藥勿葛部在塔納落腳已經(jīng)過(guò)去兩個(gè)月了，這段時(shí)間部眾們豎起了帳篷，建好了羊圈馬棚，在營(yíng)地外圍也樹(shù)起了木柵箭樓，可薩部承諾的羊群口糧和箭矢也已經(jīng)送過(guò)來(lái)了。經(jīng)歷艱辛的長(zhǎng)途跋涉，部眾們?cè)谧约旱男录依锖煤玫男奚B(yǎng)息，每當(dāng)太陽(yáng)落山，牧人驅(qū)趕著羊群和馬群回到部落，女人們要么開(kāi)始準(zhǔn)備晚飯，要么痛打因?yàn)轭B皮不肯回家的小孩，一幅和平安詳?shù)纳顖?chǎng)面。
佩徹涅格人的陰影就像一把達(dá)摩克利斯之劍隨時(shí)選在藥勿葛人的頭上，昆不勒不僅要弄清楚自己將要面對(duì)的敵人到底有多強(qiáng)大，還要弄清楚現(xiàn)在周邊各方勢(shì)力的情況。所以昆不勒以出售部落獵取的毛皮為借口，來(lái)到了巴坦——可薩人治下的一個(gè)沿海墟市，離可薩部王帳所在的薩克爾（和可汗同名）不遠(yuǎn)，亞速海周邊的勢(shì)力往往在這里進(jìn)行交易，并探聽(tīng)情報(bào)。
昆不勒只帶了幾個(gè)隨從，沒(méi)有亮明自己的身份，看上去和附近的獵戶(hù)沒(méi)有什么區(qū)別，在用一張毛皮抵掉稅金以后就很順利的進(jìn)入墟市。巴坦是很久以前希臘人建立的殖民點(diǎn)，后來(lái)戰(zhàn)火連綿，希臘人早就離開(kāi)了這里，但是周邊各族還是把在巴坦進(jìn)行交易的習(xí)慣保留了下來(lái)。墟市里人來(lái)人往，摩肩擦踵，有賣(mài)各式武器的，有賣(mài)鎧甲馬具的，還有賣(mài)毛皮特產(chǎn)的，甚至包括來(lái)自拜占庭帝國(guó)的精巧器具、鎏金首飾，或者是阿拉伯帝國(guó)販賣(mài)來(lái)的各式香料、奢侈象牙。在墟市里各種語(yǔ)言問(wèn)價(jià)講價(jià)的聲音此起彼伏，構(gòu)成了一幅熱鬧繁華的場(chǎng)景。陡然從地廣人稀的草原來(lái)到擁擠的墟市，昆不勒覺(jué)得有種不真實(shí)的感覺(jué)，當(dāng)然他也沒(méi)忘了自己來(lái)這的目的。
“尊敬的客人，請(qǐng)問(wèn)您要選購(gòu)點(diǎn)什么？”有人主動(dòng)的向昆不勒一行搭話(huà)，昆不勒扭頭一看，說(shuō)話(huà)的人穿著一身白色的亞麻長(zhǎng)袍，一頭栗色的卷發(fā)，頭頂帶著一頂小帽，男子見(jiàn)昆不勒在打量自己，主動(dòng)撫胸為禮，“來(lái)自拜占庭的商人約書(shū)亞向您致意”，昆不勒點(diǎn)點(diǎn)頭，“你好約書(shū)亞，我叫昆不勒，來(lái)自塔納的游牧人”。
約書(shū)亞把昆不勒一行請(qǐng)入店內(nèi)，殷勤的介紹著自己的商品，昆不勒微笑著說(shuō)“實(shí)際上我和同伴是來(lái)賣(mài)幾張毛皮，然后打聽(tīng)點(diǎn)事的”。
“請(qǐng)問(wèn)您要打聽(tīng)什么事呢？尊敬的貴人”
昆不勒驚訝的問(wèn)到：“你怎么看出我是貴人的？”事實(shí)上今天昆不勒為了掩飾行蹤，穿的是最普通的牧民衣服。
約書(shū)亞微微一笑：“您看，您的隨從一看就是最精銳的戰(zhàn)士，而您自己雖然衣著普通，但是自然而然就走在最前端，剛才我請(qǐng)您進(jìn)屋，您也是領(lǐng)頭昂然而入，說(shuō)明您是一行人的頭領(lǐng)，平時(shí)也是高貴的貴人?！?br/>
昆不勒哈哈一笑：“你就是傳說(shuō)中的猶太人吧？早聽(tīng)說(shuō)猶太人善于做生意，今天一見(jiàn)果然名不虛傳。實(shí)際上我是藥勿葛部的可汗昆不勒，今天我來(lái)到這里，是想打聽(tīng)一下周邊各方勢(shì)力的情況，尤其是佩徹涅格人的近況?！?br/>
約書(shū)亞略一驚訝，“原來(lái)您就是最近遷徙到塔納草原的藥勿葛部落的可汗！您的英名已經(jīng)傳遍了四方，即使是我這個(gè)卑微的商人也聽(tīng)說(shuō)過(guò)了?！?br/>
昆不勒搖搖頭，“約書(shū)亞，這種恭維就免了吧，藥勿葛部才遷來(lái)不久，我也是初來(lái)乍到，哪有什么英名。聽(tīng)說(shuō)你們商人行走四方，肯定見(jiàn)多識(shí)廣，你能給我講講周邊的情形么？作為合作，我們藥勿葛部平時(shí)采購(gòu)和出售的貨物都可以和你合作”。
約書(shū)亞眼睛一亮，雖然藥勿葛部才來(lái)不久，但是好歹是幾千帳的部落，平日人吃馬嚼的，這筆生意包賺不賠??！約書(shū)亞想到這里，打疊起精神，恭敬的問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)尊敬的可汗，您想了解哪方面的情報(bào)？”
昆不勒沉吟道：“首先是佩徹涅格人，我聽(tīng)說(shuō)佩徹涅格人在和什么基輔羅斯打仗，不知道戰(zhàn)況如何？還有據(jù)說(shuō)佩徹涅格是一個(gè)大部落，但是具體有多大我不清楚，你知道大概的人口數(shù)量么？此外最好能夠告訴我周邊的國(guó)家和部落現(xiàn)在是怎么個(gè)情況。如你所知，我們是從東方遷徙而來(lái)，對(duì)現(xiàn)在的情況不太了解。”
約書(shū)亞想了想，說(shuō)道：“那咱們從佩徹涅格人先說(shuō)起吧，其實(shí)佩徹涅格人和你們一樣，都是從東方遷徙而來(lái)，就是比你們?cè)缌艘粌砂倌甓选Ｅ鍙啬袢宋鬟w以后，對(duì)草原上一直生活著的馬扎爾人、保加爾人、庫(kù)曼人等等部落或戰(zhàn)爭(zhēng)或聯(lián)盟，逐步形成了現(xiàn)在的佩徹涅格部。佩徹涅格人野蠻好戰(zhàn)，一般拜占庭帝國(guó)將其視為可怕的蠻族，大概就是這樣?！?br/>
昆不勒問(wèn)出了一個(gè)他最關(guān)心的問(wèn)題：“佩徹涅格人有多少人口？”
約書(shū)亞肯定得回答：“具體不好說(shuō)，但是肯定不會(huì)少于十萬(wàn)帳?！?br/>
十萬(wàn)帳！即使是自詡豪勇的昆不勒也被這個(gè)數(shù)字震驚了。十萬(wàn)帳是什么概念？輕松可以派出十萬(wàn)鐵騎！如果全力動(dòng)員，把健婦這種次一級(jí)的戰(zhàn)斗力算上，可能最高能夠動(dòng)員五十萬(wàn)鐵騎！和這個(gè)讓人目眩的數(shù)字相比，兩萬(wàn)帳的可薩部顯得如同蚊子一樣微不足道，至于只有四千帳的藥勿葛人，根本什么都不是。一想到十萬(wàn)騎這個(gè)數(shù)字，昆不勒覺(jué)得自己從小經(jīng)歷的部族戰(zhàn)爭(zhēng)完全是小孩過(guò)家家的游戲而已，四千對(duì)五十萬(wàn)，任何智力正常的人都知道沒(méi)有絲毫勝算。昆不勒扭頭看了看自己的幾個(gè)隨從，他們每個(gè)人的臉上也都清楚的寫(xiě)著恐懼和沮喪，但是昆不勒并不打算責(zé)備他們，面對(duì)如此強(qiáng)大，幾乎不可能戰(zhàn)勝的敵人，任何人都會(huì)感到發(fā)自心底的畏懼和無(wú)力感。
昆不勒心中還有一絲僥幸，說(shuō)不定是約書(shū)亞夸大了佩徹涅格人的實(shí)力呢？要知道如果真的能夠派出十萬(wàn)騎兵，佩徹涅格人可能早就踏平傳說(shuō)中富庶務(wù)必的拜占庭了，可是據(jù)昆不勒所知，佩徹涅格人還局限在黑海北岸的草原上?！叭绻鍙啬袢擞羞@么強(qiáng)大的實(shí)力，為什么不去攻打拜占庭”，昆不勒問(wèn)到。
“佩徹涅格并不是一個(gè)聯(lián)系緊密的部落聯(lián)盟，準(zhǔn)確的說(shuō)真正的佩徹涅格人可能只有兩萬(wàn)帳左右，其他的都是保加爾人、馬扎爾人、阿瓦爾人、庫(kù)曼人等等，佩徹涅格人在聯(lián)盟中反而屬于少數(shù)，所以聯(lián)盟中的其他部族并不愿意無(wú)條件的聽(tīng)從佩徹涅格人的指揮，佩徹涅格人的可汗也只能指揮自己的部族。我聽(tīng)說(shuō)佩徹涅格人發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，有的部族甚至可以表態(tài)不參與，只要他們不懼怕佩徹涅格人的報(bào)復(fù)的話(huà)。就算發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，各部族的人肯定也是自行其是，聽(tīng)說(shuō)佩徹涅格聯(lián)盟平時(shí)并沒(méi)有專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)軍事的貴人，只有當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生，才臨時(shí)推選，這估計(jì)也是其他部族害怕被吞并的私心吧。而且在佩徹涅格人的西方，有一個(gè)國(guó)家叫做基輔羅斯，聽(tīng)說(shuō)他們的國(guó)王死于佩徹涅格人的偷襲，和佩徹涅格是不死不休的死敵（作者：基輔羅斯的英主斯維雅托斯拉夫一世）。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)基輔羅斯在戰(zhàn)場(chǎng)上的局勢(shì)很不樂(lè)觀，或許很快他們就會(huì)吃一個(gè)大敗仗?！奔s書(shū)亞想了想，聳聳肩回答道。
“基輔羅斯敗亡之時(shí)，就是佩徹涅格人鐵騎東向之日！”，昆不勒默默下了判斷?！澳敲醇s書(shū)亞，能告訴我其他勢(shì)力的情況么？”
約書(shū)亞笑著說(shuō)道：“如您說(shuō)見(jiàn)，我就是一個(gè)走南闖北的商人，所以周邊的情況多少還是知道一點(diǎn)的。亞速海周邊主要就是可薩人、你們藥勿葛人、佩徹涅格人以及遙遠(yuǎn)西方的基輔羅斯。在亞速海的南方，就是浩瀚的黑海，在黑海的周邊主要是格魯尼亞王國(guó)、阿蘭人、拜占庭帝國(guó)以及保加爾人、馬扎爾人等等。一百年前偉大的拜占庭軍人皇帝巴西爾二世對(duì)保加爾人發(fā)動(dòng)了殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)，現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有獨(dú)立的保加爾汗國(guó)了，保加爾被并入了拜占庭帝國(guó)。保加爾人恐懼的稱(chēng)呼這位皇帝為“保加利亞屠夫”，哈哈，不過(guò)我覺(jué)得這位皇帝不錯(cuò)，至少他挺勇敢不是么？”
昆不勒不停的消化著從約書(shū)亞那聽(tīng)到的消息，接著問(wèn)到：“這么說(shuō)來(lái)拜占庭帝國(guó)是最強(qiáng)大的國(guó)家咯？”
“哈！最強(qiáng)大？或許吧，至少拜占庭人覺(jué)得自己是最強(qiáng)大的，去年我從拜占庭出發(fā)過(guò)來(lái)的時(shí)候，君士坦丁堡的市民們正串聯(lián)密謀叛亂，你們猜猜他們叛亂是為了什么？是為了讓一個(gè)女人做皇帝！哈哈，女人也能做皇帝？你們能夠想象么？”約書(shū)亞說(shuō)道激動(dòng)處手舞足蹈。
“女人也能做皇帝??？”昆不勒等人已經(jīng)聽(tīng)得目瞪口呆。
作者注：1、約書(shū)亞說(shuō)的市民叛亂女登基記發(fā)生在公元1042年，那么本書(shū)也就是開(kāi)始于1043年。
2、馬扎爾人、保加爾人、阿瓦爾人、庫(kù)曼人：馬扎爾人是匈人的親戚，有濃重的亞洲文化元素，也有學(xué)者認(rèn)為他們是西遷的靺鞨人。保加爾人是匈人的一支，可能是中國(guó)上古的步落稽部。阿瓦爾人就是曾經(jīng)縱橫塞外的柔然，被北魏打垮以后西遷。這三個(gè)部落多少和天朝有很深的淵源。庫(kù)曼人是突厥人的一支，這個(gè)部落也被稱(chēng)為欽察人，后來(lái)蒙古入侵稱(chēng)為金帳汗國(guó)的主流民族之一。
3、為了讓這本書(shū)寫(xiě)得更緊湊，所以有些歷史事件的發(fā)生時(shí)間多少會(huì)調(diào)整一下，例如有的間隔得多久的事件會(huì)提前，否則時(shí)間周期拖得太長(zhǎng)這書(shū)沒(méi)法寫(xiě)，人都死了幾輩了。大家看個(gè)樂(lè)呵就好，不用深究。