北方有句童謠：“小孩，小孩，你別饞，過了臘八就是年?！?br/>
    眼看著還有幾天便是過年了，這個(gè)年戎志武過的并不輕松。

    戎大富病了，上了年紀(jì)的人，最害怕兩個(gè)季節(jié)，一個(gè)是酷暑，另外一個(gè)便是嚴(yán)寒。十幾天前，老人家起夜，熱身子被冷風(fēng)一吹，便染上了風(fēng)寒，沒想到漸起沉疴。

    戎志武衣不解帶，日日為他請醫(yī)用藥，卻不見一絲兒好轉(zhuǎn)。

    戎志武正忙著給戎大富熬藥，忽然聽見外面有人叫喚。忙出門看時(shí)，只見柳興攜著柳瑛已經(jīng)下了馬車，伙同嚴(yán)忠提著東西向院內(nèi)走了進(jìn)來。

    戎志武奇道：“總鏢頭、大小姐，你們怎么來了！”

    柳興呵呵一笑，說：“你十幾天沒來鏢局，我一打聽才知道你叔父病了，所以便來瞧瞧，這丫頭撞見了也纏著要過來，擰不過她，只好一起來了?！?br/>
    柳瑛聽見父親這般誹謗自己，也不說話，偷偷地朝著戎志武做了個(gè)鬼臉，悄然一笑。

    幾個(gè)人說著，便走到了屋里。戎大富見人來便掙扎著想要起來。柳興趕忙上前伸手壓住道：“老哥哥，不是外人，不用起來！”

    戎大富復(fù)又躺下，歉然道：“茅屋簡陋，腌臜柳東家了！”

    柳興道：“快別這么說，都是窮苦出身，什么樣的地方?jīng)]住過，若不然也干不了鏢局的營生?！?br/>
    戎大富咳嗽幾聲，說：“年紀(jì)大不中用了，死就死吧，這一病不打緊，只是連累了武兒，沒日沒夜的替我操，我積攢的十幾兩銀子，原本是替他討房媳婦兒用的，這些天請醫(yī)用藥，一大半都花在請大夫上。

    眼看快要過年了，連個(gè)年貨也沒置備。我死不要緊，只是放心不下他一個(gè)人，過了年就二十五六了，卻還是孑然一身，沒個(gè)知冷知熱的人。”

    柳興忙道：“老哥哥，快別這么說，俗話說‘好飯不怕晚’，志武穩(wěn)重、孝順，是個(gè)好孩子，又有一身的本事，你享福的日子還在后面呢。你現(xiàn)在啥也不要操心，趕快把身子養(yǎng)好，銀子不夠，我差人送來！”

    戎大富說道：“不用，不用，自己家的事，怎么好給您添麻煩。”

    柳興道：“和我客氣了不是，什么你家的我家的，都是自己人，不要這么見外?！?br/>
    戎大富咳嗽幾聲，眼睛浸潤道：“我自己的身子我知道，這一病，怕是好不了了，只是有件事放下不下，想麻煩柳東家?！?br/>
    “老哥哥，你說?！?br/>
    戎大富拉著戎志武的手，說：“志武是個(gè)苦孩子，從小沒了爹爹，跟著我吃苦受累，沒有怨言。我若不在了，想請東家能夠收留他，賞他口飯吃，如果將來遇到合適的，不拘什么人家，只要人好，再幫忙討房媳婦，我老漢九泉之下，也感激東家的大恩大德！”

    柳興忙道：“老哥哥你放心，以后順通鏢局就是尚武的家，只要我有一口飯吃，志武就有一口飯吃。老哥哥你別胡思亂想，安心養(yǎng)病要緊?！?br/>
    戎大富聽了，老淚縱橫，連聲說道：“謝謝，謝謝柳東家！”

    柳興又安慰著和戎大富說了好一會(huì)兒話，方才領(lǐng)著柳瑛告辭回家。

    果然沒過多久，戎大富便一病不起，與世長辭。戎志武強(qiáng)忍悲痛，張羅著給戎大富安葬，披麻戴孝，極盡哀悼。

    這段時(shí)間，柳興領(lǐng)著柳瑛也隔三差五的往戎家來，看望安撫戎志武，或者幫忙張羅。

    梁軍聽到消息，見柳瑛和戎志武越走越近，心里更加氣惱。咬碎鋼牙，卻也無可奈何。

    轉(zhuǎn)眼間又過了三個(gè)月，戎志武守靈百日，喪服期滿。

    新年伊始，鏢局的生意便開始忙活起來。

    這日，鏢局里來了個(gè)衣著光鮮的中年人，伙計(jì)供了茶，便忙將柳興找來。

    “呵呵呵.......，王員外，發(fā)財(cái)，發(fā)財(cái)，怠慢了!”柳興笑呵呵地說道。

    “好說，好說，柳鏢頭日進(jìn)斗戎，生意興隆！”

    柳興道：“都是主顧們賞口飯吃，不知道員外今天來有什么關(guān)照？”

    “也沒什么大事，今天來想托柳鏢頭保一趟人身鏢。我有一個(gè)小妾，老家在陜西商洛，這段時(shí)間總在我耳邊聒噪，想要回一趟娘家，我這鋪?zhàn)由铣扇盏拿?，一時(shí)半會(huì)也離不開。所以想托貴鏢行派遣幾個(gè)武藝高強(qiáng)，可靠的人來回走一趟。你放心，我這人一貫大方，百十兩銀子不在話下。”

    柳興道：“原來是這樣，鳳陽府到陜西八九百里的路程，一個(gè)來回最快也要十來天。既然是貴府的女眷，自然輕慢不得，至少得派四五名好手，一路上車馬舟船、打尖住宿，少說也得百十兩銀子，王員外，您看，這個(gè)數(shù)......”柳興說著，伸出兩根手指頭：“是否能行！”

    “二百兩?”王員外，臉上一陣哆嗦，咬牙道：“行，二百兩就二百兩。只是這小妾是我的心肝寶貝，價(jià)錢我出得，人你也得幫我平安無事的送回來，要是路上磕著碰著，少一塊皮，我可不愿你意！”

    鏢局業(yè)務(wù)按任務(wù)分，有行程鏢和看家護(hù)院鏢，行程鏢又有水路鏢和旱路鏢；按所保類別分，有銀鏢、貨物鏢、人身鏢和信鏢；按時(shí)間分，則有年鏢、季鏢、月鏢和短期鏢。

    商人選定鏢局的一項(xiàng)服務(wù)，先要到鏢局簽合同，說好押運(yùn)的東西是什么，規(guī)定好這趟走下來付鏢局多少“鏢禮”，從什么地方出發(fā)，到什么地方交貨，路上需要多少天——路線一定是選總鏢頭朋友多的那條，萬一貨物在路上有什么閃失，鏢局要賠償多少，一項(xiàng)一項(xiàng)都要在合同上寫清楚。

    且說這人身鏢，在鏢行來說，是最受爭議的，說輕松點(diǎn)，就是陪別人來回的跑一趟，人多勢眾，圖個(gè)安全，只要平安無事的送到即可；說復(fù)雜了，就是這個(gè)人你不僅要平安護(hù)送到，如果這個(gè)人路上若是有個(gè)頭疼腦熱，發(fā)燒感冒的，都要算在鏢局的頭上。

    況且這王員外要鏢行護(hù)送的又是個(gè)女眷，而鏢師又都是些五大三粗的大老爺們，一路上難免又有諸多不便。

    倘若一不小心出了個(gè)紕漏，賠錢事小，還有可能惹上官司，砸了自家的招牌。

    所以柳興一張口就是五六倍的價(jià)格，原指望讓王員外自家打退堂鼓，沒想到他卻接了下來。

    話說到這個(gè)份上，柳興也不能再行推脫，只得哈哈一笑道：“好，既然這樣，我安排人給員外做手續(xù)吧，不知道員外打算什么時(shí)候動(dòng)身，我提前安排一下！”

    王員外道：“我這邊已經(jīng)準(zhǔn)備好了，下午就可以動(dòng)身。”

    柳興喚來管家嚴(yán)忠，拱手道：“員外稍坐，我即刻安排！”說完，起身離去，只留下嚴(yán)忠和王員外辦理交接手續(xù)。

    吃過晌午飯后，果然王員外家趕來一輛馬車停在順通鏢局門前，只見王員外挪著肥胖的身子，從馬車上扶下來一個(gè)裊娜冶艷的婦人。來至順通鏢局前和柳興等人打了個(gè)照面。

    柳興點(diǎn)點(diǎn)頭，讓嚴(yán)忠喚來戎志武、周大虎、趙大牛三人，吩咐道：“你們?nèi)齻€(gè)到后面收拾一下，咱們即刻上路?！?br/>
    三人答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身向耳房走去。戎志武隨手拿了幾件換洗的衣服，打了個(gè)包袱，向外便走，剛出庭院，忽然聽見柳瑛在背后喊道：“志武——”

    戎志武停住腳步，回身道：“大小姐！”

    柳瑛問：“你這是去哪？”

    “陜西?！?br/>
    “我也去！”

    戎志武道：“我們是去保鏢，路上說不定有危險(xiǎn)......”

    柳瑛說：“我知道，我也會(huì)拳腳，平常兩三個(gè)人也近不了我的身！”

    戎志武道：“總鏢頭在等我呢?！闭f著，轉(zhuǎn)身向外走去。

    柳瑛跺腳道：“哎——！你個(gè)呆瓜！”說完，跨步向外攆了出去。

    柳興見三人到齊后，點(diǎn)頭道：“咱們四個(gè)跑一趟”，轉(zhuǎn)頭對嚴(yán)忠道：“你在家里掌管這個(gè)家，打理好鏢行里的生意！”

    嚴(yán)忠問道：“有他們?nèi)齻€(gè)足矣，老爺何必要親自出馬？”

    柳興看了看戎志武，說：“年紀(jì)越來越大了，再不出門多走幾趟，以后就走不動(dòng)了！”

    嚴(yán)忠會(huì)意，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“老爺放心，鏢局一切由我！”

    柳興點(diǎn)點(diǎn)頭，命人牽來車馬，翻身上馬，望著王員外夫婦二人，道：“你們還有什么事，交待完上路了！”

    王員外看了看柳興，詫異道：“你......你老親自去？”

    柳興笑道：“對啊！您王員外的女眷可比不得旁人，老朽確保萬無一失，豈能怠慢！”

    王員外道：“稍等，容我倆再說幾句。”說著，將小妾拉到一旁，兩人交頭接耳，小聲嘀咕。

    婦人道：“老爺，他親自出馬，想要栽贓嫁禍姓戎的恐怕不易了！”

    “實(shí)在不行，你就假戲真做，讓劉老頭捉奸在床，到時(shí)候就算姓戎的渾身是嘴也說不清楚！”

    “啊！——”

    王員外慌忙捂住婦人的嘴，斥道：“小聲點(diǎn)！你啊什么啊！記住，無論如何要辦好梁捕頭交待的事，不然以后咱們家的生意可就難做了！”

    婦人道：“可是——”

    “沒啥可是的，記住只要你辦好梁捕頭交待的事，以后二姨娘的位置就是你的了，外加賞你一處院子讓你和馨兒獨(dú)住?！?br/>
    婦人道：“老爺，你說的，當(dāng)真？”

    王員外見問，伸手摟著婦人的肩膀，溫言道：“老爺心里一直愛你，你難道不知道？你放心，只要你辦成這事，以后咱家你說的算！唉，你是我心里最愛的女人，其實(shí)我心里何嘗舍得，只是咱們家是生意要是沒了梁捕頭和縣太爺?shù)年P(guān)照，是很難做的！”

    王員外說完，伸手抹了抹眼淚，一副情深義重的樣子。

    婦人道：“老爺，你放心，只要這姓戎的是只吃腥的貓，妾身定然有手段教他吃不到魚還惹一身騷！”

    王員外點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嗯，我沒事，你去吧！記著梁捕頭的交待，千萬不要說漏嘴了！”

    “是！”婦人說完，轉(zhuǎn)身向馬車走去，看了戎志武一眼，踩著凳子，鉆進(jìn)了馬車。

    柳興揚(yáng)起鞭子，虛空打了聲響，清了清嗓子，叫道：“上路嘍——”

    只聽柳瑛叫道：“爹，我也去！”

    柳興把臉一拉，呵斥道：“你一個(gè)女兒家行什么鏢，胡鬧！快回去！”說完，扭頭對戎志武道：“上路！”

    四人，柳興、戎志武、周大虎三人騎著馬，趙大牛趕著車，催馬向陜西行去。