這平臺(tái)召見原是明朝朝會(huì)的一種，皇帝需定期在此召見大臣，問(wèn)詢國(guó)策。與大朝不同，此處是建極殿后的左后門之上，比之大朝或是乾清宮召對(duì)，要顯的輕松隨和，便于臣下暢所欲言。只是明朝皇帝多半怠政，除了孝宗之外，甚少有堅(jiān)持朝會(huì)的，更別提平臺(tái)召對(duì)了。崇禎即位以來(lái)，在勤政這一點(diǎn)上，其父祖兄長(zhǎng)都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，只是他能力太差，管的越多，錯(cuò)的便越多罷了。
袁崇煥與盧象升早已帶到，因是罪臣，尚不得與閣臣及被召來(lái)的部院大臣同列。兩人便跪于甬道左側(cè)，待崇禎匆忙趕到，見兩人跪在地上，只是冷眼一瞥，卻已是急步走過(guò)。
此次召對(duì)，各人都知是皇帝心急江南漕運(yùn)財(cái)賦斷絕，戶部雖有些存底，也最多撐到年底，待來(lái)年開春，只怕就是打不完的饑荒。戶部尚書畢自嚴(yán)早就上了幾個(gè)奏折，一者向皇帝報(bào)備，免得將來(lái)坐臘，二來(lái)也是情形嚴(yán)重之極，若不早些設(shè)法，只怕不待人家攻來(lái)，北京這邊自已就亂成一團(tuán)了。
待皇帝升上御坐，溫言命眾閣臣與部臣起身侍立。見各人都不說(shuō)話，崇禎低頭想了一回，命道：“令袁崇煥與盧象升近前來(lái)，朕有話說(shuō)?！?br/>
因見袁崇煥被關(guān)了幾年，成日的不見天日，臉色到是比之當(dāng)年召對(duì)時(shí)白上許多。崇禎卻是先不與他說(shuō)話，只象盧象升溫言道：“前番兵敗，朕怪罪于你。后來(lái)細(xì)想，那賊兵呼嘯于海上，動(dòng)輒來(lái)回千里，官兵追剿不及，也是沒(méi)有辦法的事。丁啟睿畏罪而死，雖是有罪，卻也是因朕太過(guò)苛求的原故。是以將你放出，令你重為薊遼總督，待邊兵入內(nèi)，你可領(lǐng)兵剿賊，莫負(fù)朕恩才是。”
他這番話極是難得，以他的性格，居然肯向臣下認(rèn)錯(cuò)，當(dāng)真是奇事一樁。四周侍立的大臣盡是張大嘴巴，難掩吃驚神色。需知崇禎一直以為自已不是亡國(guó)之君，而是臣下無(wú)用，文臣貪污，武將怕死之故。他最后一次下罪已詔，就把所有的文武大臣并鄖臣貴戚罵了個(gè)遍。明朝官員固然大多數(shù)該罵，可是其中也有些忠臣良將，卻也被他當(dāng)成奸臣一般對(duì)待。更為可笑的是，明朝難得的幾個(gè)人才，卻也正是死在本國(guó)皇帝手上。
盧象升大為感動(dòng)，當(dāng)即跪下叩頭涕泣道：“臣，以負(fù)罪待戮之身，竟得陛下信重，重以命以腹心，敢不竭誠(chéng)效力，以死報(bào)陛下圣恩之萬(wàn)一？”
崇禎微微一笑，只是眼中波光閃爍，卻不知在做何想。袁崇煥跪伏于地，只覺后背冰涼。皇帝任命盧象升為薊遼總督，明顯就是用來(lái)掣肘自已。帝疑至此，又夫復(fù)何言。
“袁崇煥，命爾為宣大總督，統(tǒng)領(lǐng)關(guān)寧兵入陜剿賊，你是待罪之身，需克勤克謹(jǐn)，戮力殺賊，方能一洗前罪！”
袁崇煥此時(shí)無(wú)可推辭，雖覺心冷，卻也是無(wú)法可想，只得叩頭應(yīng)諾，山呼萬(wàn)歲了事。卻又聽崇禎問(wèn)道：“關(guān)內(nèi)甚是吃緊，今日閣臣并疆臣都在，兵部提議撤回寧綿兵馬，只留守山海關(guān)一帶，卿等認(rèn)為此議可行否？”
他這番話一說(shuō)，擺明了是要盡撤關(guān)外兵民，將綿州及寧遠(yuǎn)等地放棄。以全力對(duì)付國(guó)內(nèi)的農(nóng)民軍和漢軍。只是身為帝王之尊，他卻畏后世清議，不敢斷然下令。每欲做事，必想讓臣下出來(lái)建言，由內(nèi)閣決定，他畫諾同意。然后責(zé)任自然歸于臣下。只是明朝大臣多半滑頭，誰(shuí)也不肯出來(lái)做冤大頭。是以皇帝此言一出，下面的諸臣皆是啞口不言，渾似沒(méi)有聽到一般。
袁崇煥卻是吃了一驚，原以為皇帝不過(guò)是趁著遼東內(nèi)亂之際，抽調(diào)關(guān)寧兵和薊鎮(zhèn)鎮(zhèn)、山海關(guān)等遼西和近畿兵力，用以剿賊。誰(shuí)料現(xiàn)下看來(lái)，皇帝是要盡撤關(guān)內(nèi)，只保山海關(guān)一地。
因不顧疑忌，沉聲道：“臣以為不可！無(wú)寧綿則無(wú)以保山海關(guān)，無(wú)山海關(guān)，則薊鎮(zhèn)不保，畿輔四周不保則無(wú)以保京師，請(qǐng)陛下三思而行?！?br/>
“卿的意思朕知道了?！?br/>
見崇禎不置可否，紅色已轉(zhuǎn)潮紅，顯是心中郁怒。袁崇煥心中暗嘆，知道是皇帝疑自已想保有寧綿以擁兵自重。只得退后一步，不再言。
閣臣們默然不語(yǔ)，卻見站于班末的工科給事中范淑泰上前一步，俯身奏道：“現(xiàn)在亂局如此，朝廷對(duì)遼東卻無(wú)定論，是戰(zhàn)是款，需有定論，然后方可行之。若仍是戰(zhàn)，陛下退兵不妥，若是要款，需早定和議，然后方撤回在兵，可保無(wú)虞?！?br/>
崇禎臉上立時(shí)變色，怒道：“誰(shuí)人敢言款？！”
范淑泰奏道：“外間皆有傳言，道皇上密遣使者赴遼，與虜言款事。款事一畢，便可騰出手來(lái)，用兵關(guān)內(nèi)。臣以為，北宋每議款則失地，失地則議款，君王暗弱，天下乃至鼎革。陛下乃英主，必定不會(huì)如此，蹈此覆轍。”
他見皇帝面色并不甚怒，又大著膽子說(shuō)道：“若是皇上果真如此，則天下士民必定沸然，大失天朝尊嚴(yán)。天下本已紛亂，皇上再失尊嚴(yán)，則事不可為矣。”
崇禎對(duì)這些小臣雖不假辭色，卻也不肯多加斥責(zé)，因心煩意亂，便只草率言道：“兵無(wú)餉不行，南方局勢(shì)如此，明年再難有糧米銀錢送來(lái)，國(guó)家收入去了大半，如果能維持?！?br/>
范淑泰應(yīng)道：“戎事在于行法，今法不行而憂餉，即天雨金，地雨粟，何濟(jì)？”
“朝廷何嘗不欲行法！”
這范淑泰的話越說(shuō)越重，卻將皇帝的心腹話也逼了出來(lái)。他身為九五之尊，卻已是無(wú)任何辦法可言。只得拆東墻補(bǔ)西墻，顧頭不顧腚了。揮手將范淑泰喝退，崇禎見眾閣臣都緘言不語(yǔ)，知道這些滑頭不會(huì)出來(lái)應(yīng)承，以免將來(lái)做了千古斥罵的替罪羊。無(wú)奈之下，只得令道：“既然如此，便命祖大壽仍鎮(zhèn)綿州、寧遠(yuǎn)兩地，命趙率教領(lǐng)關(guān)寧兵五萬(wàn)入關(guān)?！?br/>
此時(shí)整個(gè)綿州、大凌城、寧遠(yuǎn)、山海關(guān)各鎮(zhèn)兵共約十萬(wàn)，都是悍將強(qiáng)兵，明軍中唯一敢于八旗兵野戰(zhàn)的強(qiáng)兵。以這些兵防備八旗已是有些吃緊，崇禎一下子便要調(diào)一半入關(guān)，在他而言已是讓步，袁崇煥心中卻隱約覺得不妥，只是又說(shuō)不出什么理由，無(wú)奈之下，將心一橫，又上前奏道：“此時(shí)更是秋高馬肥，適合八旗騎兵做戰(zhàn)之時(shí)，若是突然有警，士卒難免疲敝，不如等到年底入冬，再調(diào)兵入關(guān)不遲?！?br/>
崇禎聽了一想，已覺有理。因勉強(qiáng)應(yīng)道：“卿言有理，準(zhǔn)議?！?br/>
正欲離去，卻見戶部尚書，大學(xué)士蔣德璟上前奏道：“皇上，戶部存銀不足兩百萬(wàn)，現(xiàn)下四方都是用錢的時(shí)候。江北駐軍和川陜官軍的餉銀乃是重中之重，臣不敢怠慢因忽，只是庫(kù)銀馬上就要用罄，請(qǐng)皇上撥內(nèi)孥銀給戶部，以暫取支用。如此，方能撐到明年北方各省的賦稅解來(lái)京師。不然，臣恐餉銀送不及，則軍心亂矣。”
皇家善財(cái)難舍，各臣自然是清楚的很。只是此時(shí)國(guó)家落到這個(gè)地步，料想皇帝必然千肯萬(wàn)肯，散家財(cái)以助軍用。卻不料崇禎突然擠出幾滴淚水，向著諸閣臣泣道：“內(nèi)孥如洗，皇家日用亦告匱乏。國(guó)用艱難，還望諸先生了?！?br/>
說(shuō)罷竟然起身去了，把諸閣臣?xì)獾幕?，卻也不敢有所抱怨。京師糧草供應(yīng)，一則是從運(yùn)何漕運(yùn)而來(lái)，二則是海上以海船運(yùn)送。南方此時(shí)供應(yīng)斷絕，戶部無(wú)奈，只得先以庫(kù)存應(yīng)付，京師糧價(jià)一日數(shù)漲，百姓小民怨聲載道，既然皇帝不管，他們卻也是顧不得百姓死活。哪管你饑民遍野，好官我自為之，讓地方官加緊搜刮，以充軍用，以官俸就是。
待群臣四散而去，袁崇煥乍出牢獄，看著宮內(nèi)太監(jiān)并群臣來(lái)回奔走，竟是恍如隔世。他因入獄多年，家小早就有家鄉(xiāng)來(lái)京，就近照顧。到不比盧象升一人領(lǐng)著幾個(gè)奴仆宿于會(huì)館之內(nèi)。因向盧象升笑道：“我雖有意邀你去我府中小酌，到是有些忌諱，不好拖累于你。咱們就此別過(guò)，如何？”
盧象升是江南宜興人，與現(xiàn)任大學(xué)士周廷儒同鄉(xiāng)，卻是明朝文人中難得的武勇之夫。他抵抗清兵，戰(zhàn)死之前曾親手砍死數(shù)十人，身中十余箭，被劈中四刀，最后方倒地而死。為人最是忠忱豪爽，最瞧不起那些奸臣太監(jiān)。別人如何，他自是不管，因知袁崇煥為人，此時(shí)見他如此，便嗤道：“元素兄，你竟也如此么？大丈夫死則死耳，死都不怕，你偏又有那么多花樣！我隨你去，咱們好生商議一下，先穩(wěn)著大局，然后徐圖進(jìn)取，到時(shí)候干出成效來(lái)，皇上自然知道兄究竟如何，是何角色！”
崇禎為著銀兩愁，張偉卻也同樣如此。為著穩(wěn)定大局，明知道藩王府中是大筆的金銀財(cái)寶，卻偏生是一文也不能取。至于官府中的存銀，以明朝規(guī)矩，地方政府除了留下必要的開支外，收取的賦稅一律解送至京，存入戶部。是以?shī)Z的州縣雖多，除了有限幾個(gè)能拿出錢來(lái)帖補(bǔ)軍用，有的竟還有張偉撥銀過(guò)去，方能維持。漢軍現(xiàn)下已攻入湖南，眼看便要與左良玉一部會(huì)師，然后張瑞與契力何部的飛騎萬(wàn)騎，再加上劉國(guó)棟的龍?bào)J衛(wèi)，并左良玉的大部兵馬，合攻福建。仗打了幾個(gè)月，漢軍每戰(zhàn)耗費(fèi)的火藥彈丸，加上其余的軍用物資都是用銀子堆出來(lái)的，數(shù)月間銀子用的如水淌一般，眼見庫(kù)銀告罄，臺(tái)灣那邊一時(shí)接濟(jì)不上，除了軍用之外，官府用銀竟致無(wú)能為力。兵兇戰(zhàn)危，苦的其實(shí)還是百姓，凡漢軍戰(zhàn)斗，多用火炮轟擊城池，那些受損百姓，還有行軍之時(shí)難免損壞道路莊稼，這些都需錢來(lái)賠補(bǔ)。眼見一張張求告文書，張偉看的兩眼黑，料想留在臺(tái)灣的何斌一樣是眼冒金星，一聲嘆，無(wú)奈之下，便決定先拿著閹黨官吏開刀，逼取銀子來(lái)用。
想起李自成入京時(shí)，劉宗敏備了五千副夾棍，那些明朝官員，依著品級(jí)大小一律得交錢。那周皇后的父親，崇禎當(dāng)年叫他助餉，他推說(shuō)沒(méi)錢，只交了一萬(wàn)銀子。被劉宗敏的夾棍一夾，卻一下子吐出五十萬(wàn)兩來(lái)。京師那么多文武大員，許多被夾的兩腿粉碎，甚至鄖臣李國(guó)楨，竟被夾的腦漿迸裂。于是旬月之間，竟得銀七千萬(wàn)兩。張偉心羨之余，卻知道自已不能如此蠻干，也只得罷了。因令人傳了那吳遂仲來(lái)，問(wèn)道：“閹黨余孽當(dāng)以阮大鉞最大，今天抄這人的家，我且問(wèn)你，抄家抄出多少銀子來(lái)？”
吳遂仲略略一想，便答道：“金三千余兩，銀十五萬(wàn)兩。其余古玩珍奇也值十萬(wàn)銀，家產(chǎn)田土變賣，也可有五萬(wàn)銀?！?br/>
張偉嘿然一聲，笑道：“好大一個(gè)財(cái)主！抄的好！所有的當(dāng)年欽命的閹黨，家產(chǎn)一律查抄！”
又問(wèn)道：“拿捕閹黨，抄沒(méi)家產(chǎn)，江南士林可有什么話說(shuō)，鄭瑄等人可有什么異議？”
“除了拍手稱快，還能有什么話說(shuō)？當(dāng)年定案之時(shí)，各官都怕得罪人，不敢株連，不敢多列名單，還是崇禎皇帝定的人選，或誅殺，或抄家，或命還鄉(xiāng)，永不錄用。就是如此，還是定的太輕，全天下的讀書人都視閹人為死敵，這些閹黨被咱們抓了，一個(gè)個(gè)都似三伏天飲了冰水一樣暢快，除了稱頌大將軍英明果決，還能怎樣？”
“呸！讀書人又盡是好的了？天下官員，不是讀書人出身的有幾人，貪墨依舊！圣賢書讀來(lái)何用，盡付東流。此刻抄拿閹黨殘余，只是因這幾個(gè)都不是什么好鳥，留在地方白白給我添亂，又能討好一下東林黨人，我樂(lè)得做些人情。待到今年過(guò)去，大局穩(wěn)定下來(lái)。嘿嘿，所有江南官員一律清查家產(chǎn)，巨貪巨蠹一個(gè)也跑不掉。到那時(shí)，叫他們見我的手段！”
因見陳永華入內(nèi)，張偉起身問(wèn)道：“復(fù)甫，可是祭太祖陵的事，已然準(zhǔn)備妥帖？”
陳永華先向吳遂仲略一點(diǎn)頭，方向張偉答道：“是。黃尊素、高攀龍等人，再加上南京城內(nèi)被執(zhí)的中央大員，再有就是留在南方的東林儒生們，已盡數(shù)齊集。已選定了吉時(shí)，便是明日。先祭太祖高皇帝，爾后錫封靖難時(shí)遇難的方孝孺等名臣，此事過(guò)后，大將軍可以天下歸心了?！?