烈日炎炎，熱浪滾滾，樹上鳴蟬也噤了聲。

    京郊長安北驛主樓二層的長廊上，兩個錦衣金甲的軍士避著刺眼的陽光，各靠在正中廊柱的一側(cè)，一個手搭涼棚瞇眼眺望著北邊官道，另一個則不住地打望著京城來向。

    鬢邊汗珠子滴答直落，薛益伸手想掏出汗巾來擦擦，手在腰間一停，便甩甩頭作罷了。

    這趟莫名其妙的差事，指不定還要等多久，這汗擦了也是白擦！三伏天里，他與馮超穿得這般齊整，遠(yuǎn)看著是威風(fēng)凜凜，其實(shí)有苦難言。

    “薛大哥，咱家大人怎么還沒到？”背對著他的馮超苦著一張臉道。

    他們昨夜就到驛站了，又等了一個上午，還是不見大人前來會合。

    “大人他呀——，興許在哪個花坊喝小酒呢!”

    比馮超多在宮中當(dāng)了兩年差，薛益早把自家大人看的透透的，那位要是有一趟差事能按時到場，便是太陽打西邊出來了。

    他與馮超所屬的東宮右內(nèi)率府，雖然在十率府中頗不起眼，頂頭上司右內(nèi)副率蘇大人卻是東宮響當(dāng)當(dāng)一號人物。只不過……這響當(dāng)當(dāng)可不算光彩，濫竽充數(shù)、渾水摸魚、尸位素餐……這些個詞匯，都是自家大人專屬的。

    多虧祖上庇蔭，金吾衛(wèi)世家出身的蘇小舟自小便被擢選入宮，十多年來，無功無過，從太子伴讀一路混到十率府之一“右內(nèi)率府”的副率，還代行著空缺的右內(nèi)率長官職務(wù)。

    蘇大人平日里迷迷糊糊，連自己率府職責(zé)都搞不大清楚，被上官問起府中事務(wù)來，常常一問三不知。他對其他各率府熱衷的兵法、操練也不上心，每月能率兵出兩三次操便不錯了，休沐倒是次次都很準(zhǔn)時，時不時還要告假回家探親或是去坊市花天酒地。

    原本，跟著一位混日子的上司，就算沒什么前途，至少人能平安閑適?？善?，自家大人才能普通、人畜無害，卻沒能經(jīng)營好人際關(guān)系，于是時常受到上官們的“關(guān)照”，平日里得的差事一點(diǎn)不比其他率府少，卻都是一些雞毛蒜皮、無足輕重的雜差，天天的出力不討好，背鍋受責(zé)也是家常便飯。

    三年新兵，三年內(nèi)府兵，眼見著同期入伍的兄弟紛紛在別處混得風(fēng)生水起，不少甚至北調(diào)建功立業(yè)去了，薛益又心急又無奈，空有一腔熱血，卻只能在無能的上官手下虛度光陰。

    這不，近日大人又接了件雜活——到驛站接一位自安北都護(hù)返京的李將軍。

    既然是自邊疆返京，若是五品以上的文武官員，自然有吏部派專人來接；那位李將軍頂著國姓，若是宗室成員或者世家大族中人，更無需東宮派人來接引。既然兩頭都不是，最可能的便是：他官職不高、出身普通，不知道與東宮哪位上官有私交或是沾親帶故，憑著自家大人好說話，交辦下來的這件差事。

    山長水遠(yuǎn)，變數(shù)極多，雖然每到驛站便可傳信回京，能算個大概的抵達(dá)時間，卻遠(yuǎn)沒那么精準(zhǔn)。大熱天里出來辦差，左等右等最熬人了，這活一聽便沒人想接！

    三日前，蘇大人來府院點(diǎn)兵，他和馮超執(zhí)勤來晚……不幸入選。

    不幸中的萬幸，按最近一封信函算來，李將軍應(yīng)該就在這兩日抵達(dá)。

    萬幸中的大不幸，蘇大人可能是在宮中待閑了，竟然決定親自率領(lǐng)他們前來接人。可是，同樣出城辦差，旁人都是騎馬，他卻偏偏要坐車，還冠冕堂皇的說或許要外宿，個人隨身起居物品每一件都必不可少。

    坐車便坐車，他還有個怪癖——不能與人同乘！于是便讓他們先一步出城，約定今日一早趕來驛站會合。

    此時儼然正午已過，他卻遲遲沒有露面，實(shí)在……跟他們料想的一般無二。

    “誒——，我與大哥怎么這般倒霉？大人他……也太沒譜了?！瘪T超不禁嘆了口氣。

    雖然尊卑有別，不該背后抱怨長官和他的任何決定，但薛大哥忠厚仁義，在他面前流露心聲也不甚要緊。

    “話也不能這么說……”

    自己銳氣漸失便罷，馮超還是個新丁，薛益不想見他喪氣，趕忙找補(bǔ)著說：“咱家大人雖然文治、武功……都欠佳，但他在東宮十多年了，深得太子殿下的……信任。你把大人安排的差事都辦好了，興許哪天他一高興，在殿下面前替美言幾句……大好前程還是有機(jī)會的……”

    這話說出來，連他自己都不信。

    蘇小舟除了才能不足之外，還有個最大的毛病就是不爭不搶，從小跟太子殿下一起長大，他可是東宮元老中的元老，到現(xiàn)在卻還是副率一職，可見其不思進(jìn)取。

    他對個人得失全無所謂，皆因生于功勛世家，榮譽(yù)甲門，父親是荊州長史，兄長是羽林中郎將，一個打斷腿都不用愁的紈绔子弟，哪會在意底下人的前程。

    “哎——，大哥，那人是不是？”

    馮超一聲驚呼，仿佛一場苦役即將結(jié)束。

    薛益回頭一看，他手指的方向，遙遙可見的官道上，一匹毛色淡金的高頭大馬，載著一個皮膚黝黑身著邊將盔甲的年輕人，正向驛站方向昂首闊步而來。

    這個時節(jié)、這個時辰，寬闊的官道上鮮有行人，那人的坐騎和穿戴實(shí)在太醒目了。汗血寶馬，銀光甲，玄鐵刀……全都是邊軍制式。

    來人可不就是他們在等的李將軍嘛！

    太好了……太好了！

    兩人盡量克制著心底的喜悅，保持著內(nèi)府軍的威嚴(yán)姿態(tài)，一路小跑奔下樓，快而不慌的迎到了驛站大門口。

    “李將軍——”

    “李將軍！一路風(fēng)塵，辛苦啦！”

    長安人的熱情與開放，在他們燦爛的笑容中展露無余。

    “嗯？”

    年輕人用力挺了挺胸膛，目光斜掃過他們身上。

    “你——”

    他的話還沒說出來，只聽“嘩啦——”一聲響，一道黑水從一旁的閣樓上傾瀉而下，不偏不倚澆在他的身上。

    “唔——咳咳——，你們……什么人？這是……什么東西？”

    年輕人驚慌失措地擦了把臉，這從天而降氣味刺鼻的黑水，莫名其妙笑臉相迎的兩個軍爺，他都想知道是什么？

    “這是……”

    摸下一滴濺在自己臉上的水，在指尖一拈，嗅了嗅，薛益立刻臉色大變。

    “啊——，是火油！將軍小心！”他一聲大喊，拽著馮超后躍數(shù)尺，順勢拔出佩刀，目光四望，警戒起來。

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