奧德里奇翻身下馬，拾階而上走到絞刑臺(tái)，眼睛盯著夜風(fēng)中飄蕩的麻繩，整齊的斷茬令他眼皮輕跳，暗暗吃驚此人的力氣怕是不下暴熊之力。
在絞刑架附近徘徊，借助稀薄的月光沒(méi)有發(fā)現(xiàn)更多可以利用的線索，特里斯騎士返回地面，慢慢踱步來(lái)到一處新鮮印痕格外多的地方。血腥氣味就屬這里最濃重，奧德里奇彎下腰蹲站著，手指捻起一小撮有些潮濕的泥土，湊到鼻尖輕嗅，果然聞到濃郁的鮮血的味道。
“這些為數(shù)繁多的印痕是怎么回事？”跟在他身邊的魯弗.維斯特指著周圍密密麻麻的痕跡。
“應(yīng)該是有鱗類爬行動(dòng)物！這些細(xì)小的鱗片，只能是冷血的毒蛇。奇怪，怎么會(huì)聚集這么多數(shù)量，刑場(chǎng)附近有蛇巢嗎？”特里斯騎士感覺(jué)有些不對(duì)勁，即使他以前在低語(yǔ)森林修行時(shí)，也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此多的蛇類聚集。
野豬塞恩遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在刑場(chǎng)外圍，不想過(guò)去被人使喚，尤其是剛來(lái)沒(méi)多久沒(méi)有受過(guò)考驗(yàn)的‘新人’奧德里奇。
‘別以為拿點(diǎn)錢出來(lái)收買人心，傳授不知所謂的呼吸技巧，就能讓我們乖乖地俯首聽(tīng)命。維斯特是個(gè)貪財(cái)?shù)能浀�，這個(gè)特里斯也靠不住。每次都是匆匆而來(lái)，稍事停留，等撈夠了錢或者資歷就匆匆而去，巡夜騎士最終還是要仰仗我們才撐起這座供你們大展拳腳的舞臺(tái)�！�
“維斯特隊(duì)長(zhǎng)，我發(fā)現(xiàn)四串新鮮的腳印，分屬于三個(gè)人�！碧乩锼跪T士畢竟是在低語(yǔ)森林歷練過(guò)，對(duì)于憑借蛛絲馬跡追蹤獵物的經(jīng)驗(yàn)可謂十分豐富，沒(méi)過(guò)多久就發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵的線索。
巡夜騎士隊(duì)長(zhǎng)魯弗.維斯特順著他手指的方向，借助黯淡的月光瞇著眼睛仔細(xì)查看，“果然是這樣。這是市面上售賣的軟底靴獨(dú)有的波浪紋，一來(lái)一回屬于一個(gè)人。左腳的壓痕有些深，顯然他的腿腳不是很利索，或許是個(gè)跛子，至少和常人不同�！�
奧德里奇訝異地看了維斯特隊(duì)長(zhǎng)一眼，沒(méi)想到他能看出這么多東西，有些地方與自己不謀而合，有些則超出已知資料的范圍，顯然這位魯弗.維斯特并不是無(wú)能之輩。
‘果然能成為主管一方的隊(duì)長(zhǎng)級(jí)頭領(lǐng)，沒(méi)有一個(gè)是簡(jiǎn)單人物，加上在巡夜騎士積累的閱歷和經(jīng)驗(yàn)，我是不是有點(diǎn)小看他了？’
特里斯騎士反省自身，不再以俯視的優(yōu)越目光望著魯弗.維斯特，謙卑的支柱頓時(shí)涌現(xiàn)出源泉，只是有些稀薄，‘哎呀！積習(xí)難改的竟然是我，最近諸事得心應(yīng)手地順利展開(kāi)，有些自大過(guò)頭轉(zhuǎn)變成虛榮，真是危險(xiǎn)的趨勢(shì)。’
“你怎么了？一臉發(fā)呆的樣子！”維斯特隊(duì)長(zhǎng)輕輕拍了拍奧德里奇的肩膀，立即將他‘驚醒’過(guò)來(lái)。
“沒(méi)什么！我只是在思索自己行事之間是否太自作主張，沒(méi)有考慮你的感受。畢竟，巡夜騎士的隊(duì)長(zhǎng)是你，應(yīng)該由你來(lái)勘察現(xiàn)場(chǎng)�！�
魯弗.維斯特心里一凜，對(duì)特里斯騎士的觀感再次刷新，覺(jué)得自己真的沒(méi)有看錯(cuò)人，這個(gè)熟稔多種騎士技的年輕人，行事為人都很得體，知道分寸和進(jìn)退。
‘不把你盡快拉到我身邊成為羽翼和輔佐的副手，我是不會(huì)甘心的�！�
他心思已定，立即轉(zhuǎn)換話題：“還有這里，只有進(jìn)入的鞋印，很罕見(jiàn)的皮靴，我記得只有夜行人會(huì)穿，包括游蕩者，盜賊、刺客，只是很奇怪的是這種鞋印沒(méi)有源頭，它不是從刑場(chǎng)外面進(jìn)入，而是憑空出現(xiàn)�！�
奧德里奇點(diǎn)了點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)很奇怪�！彼ь^環(huán)視周圍，除了孤零零的喪鐘塔樓，確實(shí)沒(méi)有飛檐走壁的夜行人的立足之地。
維斯特隊(duì)長(zhǎng)隨后又追索著最后一種痕跡很深的腳印，從絞刑臺(tái)一直延伸到東面的公寓樓，再往前走，腳印就被抹除了，“顯然是個(gè)大行家干的，他很小心地隱藏自己，沒(méi)有留下繼續(xù)追蹤的線索。”
“塞恩說(shuō)的盜尸犯嗎？扛著一具尸體，難怪會(huì)留下這種腳印，只是它的深淺程度未免有些疑點(diǎn)，按理說(shuō)不應(yīng)該這么淺。”特里斯騎士用腳試探土壤的松軟度，稍微用點(diǎn)力氣就留下很明顯的鞋印。
魯弗.維斯特贊同地輕輕額首，“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，的確有些奇怪。不過(guò)考慮到絞死的人是破碎面具的成員，盜走尸體的人很可能來(lái)自同一個(gè)組織�！�
“你或許不知道，那些黑暗世界的秘密結(jié)社組織，尤其是擁有獨(dú)特源泉的強(qiáng)有力的組織，不會(huì)允許自己成員的尸體被外人得去，因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)對(duì)手或者盟友很可能從解剖學(xué)和煉金術(shù)方面下手，破解提取那種源泉的獲得方法，甚至還原出大部分被可以掩藏的真實(shí)面貌�！�
“例如傳說(shuō)中被諸位大領(lǐng)主聯(lián)手打擊潰滅的破碎面具，他們有一支人數(shù)不詳?shù)拿孛芪淞�，暗中清除反叛者和任�?wù)失敗者的尸骸，就是害怕他們所謂得自陰影之王的暗影之力被組織外的人獲悉根源的秘密�！�
維斯特隊(duì)長(zhǎng)搖了搖頭，“這件事情不是我們巡夜騎士可以處理的，盡快交給暗警廳，那些暗夜騎士會(huì)對(duì)付他們。破碎面具剛剛死灰復(fù)燃，就損失了一位成員，盡管里面參雜了商人聯(lián)合會(huì)上不了臺(tái)面的陰謀暗算，可是一旦流了血，事情往往就會(huì)變得十分棘手�！�
不知不覺(jué)之中又學(xué)到一課的奧德里奇沉默著沒(méi)有說(shuō)話，錯(cuò)綜復(fù)雜的案子讓這位不久前還是莊園領(lǐng)主和鄉(xiāng)下騎士的他有些不知所措，特里斯擅長(zhǎng)獵殺野獸和騎士之間的戰(zhàn)斗，身為領(lǐng)主對(duì)統(tǒng)治術(shù)和詭詐的人心也只是諳熟而已。
如若不然，他也不會(huì)被商人弄的差點(diǎn)傾家蕩產(chǎn)，連領(lǐng)地都要踏入轉(zhuǎn)手易主的絕境。他來(lái)到伊斯特伍德城才幾天而已，經(jīng)歷過(guò)的事情卻比鄉(xiāng)下領(lǐng)地一年還要豐富多彩。
‘我要繼續(xù)學(xué)習(xí)，甚至從頭開(kāi)始，如何適應(yīng)這個(gè)灰暗陰霾籠罩天空和人心的時(shí)代�！�
奧德里奇的思索沒(méi)有繼續(xù)下去，因?yàn)樾虉?chǎng)的異變?cè)缫盐瓡r(shí)而來(lái)的暗夜騎士提前進(jìn)入，他們不知用什么方法聯(lián)系同伴，陸陸續(xù)續(xù)有十二位身穿鱗甲披著灰袍的暗警廳王牌前來(lái)，默契地分散在四周，拉網(wǎng)似的收尋著任何有價(jià)值的線索。
領(lǐng)頭的一位竟然是熟人，交割犯罪嫌疑人瑪斯克給暗警廳的資深暗夜騎士泰特斯，與上次不同，帶著滿臉寒氣的他來(lái)到巡夜騎士魯弗.維斯特隊(duì)長(zhǎng)面前，責(zé)問(wèn)他為什么沒(méi)有盡力保護(hù)現(xiàn)場(chǎng)。
“泰特斯閣下，盡管我們不是專業(yè)人員，不過(guò)現(xiàn)場(chǎng)的一切都保持著原樣，沒(méi)有受過(guò)哪怕一丁點(diǎn)的破壞�！本S斯特隊(duì)長(zhǎng)不輕不重地頂回去，沒(méi)有絲毫落到下風(fēng)。
“你的保證我聽(tīng)到了，非常好，不愧是魯弗.維斯特閣下。”臉色好看許多的泰特斯語(yǔ)氣放軟許多，“你們巡夜騎士第一個(gè)到場(chǎng)，有什么發(fā)現(xiàn)？”
“非常抱歉，泰特斯閣下，我們例行巡邏經(jīng)過(guò)珊瑚大道，聽(tīng)到刑場(chǎng)方向有動(dòng)靜就立即進(jìn)來(lái)查看，結(jié)果前后腳，你們就到了。還沒(méi)有來(lái)得及發(fā)現(xiàn)什么，暗警廳就接管局面，你們一如既往地神速，真是令人敬佩。”
刑場(chǎng)的絞刑臺(tái)上，空蕩蕩的只有一根斷裂的絞索，不論是盜尸犯，還是受刑者的同伙，都意味著暗警廳的疏忽，畢竟這里歸屬他們的管轄范圍。
‘狡猾的野獸成功地趁著時(shí)間差鉆空子，獵人兩手空空，布置的陷阱也毫無(wú)所得，而且還丟了香甜的誘餌。盡管有些沒(méi)面子，不過(guò)這個(gè)責(zé)任暗警廳絕對(duì)不能獨(dú)自扛起來(lái)，否則會(huì)變成市政廳商人議員借題發(fā)作的借口。既然巡夜騎士是市政廳從城衛(wèi)軍的墻角挖出來(lái)，精心豢養(yǎng)的獵犬，那么一定要把你們拉下水。至少會(huì)讓一些人乖乖地閉上嘴巴，畢竟貴族議員裁撤這個(gè)部門的呼聲一直很高，雙方你來(lái)我往的爭(zhēng)斗。我們的主君，伊斯特伍德伯爵才能擔(dān)任公正的裁決者，將這件事引發(fā)的余波悄然消弭，至于我也不會(huì)在履歷上留下供競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手利用的污點(diǎn)�！�
心思瞬間轉(zhuǎn)了不知多少個(gè)回環(huán)的資深暗夜騎士泰特斯，努力擠出笑容，希望憑借以前的友好往來(lái)，試圖讓魯弗.維斯特分擔(dān)部分責(zé)任，可是同樣歷練出來(lái)的巡夜騎士隊(duì)長(zhǎng)絲毫沒(méi)有興趣，即使是對(duì)方提出數(shù)額不小的賞金，也沒(méi)有打動(dòng)貪財(cái)如命的他的心。
‘該死的，維斯特這頭嗜錢如命的老龍，什么時(shí)候開(kāi)竅了，竟然看出里面的門道，使勁把自己往外摘。難道上次吃過(guò)一次虧，就把他點(diǎn)醒了。‘
‘真是不幸，我最不喜歡和聰明人打交道，他們往往有自己的主見(jiàn)，不會(huì)跟隨他人的指揮棒團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，而且據(jù)理力爭(zhēng)很難當(dāng)面說(shuō)服�！�
‘既然誘之以利不成功，那么直接用職權(quán)碾壓。不，不行的。魯弗.維斯特是巡夜騎士隊(duì)長(zhǎng)，比我高一級(jí)，即使暗警廳的地位比較高，重視貴族秩序的伯爵不會(huì)支持這樣做�！�
‘再說(shuō)了，抓著維斯特的胳膊壓在背上逼他完成交易，只會(huì)讓這段好不容易才經(jīng)營(yíng)成功建立起來(lái)的友誼瞬間灰飛煙滅，這對(duì)以后的計(jì)劃太不利了，除非巡夜騎士更換隊(duì)長(zhǎng)，這種事情能不做就最好不要做�！�
正當(dāng)泰特斯思索著如何開(kāi)口挽回局面于將傾，與他共事多年的副手勞爾.布蘭克飛快地跑過(guò)來(lái)，附在他的耳邊小聲嘀咕著。
耳尖的奧德里奇臉色一緊，‘疏忽了，果然是燈下黑，真是太大意了，竟然忘記勘察最重要的絞刑臺(tái)�！�
泰特斯卻是眉飛色舞，他故意挺直腰桿，“什么？你說(shuō)什么？嗓門能不能別那么小，大點(diǎn)聲，行不行？”
勞爾.布蘭克心領(lǐng)神會(huì)，立即以宏亮的聲音匯報(bào)：“經(jīng)過(guò)勘察發(fā)現(xiàn)，絞刑臺(tái)下面有一具新鮮的尸體，身體還有溫度，血液沒(méi)有凝固，根據(jù)推算，死亡時(shí)間不會(huì)超過(guò)五分鐘。”
維斯特隊(duì)長(zhǎng)的右眼皮急跳一下：“還有這件事，我們根本沒(méi)有看見(jiàn)。當(dāng)然了，剛剛進(jìn)入刑場(chǎng)，我們哪里有時(shí)間勘察現(xiàn)場(chǎng)，既然被你們暗警廳發(fā)現(xiàn)，都不用移交了�！�
如此干脆地作壁上觀，什么臟水都潑不上去，泰特斯都有些惱火了，心里把魯弗.維斯特罵地狗血淋頭，可是只要奈何不了他，就得繼續(xù)擠出笑臉。
“不介意的話，請(qǐng)隨我們過(guò)去看看，畢竟那具尸體的身份，很有可能是受環(huán)首之刑的罪犯的同伙，沒(méi)準(zhǔn)能發(fā)現(xiàn)什么線索也未可知。你說(shuō)是吧？維斯特隊(duì)長(zhǎng)�！�
資深暗夜騎士泰特斯伸手搭在魯弗.維斯特的肩膀，不管他的感受，脅迫似的‘并肩而行’，任由巡夜騎士隊(duì)長(zhǎng)不甘愿的雙腳在地面拖出長(zhǎng)短不一的印痕。
奧德里奇.特里斯看不過(guò)眼，本著公正之名，對(duì)強(qiáng)迫他人的行為堅(jiān)決站出來(lái)說(shuō)不。他快步走上前，左手食中二指并立如劍，在泰特斯的右手背上用力一點(diǎn)。
如同燒紅的鋼針猛然扎下的痛感，令這位資深暗夜騎士忍不住收回右手，發(fā)現(xiàn)并無(wú)異樣，就狠狠地瞪了奧德里奇一下，結(jié)果發(fā)現(xiàn)對(duì)方漆黑如夜色的眼睛深邃如井，暗地發(fā)出的精神攻擊毫無(wú)收獲。
重獲自由的魯弗.維斯特沒(méi)有退縮，站在泰特斯和特里斯這兩位騎士中間，才沒(méi)有讓緊張的氣氛趨向沖突的引燃。
“奧德里奇.特里斯，我的副手，軍功騎士的繼承人，擁有遠(yuǎn)超于普通騎士的實(shí)力。三天前，由伊斯特伍德伯爵直屬冷山騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)昆西.羅德尼閣下親自簽署招募令，入職巡夜騎士第一天，在陰暗無(wú)光的小巷子里親自擒捕傷害商人聯(lián)合會(huì)高級(jí)成員的兇徒，將這位黑暗世界有名的資深盜賊影手瑪斯克送上絞刑架……”
他忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭望著特里斯騎士，“我沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)吧？”
奧德里奇看見(jiàn)這位資深暗夜騎士的臉色有些難看，就忍住笑輕輕點(diǎn)頭，“維斯特隊(duì)長(zhǎng)，你說(shuō)的一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)�！�
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