秀蓀她們?nèi)齻€(gè)就呆在隔開(kāi)第二進(jìn)和第三進(jìn)院子的敞廳里，這敞廳橫跨在水面上，前后都是開(kāi)闊水面，隔扇都裝上了大片的玻璃，室內(nèi)沒(méi)有隔斷，采光良好。

    將隔扇全部敞開(kāi)，院中花草芳香送爽，廊下悅耳的鳥(niǎo)鳴聲可聞，姐妹幾個(gè)擺上茶果，脫了鞋爬上羅漢床，做針線正好。

    秀蓀被徐徐的穿堂風(fēng)吹得暈乎乎，半靠在大迎枕上打盹兒，手里握著個(gè)素面紈扇，遮在臉上擋住明媚的日光。

    鴛鴦趴在黑漆紫檀卷足案上描花樣子，秀芷坐在一旁看，時(shí)不時(shí)提些意見(jiàn)。

    秀芊卻耐不住性子，坐在旁邊看了一會(huì)兒就溜下羅漢床，邁著小短腿爬上對(duì)面的鵝頸椅上，抓著清漆的欄桿看池中的錦鯉。

    秀蓀趕緊命秀芊的奶娘仔細(xì)看著，那鵝頸椅經(jīng)年累月的，表面光滑透亮，秀芊這小胳膊小腿的，可別出溜下去。

    轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)炕桌上鴛鴦畫(huà)好的五福捧壽花樣子精巧別致，趕緊道，“鴛鴦姐姐也給我畫(huà)一個(gè)吧，牡丹團(tuán)花怎么樣，我想繡個(gè)帕子給祖母?！?br/>
    “小姐這個(gè)主意好。”鴛鴦應(yīng)諾，另取了一張紙，提筆就畫(huà)。

    秀芊看了半天錦鯉，聽(tīng)見(jiàn)她倆的禮物都有著落了，回過(guò)頭來(lái)怯怯地問(wèn)，“那我送什么呀?！?br/>
    秀蓀就笑道，“你給祖母打個(gè)蝙蝠絡(luò)子吧，前幾天彩雀姐姐剛給祖母做了個(gè)眼鏡套，就掛在那上頭，祖母準(zhǔn)能時(shí)時(shí)看見(jiàn)你的絡(luò)子?！?br/>
    “好呀?！毙丬放牧伺男∨质郑知q豫起來(lái)，“可是我不會(huì)打絡(luò)子?！?br/>
    秀蓀笑道，“這有何難，讓鴛鴦教你就是了?！?br/>
    鴛鴦就笑道，“合著幾位小姐的禮物都出自奴婢之手了?！?br/>
    秀蓀舉起紈扇敲了敲鴛鴦的手臂，“非也非也，學(xué)生的學(xué)問(wèn)出自老師，可你怎么以說(shuō)學(xué)生做的文章出自老師之手呢？”

    “是啊，是啊，七姐姐說(shuō)得對(duì)?！毙丬泛苁枪吠鹊嘏氖纸泻?，兩顆小虎牙剛好露出來(lái)，映著雪白的肌膚，很是俏皮可愛(ài)。

    秀芷坐在一旁配絲線，聞言含笑看著她們不說(shuō)話。

    鴛鴦佯裝生氣，噘嘴道，“好啊，你們都欺負(fù)我?！?br/>
    這下子大家一起笑了起來(lái)。

    秀蓀笑累了，再躺回大迎枕上，舉起紈扇遮住臉，有點(diǎn)泛白的小嘴微微勾起弧度。

    秀莞是老四房長(zhǎng)女，苦練之下，女紅成為姐妹中最好的，所以每年都會(huì)給老太太繡抹額，這么顯眼的物事也算是個(gè)頭彩，既能展示繡工，又能讓老太太時(shí)時(shí)想起。

    去年、前年，還有大前年，秀莞送老太太的壽禮都是抹額。

    如無(wú)意外，秀莞今年還是要繡抹額的，可秀芷只比秀莞小兩歲，這些年也練出了不錯(cuò)的繡活，怎么甘心叫秀莞將這頭彩得去。

    今天秀芷張口就說(shuō)要繡個(gè)抹額給老太太，這說(shuō)明她是明白關(guān)于炕屏的故事了，還讓鴛鴦給畫(huà)花樣子，就是要把這事兒過(guò)了明路，板上釘釘。

    不錯(cuò)，不錯(cuò)。秀蓀暗贊，這個(gè)空子鉆的好，秀莞不送抹額了，她目前展示出的秀技還不足以完成抹額這種高難度的秀活，秀芊更是還沒(méi)開(kāi)始拿針，只有秀芷了，不妨順?biāo)浦郏屝丬频昧诉@頭彩。

    秀蓀悄悄抬起紈扇的邊緣，斜眼瞥見(jiàn)秀芷正對(duì)著花樣子細(xì)心配色，五彩的絲線在嫩白的葇荑間輾轉(zhuǎn)纏繞，映著日光寧?kù)o溫暖。

    這位六姐姐也有一副水晶心肝，從品相上來(lái)看，比那位外強(qiáng)中干的四姐姐剔透許多。

    秀蓀從小長(zhǎng)大的地方，人人做夢(mèng)都在勾心斗角，她習(xí)慣了以最大的惡意揣度人，這樣子才能把自己放在相對(duì)安全的地方，永遠(yuǎn)不把后背對(duì)著別人，才能永遠(yuǎn)不被從后背捅刀子。

    正當(dāng)秀蓀打算抽空傷感一小下的時(shí)候，小喜鵲從外面小跑著進(jìn)來(lái)。

    她小小的臉上神情還是懵懵懂懂的，手里還捧著一小包東西。

    心思流轉(zhuǎn)，小喜鵲已經(jīng)小跑著到了秀蓀跟前，“小姐，看我采的茉莉花。”

    她歡天喜地地掀開(kāi)手心捧著的絳色絹帕，白嫩嫩的茉莉花苞在帕子中心心堆成一座小山，配著綠油油的花萼，一派嬌艷欲滴。

    秀蓀覺(jué)得略微滿意，沒(méi)跑進(jìn)來(lái)就直接稟事，說(shuō)明這小丫頭沒(méi)有笨到家。

    見(jiàn)小喜鵲臉上寫(xiě)滿了“欲言又止”，她只是輕輕搖了搖頭，笑著接過(guò)帕子，聞了聞茉莉花獨(dú)有的清冽香氣，對(duì)秀芷道，“姐姐帶些回去吧，放在裝著水的盤(pán)子里，擺在窗臺(tái)上，微風(fēng)一吹定能滿室生香。”

    茉莉花平常最早五月底開(kāi)花，這才五月中旬，是花園里的婆子費(fèi)心培育的，秀芷和秀芊平日里并不敢采摘。

    “妹妹好主意?！毙丬菩σ饕骰卮?。

    秀芊撇開(kāi)了一池子錦鯉跑回來(lái)，爬上羅漢床挨著秀蓀坐了，晃了晃秀蓀的胳膊，“七姐姐，我也要?！?br/>
    秀蓀怕她把手上的花碰掉了，趕緊把帕子遞給小喜鵲，轉(zhuǎn)身?yè)崃藫嵝丬返念^頂，“好呀，”又見(jiàn)秀芊頭上兩個(gè)蓬蓬的花苞頭，笑道，“姐姐挑幾枝給你簪在發(fā)髻里好不好？”

    秀芊樂(lè)呵呵應(yīng)了，乖乖坐在羅漢床旁的黑漆紫檀八足鼓墩上，讓秀蓀幫她簪上。

    秀蓀就挑了幾朵將開(kāi)未開(kāi)的花苞，給她圍著兩個(gè)小揪揪各簪了一圈，白玉一般點(diǎn)綴在黑絨絨的頭發(fā)里，俏皮可愛(ài)，又命小丫頭去取面鏡子來(lái)。

    秀芊就捧著把鏡不愿放手了，連池塘里的錦鯉也不看了，蝙蝠絡(luò)子也不打了。

    天色暗下來(lái)的時(shí)候，秀芷已經(jīng)把線分好了，秀蓀和秀芊還沒(méi)有動(dòng)工。

    老太太身邊的彩雀姐姐來(lái)傳話，“六小姐，七小姐，九小姐，老太太已叫人在宴息室擺晚飯了，就要掌燈了，幾位小姐快些過(guò)去吧?！?br/>
    意思是老太太今天要留秀芷和秀芊在浣石山房用晚飯，當(dāng)然，秀蓀大都是和老太太一起用飯的。

    秀蓀伸了個(gè)懶腰從羅漢床上趿鞋下地，握著秀芊的手問(wèn)，“秀芊晚上想吃什么呀？”

    秀芊聽(tīng)說(shuō)要留在祖母屋里吃飯，高興得都要跳起來(lái)了，張口就答道，“芙蓉糕！”

    秀蓀聽(tīng)了嘴角抽了抽，那不是晚飯吃的好嗎，看著她那粉粉嫩嫩滿是期待的小臉，秀蓀承認(rèn)自己敗給這瓷娃娃般的小孩了，吩咐鴛鴦傳話小廚房做些芙蓉糕給九小姐帶回去。既然讓鴛鴦去傳話，這銀子當(dāng)然就是秀蓀自己出了。

    秀芊聽(tīng)了真有芙蓉糕，捂著小嘴笑得很開(kāi)心，杏子般的雙眼完成了明媚的月牙。

    秀芷接過(guò)鴛鴦收拾好的笸籮，認(rèn)真看了秀蓀一眼，又問(wèn)彩雀道，“四姐姐呢？”

    彩雀道，“老太太已差人去請(qǐng)了，約莫這會(huì)子就到了?！?br/>
    秀芷微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，纖細(xì)的指尖撥了撥笸籮里的五彩絲線和畫(huà)好花樣子的棉紙，將黃綠釉凹凸花小笸籮抱在自己懷里，跟在秀蓀和秀芊的后面去了老太太的宴息室，并沒(méi)有交給一旁的貼身丫鬟。

    三人經(jīng)過(guò)抄手游廊，廊檐下竹雕的鳥(niǎo)籠有方有圓，天色向晚，籠中的畫(huà)眉黃雀各色鳥(niǎo)兒都不怎么動(dòng)了，瞇縫著眼睛裝死。

    秀蓀一路上舉著團(tuán)扇挨個(gè)敲擊鳥(niǎo)籠，驚起一陣陣撲騰之聲，又有幾片璀璨的羽毛慢悠悠飄落而下。

    秀芊看見(jiàn)了在一旁傻笑，看樣子也想效仿，可惜她個(gè)子還不夠高。

    掀簾跨進(jìn)老太太的正屋，繞過(guò)博古架，就見(jiàn)秀莞正坐在西次間羅漢床的踏腳上，幫老太太捶腿。

    轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)秀蓀他們進(jìn)來(lái)，笑道，“妹妹們可真慢，祖母和我都餓了，你們要是再不來(lái)，我們可先吃了。”

    秀蓀抬眼看了看老太太，見(jiàn)她正瞇著眼睛靠在大迎枕上，好似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她們說(shuō)話。

    又轉(zhuǎn)回目光瞥了一眼秀莞，發(fā)現(xiàn)她的視線正落在秀芷懷里抱著的笸籮上，咬了咬嘴唇。

    秀蓀就疑惑地挑挑眉，這笸籮是老太太早年賞給王姨娘的，再漂亮也不過(guò)是柳條編制的，她怎么連這個(gè)也眼紅。

    “這可不行，”秀蓀趕緊笑著答道，“還有我的獅子頭呢?！?br/>
    秀芊也跟著道，“我也要獅子頭?！?br/>
    秀蓀聽(tīng)了刮了刮她小小的鼻尖，“你不是要芙蓉糕嗎？”

    秀芊不好意思地笑笑，再次露出兩顆尖尖的小虎牙，活像一直饞魚(yú)的小貓咪。

    秀芷進(jìn)屋之后和秀蓀他們一起給老太太和秀莞見(jiàn)了禮，之后就一直站在旁邊看著她們的互動(dòng)，等她們笑鬧告一段落，恭敬上前對(duì)老太太道，“祖母，該用晚飯了。”

    接著把手中的笸籮放在羅漢床上紫檀木素面卷足案邊，提起裙擺蹲下身幫老太太穿鞋。

    旁邊侍立的曉燕趕忙接過(guò)來(lái)，幫老太太穿上另一只鞋，而秀芷正巧蹲在秀莞身邊，就這樣自然而然地將秀莞擠到了邊上。

    老太太這時(shí)候終于睜開(kāi)眼，笑道，“都來(lái)了，一起用飯去吧?！?br/>
    秀芷順勢(shì)扶著老太太起身，秀蓀就牽著秀芊的手跟在了后面，最后是秀莞和曉燕。

    一行人到了東次間宴息室，正圍著嵌大理石紫檀木大圓桌坐下，老太太正招呼秀蓀挨著她坐，卻聽(tīng)見(jiàn)西次間的方向“砰”的一聲，清脆綿長(zhǎng)，似是瓷器敲擊硬*物。

    祖孫幾人動(dòng)作一頓，曉燕趕緊過(guò)去查看，回來(lái)的時(shí)候臉色青青白白的，“老太太，您的粉彩茶杯卷足案上掉下來(lái)，磕破了。”

    屋里并沒(méi)有人，怎么好好放在卷足案上的茶杯就自己掉到了地上摔碎了？

    眾人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，秀莞已經(jīng)哎呀一聲，起身快步回了西次間，撿起了孤零零歪在厚厚團(tuán)花地毯中央的粉彩茶杯。