老人帶著沈靈珊向前狂奔了數(shù)里，看看身后并無響動(dòng)，便慢慢停住腳步。
喘了口氣，老人問道：“娃兒，你怎么遇上了那幾個(gè)惡人？他們這是要帶你到哪里去？”
沈靈珊聽老人將“嶺南八兇”叫做惡人，料想今日碰見了救星。但畢竟萍水相逢，自己與“嶺南八兇”之間的恩恩怨怨不說為好。她攏了一把散亂的秀發(fā)，向老人恭恭敬敬地施了一禮，岔開了老人的問話：
“前輩相救之恩，小女子沒齒難忘。敢問前輩尊姓大名？”
“呵呵，娃兒你千萬不要‘沒齒難忘’，我老人家不過是適逢其會(huì)、舉手之勞而已。老夫的姓名么，不說也罷。只是——老夫問你的話你還沒回答呢，那幾個(gè)惡人為何要綁架你？”
沈靈珊搖搖頭，含糊地答道：“我也不清楚?！?br/>
“哼，是了，‘嶺南八兇’無惡不作，胡作非為何須什么理由？”老人停頓了一會(huì)，問道：“你應(yīng)該不是此地的人吧？天色已經(jīng)很晚了，你可有去處？”
夜色茫茫，沈靈珊心里焦慮無比。爹、娘不知自己的下落，肯定非常焦急，此刻一定在武昌城中到處尋找。不行，我得盡快回去，以免爹娘掛念。主意打定，屈身向老人說道：
“前輩，我……我要回家。您老人家的搭救之恩，容來日相報(bào)。”說罷轉(zhuǎn)身向來路走去。
老人急忙抓住沈靈珊的胳膊，說道：
“不可?！币娚蜢`珊愕然的樣子，忙松手問道：“你家在哪兒？”
“武昌城。”
老人眉頭一皺，說道：“娃兒，可知你現(xiàn)在何處？”
“聽那幾個(gè)惡人說，要到黃州府去，莫非這里就是黃州？”
“正是。你想想，黃州府離武昌城一百多里地，現(xiàn)在又是黑夜，如何能夠回家？再說了，如果此時(shí)那幾個(gè)惡人還沒離去，你這不是自投羅網(wǎng)？”
“那……怎么辦？我爹娘不見我回家，該急死了?！鄙蜢`珊焦急地說道。
“娃兒，著急也沒用啊。就算老夫答應(yīng)送你回家，此刻也沒有船過江呀。不如老夫帶你到我?guī)煹芗胰盒煌恚魅赵偎湍慊丶液貌缓?？”老人慈祥地安慰道?br/>
沈靈珊想想別無他法，而且黑燈瞎火人生地不熟的，只好點(diǎn)頭答應(yīng)。
老人見沈靈珊同意，又問道：“娃兒，會(huì)騎馬嗎？”
“會(huì)。前輩，難道還要騎馬？”沈靈珊不解地問道。
“嗯。我?guī)煹艿募以诒泵娴拇笃樯?，離此地也有百余里哩，如果步行的話，只怕要走到天亮喲。走，我們先去城里弄兩匹馬。”
說著，兩人已經(jīng)走到黃州城。經(jīng)人指點(diǎn)，得知附近一家名叫“坡仙緣”的客棧，為了方便住店的客人出行，特地養(yǎng)了幾匹好馬，租給有需要的客人騎行。
老人一聽大喜，按照那人指引路線，與沈靈珊一起來到“坡仙緣”，按店家的規(guī)矩付了二十兩銀子的押金，到馬棚各選了一匹馬，一前一后往北而馳。大約奔跑了個(gè)把時(shí)辰，便到達(dá)目的地。
“師弟、師妹，開門?！?br/>
一個(gè)低檐茅頂環(huán)狀建筑的小院落不顯眼地坐落在在崎山深處的山坡上，老人走上前扣響院門門環(huán)，壓著嗓子喊道。
“師兄？您怎么這么晚來了？”一個(gè)略顯蒼老的聲音傳出來。
東廂房一間房中，倏然亮起燈光，接著便有開門的聲音。幾乎在同時(shí)，西廂房也透出了亮光。
“吱呀——”院門剛剛打開，一個(gè)人影大步走出來，緊握著老人的雙手，驚喜地說道：“師兄，您來了，快進(jìn)屋。咦，這個(gè)娃兒……是誰？”
“她呀，是愚兄在途中救下來的。娃兒，咱們進(jìn)去?！崩先艘诧@得很高興，與沈靈珊招呼一聲，便拉著“師弟”的手，率先走進(jìn)院子。
正廳門口，同時(shí)出現(xiàn)兩個(gè)手端燈燭的女子，大老遠(yuǎn)異口同聲地向老人喊道：“師兄。”
“呵呵，都把你們驚動(dòng)了?！崩先藰泛呛堑匦Φ?，又將沈靈珊拉到前面，“來，娃兒，給你介紹一下：這是我?guī)煹?，這是我們的師妹。她（右邊女子）是我弟婦，她（左邊女子）是拙荊。師弟、師妹，這是我從‘嶺南八兇’鄔云等人手中救下的女娃兒?！?br/>
“小女子沈靈珊見過各位前輩。”沈靈珊對(duì)著幾人施了一禮。
“別多禮，快進(jìn)屋?！庇疫吪有σ饕鞯卣f道。
“咦，這不是師侄祺兒的‘義弟’嗎？”左邊女子突然說道。
沈靈珊聞言仔細(xì)一看，說話之人可不就是在寧夏有過一面之緣的白發(fā)婆婆——竺依云嗎？頓時(shí)驚喜不已：“師伯母？（沈靈珊隨著哥哥陳文祺叫的）您老人家怎么到江南來了？”
竺依云指著右邊的女子說道：“這不，到我妹妹家來小住幾日?！?br/>
沈靈珊已經(jīng)猜到右邊女子是誰，竺依云一說，她便轉(zhuǎn)身對(duì)竺伴云重新施了一禮，恭敬地說道：“靈珊拜見師娘。”
竺伴云早就聽姐姐談到過陳文祺與沈靈珊的事情，這時(shí)見到沈靈珊，當(dāng)然格外高興，她一把拉過沈靈珊，仔細(xì)地看了一回，嘖嘖稱贊道：“嗯，祺兒好眼光，娃兒好標(biāo)致、好端莊?！?br/>
沈靈珊知道竺伴云話中的意思，眼圈一紅，幽幽地說道：“師娘，他……是我的胞兄?！?br/>
“胞兄？”眾人大吃一驚，一時(shí)竟不知說什么為好。竺伴云省悟過來，拉著沈靈珊，說道：“大家都別站著，進(jìn)屋說話?！?br/>
幾人來到堂屋坐定，沈靈珊重新見過哥哥陳文祺的師伯楊羨裕、師父柳慕風(fēng)，在竺伴云的催促下，將陳文祺的身世向他們?cè)敿?xì)說了一遍。
眾人聽罷驚詫不已，對(duì)他們兄妹倆的奇特際遇既高興又惋惜。
看看時(shí)候不早，竺伴云姐妹去廚房為楊羨裕和沈靈珊煮了面條，隨后打掃了一間空房，安置沈靈珊歇息。
這天夜里，沈靈珊躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，哪里能夠睡得著？好不容易捱到天色微明，沈靈珊悄悄起床，她知道爹娘肯定是一夜無眠，決定盡快返回家中。為了不驚擾幾位前輩休息，準(zhǔn)備悄悄地下山。她在房中找了個(gè)遍，沒有找到可以書寫的東西。正無計(jì)間，忽然想到了唇脂（相當(dāng)于現(xiàn)代的口紅——作者）。于是，她在房中找到一塊木板，用唇脂寫道：
各位前輩：晚輩回家了。近日我將隨爹爹一起，前來叩謝大恩。
寫完，將木板平放在桌上，躡手躡腳打開房門，來到院中。深吸了一口山中的空氣，一股清新濕潤的味道沁入心脾，頓覺神清氣朗。她輕輕地走近院墻，忽見那柵欄狀的院門虛掩著，院外似聞?shì)p微的聲響。她走出院子，循聲湊近一看，原來是楊、柳兩老正在院側(cè)的空地上切磋功夫。
莫道君行早，更有早行人。沈靈珊無聲一笑，正待悄悄離開，柳慕風(fēng)喊住了她：“沈姑娘，怎不多睡一會(huì)兒？”
沈靈珊走上前，向楊、柳兩老請(qǐng)了安，答道：“晚輩怕爹娘掛念太久，想盡快回去，為免吵擾前輩們，這才躡足而行。不想您們比晚輩還早……”
柳慕風(fēng)朗聲大笑，說道：“我們一把年紀(jì)了，覺少。走，回家，你師伯母和師娘已經(jīng)做好了早飯，吃完再走不遲?！?br/>
“師伯母和師娘……她們也都起床了？”沈靈珊靦顏問道。
“你別在意，我們平時(shí)都是這樣?！绷斤L(fēng)怕她不安，忙解釋道。
正說話間，竺依云手拿著沈靈珊留言的木板，急匆匆走出來，一見沈靈珊人還在，長吁了一口氣，連連說道：“還好，還好?！比缓舐詭ж?zé)怪的語氣對(duì)沈靈珊說道：“你這丫頭怎的如此急忙要走？師伯母還有話要對(duì)你說哩?！?br/>
“師伯母有話請(qǐng)說，晚輩洗耳恭聽。”沈靈珊躬身說道。
竺依云似乎難以啟齒，正猶豫時(shí)，跟在身后的竺伴云說道：“我姐姐呀，她是要與你娘爭閨女呢。”
楊羨裕白了妻子一眼，說道：“師妹你真會(huì)奇思妙想，不怕人家娃兒嫌你老？”說完，眼睛望著沈靈珊，顯然，他也贊同妻子的想法。
沈靈珊何等乖巧？馬上屈膝跪倒，說道：“女兒給義父、義母磕頭。”說罷向楊羨裕、竺依云夫婦磕了幾個(gè)頭。
竺依云笑嘻嘻地拉起沈靈珊，不無得意地向夫君說道：“如何？珊兒沒嫌我們老吧？”
“那是珊兒怕你沒面子，不答應(yīng)不行?！睏盍w裕笑著與妻子“抬杠”。
沈靈珊嫣然一笑，“不是，不是，能被義父義母抬愛，那是珊兒的福分。說實(shí)話，先前我還一直羨慕寒香姐姐哩。呃，義母，寒香姐姐她可好？”
“她呀，女大不中留，嫁人了?！斌靡涝谱炖锫裨怪?，臉上卻是滿滿的慈愛。
沈靈珊驚喜地問道：“她和任師兄成婚了？哎呀，沒趕上喝她們的喜酒。”
“沒喝成她們的喜酒，不久就可以吃她們的喜蛋了?！斌冒樵七@時(shí)插話說。
“喜蛋？”沈靈珊一愣，隨即明白過來，“義母，寒香姐姐她有喜了？”湖廣一帶的風(fēng)俗，誰家生了小孩，“九朝”（小孩出生的第九日）時(shí)要煮些雞蛋，將蛋殼涂上紅色，分送給親友，以示喜慶。
竺依云抿嘴一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“哎呀，那可要給沒出生的外甥準(zhǔn)備一份禮物，不然的話，那小子長大后會(huì)說我這小姨忒小氣?！鄙蜢`珊高興地說道。
“喲，真是的，我這一高興，倒是忘記了一件事?！斌靡涝埔慌那邦~，不好意思地說道。
“什么事？”竺伴云問道。
“禮物。既然認(rèn)了女兒，做長輩的總要送個(gè)見面禮吧？只是……這次出來，身上什么都沒帶呢?！斌靡涝茷殡y地說道。
“義母，別……我不是……”沒成想一句話弄得自己想討禮物似的，沈靈珊十分尷尬，想要解釋又不知如何才能說明白。
“珊兒，這不關(guān)你的事，哪有長輩見了孩子不送點(diǎn)禮物的，只是義母暫時(shí)沒有，等以后再補(bǔ)吧。”竺依云拉著沈靈珊的手說道。
“這還不容易？姐，你跟我來。”竺伴云拉過姐姐和沈靈珊，要往院里去。
“且慢?！睏盍w裕說道：“珊兒豈是世俗女兒？要給禮物，就要與眾不同?！?br/>
“如何不同？難道你有？”竺依云不解地問道。
“我當(dāng)然有。”楊羨裕轉(zhuǎn)向沈靈珊，問道：“珊兒，昨晚你說在鄔云偷襲你之前，制服了幾個(gè)地痞無賴？”
沈靈珊不知義父為何問到這事，茫然點(diǎn)頭道：“嗯?！?br/>
“這么說，你學(xué)過功夫？”
“自小娘教了女兒一點(diǎn)，還有就是……”沈靈珊望了望柳慕風(fēng)，說道：“哥哥教了我一套掌法。”
楊羨裕說道：“哦？先將那掌法練來看看?！?br/>
“義父……”沈靈珊怕在他們面前獻(xiàn)丑，扭捏著不愿出掌。
“珊兒，怕什么？你就胡亂耍幾招。”竺依云鼓勵(lì)道。
沈靈珊無法，便將十二招“拂穴掌”從頭至尾演練了一遍。
楊羨?？戳T，捻須微笑；柳慕風(fēng)則搖頭大笑不已。
“人家說不練的……”沈靈珊面紅耳赤，鉆到竺依云懷中委屈地說。
柳慕風(fēng)止住笑，說道：“珊兒你別誤會(huì)，這套掌法你練得夠好的了。我之所以搖頭，是笑我自己胡亂編的小把戲，竟也被你練得像模像樣。”
“真的？”沈靈珊轉(zhuǎn)羞為喜。
“真的，師父怎會(huì)騙你？”
“珊兒，你娘教你的是……”楊羨裕又問。
“劍招?！?br/>
楊羨裕望了一眼柳慕風(fēng)，柳慕風(fēng)會(huì)意，立刻自房中取來一柄短劍，遞給沈靈珊，“來，試幾招。”
沈靈珊不再羞澀，接過短劍，將七招四十九式戢刃劍法舞了一回。因破解的正宗劍招尚未記熟，因此時(shí)而停頓，時(shí)而干脆使出原先被篡改的招式，一趟劍招演練下來并不流暢。
這次楊羨裕師兄弟沒有發(fā)笑，而是神情肅然，似對(duì)戢刃劍法格外看重。
沉默了一會(huì)，楊羨裕問道：“珊兒，義父問你幾個(gè)問題，若方便就說，不方便說的話，你也不要怕義父不高興，不說就是。”
沈靈珊點(diǎn)點(diǎn)頭，她知道武林中人最講究門戶之事，像楊羨裕、柳慕風(fēng)這等宗師級(jí)高手，更在乎自己的名聲，不愿被別人指責(zé)覬覦別門別派的功夫，因此事先有此一說。
楊羨裕斟酌了一會(huì)，問道：“你娘教你的這套劍招，可是家傳劍術(shù)？”
“正是。據(jù)說是我娘的遠(yuǎn)祖周侗所創(chuàng)，名叫‘戢刃劍法’?！?br/>
“‘戢刃劍法’？”楊羨裕與柳慕風(fēng)異口同聲，心里暗叫慚愧。江湖中人推崇我?guī)熜值芤淮鷦ψ?，卻如此孤陋寡聞，竟不知江湖上還有這種劍術(shù)。
“昨晚你說，你哥哥自小生死不明，直到最近才與你們相認(rèn)？”
“是呀?？梢哉f就是昨天的事兒?！?br/>
“這么說，你哥哥還不會(huì)這個(gè)‘戢刃劍法’了？”在朔州道上，楊羨裕曾親眼見過陳文祺使用“刀劍雙殺”與黎遠(yuǎn)他們過招，與沈靈珊剛才所使的“戢刃劍法”有異曲同工卻又不盡相同，故他有此一問。
誰知沈靈珊說道：“哥哥不僅會(huì)，而且還是正宗的‘戢刃劍法’?！?br/>
一句話，把楊羨裕、柳慕豐兩人說得莫名其妙，“你剛才演練的難道不是正宗的”？
沈靈珊見兩人不解，便將前因后果簡單對(duì)兩人講了一遍，最后特地為陳文祺開脫道：“師父，哥哥是在天牢中閑得無事才練這戢刃劍法的。沒有事先征得師父的同意，哥哥他一直耿耿于懷，還準(zhǔn)備這次回來向師父負(fù)荊請(qǐng)罪的。”
“呵呵，師父沒有那么多的門戶之見，怎會(huì)怪罪于他？”柳慕豐搖搖手，輕描淡寫地將此事揭過去了
楊羨裕接著他的思路問道：“珊兒，你說那劍譜中還有速成的內(nèi)功心法，你可練過？”
沈靈珊點(diǎn)頭道：“在鳳凰城的日子，哥哥指導(dǎo)我專門修習(xí)了幾個(gè)月?！?br/>
“現(xiàn)在大約有幾層功力？”
“這個(gè)……我不知道?！?br/>
“來，珊兒，你用全力與我對(duì)上一掌?！睏盍w裕雙腿微屈，伸出右掌。
“這……”沈靈珊望了柳慕豐一眼，猶豫著不敢出手。
柳慕豐笑道：“別怕，你全力施為便是?！?br/>
沈靈珊知他們功力深厚，便不再猶豫，全力拍出一掌，只聽“篷”的一聲，楊羨裕退了半步，沈靈珊則“蹬蹬蹬”退了五、六步之多。
“嗬，周侗前輩所創(chuàng)功法果然奇妙，珊兒只修習(xí)了幾個(gè)月便有此成就，假以時(shí)日，必有大成?！睏盍w裕嘖嘖稱贊。
這時(shí)，站在一旁的竺依云說道：“師兄，你說有禮物送給珊兒，就趕快拿出來呀？干嘛老是考校她的工夫？”
楊羨裕哈哈一笑：“師妹你忒也性急，我考校珊兒的功夫，便是想著送她什么禮物合適。珊兒，送你金銀珠寶太過俗氣，義父原本打算傳你一套劍法，但你家傳的‘戢刃劍法’并不比義父這套劍法差，我就不在圣人門前掉書包了。這樣吧，你內(nèi)功還不錯(cuò)，我便將‘寒冰掌’傳給你，作為我與你義母送給你的見面禮?！?br/>
“義父，使不得，珊兒收受不起?！鄙蜢`珊急忙推辭。武林中人視絕學(xué)如生命，寧可失傳也不輕易傳人。義女畢竟不是親生女兒，象征意義大于實(shí)際意義，而且沈靈珊可說是周家劍法的傳人，照規(guī)矩是不能傳授本門派武功的。
“有何收受不起的？剛才你師父不是說過嗎？我們沒有那么重的門戶之見?！币娚蜢`珊還要推辭，楊羨裕便故意將臉一沉，“莫非你想讓義父生氣？”
“那……女兒恭敬不如從命?！鄙蜢`珊終于松口答應(yīng)。
終于可以把“禮物”送出去了，楊羨裕這才轉(zhuǎn)“怒”為喜，說道：“這‘寒冰掌’法博大精深，當(dāng)年你師公教我時(shí)，足足用了三年時(shí)間，都不算登堂入室。你冰雪聰明，又有內(nèi)功基礎(chǔ)，應(yīng)該可以事半功倍，但要熟練掌握‘寒冰掌’的功法要訣，也須幾個(gè)月的時(shí)間。我這次來，本是要接你義母回家的，既然機(jī)緣巧合使你我父女兩人相遇，我就再叨擾師弟、師妹幾個(gè)月，不知師弟、師妹嫌不嫌打擾？”
柳慕風(fēng)大喜：“看師兄說的，有什么叨擾不叨擾的？若不是……”柳慕豐自知差點(diǎn)失言，偷偷看了竺依云一眼，“我們?cè)揪褪且患摇！?br/>
“是呀師兄、姐姐，不如索性定居江南，我們還像從前那樣，該有多好?！斌冒樵婆陆憬銓擂?，連忙說道。
“以前那都是我的不是，大家多多包涵。江南這地方我很喜歡，也舍不得妹妹和珊兒。師兄，不如我們暫且在這里住一段時(shí)間吧?！斌靡涝拼蠓降卣f道。
楊羨?！昂呛恰币恍?，說道：“既然你們都愿意，我沒話說。”
沈靈珊心系爹娘，想到學(xué)習(xí)“寒冰掌”需要數(shù)月之久，便向義父說道：“義父，我想先回趟家里，向爹娘稟告一聲，以免他們著急?！?br/>
“珊兒，不就是怕你爹娘找不到你著急心焦嗎？我認(rèn)識(shí)一個(gè)販賣鮮魚的小販，名叫段銘，是武昌城的人。他每日早晨要從武昌運(yùn)鮮魚來黃州，轉(zhuǎn)給本地?cái)傌準(zhǔn)圪u，下午又返回武昌。你可寫上一封平安書信，我去黃州還馬的時(shí)候托他捎給你舅舅，省得來回奔波?！绷截S說道。
沈靈珊一想也好，自己回去只不過是怕爹娘著急，并無別的事情。如今義兄成了自己的親哥哥，雖然也想著他，可畢竟不是那種兒女情分的思念；爹爹也回到了娘的身邊，娘也少了牽掛和寂寞。不如就在這大山之中潛心學(xué)藝，也免得回去徒添傷懷。于是到書房給爹娘寫了一封信，交給柳慕豐托人帶去家中，此后便跟著楊羨裕學(xué)習(xí)“寒冰掌”法，并在楊羨裕、柳慕豐兩人的指點(diǎn)下兼習(xí)“正宗”戢刃劍法（鳳譜在離家時(shí)帶在身上）與“易髓功”。由于一門心思鉆研武功，又有竺依云、竺伴云兩姐妹亦母亦友終日相伴，沈靈珊漸漸淡去了“失戀”的傷感，除夜深人靜時(shí)偶爾思念母親、憶及與陳文祺相識(shí)以來的點(diǎn)滴往事外，對(duì)這大山中靜謐而又充實(shí)的生活，她已經(jīng)漸漸習(xí)慣甚至有些留戀。
但始料不及的是，那個(gè)為她捎信的段銘，恰巧在那日歸去的途中，失足掉下長江，消逝在滔滔江水之中，活不見人死不見尸，那封平安家書隨之永沉江底。就在她快快樂樂地隱居山中練習(xí)武功時(shí)，沈清、韓明和陳文祺等人日以繼夜地奔走于城中街巷、鄉(xiāng)間小徑，瘋狂查找她的下落；母親韓梅終日以淚洗面，兩眼望穿……
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