的所為，會立刻接受你的?！?br/>
    “接受我？”

    女孩輕笑道：“接受你成為我們中的一員。你以為自己是頭一個飛離長城的烏鴉？我知道，你從心底渴望自由飛翔。”

    “我可以自由加入，”他緩緩地說，“也可以自由離開嗎？”

    “當(dāng)然可以，”她的笑很溫馨，惟獨(dú)牙齒有些歪斜，“而我們也有獵殺你的自由。自由是危險的事物，但人人都渴求它的滋味。”她把罩著袖子的手掌放在他膝蓋上?！澳闶裁炊疾欢！?br/>
    是的，我還不懂，步揚(yáng)影心想，但我會去看、去聽、去學(xué)，探明底細(xì)就奔回流放處。野人們把他當(dāng)背誓者，可他在心底仍是守護(hù)者的漢子，執(zhí)行著汪萬里交給他的最后使命。在我殺他之前，他的最后托付。

    他們下到斜坡底部，面前是一條流下山巒注入河的小溪，看似紋絲不動，反光芒，但堅冰下傳來水流的響聲。叮當(dāng)衫帶他們渡過溪流，踏碎水面的薄冰。

    接近營地時，鐵戰(zhàn)的斥候靠過來。步揚(yáng)影瞥了他們一眼：八個騎兵，有男有女，全穿著毛皮和皮衣，手執(zhí)長矛或用火淬過的槍，但只裝備了幾頂頭盔和幾幅破爛的盔甲。對方首領(lǐng)有些特別，胖呼呼的，水汪汪的眼睛，滿頭金發(fā)，提一柄巨大而鋒利的鋼鐵鐮刀。這是哭泣者，他立時反應(yīng)過來。黑衣兄弟們經(jīng)常談?wù)撍?。和叮?dāng)衫、“狗頭”哈犸和“獵鴉”阿夫因一樣，他是出了名的掠襲者。

    “枯骨之王，”哭泣者招呼道，一邊打量著步揚(yáng)影和他的狼，“那是誰，就那個？”

    “一只逃來的烏鴉，”叮當(dāng)衫說，他喜歡被人稱為枯骨之王，那件叮當(dāng)作響的骨甲是他的驕傲，“他怕我像趴汪萬里的骨頭一樣趴了他?！彼崞鹉谴鼞?zhàn)利品，在野人斥候們面前搖晃。

    “是這小子殺了汪萬里，”長矛里克說，“他和他的狼?！?br/>
    “這小子是個狼靈。”大個子矛婦芮溫插進(jìn)來，“他的狼咬下汪萬里一截小腿呢。

    哭泣者用那對紅潤潮濕的眼睛又瞄了步揚(yáng)影一眼，“是嗎？哦，他有狼的特質(zhì)，我瞧見了。帶他到鐵戰(zhàn)那兒去！由他發(fā)落?！彼{(diào)轉(zhuǎn)馬頭，決塵而去，他的手下緊跟著他。

    他們排成單列，在河河谷的營地里穿行，寒風(fēng)又濕又重。白閃緊隨步揚(yáng)影，他的氣味如同傳令官，宣告了他們的到來。不一會兒，野人們的狗全部聚集而至，咆哮、吠叫。朗爾嚷著讓它們安靜，但不起作用?！八麄儾幌矚g你的伙伴呢，”長矛里克對步揚(yáng)影說。

    “一邊是狗，一邊是狼，”步揚(yáng)影說，“它們不是同類?！本拖裎也皇悄銈兊耐悺５冶仨殨簳r拋開這些，去履行責(zé)任。汪萬里交給他的責(zé)任——偽裝成背誓者，去找出野人們在冷荒蕪的霜雪之牙挖掘的秘密?！澳撤N力量，”汪萬里對燕北行斷言，可他在找出真相之前就死了，甚至不知道鐵戰(zhàn)是否挖到了“它”。

    沿河都是篝火，點(diǎn)綴在板車、推車和雪橇旁。野人們用獸皮和羊氈匆匆搭起無數(shù)帳篷，也有些人就著大巖石建個窩，或睡在車子下面。

    步揚(yáng)影看見男人在火堆旁淬著長木矛的尖頭，一邊還擲矛試手；另兩位穿皮甲留胡須的少年用棍棒互相擊打，跳過篝火追逐對方，口中呼喝不斷；十來個女人坐成圓圈，給弓箭上羽毛。

    這是為我的弟兄們準(zhǔn)備的箭，步揚(yáng)影心想，為我父親的人民準(zhǔn)備的箭，為北冥城、深林堡和最后壁爐城準(zhǔn)備的箭，為北境而準(zhǔn)備的箭。

    可眼前并不都是戰(zhàn)爭氣象。他也看見跳舞的姑娘，聽到嬰孩的哭鬧，一個裹著毛皮的小男孩從馬前跑過，因為嬉鬧而氣喘吁吁。綿羊和山羊自由漫步，牛群在河岸邊搜尋青草，羊的香味自營火處四溢開來，一整頭公豬串在木叉上熏烤。

    騎到一處由高大蔥綠的士卒松圍成的空地時，叮當(dāng)衫下了馬?！熬驮谶@兒扎營，”他告訴朗爾、芮溫和其他人，“將馬、狗、還有你們自己都喂飽。蕊蕾、長矛，把烏鴉帶走，讓鐵戰(zhàn)好好瞧瞧，接著我們來剝他。”

    剩下的路他們步行，經(jīng)過更多的篝火和更多的帳篷，白閃依然在后緊跟。步揚(yáng)影沒見過這么多野人。

    他甚至懷疑是否有人曾見過這么多野人。

    這片營地?zé)o邊無際，不，不是一片營地，而是上百處，每一處都易受攻擊。由于分散在好幾里格的空間里，因此根本談不上防備，沒有陷坑，沒有削尖木樁，只有幾小隊斥候在四周巡邏。各個團(tuán)隊、氏族和村落看中什么地方，就直接扎營下來，絲毫不管別人。這就是自由民。如果他的弟兄們抓住機(jī)會，這里的很多人就得為自由而付出生命的代價。他們雖人多勢眾，可缺乏守守護(hù)軍團(tuán)的紀(jì)律。紀(jì)律嚴(yán)明，十戰(zhàn)九勝，父親曾教導(dǎo)過他。

    國王的帳篷十分醒目，比他剛才所見最大的帳篷還要大出兩倍，音樂聲從帳內(nèi)傳出。它雖和別的帳篷一樣是用獸皮縫制，但材料是雪熊的純白毛絨。帳篷頂圍一圈巨鹿角，想必是從先民時代曾奔放于七大王國的巨駝鹿頭上采到的。

    直走到這里，他們才碰到守衛(wèi)；兩名衛(wèi)兵站在帳篷門口，拄著長矛，手臂上捆了圓皮盾。看到白閃，其中一名守衛(wèi)放低長矛，“野獸不能進(jìn)。”

    “白閃，停下，”步揚(yáng)影命令。雪狼聽話坐下來。

    “長矛，看好這家伙?！倍．?dāng)衫掀開帳門，打手勢讓步揚(yáng)影和蕊蕾進(jìn)去。

    帳內(nèi)酷，充滿煙霧。四角都擱著裝燒炭的籃子，放出暗淡的紅光，地面則鋪了厚厚的獸皮作地毯。一黑衣的來此地，靜待那個自稱塞外之王的變色龍?zhí)幹米约?，步揚(yáng)影感到無比孤單。眼睛適應(yīng)這團(tuán)彌漫的紅色煙霧后，他發(fā)現(xiàn)里面共有六人，但沒人關(guān)注他。一個黝黑的青年男子正與一位漂亮的金發(fā)女郎分享一角蜜酒；一個懷孕的女人站在火盆旁燒烤一串小雞。

    叮當(dāng)衫拉下發(fā)黃的頭骨盔。脫掉骨甲和皮甲之后，他其實很瘦小，容貌平凡，下巴多節(jié)，短胡須，面頰扁平而灰黃，眼睛則是一條細(xì)線，眉毛橫貫前額，尖的禿頭上有幾叢稀薄的黑發(fā)。

    火盆邊的凳子上坐了一個矮小卻非常粗胖的男人，正津津有味地吃著一串烤雞。騰騰的油脂流過下巴，淌進(jìn)雪白的胡子里，而他歡快地嘻笑著。他粗壯的胳膊上，帶著雕刻符文的厚重金箍，上穿的則是沉重的黑色環(huán)甲——那只能得自于死去的游騎兵。

    幾尺之外，另一名高瘦男子正對著地圖皺眉，穿著縫青銅鱗片的皮衫，背上橫跨一把皮制劍鞘的雙手巨劍。此人像矛一樣筆直，長條的肌腱，胡子刮得很干凈，頭卻禿了，有硬朗的直鼻子和深陷的灰色眼眸。若有耳朵的話他的樣子算得上瀟灑，可惜他一只也沒有。

    步揚(yáng)影不知是霜凍還是戰(zhàn)爭造成的，總而言之，缺了它們，男人的頭有些失衡，顯得又窄又尖。

    白胡子和禿頭都是戰(zhàn)士，步揚(yáng)影只消一眼就清楚，而且都比叮當(dāng)衫厲害得多。他不知他們中誰是鐵戰(zhàn)。

    禿頂無耳的男子從地圖上抬起頭來，惡狠狠地瞪著叮當(dāng)衫、蕊蕾及夾在他們中間的步揚(yáng)影。“這是誰？”他說，“一只烏鴉？”

    “沒錯，”叮當(dāng)衫說，“他還是個該死的狼靈?！?br/>
    “那你帶來做什么？砍了就是?！?br/>
    “他已經(jīng)倒戈了，”蕊蕾解釋，“他親手宰了流放處的汪萬里?！?br/>
    “就憑這小子？”聽罷此言，無耳的男人有些惱怒，“汪萬里是我的獵物。烏鴉，你有名字嗎？”

    “我叫步揚(yáng)影，陛下?！辈恢摬辉撛凇叭庵酢泵媲肮蛳隆?br/>
    “陛下？”無耳的男人望向粗胖的白胡子，“你瞧，他以為我是國王咧?！?br/>
    滿臉胡子的胖子哈哈大笑，笑得雞塊到處飛濺，他用那只巨手擦擦嘴?！八隙ㄊ莻€不長眼睛的小子！難道有缺耳朵的國王嗎？見鬼，那樣王冠會直直地掉進(jìn)脖子里！哈哈！”他邊朝步揚(yáng)影咧嘴大笑，邊在馬褲上擦拭手指?！伴]上臭嘴，烏鴉。轉(zhuǎn)過頭去，你要找的人在后面。”

    步揚(yáng)影轉(zhuǎn)過頭去。

    “我是曼斯·雷德，”旁邊一個根本沒引起步揚(yáng)影注意的人開口說話，“而你是步揚(yáng)塵的私生子，北冥城的步揚(yáng)影?！?br/>
    步揚(yáng)影驚得半晌說不出話，良久之后方才勉強(qiáng)恢復(fù)鎮(zhèn)靜：“您……您怎么知道……”

    “這個故事待會兒再講，”曼斯·雷德說，“‘告訴我，我們的枯骨之王說的可是實話？你殺了我的老朋友汪萬里？”

    “是的?！彪m然不是由我獨(dú)自完成。

    “流放處的高墻不會再如以前那般可畏了，”國王語帶悲傷，“汪萬里雖為我的對手，但也曾是我的弟兄，因此……我應(yīng)該感激你呢，步揚(yáng)影？還是應(yīng)該詛咒你？”他給了步揚(yáng)影一個嘲弄的笑。

    塞外之王沒有國王的樣子，甚至不像個野人。他中等材，苗條，尖臉，一雙精明的棕色眼睛，還有棕色長發(fā)——只不過此時已經(jīng)泰半灰白了。他頭頂沒有王冠，手臂沒有金環(huán)，頸項沒有寶鏈，總而言之，一點(diǎn)裝飾也無。他穿的是羊毛衫和皮衣，全上下惟一引人注目是襤褸的黑羊毛斗篷，其上有幾個長長的裂口被褪色的紅絲線縫補(bǔ)起來。

    “你應(yīng)該感激我除掉了你的對手，”最后步揚(yáng)影說，“同時詛咒我害死了你的朋友?！?br/>
    “哈哈！”白胡子的男子叫道，“說得好！”

    “同意?！辫F戰(zhàn)示意步揚(yáng)影靠近，“你想加入，就得先了解我們?！甭罐D(zhuǎn)向白胡子，無耳的男人冷冷地瞪著步揚(yáng)影，“這位兇猛的小雞吞食者是我忠誠的托雷，那位女人——”

    托雷不依，“等等，你沒報我的頭銜?！?br/>
    鐵戰(zhàn)微笑?！叭缒闼浮２綋P(yáng)影，在你面前是巨人克星托雷，吹牛大王，吹號者，以及破冰人。他也是雷拳托雷，雪熊之夫，生靈的主宰者。”

    “這還差不多。”托雷道，“幸會，步揚(yáng)影，我雖瞧不起什么步揚(yáng)家族，卻對狼靈感興趣?！?br/>
    “火盆邊那位好女人，”鐵戰(zhàn)續(xù)道，“是妲娜?！睉言械呐诵邼匦π??！澳銊?wù)必像待王后一般地待她，她懷著我的孩子?！彼D(zhuǎn)向剩下的兩人?！斑@位美人是她妹妹瓦爾，瓦爾邊的年青人賈爾則是她的新寵物?！?br/>
    “我不是別人的寵物，”賈爾兇猛而沉地說。

    “瓦邇又不是男人，”白胡子托雷嗤之以鼻，“你給我搞清楚，小子，鐵戰(zhàn)可沒說錯?！?br/>
    “你已經(jīng)認(rèn)識我們了，步揚(yáng)影，”鐵戰(zhàn)道，“這就是塞外之王和他的宮廷?，F(xiàn)在輪到你說。你從哪兒來？”

    “我來自北冥城，”他說，“這次是從流放處出發(fā)?！?br/>
    “你為何背井離鄉(xiāng)，來到河上游？”他不待步揚(yáng)影回答，望向叮當(dāng)衫，“他們有多少人？”

    “五個。宰了三個，抓到這小子，還有一個上了山，騎馬無法追蹤?！?br/>
    鐵戰(zhàn)的目光再次與步揚(yáng)影交匯?！澳銈冎挥形鍌€？藏了沒的人沒有？”

    “不，我們是四個加上汪萬里，汪萬里一個能頂二十個?！?br/>
    塞外之王哈哈大笑，“不錯，大家都這么說。還有一個問題……流放處里的新手跟著一群影子塔的游騎兵，這又是為何？”

    步揚(yáng)影早就備妥說辭：“燕北行大人把我派到汪萬里手下鍛煉，因此我參加了巡邏。”

    托雷皺眉道，“你是說，巡邏……你們瘋了不成，會到風(fēng)聲峽來巡邏？”

    “村莊紛紛被遺棄，”步揚(yáng)影實話實說，“好象所有的自由民都突然消失了?！?br/>
    “啊……消失了，”鐵戰(zhàn)道，“消失的可不止是自由民而已。誰告訴你我們在這兒，步揚(yáng)影？”

    托雷噴噴鼻息，“那還用問，肯定是莫里唄，否則就當(dāng)我是靦腆少女好了。我跟你說過，鐵戰(zhàn)，該砍下那東西的腦袋?！?br/>
    國王生氣地掃了這位長者一眼。“托雷，總有一天你得學(xué)會在說話前動動腦子。我當(dāng)然知道是莫里。我的目的是考察步揚(yáng)影?！?br/>
    “哈哈，”托雷吐口唾沫，“好，我閉嘴！”他朝步揚(yáng)影咧嘴笑道，“看啊，小子，這就是為啥他能當(dāng)國王而我不行。我喝得多，打仗強(qiáng)，歌也比他唱得響，塊頭更是他的三倍，可鐵戰(zhàn)比我狡猾。你知道，他從前是個烏鴉，哈哈，詭計多端的鳥兒?！?br/>
    “我想和這小子單獨(dú)談?wù)?，枯骨之王，”鐵戰(zhàn)對叮當(dāng)衫說，“還有其他人，都走吧?！?br/>
    “什么，我也要走？”托雷道。

    “不，你例外?！辫F戰(zhàn)說。

    “才怪！我才不會在不受歡迎的地方吃東西咧，”托雷站起，“我和我的小雞還是離開吧?！彼テ鹆硪淮u，塞進(jìn)斗篷襯里縫的口袋，說一聲“哈！”算是道別，然后著手指走出帳門。大家跟著他離開，除了女人妲娜。

    “隨便坐?！钡热藗冸x開后鐵戰(zhàn)說，“餓嗎？托雷還留了兩只鳥。”

    “我很榮幸能吃您的東西，陛下，謝謝您?！?br/>
    “陛下？”國王笑了，“沒人能從自由民嘴里聽到這個頭銜。他們多半直接叫我鐵戰(zhàn)，少數(shù)人稱我為鐵頭領(lǐng)。來角蜜酒？”

    “樂意之至?！辈綋P(yáng)影說。

    妲娜切割著烤脆的小雞，給了他倆一人一半，國王則豪飲蜜酒。步揚(yáng)影摘下手，用手指幫助進(jìn)食，他餓得厲害，吸著骨頭上每片丁。

    “托雷說得沒錯，”鐵戰(zhàn)邊撕雞邊講，“黑烏鴉確實是種詭計多端的鳥兒……而我在你出生之前就是烏鴉了，步揚(yáng)影，所以當(dāng)心喲，千萬別對我?；ㄕ??！?br/>
    “如您所說，鐵戰(zhàn)?！?br/>
    “我答應(yīng)要講故事，講講我為什么認(rèn)識你。你想明白了嗎？”

    步揚(yáng)影搖搖頭，“叮當(dāng)衫預(yù)先通報過？”

    “用鳥？我們沒有訓(xùn)練有素的烏鴉。不，我記得你的臉，因為以前見過。見過兩次?！?br/>
    這沒道理。步揚(yáng)影使勁想想，終于弄明白了。“當(dāng)您還是守夜人的兄弟時……”

    “非常正確！是的，那是第一次。當(dāng)年的你還是個小孩，我則全黑衣，作為前任司令官的十二名護(hù)衛(wèi)之一，護(hù)送他前來北冥城拜訪你父親。我在庭院周圍的內(nèi)城墻上漫步，撞見你和你哥哥步揚(yáng)飛。前天夜里下過雪，你倆個在城門上堆了一大堆，等著某個倒霉鬼從下面經(jīng)過?！?br/>
    “我記起來了！”步揚(yáng)影帶著驚訝的笑容說。一個在城墻上漫步的年輕黑衣兄弟，是的……“你發(fā)誓不會暴露我們的?！?br/>
    “而我守住了誓言。至少，守住了這個?！?br/>
    “我們把雪倒在胖郭子頭上，他是我父親手下最遲鈍的侍衛(wèi)?！焙髞硭麄z被郭子追得滿院子跑，直到三人的臉頰都變得像熟透的蘋果一般紅?！翱赡阏f見過我兩次，另一次是什么時候呢？”

    “青丘家族前來北冥城與你家結(jié)親的時候?！比庵踺p聲道。

    步揚(yáng)影的眼睛由于難以置信而瞪得老大，“那怎么可能？”

    “那是事實。你父親知道此事后，便給流放處送來消息。黑衣兄弟和自由民之間的交易來往比你所了解的要深得多，所以消息很快也傳到了我耳中。這個惑我無法抗拒。你叔叔沒見過我，所以我不擔(dān)心他，我也不認(rèn)為你父親會記得多年以前匆匆飛過的一只小烏鴉。我打算親自前往北冥城，去長長見識。所以我騎上最快的馬，說走就走?！?br/>
    “可是，”步揚(yáng)影提出異議，“流放處的高墻……”

    “高墻能夠阻止軍隊，卻不能擋住獨(dú)的漢子。我?guī)吓煤鸵话y鹿，在長車樓附近攀過冰墻，越過新贈地，再南行數(shù)里格后買馬。我夜兼程，隨即加入到王家隊伍中。你知道，自由騎手和雇傭騎士常湊到王族邊，希望能留在御前服務(wù)，而我的琵琶使我很容易被接納，”他笑意不減，“我會長城內(nèi)外所有曲小調(diào)咧。晚宴時你也在，當(dāng)晚你父親招待勞勃，我在大廳末端的長凳上和一幫自由騎手對飲，邊聽舊鎮(zhèn)的奧蘭多彈長豎琴，歌唱長眠于海底的君王，邊吃你父親的烤和蜜酒。我好好瞧了瞧屠王者和青丘家的丑鬼……也瞄到過步揚(yáng)塵領(lǐng)主的孩子們和他們腳邊的小狼。”

    “您就像呤游詩人貝爾，”步揚(yáng)影說，他憶起蕊蕾在霜雪之牙上給他講的故事，那天晚上他差點(diǎn)殺了她。

    “我像他就好了。啊，貝爾的事績很讓人激動……我卻沒膽子偷走你某位妹妹。貝爾寫下自己的歌謠，并永世流傳，而我只會翻唱比我出色的人編的曲子。還要蜜酒嗎？”

    “不了，”步揚(yáng)影說，“假如您被發(fā)現(xiàn)……被抓住……”

    “你父親不會砍我的頭，”國王聳聳肩，“因為我在他的廳堂吃飯，受賓客權(quán)利的保護(hù)。有關(guān)賓客的法則同先民一樣古老，所以啰，在這里你也是賓客，有我的保護(hù)，不會受傷害……至少，今夜如此。說實話，步揚(yáng)影，你是個因恐懼而變節(jié)的懦夫呢，還是別有原因？”

    不管有沒有賓客權(quán)利，步揚(yáng)影知道自己正如履薄冰，稍有失足，便會萬劫不復(fù)，死無葬之地。每個詞都得仔細(xì)掂量，他告誡自己，一邊喝下一大口蜜酒拖延攤牌時間。放下角杯時，他道：“您先告訴我您的理由，然后我就說?！?br/>
    正如步揚(yáng)影所預(yù)期，鐵戰(zhàn)笑了，這位國王很明顯是個自信滿滿的人?！拔視嬖V你我棄職的經(jīng)過，我會的?！?br/>
    “有人說您為頂王冠，有人說您為個女人，還有人說您天生有野人的血統(tǒng)。”

    “野人的血統(tǒng)是先民的血統(tǒng)，先民的血統(tǒng)也就是步揚(yáng)家的血統(tǒng)。至于王冠，你在這兒看到了嗎？”

    “我看到了一個女人?！彼诚蜴?。

    鐵戰(zhàn)抱攏她，“不，我夫人是清白的。從你父親的城堡回歸途中，我遇見了她，汪萬里是朽木做的雕塑，我可是有血有的人，著迷于女的魅力……和四分之三的黑衣兄弟一樣。說真的，黑衣人中有的家伙干過的女人是那可憐國王的十倍。你得再猜，步揚(yáng)影。”

    步揚(yáng)影考慮了一會，“汪指揮使說您喜歡野人的音樂。”

    “這沒錯，已經(jīng)接近答案了，但還不準(zhǔn)確?！辫F戰(zhàn)站起來，松開斗篷的搭扣，將其鋪在桌面上?！拔沂菫檫@個。”

    “為一頂斗篷？”

    “一頂誓言效命的守夜人兄弟的黑羊毛斗篷，”塞外之王說?！坝幸淮?，我們出巡邏時打死了一只美麗的巨鹿，正忙著剝皮呢，不料血腥味引來了附近巢里的兇猛野獸。是我把它趕走的，可斗篷在打斗中被撕成了碎條。你看到了嗎？這里，這里，還有這里？”他咯咯笑道，“那畜生還撕爛了我的手臂和脊背，我比那頭鹿流的血還要多。弟兄們害怕我在返回影子塔讓藥師診治以前就死掉，所以把我抬到一個野人村莊，因為據(jù)說那里有個老女巫懂些醫(yī)術(shù)。不巧的是，她已經(jīng)死了，只留下一個女兒。是她，替我清洗傷痕，縫好創(chuàng)口，還喂我粥和藥水，直到我康復(fù)。她用亞夏產(chǎn)的鮮紅絲線縫好我破碎的斗篷，絲線是她祖母從一只被沖到冰封海岸的遇難小船上發(fā)現(xiàn)的。這是她最大的財寶，是她給我的禮物。”他把斗篷披回肩上?！盎氐接白铀麄儚膫}庫里給了我一件新的羊毛斗篷，一件全黑的斗篷，整潔清爽，配上黑色的馬褲和黑色的靴子，黑色的上衣和黑色的鎖甲。這件新斗篷沒有磨損、沒有劃痕、沒有裂口……也沒有紅色。守護(hù)者必須穿著黑衣，流放處有人嚴(yán)厲地提醒我，當(dāng)我是健忘者。他還說，你的舊斗篷可以燒掉了?！?br/>
    “第二天早上我就離開……去了一個親吻不再是罪惡，人們可以自由選擇斗篷的地方?！彼劬o搭扣，重新坐下?！澳隳兀綋P(yáng)影？”

    步揚(yáng)影又下一口蜜酒?？磥?，只有一個說法能讓他信服。“您說您去過北冥城，參加過我父親招待王后的晚宴?！?br/>
    “是的，我的確在那里?！?br/>
    “那您應(yīng)當(dāng)一清二楚才對。我的兄弟姐妹們走過中央的通道，萬眾矚目，而落座的地方也僅比王后和領(lǐng)主的高臺低一席。”

    “如何？”

    “您看見我坐哪兒了嗎，鐵戰(zhàn)？”他向前靠了靠，“您看見他們把私生子扔哪兒了嗎？”

    鐵戰(zhàn)長久審視著步揚(yáng)影的臉孔。“我想該為你找件新斗篷，”國王邊說，邊伸出手。

    至少步揚(yáng)影可以肯定一點(diǎn)，他的理由說服了塞外之王鐵戰(zhàn)。

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