這天，蘇青媖正在后院看工人們砌烤爐和挖地窖。

    自從店里的生意受到新開四家菜鋪的影響之后，蘇青媖就想著出路。

    決定利用水果催熟術(shù)這一項，多收些水果。只要這一項做得好，店里的收入就能大幅提上來。但得有地方存放水果。于是她就跟謝老頭商量想在后院挖個地窖。

    以為要頗費一番唇舌，沒想到謝老頭二話不說就答應了，還讓蘇青媖冬天多儲些冰，今年夏天沒冰用，可熱死他了。

    蘇青媖得了他的同意，馬不停蹄就找來人挖地窖。

    又因著剩菜多，她開始研究要做各種干菜、腌菜、泡菜、醬菜、咸菜、脫水菜干、果干、果脯，所以又決定在后院再砌上兩個烤爐，再在廚房添一個灶頭，架一口大鐵鍋。

    這天她正在后院忙碌，只有蘇青柳和周大姜在前店。不一會，蘇青媖就聽到一陣吵鬧聲和打砸聲，立刻飛跑去看。

    只見店內(nèi)，蘇青柳和周大姜正和幾個二流子對峙著。

    對方已是一言不和掃落了一排菜架上的菜，菜被掃落在地，還被他們上腳踩，一地的污汁爛葉。

    蘇青媖抬頭看去。

    又是那一伙人。

    花豹絲毫沒有因為蘇青柳和她是一個村的，就對她另眼相待。

    捏著棍棒敲著另一手的掌心：“蘇青柳，看在一個村的份上，我讓我大哥少收你們一些。你早說這個店是你家的，我剛才也不會讓他們砸了那一排菜了。”

    “哦？那我還得感謝你咯？”蘇青媖抬腿走過去，冷聲道。

    花豹扭頭看去，定睛認了好一會，才認出她來。果然嫁到鎮(zhèn)上來不一樣了。

    “原來是青媖妹子啊，哥不過是到隔壁縣石場幫了幾天忙，你這就開起鋪子來了？果然是嫁給開鋪子的，也開鋪做生意來了。嘖嘖，瞧這么大個店面，哥羨慕得很啊?！?br/>
    幾個打手紛紛流里流氣地笑了起來：“原來是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人啊。早說都是相識的，咱們剛才就不那么粗魯了?！?br/>
    一手下痞里痞氣地說道：“既然跟豹哥一個村的，我們自然是要照顧的，以后這個鎮(zhèn)上有什么難事妹子只管來找哥哥們，誰個不找眼的敢找你們麻煩，哥哥們都幫你辦了?！?br/>
    “就是就是，認識的那就好辦事了。以后咱也不用這么多人上門來收，你們只把銀子準備好，到時交給豹哥就行。你這么大個店面，一月就給五兩吧?！?br/>
    有一個頭頭模樣的男人，環(huán)顧了店里一圈，就定了下來。

    五兩？

    就張張嘴的功夫就要五兩？

    “你們認真的？”蘇青媖冷冷問道。

    “再認真不過了。你跟花豹一個村的，你是他妹子，自然也是我們妹子了。五兩算收得少了。你看你們這些菜鋪，把菜市的攤子都整不見了，我們轉(zhuǎn)了一圈，都收不到一兩百文。”

    “你們以什么名目來收這個銀子？收了錢交給誰？是交給縣衙還是府衙還是自己收著了？鎮(zhèn)上所有的店都要給？”蘇青媖語氣淡淡問道。

    哈？還交給縣衙府衙？縣衙府衙又不給他們發(fā)俸?，交的屁縣衙。

    “當然是所有的鋪子都要給。給了錢我們就能保你們平安。不會再有人來騷攏你們，也不會有人再向你們征收別的名目的費用。”

    “縣衙來收的商稅你們也能幫著免了？”

    那頭頭一噎。

    “縣，縣衙的商稅那是縣衙收的，關(guān)我們屁事！你們該交給誰還交給誰。我現(xiàn)在說的保你們平安的銀子。你也不想有人三天兩頭就來問你們要銀子吧？交給我們，別的人再來，你就說交過了，交給我們了，人家也不會再找你們收了，明白不？”

    見蘇青媖聽了沒半點反應，皺著眉頭：“咋那么費勁，我說的不夠明白？”

    說完看了旁邊的嘍啰一眼。

    旁邊幾個嘍啰連連點頭：“明白明白的，是她太笨，沒聽懂大哥的話?！?br/>
    花豹得了暗示，轉(zhuǎn)頭對蘇青媖說道：“咱一個村的，我也不想做得太難看，你們痛快地交了銀子就行了，以后也不會有那么多麻煩。再說兄弟們也都是要生活的?！?br/>
    我還要管你們的生活了？你們是我的誰！

    “如果每個鋪子都交，我自然也不會不交。如果你只是看哪個柿子軟就捏哪個，那我沒有。我這鋪子一月都掙不到五兩?！碧K青媖淡淡地說道。

    一嘍啰不信：“你這么大一個鋪子賺不到五兩？誰信！”

    “你愛信不信。賣菜能掙多少！再說鎮(zhèn)上連開了四家鋪子跟我搶生意，你們應該也看到了。”

    花豹和那個頭頭對視了一眼，兩人頭湊到一塊悄聲說了幾句。

    花豹轉(zhuǎn)過頭又說道：“那你每月就上交三兩。以后弟兄們家里沒菜沒肉吃了上你這再拿點?！?br/>
    蘇青柳和周大姜一聽，都氣笑了。交了錢不算還要來白拿？強盜吧！忿忿地瞪著那一群人。

    “琳瑯閣，吉祥鋪，吉慶米鋪，你們也收過錢了？”蘇青媖看了他一眼，說道。

    咝，這小娘子有意思啊。還把自己的身份地位和那幾家鋪子擺一起了。也不看看人家什么背景，她什么背景。

    “那幾家哥是不敢收的，人家上頭有人，不用哥哥們保護，哥幾個也不敢伸手。妹妹你要是上頭也有人，哥幾個自然也不會朝你伸手。不過，你不就是南街那個呂記雜貨鋪新娶的兒媳嗎，你公爹一月還賞我們幾兩的打酒錢呢，你卻想什么都不出。”

    “我公爹是我公爹，我是我。我說過了，我現(xiàn)在一月營利沒有那么多。而且，如果你們是替縣衙收的，我借錢都會給，但如果不是，恕我無能為力。”

    “你！你這小娘子，是敬酒不吃愛吃罰酒啊。看來剛才砸你那一排菜架都砸得少了。”

    花豹見他要動手，忙伸手攔了：“大哥，大哥先別動氣，我再勸勸再勸勸，一個村的，給我些面子?！?br/>
    說完就要伸手去拉蘇青媖，想拉她到一個僻靜的地方跟她好聲商量，沒想到被蘇青媖扭身避開了。

    花豹也惱了，氣她不識抬舉。

    揚聲道：“看在一個村的份上，我?guī)湍阃蟾缟塘可塘浚氵@么大的鋪子，交不上三兩，一二兩還是要交的，不然出了事我們可不負責?！?br/>
    “會出什么事？”

    “那誰知道。夜里有醉漢砸門，院墻有人扔死老鼠什么的，諸如此類。你要是及時交了保護費，自然就有我們保護了，夜里也能睡安穩(wěn)覺了?！?br/>
    蘇青媖一聽，便明白了。

    這是花錢買平安了，不花錢，他們自然就有千百種手段對付你。

    自古小人難纏，她不想招惹小人，但又不想助長了他們這股氣勢。出了錢總覺得憋屈得很，誰知道他們會不會覺得柿子好捏，三天兩頭來找你要銀子。

    想了想，便道：“兄弟們要是少了下酒菜，我每月給添個一二百文給你們買去，也是可以的，但再多卻是沒有的?！?br/>
    她現(xiàn)在沒有大腿抱，不想招事。

    “你這小娘子，是說不通了？白費我們兄弟說了那么一通口水！兄弟們，給我砸，給這小娘子點顏色看看，哥哥們可不是光說不練的！”

    眼看著一眾痞子就要拎著棍棒往菜架上掃去……