17世紀(jì)的航線，不同于19世紀(jì)，盡管同樣依靠風(fēng)力，但是航線卻截然不同。相比于19世紀(jì)從中國(guó)駛向歐洲時(shí)，帆船往往選擇從爪哇島與蘇門答臘島之間的巽他海峽那條狹窄水道直駛好望角不同，在17世紀(jì)，因?yàn)樵诤Ｉ喜荒軠y(cè)量經(jīng)度，無法準(zhǔn)確定位，所以，各國(guó)商船都是選擇非洲、印度之間的海岸航行，從而保證安全，也正因如此，在這個(gè)時(shí)代，沿岸海上港口據(jù)的重要性，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出世人的想象，幾乎每一個(gè)試圖走向大海的國(guó)家，都會(huì)在非洲與亞洲之間的海岸設(shè)立據(jù)點(diǎn)，只不過對(duì)于一個(gè)剛剛走向大海的國(guó)家來說，大明并沒有什么海外據(jù)點(diǎn)，甚至就連同在印度洋上唯一的據(jù)點(diǎn)錫蘭西南角的加勒城堡以及附近的區(qū)域，也是在奪取巴達(dá)維亞之后，從荷蘭東印度公司的手中奪取的。
在艦隊(duì)離開了天涯城加勒之后，便一頭闖進(jìn)了天竺海，在艦隊(duì)駛離天涯城之后，海上很快又刮起了風(fēng)暴，也讓艦隊(duì)見識(shí)到了大海的力量。在大海中航行了一個(gè)月后，艦隊(duì)終于駛近了好望角。
雖說達(dá)伽馬早在1486年航行時(shí)就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了好望角，但直到1649年年荷蘭人才在這里建立起第一個(gè)港口據(jù)點(diǎn)開普敦。即便是好望角是一個(gè)極為重要的港口，現(xiàn)在1666年的開普敦，也還只是一座簡(jiǎn)陋的航海據(jù)點(diǎn)城市罷了。與眾多類似的商站港口一樣，這里只是一個(gè)不起眼的海濱小鎮(zhèn)。
盡管荷蘭人雖經(jīng)營(yíng)開普敦不過十幾年時(shí)間，但是人口不過千人，僅只有三百多名白人的海濱小鎮(zhèn)，卻顯得極為熱鬧。這里不僅是連接亞歐大陸的重要據(jù)點(diǎn)。同樣也是大航海時(shí)代另一項(xiàng)暴利貿(mào)易黑奴貿(mào)易的源頭之一。只不過因?yàn)楝F(xiàn)在往美洲的黑奴貿(mào)易并未開展，所以荷蘭人捕獲的黑奴，除了少數(shù)自用之外，被出口到阿拉伯地區(qū)，規(guī)模遠(yuǎn)不能同后世相比。
這天清晨，在大海上航行一個(gè)月的艦隊(duì)，終于看到了好望角，作為艦隊(duì)提督的鄭明，非常清楚，這里是荷蘭人的地盤，也知道，就在幾個(gè)月前，南洋水師剛剛虎口奪食，從荷蘭東印度公司的手中奪取了巴達(dá)維亞以及錫蘭的加勒兩地。不過，這并不妨礙他選擇這座港口休整。
“郡王，如果荷蘭人拒絕我們進(jìn)入的話，你會(huì)怎么樣”
站于鄭明的身邊，年歲稍長(zhǎng)幾歲的李龍，有些好奇的問道，作為使團(tuán)正使的他，盡管了解這個(gè)時(shí)代的“從林法則”，但是，他仍然在學(xué)習(xí)之中。
“打下來”
鄭明直接了當(dāng)?shù)幕卮鸬?，拿著望遠(yuǎn)鏡的他，隨后命令道。
“艦隊(duì)做作戰(zhàn)準(zhǔn)備”
隨著一聲令下，十六艘軍艦、兩艘商船組成的艦隊(duì)，排成一字線列，打開的炮窗，伸出炮窗的大炮直直的指向開普敦，指向這座只有數(shù)百白人的小城。不過只過了了半個(gè)小時(shí)，已經(jīng)陷入一片混亂中的開普頓城，就派出了一艘小舢板，舉著白旗抵達(dá)了艦隊(duì)。隨后他們帶回了大明帝國(guó)的最后通牒。
或戰(zhàn)、或和。
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戰(zhàn)，就是大明軍奪下這座港口，和，就是他們交出城市。
“郡王，既然我們將要去訪問歐洲，為何非要去招惹荷蘭人，如果我沒有記錯(cuò)的話，現(xiàn)在荷蘭人的海上力量，在歐洲是極為可觀的?！?br/>
李龍的眉頭緊皺，直到現(xiàn)在，他都無法理解海軍的這一通亂拳。
“培深，”
穿著身從五品官袍的熊賜履，不知什么時(shí)候來到他的身后。
“其實(shí)，答案非常簡(jiǎn)單，現(xiàn)在荷蘭人與英格蘭人之間的戰(zhàn)火正酣，我們所需要的就是選擇一個(gè)合適的盟友?！?br/>
“您的意思是，我們選擇英格蘭作為盟友”
李龍當(dāng)然不會(huì)因?yàn)樽约菏钦?，而小瞧熊賜履，畢竟，他可是經(jīng)常與西洋人打交道，如果不是因?yàn)樗麄儾辉敢獬ｑv歐洲，又怎么可能會(huì)有他的事情。
“不”
搖搖頭，熊賜履回答道。
“我們選擇的是失敗者”
“失敗者為何直接斷定英格蘭是失敗者”
走到舷邊，站在李龍的身邊熊賜履笑著說道。
“荷蘭與英國(guó)開戰(zhàn)，這已經(jīng)是第二次兩國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)了，上一次是以英國(guó)勝利而告終。這一次，荷蘭臥薪嘗膽、枕戈待旦多年，直到今年才主動(dòng)對(duì)英國(guó)宣戰(zhàn)，如果不是十足的把握，他們又豈會(huì)如此”
在熊賜履的話聲落下時(shí)，鄭明則點(diǎn)頭說道。
“確實(shí)如此，根據(jù)海軍情報(bào)處掌握的情報(bào)來看，英國(guó)此戰(zhàn)必?cái) ?年前英國(guó)人迎回了查理二世，被他立為國(guó)王后，就任命他的弟弟詹姆士約克公爵為最高指揮官。在海外向荷蘭殖民地展開了新的攻勢(shì)。然而此時(shí)的英國(guó)海軍實(shí)力已今非昔比了克倫威爾軍事獨(dú)裁時(shí)期對(duì)內(nèi)鎮(zhèn)壓反對(duì)勢(shì)力，對(duì)外遠(yuǎn)征愛爾蘭、蘇格蘭，并與西班牙進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，使得國(guó)家背負(fù)200萬鎊的債務(wù)。而且由于政界和軍界的腐敗，欠外債高達(dá)100萬鎊。全年海軍撥款僅及海軍預(yù)算的23，造成船只破舊失修，兵士匱薪，士氣低落，海軍戰(zhàn)斗力被嚴(yán)重削弱。相比之下，荷蘭在第一次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)敗后，對(duì)于航海條例如芒在背，臥薪嘗膽一直尋求著重奪制海權(quán)的時(shí)機(jī)。多年的臥薪嘗膽，使得的荷蘭海軍已擁有103艘大型戰(zhàn)艦，火炮4869門，官兵21631人。再加上米歇爾阿德里安松德勒伊特海軍上將的勵(lì)精圖治，以及荷蘭又先后同法國(guó)、丹麥結(jié)成反英同盟。法、丹兩國(guó)開始向荷蘭各種援助。可以說，就目前來看英國(guó)人絕沒有擊敗荷蘭的希望，所以，我們才會(huì)選擇英格蘭?！?br/>
盡管東方與西方并沒有真正意義上的官方接觸，但是相比于歐洲，從三年前設(shè)立海軍情報(bào)處之后，海軍就通過種種渠道了解歐洲的潛在對(duì)手，甚至早在兩年前，就派出了情報(bào)員以商人的身份搭乘歐洲商船前往歐洲，這使得相比于歐洲各國(guó)對(duì)大明的幾乎一無所知，大明對(duì)歐洲各國(guó)的已經(jīng)有了基本的了解。再加上基于對(duì)歷史的了解，朱明忠最終選擇了英格蘭。
“為什么我們要選擇失敗者”
面對(duì)李龍的不解，熊賜履就像是在教導(dǎo)晚輩一樣說道。
“因?yàn)椋弦淮螒?zhàn)爭(zhēng)的失敗者愿意為了贏得勝利而不惜一切否則，他們會(huì)失去更多”
什么
瞬間，李龍整個(gè)人都驚呆了，直到這一瞬間，他終于知道了對(duì)荷蘭人下手的真正意圖，甚至也知道接下來英格蘭在這場(chǎng)沖突中所扮演的角色。
“英格蘭，不過只是一個(gè)剛剛崛起的航海國(guó)家，他們?cè)谖磥砘蛟S比荷蘭更具前途，但是，現(xiàn)在，荷蘭人的手上卻有我們所需要的東西，巴達(dá)維亞、加勒、好望角，這些都是屬于荷蘭人的，如果我們想要走向在大海，就必須奪取這些地區(qū)，作為我們的海上據(jù)點(diǎn)。”
熊賜履的語氣不緊不慢，他一邊說，一看著數(shù)里外的海濱小鎮(zhèn)。
“如果我們選擇與荷蘭人結(jié)盟，荷蘭人可能僅僅因?yàn)榻Y(jié)盟，就把這些地區(qū)割讓給我們嗎當(dāng)然不會(huì)”
這根本就不可能，荷蘭人需要東南亞的香料，如果讓他們割讓巴達(dá)維亞，這幾乎等于挖他們的肉。
“所以，我們需要換一種方法，就是與英格蘭人合作，其實(shí)，早在去年，荷蘭對(duì)英國(guó)宣戰(zhàn)之后，我們就已經(jīng)與英格蘭方面，有了一定的接觸，英國(guó)人已經(jīng)同意出讓幾處蘇門達(dá)臘以及印度的據(jù)點(diǎn)給我們，作為我們向荷蘭開戰(zhàn)的回報(bào)，當(dāng)然，現(xiàn)在荷蘭本土應(yīng)該還不知道這一消息，等他們知道這個(gè)消息后，”
熊賜履看著若有所思的李龍，反問道。
“這個(gè)時(shí)候，他們會(huì)做什么反應(yīng)”
“他們會(huì)發(fā)現(xiàn)，局勢(shì)正在滑向?qū)λ麄儾焕囊贿?，他們必須要考慮是不是需要分兵對(duì)付我們，尤其是在我們占領(lǐng)好望角的情況下，如果我們能夠再威脅到他們?cè)谖鞣堑膿?jù)點(diǎn)，那么，荷蘭人就不得不正視我們所帶來的威脅了?！?br/>
作為軍人，鄭明比身旁的這兩名文官更清楚，此行的目的，此行的目的是進(jìn)入歐洲的那個(gè)舞臺(tái)，歐洲人不會(huì)因?yàn)榇竺鞯牡絹矶憩F(xiàn)出狂熱的歡迎，他們或許歡迎大明的商品，但絕不會(huì)歡迎大明的商船。所以，大明必須要向他們展示自己的力量，而在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，適當(dāng)?shù)谋憩F(xiàn)，無疑是有利于接下來的訪問。
“正視威脅”
沉吟片刻，李龍把目光投向身邊的鄭明，他的目光中帶著疑惑，難道此行的目的并不僅僅只是訪問
“訪問”
似乎看懂了李龍目光中的疑問，鄭明沉聲回答道。
“如果沒有展現(xiàn)出重要性，那么對(duì)于歐洲各國(guó)而言，我們只是一群來自東方的客人，就像當(dāng)年日本人長(zhǎng)倉(cāng)抵達(dá)歐洲一樣，引起了轟動(dòng)，但，也就僅此而已而我們需要的是，讓歐洲知道有一個(gè)大國(guó)，想要，并且已經(jīng)進(jìn)入了歐洲的舞臺(tái)，無論他們是否愿意他們來了”
鄭明看著港口中使出的舢板，他的唇角微微一揚(yáng)，臉上閃動(dòng)出一絲異樣的神采。陛下曾經(jīng)的許諾，又一次于他的腦海中閃動(dòng)著
此次能順利完成任務(wù)，朕便賜你國(guó)姓，襲爵延平
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