大年三十的前一天，張順從京城趕了回來，略在山下梳洗后便上來琉璃寺。姚姒見到他很是高興，顧不得先問他事情，曉得他還沒用飯，便叫紅櫻親自去下廚。紅櫻得令，臉上含著笑腳步輕快的就在廚房里忙活起來，很快便親自提了個(gè)食盒往偏廳里擺上，熱騰騰的一大碗素面，配著筍丁豆干香菇丁，端的是香氣四溢；她又從下一層食盒里拿出兩碟綠油油的素菜，兩碟剛出籠的點(diǎn)心，雖說都是素食，但看著就可口。

    張順也沒同紅櫻客氣，親手接過她遞過來的箸筷，大口的吃起來。

    紅櫻安靜的立在一旁，看著張順用飯的側(cè)臉，她面上微微泛著羞意，一幅想瞧又難為情的樣子，綠蕉掀了布簾子瞧得屋里一眼，捂了嘴直偷笑，悄沒聲息的走開了去。

    張順用過飯，姚姒便和他在偏廳說話，紅櫻上了茶，又往屋里添多了兩個(gè)火盆，這才和綠蕉一起退出屋子。

    張順先交待了一番從彰州出發(fā)何時(shí)到的京城，到京城后又和譚吉找了一段時(shí)間的鋪面，張順又與京里一些友人會(huì)面等，姚姒幾乎沒開口問，他便把事情從頭細(xì)細(xì)交待清楚。

    得知鋪面已選定，現(xiàn)在正在裝修，譚吉陳大等人商議了一番，定在年初八那日開業(yè)；譚娘子在幕后作賬房，焦嫂子及秋菊打雜，各人員的安排便初步是這樣。姚姒非常欣慰，能在這么短的時(shí)間內(nèi)找到合適的鋪面，還把鋪頭開起來，說明譚吉還是有些手段的。

    其實(shí)姚姒倒不擔(dān)心鋪?zhàn)拥氖虑椋热话咽虑槎冀唤o譚吉全權(quán)處理，她倒真?zhèn)€兒撂開手去由得譚吉打理，現(xiàn)在她最關(guān)心的反而是此次張順京城之行的其它收獲。

    張順朝簾子外看了一眼，才用極輕的聲音對(duì)姚姒道：“此次小的帶回來三個(gè)人，都是道上有名的練家子，三人年紀(jì)都不大，也沒個(gè)家室拖累，這些年小的也沒與他們斷了聯(lián)系，當(dāng)年姜家事發(fā)，此三人還著實(shí)幫了些忙?！彼?xì)細(xì)的把這三人的身家來歷一一說明，聽得姚姒頻頻點(diǎn)頭。

    “如此說來，這三位好漢倒也有情有義，再說我信得過張叔的人品，往后他們?nèi)吮愀趶埵迳磉呑鍪?，待年后我這邊再做具體的安排?！?br/>
    張順便沒在這方面多言，直接入了正題，道：“京里最近也不大太平，太后娘娘病了有小半年，今上為著太后的病情，特地遣秦王大殿下在皇覺寺做了七天的祈福法事，不過小的出京時(shí)，聽說太后的病情愈漸嚴(yán)重，依小的估計(jì)，太后娘娘恐怕時(shí)日不多了?！?br/>
    他見姚姒聽得極認(rèn)真，似乎陷在他剛才的話頭里，便接著道：“今上一日不立太子，皇子們?yōu)闋?zhēng)這個(gè)無(wú)上之位，便一日勢(shì)成水火。太后是裴貴妃的親姑母，聽說便是皇后見了裴貴妃都要禮讓三分，未必不是太后在上面施壓，此番太后若有個(gè)萬(wàn)一，秦王在宮里的勢(shì)力自然是比不過皇后的，再加上今上的身體時(shí)好時(shí)壞，福建這邊離京城遙遠(yuǎn)得很，只怕我們的時(shí)機(jī)要到了?！?br/>
    姚姒腦子轉(zhuǎn)得極快，自然聽得明白張順話中的未盡之意，秦王在宮里失了太后的勢(shì)力，裴貴妃手段有限，那么秦王的心力只怕多半要放在宮里，而福建，有趙斾明里暗中的幾番謀劃，這盤海上的生意，確實(shí)是到大展拳腳的時(shí)候了。

    “你說的很是，雖說五哥那邊得到的消息只會(huì)比我們多，我想他那邊必定做了相應(yīng)的對(duì)策，但我們往后總不能事事依賴別人，既然決定要走這條路，京里的線勢(shì)必要盡快鋪起來，哪怕我們只能得些朝庭上零星的消息，于我們來說都有莫大的用處。”

    張順忙點(diǎn)頭道是，又把京里打聽到的僻如王首輔及其它朝庭后宮皆有牽連的人家一一道來，兩人在屋里說了約模兩個(gè)時(shí)辰，張順才離去。

    第二日便是除夕，姚娡放了廚娘回家去過節(jié)，因此晚上這一頓團(tuán)圓飯便是由蘭嬤嬤帶著紅櫻和采菱幾個(gè)一起整治的，統(tǒng)共就只剩幾個(gè)人，便也不分主子丫頭什么的，團(tuán)團(tuán)圍了一桌子吃了頓團(tuán)圓飯。飯畢，姚娡又給四個(gè)丫頭每人五兩銀子的打賞，蘭嬤嬤則是十兩銀，這般的豐厚打賞，喜得幾個(gè)丫頭合不攏嘴。

    開平二十年的大年初一，如同往常一樣，在陣陣爆竹聲中迎來，只是這一年卻注定是個(gè)多事之年，太后于大年初一薨，消息傳到福建時(shí)已到正月初八，而初十正是姚家迎娶焦家婦的日子。太后這一薨，姚焦兩府自然不敢有任何怨言，只得把紅綢換白幡，為太后守孝三個(gè)月，而兩家的親事自然得挪后。

    聽到這個(gè)消息最高興的莫過于在廣州府的桂姨娘，她使了多少手段想將姚焦兩府議下的婚期延后，只是都無(wú)疾而終，太后老人家這一去，倒是便宜了她去。當(dāng)時(shí)喜得她直念了聲佛，又叫起一府的丫頭婆子開始動(dòng)起來，首先便要把府里那高掛的大紅燈籠和喜布拆下來?yè)Q成白色，又叫人把姚三老爺?shù)男路挎i起來，各色事務(wù)安排妥當(dāng)了，這才招來心腹花媽媽說事。

    桂姨娘才換了身秋香色暗菊花紋的刻絲禙子，斜倚在花梨嵌玉石的羅漢榻上，許是喜過了頭，這會(huì)子卻不知在想什么事情，到底眉眼間還殘留了幾分喜氣，她人身得嬌小玲瓏，一張宜喜宜嗔的俏臉看上去仿佛才二十出頭的年紀(jì)。

    花媽媽才掀起簾子，她便朝花媽媽招手，示意她上前來說話。

    花媽媽見她這樣的神色，心里自是曉得她為哪般，又有心奉承，忙喜孜孜的上前小意道：“真是天公作美，給姨娘硬是掙來這好幾個(gè)月的時(shí)間，姨娘真是個(gè)有福氣的，若是抓緊了這幾個(gè)月懷上身子，給老爺添個(gè)哥兒，那才是姨娘的后福呀！”

    桂姨娘伸出細(xì)白的手指朝花媽媽指了下，花媽媽這才在她腳邊跪坐下來，雙手輕輕的替她揉捏著，她這才答花媽媽的話，“話也不是這樣說，若真是天公作美，直接叫我懷上個(gè)哥兒才叫好，只是這么些年來卻是沒半點(diǎn)動(dòng)靜，眼看焦氏進(jìn)門在即，我這心里是一日涼過一日，今日叫你來，也是問你，上次叫你找那游方郎中的事，現(xiàn)在如何了？”

    花媽媽事兒當(dāng)然有辦成，這會(huì)有心在她面前顯擺，忙道：“可叫奴婢費(fèi)了好些力氣，又叫奴婢家的帶人跑了好些路，才追上那郎中，因著過年姨娘事兒忙，老奴便把那郎中好吃好喝的給哄了下來，只道出了正月十五，才叫他進(jìn)府來給姨娘看脈?！?br/>
    她覷了眼桂姨娘，見她臉上并未見多急切，花媽媽心里便急了，心想，這個(gè)游方郎中費(fèi)了她不少的力氣，她可是打聽到這郎中確實(shí)是有些本事的，后街上有個(gè)五六年不曾開懷的娘子，因著吃了那郎中開的藥方，這不她親自去瞧過了，果真是懷上了，那家人喜得什么似的，那娘子之前的情形便同桂姨娘十分相似，花媽媽心道，為了自己一家子將來的前程，無(wú)論如何也要?jiǎng)窆鹨棠飫?dòng)心，因此便把這游方郎中原本五分的本事便夸成了八分，又拿后街上這名娘子開懷的事說給桂姨娘聽，慢慢的，桂姨娘便有些動(dòng)心了。

    桂姨娘卻也沒說死，只對(duì)花媽媽說，過兩日叫她帶這個(gè)游方郎中來給她把把脈。

    花媽媽服侍她多年，自然把她的脾性摸得準(zhǔn)準(zhǔn)的，回家與她那口子一番相商，又親自拿話語(yǔ)敲打了那游方郎中。只是那郎中卻是個(gè)有脾氣的，見花媽媽似是不信他，便起身背了藥箱硬是要走，說就算出價(jià)千金他也不給人看脈，花媽媽自認(rèn)為閱人無(wú)數(shù)，又見他這樣一番作派，心里是真的信了個(gè)十成十。

    過了兩日，花媽媽果真帶了這游方郎中進(jìn)府，那郎中四十多歲的年紀(jì)，青布道袍，長(zhǎng)須白面的，倒有幾分仙風(fēng)道骨的勢(shì)頭，桂姨娘卻當(dāng)時(shí)沒見人面，直把人郎中涼在屋里喝了快四五盞茶，又叫丫頭時(shí)不時(shí)的給她說這郎中在屋里的情況，見這郎中也不左顧右盼，也不逗丫頭說話問事，只管低頭坐在那喝茶，桂姨娘心里便有了些底，沒過多久便叫花媽媽把人往里屋帶。

    桂姨娘也沒興那些個(gè)規(guī)距，她坐在榻上，伸出玉樣的手腕，那郎中卻低著頭也不瞧她，只從那隨身帶來的藥箱里拿出條絲帕蓋在她手腕上，左手摸了約一柱香的功夫再換右手，半個(gè)時(shí)辰過去了，那郎中卻連連搖頭嘆氣。

    桂姨娘見這郎中的樣子，一顆心快要跌到谷里，到底使了個(gè)眼色給花媽媽，花媽媽也在急，見他收了摸脈的手，便急道：“你這郎中好沒道理，一邊摸脈一邊搖頭嘆氣的，我家太太的身子是個(gè)什么情況，你倒是給說說呀。”

    花媽媽打腫臉充胖子，把桂姨娘在外人面前喊太太，桂姨娘心里很是歡喜，便對(duì)那郎中更是端起身架來，也不主動(dòng)問她的脈相。

    那郎中這次很直接，道：“照太太的脈相看，怕是十多年未開胎吧，太太的身子瞧著倒問題不大，只是想要懷得子嗣，除了太太要按我的方子吃，男子那頭也需得吃我一劑方子才行。”

    桂姨娘一聽得這話，倒與之前給她看脈的郎中說法不一，之前那些都說她身子偏寒才久無(wú)孕，而今這個(gè)郎中的說法倒是新奇。她朝花媽媽看了一眼，花媽媽聽得他說能讓桂姨娘得子，早就喜出望外了，又收到桂姨娘的眼風(fēng)，忙問起了究竟，“你這郎中，怎地說法倒與先前給太太瞧病那些郎中的說法不大一樣呢？莫不是你也沒得法子保我家太太能懷上，才隨意扯個(gè)謊子不成？”花媽媽的話帶了幾分威脅，不錯(cuò)眼的盯著郎中看。

    郎中卻哈哈一笑，也不答話，只管提筆寫了兩張方子，末了才道：“既是不信老夫，何苦又留下老夫來給瞧病，老夫行醫(yī)半世，只求問心無(wú)愧，這方子我留下，吃不吃由你?！闭f完，把藥箱一背，頭也不回的便走出了內(nèi)室，留下桂姨娘與花媽媽面面相覷。

    那郎中出了府便不見人影，花媽媽事后又叫人去尋，有人說看見這郎中往碼頭去了，待人再去碼頭邊找，卻哪里有半個(gè)影子，花媽媽回到桂姨娘身邊，便給她出主意，道：“奴婢瞧著這郎中是個(gè)有本事的，要不然也不是這么個(gè)性子，既然他留下方子，姨娘何不把方子給先前那幾個(gè)大夫瞧瞧看？”

    桂姨娘也知道是這個(gè)理兒，便叫花媽媽拿了方子去找大夫驗(yàn)證，花媽媽出去兩三天，再回來時(shí)臉上便止都止不住笑意，她對(duì)桂姨娘道：“奴婢先找的是城東的仁和堂的鄭大夫，后來又找了李大夫和陳大夫，三個(gè)都說給姨娘吃的方子確實(shí)是有助女子行經(jīng)養(yǎng)宮，奴婢家的伯娘便是接生婆子，打小兒伯娘便與奴婢說道，這女人啊，想要孕得子嗣，最重要還是在于腹宮，先前的大夫所開的方子無(wú)不外乎說姨娘體寒，吃了這么些年的藥，姨娘也沒個(gè)動(dòng)靜，說不得還真是沒吃在點(diǎn)子上啊?！?br/>
    桂姨娘眼晴一亮，指著那張男子的方子便問道：“這張呢？又是如何說的？這是給老爺吃的，若真有個(gè)萬(wàn)一，老爺頭一個(gè)不饒的便是我?！?br/>
    花媽媽卻笑嘻嘻的把嘴湊到桂姨娘耳邊細(xì)聲道：“這個(gè)方子再是無(wú)礙的，女子需得男精而成孕，這個(gè)方子嘛姨娘你聽我說......

    到底說了什么，只見桂姨娘聽著聽著，臉上卻紅了一片，末了，朝花媽媽啐了口，“老不正經(jīng)的！”

    花媽媽賠了笑，又湊到桂姨娘耳邊去嘀咕了幾句，這次，桂姨娘沒再作羞樣，直接吩咐她按單子煎藥來。

    晚上，桂姨娘描眉點(diǎn)唇的，極是溫柔小意的服侍姚三老爺，哄著姚三老爺喝了碗說是補(bǔ)身子的藥，花媽媽進(jìn)來服侍二人歇下，她在屋外守夜，只聽得屋里兩人鬧了大半夜，她是過來人，屋里兩人來來回回只怕總有個(gè)四五次，又鬧得這樣的猛，第二日桂姨娘都起不了床，花媽媽這回是打心里的歡喜，一心盼著桂姨娘一舉得男。