落日城內(nèi)城一共有十二個(gè)大家族，深入落日城之各行各業(yè)，乃是落日城的支柱。
而其中，更特別的，有八個(gè)歷史悠久的家族，傳聞是落日城還未建城之初便一同來到這片天地，開辟這片土地的建城者的后人，已經(jīng)有數(shù)百年甚至千年以上的歷史了。他們的名字分別是新水、圓塔、深地、浸野、藥石、樊中隼、天十二節(jié)與嵬槐。
“最為原始的八個(gè)家族?！?br/>
這是德先生曾經(jīng)教導(dǎo)顧川的落日城的常識(shí)。
顧名思義，從名字上也可以看出這八個(gè)家族分別掌管落日城之水業(yè)、建筑業(yè)、奇物挖掘業(yè)、農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥祭祀、畜牧、天文歷法與殯葬。議事會(huì)最開始的組建，就是在建城時(shí)代，為了調(diào)和包含這八家在內(nèi)的多個(gè)家族的矛盾。
“不過實(shí)際上，按德先生所說，落日城的歷史發(fā)展就是冕下打壓這原始八家的歷史。”
顧川咬著指甲，說道。
“原本邊民不允許成為公民，如今卻開了好幾道口子。原本議事會(huì)全由原始八家的人把持，如今也混入了些不屬于各大家族的人存在。后來的四家便是靠著最初進(jìn)入議事會(huì)的族長逐漸牟取利益起步的?！?br/>
這叫少年人們一驚。
“那混入議事會(huì)反倒成為了起家的關(guān)鍵嗎？反倒給那些什么家族族長獲得了各自家族天大的私利嗎？”河岸問。
“從結(jié)果來看……是這樣的。”顧川答。
日照村人的夜間課堂變成了歷史課與社會(huì)分析課。銀行還在照常發(fā)展，少年人們則開始積極備戰(zhàn)藥石銀行可能的競(jìng)爭(zhēng)。
顧川備了一疊草稿紙放在桌案上，他一邊說，一邊就在紙上勾勾畫畫，
“不僅如此，冕下持續(xù)支持少數(shù)法案，過去拆分了圓塔家族對(duì)建筑的把持，浸野與藥石對(duì)醫(yī)藥與祭祀的控制，拒絕了原始八家對(duì)落日城土地的壟斷、也禁止他們大肆發(fā)展佃農(nóng)，前段時(shí)間更打壓了深地家族的奇物交易，使得深地家族一落千丈?！?br/>
河岸面色一凜，和顧川交流后，他也知道了他先前雇主丁醫(yī)師的破產(chǎn)不是別的，正是因?yàn)樯畹丶易灞淮驂?，奇券市?chǎng)的雪崩。
清露抓著自己的單馬尾，低著頭，小聲地問出另一個(gè)問題。
“那那位不準(zhǔn)任何人議論的冕下是屬于哪個(gè)家族呢？”
顧川聞此言，露出茫然的表情：
“德先生從未提到過這點(diǎn)，只說如今的冕下已經(jīng)持政很久，從他小時(shí)候起就一直在位置上了。”
顧川不停地回憶，卻發(fā)現(xiàn)德先生對(duì)冕下也是三緘其口。縱然是他的直接雇主·圓塔家族，德先生把門一關(guān)簾一拉，照舊誹謗。但是冕下，德先生也只說過幾句委婉的話，最嚴(yán)重的也只是和顧川說冕下的權(quán)利凌駕于議事會(huì)之上。
顧川絞盡腦汁，才想到百科全書的歷史篇曾記載過在數(shù)次建城節(jié)期間，冕下都和天十二節(jié)家族族長私聊會(huì)面過。
“那冕下，可能和天十二節(jié)家族私交甚好。”
這點(diǎn)信息顯然不在意揭破冕下的面目。
所謂的冕是統(tǒng)治者的禮帽，冕下即是戴著統(tǒng)治者禮帽之人，意即落日城至高無上的統(tǒng)治者。
可落日城平民對(duì)于冕下也是所知甚少的，雖會(huì)在平時(shí)念及冕下這個(gè)稱謂，卻對(duì)更深的內(nèi)容一無所知。
這是在信息不發(fā)達(dá)的古代常見的狀態(tài)，別說皇帝的名字，就連朝代的名字有時(shí)候都不知道已經(jīng)改換了。只是冕下已算是一城之主，政令會(huì)直接下達(dá)內(nèi)外城，內(nèi)外城人連城主的姓名也不知道，也不能算是正常。
“原來如此……”
清露喃喃。
“冕下可能不屬于原始八家，而他的家族身名不顯。德先生說得不多，我也和你們說過德先生和我再無關(guān)系，我也不想再找他，我也就對(duì)冕下所知甚少?！?br/>
“其實(shí)，我們對(duì)原始八家的了解也不多吧。它們對(duì)我們來說就像活在傳說中的神仙，和我們的生活哪有什么關(guān)聯(lián)呀！”
卵石冷不丁地說了一句，叫眾人一愣，皆是莞爾。
莞爾過后，便是無力。
想要找個(gè)靠山，卻不知道沿什么路徑。而且還對(duì)這一群可能成為靠山的都無所知。
樓外蟲鳴幾聲，樓下幾許踏步之聲。陰云密布的夜里，一切沉沉。
少年人們圍著那張寫著十二個(gè)家族名字的譜，心生迷茫。
“要么，我們要不要和凹臉商人學(xué)習(xí)，也和深地家族聯(lián)手?！?br/>
卵石出了個(gè)餿主意。
顧川搖了搖頭：
“與藥石銀行的沖突，不比自行車生意的小打小鬧。恐怕深地家族也不會(huì)想插手。但我之后去咨詢一下凹臉商人，看看這條路子能不能好走點(diǎn)?！?br/>
這話叫孩子里心底惴惴。
這時(shí)，清露小聲地出口了：
“那么……假設(shè)要找一個(gè)靠山、確實(shí)要找一個(gè)靠山的話，小川哥……我們可以找冕下嗎？要找就找最大的……是不是？”
顧川看向清露，清露不知怎的，立刻便垂下了腦袋。
“確實(shí)如此?！?br/>
他說。
“這也是我的想法，要和議事會(huì)進(jìn)行合作。”
只是這也是一條艱難的道路。
不說別的，不論是內(nèi)城十二姓還是原始的那八個(gè)家族，至少都在外城有生意有土地，若有需求，一定能聯(lián)系上。
但冕下不同，想要聯(lián)系上冕下，從百科全書歷史篇或更早的城志書史里翻，也只有兩個(gè)方法。一是建城節(jié)慶典——這已經(jīng)是錯(cuò)過了的。下一次又要等下一次的大暑。二便是進(jìn)入內(nèi)城，向議事會(huì)申請(qǐng)覲見。
“你想要覲見冕下？”
當(dāng)顧川旁敲側(cè)擊地詢問凹臉商人時(shí)，凹臉商人露出意外的表情。
“你有什么想法嗎？”
“你的總結(jié)沒錯(cuò)。只有向議事會(huì)申請(qǐng)一條路?！?br/>
凹臉商人說。
“那倒是麻煩了……我和議事會(huì)也不熟。”
“你現(xiàn)在也是城中一明星貴人，使點(diǎn)錢打點(diǎn)一下，未必是不能的?！?br/>
“可這就是麻煩呀，鈔能力耗錢呀！”
顧川道。
“面對(duì)藥石銀行的競(jìng)爭(zhēng)，我這邊的錢也虛得慌?！?br/>
“情況不佳嗎？”
凹臉商人雙目閃閃，他并不清楚川水銀行的實(shí)情，自然也好奇最近城里新開的藥石銀行與川水銀行的競(jìng)爭(zhēng)會(huì)走向什么地步。
顧川哪里不知道凹臉商人心思復(fù)雜，臉上依舊云淡風(fēng)輕，輕飄飄一句：
“對(duì)面來勢(shì)洶洶，騎虎難下，就要稍微想出點(diǎn)辦法來?！?br/>
“看樣子你很有自信，那我也放心你了。我們都是合作伙伴，有什么難事，你盡可以和我講講。我斷不會(huì)欺你?！?br/>
顧川哪里敢講自己的困境！
他平生最不信的就是商人。要知道，所謂的商人聯(lián)合就是因做生意聯(lián)結(jié)起來的人，不就是因?yàn)殄X才有關(guān)系。
因錢才有關(guān)系的，你沒錢的時(shí)候，敢信嗎？
顧川自問是不敢的。
隨后，凹臉商人就講到藥石銀行已經(jīng)有人找上他。凹臉商人也是落日城新貴，自然也是藥石銀行的潛在客戶。藥石銀行對(duì)凹臉商人開出了每個(gè)節(jié)氣將近兩點(diǎn)的利息，叫凹臉商人也一陣心動(dòng)。
這百分之一的差距何等驚人呀！
顧川聽罷，一片肅默。
“恐怕，落日城銀行平靜的日子不多了?！?br/>
凹臉商人一邊觀察顧川的臉色，一邊笑吟吟地說道。
不止是不多，實(shí)際上已經(jīng)開始。
藥石銀行的攻勢(shì)在于無形，它不是玄幻的打斗，不會(huì)直接騎在臉上。藥石家族在議事會(huì)的拘束下也不會(huì)對(duì)人使用攻擊性的奇物。
一夜醒來，少年人們便發(fā)現(xiàn)幾個(gè)城區(qū)到處都在有人討論新開張的藥石銀行，說出藥石銀行喊出的口號(hào)，講藥石銀行第一天就吸收了百萬以上的存款，為了保存錢款，更在修建超大型的金庫。
“怎么會(huì)有這么多？”
聽到這個(gè)消息的河岸一拳頭砸到桌板上。
“很正常。藥石銀行在落日城不像我們是沒有基礎(chǔ)的，他們有的是人，有的是依附的小家族、小商人。沒準(zhǔn)你以前的老師也靠著藥石家族吃飯，從藥石家族那里買藥材，藥石一施壓，他們自然會(huì)選擇藥石銀行，給藥石銀行的開門紅湊出個(gè)好看的數(shù)字來。”
與顧川想象的一樣，藥石銀行同樣是從最具有貨幣保管需求動(dòng)機(jī)的商人群體入手的。而藥石銀行擴(kuò)張業(yè)務(wù)的方法也非常簡(jiǎn)單，那就是威逼、恐嚇和利誘。
利誘就是利息，實(shí)際的好處。
恐嚇則在于藥石銀行正在有意無意之間貶低川水銀行的存在，認(rèn)為川水銀行來自邊民創(chuàng)造，安全性實(shí)在不足。
而藥石家族對(duì)整個(gè)落日城的醫(yī)療產(chǎn)業(yè)具有非同凡響的控制能力，是人都可能生病，就需要藥物，需要治療，這是藥石家族的威逼。
只半個(gè)節(jié)氣的功夫，掌管賬目的雨花和清露就發(fā)現(xiàn)已有許多大客戶商人提出全部取出的要求。
他們所占據(jù)的存款足有川水銀行十分之一，若是全部被取走，川水銀行的資金流必然斷裂。
卵石和洪沙都是交際好的，與這些商人一一交流，又是許諾，又是讓利，這才勉強(qiáng)穩(wěn)住。
他們回來的時(shí)刻便帶回來了藥石銀行開出的諸多條件，還有他們自己抿嘴咬牙、痛苦不安的臉。
“藥石銀行也過分了。”
河岸忍不住拍桌而起，大叫道：
“我們還沒有怎么樣，他們?cè)趺淳鸵晕覀優(yōu)閿?？這為什么呀！”
“河岸，這是因?yàn)殂y行這個(gè)概念就是我們打出來的??！”
卵石抿嘴道。
“我們自然會(huì)成為后來者的目標(biāo)……就像川哥說的一樣……不是我們不抗?fàn)幘托械氖虑??！?br/>
少年人們的爭(zhēng)吵弄得彼此焦頭爛額。沒有人的臉上還能有自信。
而那時(shí)的顧川卻退出了爭(zhēng)吵。
他正在請(qǐng)幾個(gè)銀行外聘的工匠為他做幾件獻(xiàn)給冕下的禮物。
一日如此，十幾日也如此，不再關(guān)心藥石銀行的動(dòng)態(tài)。
這叫少年人們更加不安。
一天晚上，河岸忍不住敲了敲顧川臥室的門。
顧川打開門，就看到河岸黑了兩只眼睛，走起路上都蒼白無力。他急匆匆地把自己今天收到的又一批商人決定取出存款，另存于藥石銀行的事情告訴顧川。
顧川也認(rèn)真地聽，只是聽罷并無反應(yīng)。
河岸等了好一會(huì)兒，見顧川還不說話，便道：
“小川，你說我們?cè)撛趺崔k呀？”
“還能怎么辦？”
黑暗中，接著一點(diǎn)燭光，顧川的眼睛格外明亮：
“我們已經(jīng)不是說好了，要找個(gè)靠山嗎？”
河岸一下子泄了氣，一屁股坐在地上，叫顧川關(guān)心地問道：
“你怎么了呀！”
“我就是在想，為什么藥石銀行不能和我們好好相處呢？非要誘惑存款在我們這里的商人呢？”
河岸越說越氣，說到最氣的時(shí)候忍不住用拳頭錘自己的胸口。
顧川是又好氣又好笑：
“河岸呀河岸，你不知道，人之種種行為，皆如騎虎，既然走出了第一步，就會(huì)騎虎難下?！?br/>
河岸始終抱有幻想，而顧川只有緊迫感。
“譬如這銀行生意，做到了我們這一種地步，已經(jīng)不可能和競(jìng)爭(zhēng)者或新晉的競(jìng)爭(zhēng)者善了了?！?br/>
想要前進(jìn)，就要和對(duì)手正面對(duì)抗。
想要退步，對(duì)手不會(huì)退步，便會(huì)被時(shí)代風(fēng)潮所逼。
想要保持不變，那么對(duì)手的進(jìn)步就會(huì)把你壓死，直到叫你一無所有！
“哪邊的擴(kuò)張性更低，等到另一邊擴(kuò)張起來了，別人自會(huì)把你吃掉。不具有擴(kuò)張能力的、善良的、溫和的東西，就會(huì)被那些嚴(yán)厲的、瘋狂的、不停擴(kuò)張的東西打倒。我們最好的、最有可能的善了方式只有一種?！?br/>
“是什么？”
河岸問。
夜深人靜，不知何時(shí)，顧川一個(gè)抬頭就看到幾個(gè)少年人也堆在門外，聽他們說話，他知道這些人如今都是緊張不安。
原本那點(diǎn)成功的喜悅已經(jīng)蕩然無存。
“和藥石家族談清楚，完成并購，合二為一，從而徹底取消競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。之后，我們就可能要給藥石家族打工啦!”
這是少年人們無法接受的，也是顧川無法接受的。
“就這，成功率也不會(huì)高。到時(shí)候，藥石銀行的閻王好說，那些小鬼們怕是還要天天惡心我們這些人呀?！?br/>
“但別擔(dān)心?！?br/>
暗淡的燭光里，顧川把河岸拉起來，又打開門，見到那群少年人怯生生的面龐，平靜地說道：
“我已經(jīng)和議事會(huì)外城的辦事處說過了，申請(qǐng)已經(jīng)通過。很快，我就能覲見冕下……至少是冕下的代言人了?！?br/>
在門外，顧川轉(zhuǎn)過頭去，踮起腳尖，好望向遙不可及的內(nèi)城。
無數(shù)燈光猶如星點(diǎn)，漂浮在內(nèi)城上下，仿佛一片光耀的海洋，照亮了緩緩流過的淮水。
而落日城至高無上的統(tǒng)治者就住在那里。