寒夜抬起頭看著商主?！澳闶钦f(shuō)生活在大海中，能制造出幻象的妖物蜃？”
“沒(méi)錯(cuò)。雖然蜃大部分生活在大海是，但沙漠中亦有它們的變種?！?br/>
寒夜驚訝不已，甚至感到有些難以置信。就算是大海中的蜃，他也沒(méi)有見過(guò)，商主手中的蜃只比掌心大一點(diǎn)。
“就是這東西制造出的這個(gè)赤馬賊幻象？”
話音未落，寒夜看到商主手中的蜃好像動(dòng)了一下，霎時(shí)，他就看到面前出現(xiàn)一個(gè)鬼頭，面目猙獰恐怖。寒夜條件反射般向后一躍。
與此同時(shí)，商主的手猛得一抖，向后連退數(shù)步。
寒夜這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，那是幻象。等到幻象消失，從商主手中掉到沙漠上的蜃，像扇貝掉入大海一樣，落入沙子表面的一瞬間就不見了蹤影。
“你也看到了幻象？”
“一團(tuán)火?！?br/>
居然和自己看到的不一樣。“我看到的是一只妖怪。難道蜃制造出的幻象是因人而異的?！?br/>
“我也不是很清楚，不過(guò)如果是在有人控制的情況下，制造出的幻象應(yīng)該都是一樣的?！?br/>
說(shuō)的有道理。那么剛才那個(gè)赤馬賊幻象應(yīng)該在馬賊的控制下，因此所有人看到的都是一樣的。
商主捋了下胡子?！俺囫R賊是在這條商路上是最令人聞風(fēng)喪膽的一伙馬賊。他們劫掠商隊(duì)從不留活口，殺人不眨眼。人數(shù)也是最多的一伙。叫他們赤馬賊是因?yàn)樗麄兊念^領(lǐng)騎著一匹紅色的馬。久而久之這個(gè)名字也傳開了。后來(lái)的商隊(duì)一看到騎著赤色馬的馬賊大都棄貨而逃。從人數(shù)上看這伙赤馬賊不像是冒充的。也許是因?yàn)轳R賊頭領(lǐng)和那匹紅色的馬因?yàn)槭裁丛蛩赖袅?，為了不想失去這個(gè)標(biāo)志，他們又想法弄出來(lái)了這個(gè)紅馬幻象?！?br/>
寒夜想起剛才商隊(duì)的人看到那匹紅馬時(shí)的反應(yīng)，不由得想到這匹紅色的馬當(dāng)真是這伙馬賊的“金字招牌”。只是他們沒(méi)想到今天遇到了個(gè)這么不要命的商隊(duì)主人。
但是說(shuō)到這兒，寒夜心中仍有一個(gè)巨大的疑惑沒(méi)有解開。那就是這伙看上去并不懂得任何法術(shù)的馬賊，他們究竟是從哪里得到的這個(gè)會(huì)制造幻象的妖物“沙漠之蜃”的呢？
“這種事，就不是我們這樣的過(guò)客能知道的了?！?br/>
寒夜心想，要是早一點(diǎn)知道蜃的事，剛才抓一個(gè)活口問(wèn)一下就好了。
馬賊被打退，商隊(duì)也死了二個(gè)人，還有五人受了傷。其中有一人傷得非常重，傷口一拃多長(zhǎng)，很深，血流不止。
眾人們埋葬了死者，為傷者處理了傷口，重整商隊(duì)。
盡管有人死傷，但保住了貨物，商主看上去心情非常不錯(cuò)。
“打退了馬賊，保住了商隊(duì)，還揭穿了赤馬賊的秘密，多虧了特使大人您。”
“不敢當(dāng)。其實(shí)一開始我本來(lái)是想要逃命的。是商主您臨危不亂指揮得當(dāng)?shù)墓??！?br/>
商主大笑，“大人何必過(guò)謙。是你亂軍中殺死了他們的頭領(lǐng)，馬賊們才逃走的?！?br/>
“那是他一時(shí)疏忽大意了?！?br/>
“大人既然是要去出使樓蘭，那么為表謝意，我就送您一份大禮吧。”商主說(shuō)：“你若是第一次走這條商路肯定不知道這件事。這伙赤馬賊曾經(jīng)非常猖獗。有一次洗劫了一支商隊(duì)，殺光了所有人。在這支商隊(duì)中有一人是現(xiàn)任樓蘭王唯一的兒子。因?yàn)檫@件事，樓蘭王對(duì)這伙赤馬賊恨之入骨。曾重金懸賞這伙赤馬賊頭領(lǐng)的人頭。真正的赤馬賊或許已經(jīng)死了，但是你殺死了現(xiàn)在的真正的赤馬賊。或許當(dāng)初殺死樓蘭王兒子的那伙馬賊正是使用赤馬賊幻象的這一伙?，F(xiàn)在你只要拿著這個(gè)被削下來(lái)的真正的赤馬賊頭領(lǐng)的人頭，向樓蘭王說(shuō)明情況，有我為你作證，樓蘭王必定會(huì)重賞你的?！?br/>
聽了這一番話，寒夜不由得瞪大了眼睛。不是為了賞金，而是這樣一個(gè)能如此討好樓蘭王的見面禮，正是他求之而不得的。
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寒夜接到孤方的信，來(lái)到秦國(guó)都城櫟陽(yáng)。聽到他到來(lái)的消息后，孤方親率文武百官出王城迎接。之后又設(shè)國(guó)宴，歌舞，用接待國(guó)君一樣的最高禮儀接待了他。
百官見王用這么高規(guī)格的禮儀接待一個(gè)連官職都沒(méi)有的異邦人，私底下交頭接耳，喁喁私語(yǔ)，顯得頗有意見。有幾位大臣知道這個(gè)人對(duì)孤方重回秦國(guó)當(dāng)上秦王立有大功，但盡管如此他們也覺得受到這樣的禮遇并不合適，完全不合乎禮數(shù)。
寒夜了解孤方的性格，對(duì)他這樣外露的盛情沒(méi)有什么特別的感覺。反倒是再次見到曾一同并肩戰(zhàn)斗過(guò)的青和紫感到有些久違后的親切。盡管來(lái)到后同她們兩人之間并沒(méi)有過(guò)交流。
孤方當(dāng)上秦王后，慧眼識(shí)人，重用了一大批有才能的人。于是君明臣賢，勵(lì)精圖治，秦國(guó)本就不弱的國(guó)力，又經(jīng)過(guò)孤方的這一番治理，國(guó)力猛增。
雄心勃勃的孤方早已經(jīng)按捺不住他成就大業(yè)的野心。
但是，若要東征就必須先要解除后顧之憂。秦國(guó)地處西北，在更北面就是游牧民族戎狄部落。在邊境一帶，戎狄人經(jīng)常襲擾當(dāng)?shù)氐那貒?guó)人。早在孤方之前的四五代秦國(guó)國(guó)君，當(dāng)時(shí)的秦國(guó)曾同戎狄有過(guò)一聲激戰(zhàn)。秦國(guó)大勝，戎狄被迫后撤幾百里。為了抵御戎狄人，秦國(guó)拉攏處在西域的諸小國(guó)，與他們結(jié)成同盟。有他們守在秦國(guó)西北，秦國(guó)的邊境無(wú)疑會(huì)非常安穩(wěn)。那時(shí)候秦國(guó)剛剛大勝戎狄，西域諸國(guó)對(duì)秦國(guó)的邀請(qǐng)紛紛表示同意加入聯(lián)盟。有了西域諸國(guó)加盟形成的這道邊境屏障，從那以后秦國(guó)北部邊境地區(qū)相安無(wú)事了幾十年。
然而最近幾年，戎狄人在新上任的首領(lǐng)末合的帶領(lǐng)下實(shí)力大增，幾次大大小小的戰(zhàn)爭(zhēng)消滅了諸多小部落，逐漸統(tǒng)一了西北草原。領(lǐng)域擴(kuò)張了十幾倍，軍隊(duì)的規(guī)模也逐漸對(duì)秦國(guó)構(gòu)成了威脅。
隨著戎狄人的實(shí)力大增，以秦國(guó)為首形成的共同對(duì)抗戎狄的聯(lián)盟也開始瓦解。西域的一些小國(guó)迫于戎狄的強(qiáng)大武力最終倒向戎狄一邊。這種倒戈對(duì)秦國(guó)極為不利，不僅讓自己這邊失去了一個(gè)盟友，同時(shí)還讓自己多了一個(gè)敵人。為此秦國(guó)多次派兵攻打西域投靠了戎狄人的小國(guó)。
然而，每次秦國(guó)大軍一到，西域小國(guó)立即表示臣服。沒(méi)過(guò)多久，戎狄兵犯，他們立即歸順了戎狄。
這讓孤方大為惱火。最近一次，孤方采納了大臣的建議，將反復(fù)倒戈的西域大國(guó)樓蘭國(guó)的國(guó)王刺死，扶立了從小在秦國(guó)長(zhǎng)大的太子為樓蘭王。然而即使如此，西域諸國(guó)仍敵不過(guò)強(qiáng)大的戎狄，每每兵敗只能投降。
至此孤方只有使用最后的辦法了：移民屯田。