迪安在凌晨五點回到了客房，“醒醒，伙計?！?br/>
“你發(fā)現(xiàn)了啥？”凱登打著呵欠從床上坐起身，揉了揉惺忪的睡眼，
“一部分鎮(zhèn)民得了怪病，癥狀有點像是在狼人化?！钡习舶炎约旱陌l(fā)現(xiàn)描述了一遍，“你在狼人形態(tài)下咬傷的人會不會變成狼人？”
凱登非常果斷地?fù)u頭，“被我咬傷的人多數(shù)也被撕成碎片，沒有現(xiàn)成的樣本，但我腦海里的聲音告訴我，單純的撕咬并不能轉(zhuǎn)化狼人。我當(dāng)初開始異變時，并沒出現(xiàn)類似于鎮(zhèn)民的大晚上爬起來吃生肉的癥狀，我在人類形態(tài)下對于鮮血的渴望并不強(qiáng)烈?！?br/>
“關(guān)于這個怪病，我建議明天早餐時間跟伊凡娜打聽打聽，她經(jīng)常與鎮(zhèn)民交流，消息最靈通?！?br/>
“好主意，就這么辦，你接著睡吧?！钡习补蛟诖蹭伾?，竭力向后彎腰，用背部觸碰腳后跟，開始紅龍冥想的套路。
“等等，別忙著睡覺，你覺得我能找到親人嗎？”凱登枕著雙手，臉上掠過一絲忐忑，“從北卡羅萊納到阿肯色，四個月，這段旅途就像是做夢一樣?！?br/>
“我們已經(jīng)抵達(dá)終點，只要你別在關(guān)鍵時刻掉鏈子，別對我做任何隱瞞，就能見到曙光?！?br/>
“OK?！?br/>
……
兩小時后，清晨七點，溫暖的朝陽為小鎮(zhèn)紅紅的屋頂披上金色的碎屑，就像一個個點綴著糖粉的紅絲絨蛋糕。
精神煥發(fā)的迪安帶著凱登進(jìn)入樓下酒吧。
一條條椅子被倒扣在桌子上，披著藍(lán)色圍裙的伊凡娜哼著歌在餐桌間拖地。
“嗨，伊凡娜?！?br/>
“你們倆來的真準(zhǔn)時，”伊凡娜放下拖把，雙手撐腰一甩汗淋淋的紅發(fā)，柔美的曲線在圍裙下若隱若現(xiàn)，“面包剛烤好快趁熱吃吧…專門為大胃王準(zhǔn)備的超級尺寸哦?！?br/>
“賢惠又體貼，以后誰能娶到你，一定能幸福一輩子?！钡习菜合乱粔K面包，沖著女人豎起了大拇指，“但話說回來，怎么酒吧和旅館里只有你一個人，你忙得過來嗎，沒考慮請幾個服務(wù)員？”
“本來有海莎和妮娜在店里邊幫忙?！币练材妊壑新舆^一絲擔(dān)憂，“她們遇到了麻煩，暫時請了假?！?br/>
迪安心頭一動，清了清嗓子問，“她們的家人生病了？”
伊凡娜聞言臉色一僵，詫異地看過來，“你從哪兒聽到的？！”
“我昨天晚上出去繞著小鎮(zhèn)轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)了一些有趣的現(xiàn)象。”迪安咀嚼面包里的羊肉薩拉米，盯著女人問，“有的鎮(zhèn)民大晚上的還跑到廚房里偷吃生肉，他們是在夢游嗎？”
“吃生肉，夢游？我不明白你的意思?！币练材惹文樕系募∪忸澚祟?，搖頭，“你是喝多了酒產(chǎn)生幻覺？”
“我從不喝酒，我的視力就算是一公里以外飛過一只蒼蠅都能看得一清二楚，我絕不會看錯。”迪安指著自己的眼睛說，“伊凡娜女士能否回答我，這些鎮(zhèn)民是生病了嗎？”
伊凡娜背對兩人移開了目光，握了握拖把，指節(jié)發(fā)白，
“這是狗鎮(zhèn)內(nèi)部事務(wù)，與外地人無關(guān)，你們就老老實實旅游，別摻和進(jìn)來。”
“你不說，我們就去問別的鎮(zhèn)民。他們不可能都像你一樣口風(fēng)緊，總會說出點什么。而且照我看，狗鎮(zhèn)目前的處境非常不妙，病人出現(xiàn)的頻率是不是越來越快？”迪安盯著緊張起來的女人夸張地說，同時調(diào)動念力施加心理暗示，“繼續(xù)拖下去，不到一個月，所有鎮(zhèn)民都會受到感染，變成茹毛飲血的原始人！”
不到1個月！
伊凡娜聞言花容失色地關(guān)上了酒吧大門，走到兩人餐桌邊，氣憤又是幽怨地橫了他們一眼，
“為什么非要逼問我一個女人？”
“我看的出你是真正熱愛狗鎮(zhèn)的、善良熱心美麗的好姑娘?！钡习脖砬檎嬲\地恭維，“你肯定想要改善這種狀況吧？”
“油嘴滑舌！我可以把知道的都告訴你們，但你們得先保證不要亂來，有任何行動之前都要通知我！”
迪安和凱登交換了一個眼神，應(yīng)付著點頭，“這種病癥是多久以前開始的？”
伊凡娜從圍裙里取出一支香煙，點燃，深吸一口，慢吞吞地回憶起來，
“兩個多月前吧，東邊的小克里斯身體出了毛病，到鎮(zhèn)醫(yī)院看病?！?br/>
“醫(yī)生在酒吧里閑聊的時候跟大家提起了他古怪的病癥：晚上月亮升起來，家人們休息之后，跑到廚房偷吃未經(jīng)烹煮的牛肉、羊肉、鹿肉…他進(jìn)食的狀態(tài)很恐怖，受到一丁點打擾都會呲牙咧嘴地警告，就好像是——”
“護(hù)食的狗?！眲P登插了一嘴，
“沒錯，”伊凡娜續(xù)道，“小克里斯吃完之后又變回正常人，安靜地和家人交流，甚至記得自己進(jìn)食的場景。但他只是解釋當(dāng)時被餓壞了，想要吃點生的東西?！?br/>
“蛋糕、煮熟的肉不行？”迪安問，
“只有帶血的生肉才能滿足他?！币练材葥u頭，“而且經(jīng)過鎮(zhèn)中心醫(yī)院以及史密斯堡的大醫(yī)院檢查，小克里斯很健康，沒有什么狂犬病發(fā)作，也不存在寄生蟲或者夢游的問題…”
凱登回憶著自己當(dāng)初變形前的癥狀問，“他有沒有做噩夢，或者產(chǎn)生幻聽，腦海里聽到某些奇怪的聲音，像是狼嚎？”
“抱歉，這點我不清楚。”伊凡娜手指夾著香煙，凝視窗外的太陽憂心忡忡地說，“我只知道從小克里斯生病開始，鎮(zhèn)上陸續(xù)出現(xiàn)類似的病人，在入夜后到月亮升起來的時間，進(jìn)食生肉，大家都在討論?！?br/>
伊凡娜眼眸中閃過一絲驚奇，
“但奇妙的是，這些‘病人’的身體素質(zhì)反而比生病以前好了，精力更充沛，除了每晚必須吃點生的東西，需要定時驅(qū)驅(qū)蟲外，其他一切表現(xiàn)正常?！?br/>
迪安和凱登交換了個眼神，“天底下還有這么善良的疾?。俊?br/>
“嗯哼。所以一部分鎮(zhèn)民認(rèn)為得了病也沒什么大不了的。狗鎮(zhèn)最不缺的就是飼養(yǎng)的家禽家畜，能很輕松地滿足病人對于生肉的需求?！?br/>
“另一部分鎮(zhèn)民，以康納和他的警長父親、以及鎮(zhèn)長為首，認(rèn)為這病非常糟糕，是某種不祥的征兆，意味著有邪惡、骯臟的東西在鎮(zhèn)子里作祟。他們開始訓(xùn)練懷有相同擔(dān)憂的鎮(zhèn)民，組織大家每晚巡邏，時刻準(zhǔn)備好保衛(wèi)家鄉(xiāng)。”
“鎮(zhèn)長和警長住哪兒？”迪安問，琢磨著這些小鎮(zhèn)的管理人應(yīng)該知道點內(nèi)幕。
“他們最近這段時間外出考察什么東西?！币练材日f，“大概萬圣節(jié)前才回來。”
迪安吞下了一個煎雞蛋，點頭，“那你們有沒有調(diào)查清楚病癥的起源？”
伊凡娜搖頭嘆息，
“醫(yī)生沒能從病人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)任何細(xì)菌或者病毒，生病的人選有強(qiáng)壯的年輕人，也有老人、孩童，毫無規(guī)律可言?！?br/>
“病人相互之間也不存在直接的聯(lián)系或者接觸，所以這不是常規(guī)傳染病?！?br/>
“但癥狀在以驚人的速度擴(kuò)散，病人越來越快，最開始隔幾天才誕生一個，后來一天出現(xiàn)好幾個?！?br/>
“因為生病后變得跟狼一樣喜食生肉，康納一伙兒人堅持認(rèn)為是山上的狼偷偷闖入鎮(zhèn)子里，散播了神秘瘟疫?！?br/>
“咳、咳…”凱登嘴角咧了咧，反駁，“恕我直言，狼可沒有散播疾病的魔力?！?br/>
“我同樣不認(rèn)為是狼的原因，”伊凡娜掐滅煙頭，起身繞著兩人轉(zhuǎn)了一圈，“狼患在我們小鎮(zhèn)已經(jīng)存在了上百年，如果它們攜帶詭異的致病因素，不至于今天才爆發(fā)出來。這兩個多月間也有獵人到山上獵回了幾只狼，經(jīng)檢查沒任何異常。”
“也許不是普通的狼在作祟…”迪安放下空盤，雙手撐住下巴，“伊凡娜，你的祖祖輩輩一直生活在狗鎮(zhèn)？”
女人重重點頭，表情沉重，“我的爺爺奶奶父母都被埋在北邊的墓園里。”
“他們有沒有跟你提過，山上除了狼，還有些別的特殊存在？”
“你指的什么，野豬、灰熊、美洲獅？”
“長著尖牙利爪、渾身厚實絨毛，酷愛在月圓之夜出沒，像人一樣站立行走的怪物，這怪物為病人種下了禍根。”迪安繪聲繪色地描述了一番。
伊凡娜微張紅唇愣了兩秒，吃吃地笑了起來，
“狼人？你想象力真豐富。如果咱們狗鎮(zhèn)有狼人，早就因為大量人員死亡登上紐約時報了吧？但鎮(zhèn)上已經(jīng)幾十年沒發(fā)生過兇殺案了?！?br/>
“你確定沒有？”凱登不甘心地問，他不認(rèn)為如果山上存在狼人能跟鎮(zhèn)民和平共處幾十年。
伊凡娜雙手交扣地?fù)巫∠掳?，端正臉色，“我活了二十多年從沒見過什么狼人，但我曾聽經(jīng)驗豐富的獵人說，山里邊出沒的狼群中存在阿爾法狼，體型比較大，甚至超過了美洲獅，看起來很嚇人。”
迪安揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“阿爾法狼？”
“也就是大型狼群中最優(yōu)秀、最強(qiáng)壯的一對雌雄領(lǐng)袖，通過擊敗一切對手，實現(xiàn)對其他族群成員的壓制，擁有分配食物和各自的責(zé)任的權(quán)力?！?br/>
迪安和凱登都陷入沉思。
“好了，關(guān)于神秘疾病我知道的就這么多?！币练材妊壑懈‖F(xiàn)一絲期待，“除了不靠譜的狼人，你們還有什么高見？”
“現(xiàn)在下結(jié)論為時尚早，我們得去調(diào)查收集證據(jù)，半個月內(nèi)肯定能取得突破?！钡习沧孕艥M滿地說，
伊凡娜聞言松了口氣，走到旁邊歡盥洗池邊接了杯水，咕嚕咕嚕喝了起來，
“那我就拭目以待，你們要能找出鄉(xiāng)親們患病的真相，我將免掉你們的租金和伙食費(fèi)，持續(xù)一年。”
“女士，你要虧大了?！?br/>
“那我也虧得心甘情愿。但請記住，不要把今天的話到處亂傳，康納不允許外人插手這事，聽到風(fēng)聲會就把你們趕出小鎮(zhèn)。更不要擅自闖到山里去…”
“放心，我們可不想給阿爾法狼加餐。”迪安看了眼上漲到百分之十八的調(diào)查進(jìn)度，“我還有最后一個問題，狗鎮(zhèn)里面為什么沒有一家天主教或者新教的教堂？這在美利堅很罕見?！?br/>
伊凡娜不假思索地一笑，
“沒有為什么，鎮(zhèn)里上帝的信徒不多，大多數(shù)鄉(xiāng)親只相信自己的勤勞的雙手，靠著種地和飼養(yǎng)過活，自然不需要什么教堂，從一百多年以前建鎮(zhèn)開始就保持著傳統(tǒng)，從未建立教堂?！?br/>
迪安揉了揉太陽穴，“好吧，多謝你的配合，今天先聊到這兒?！?br/>
……
告別女酒保，凱登回憶著迪安給予的超自然百科全書上的內(nèi)容分析，
“這不是尋常疾病，我懷疑是超自然的力量在作祟，比如詛咒？山上應(yīng)該有答案?！?br/>
迪安點頭，“別忙著上山，我們先轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)小鎮(zhèn)，找找其他線索。”
……
兩人離開酒吧沒有駕車，而是徒步順著河流穿過小鎮(zhèn)。
清晨的薄霧彌漫在兩岸的果園、麥田、菜地間，早起的鎮(zhèn)民已經(jīng)在田野里照料爬滿露珠的蔬菜。
而河邊靶場，康納正帶著一群鎮(zhèn)民練習(xí)打靶，使用的武器很雜：AR-15，獵槍、狙擊槍、沖鋒槍，砰砰的射擊聲壓下了河流的喧囂，喚醒了整個小鎮(zhèn)。
“大清早就起來練槍，我怎么感覺他們是準(zhǔn)備發(fā)動一場戰(zhàn)爭？”凱登不無擔(dān)憂地說，
“康納不是一直認(rèn)為是狼帶來了疾病，”迪安沉聲道，“他們或許會在某個時間主動山上圍獵狼群，扼殺疾病的源頭。”
“那我們得抓緊時間！”
兩人離開靶場，路過一個寬敞的院落外，一個高興的聲音突然叫住了他們，
“上午好！”
躺在藤椅上曬太陽的中年男人突然沖凱登熱情地?fù)]了揮手，紅紅的臉上，笑容中帶著一絲卑微和討好的意味兒，
“上午好，祝你生活愉快?！眲P登遙遙地回了個問候，嘴角咧開一抹微笑，心情不由愉悅起來，“狗鎮(zhèn)的居民挺友善的嘛。”
迪安卻笑不出來，下意識地翻看昨夜上帝視角的記錄，對比剛才打招呼的男人的樣貌。
“早上好，先生。”走出不到兩百米，一位在花園里澆花的風(fēng)韻猶存的女士又朝凱登打起了招呼，“你是剛到狗鎮(zhèn)的吧？”
“沒錯，我們來旅游。”凱登笑了笑，
“玩得愉快，”女士直直地盯著凱登，眼神溫柔仰慕就像在看自己的丈夫，“有需要幫忙的地方請盡管來找我，我叫雪娜，住在58號B?！?br/>
凱登忽然覺得什么地方不對勁，勉強(qiáng)一笑，“好的，我記住了?！?br/>
……
“日安先生，能過來一下嗎？”走出一公里，一個扎著發(fā)辮的，五官精致得像是洋娃娃的小女孩兒趴在爬滿翠綠藤曼的木柵欄邊大喊，
“我？”凱登疑惑地指了指自己的鼻子，臉色已經(jīng)麻木，
小女孩兒點頭，搖了搖手中的一盒子積木，黑亮的眼睛里滿是崇拜，“爸媽不在家，我一個人太無聊，你能不能進(jìn)來陪我玩玩？”
“抱歉，我不會這玩意兒，”凱登靠近小女孩兒，溫柔地摸了摸她主動湊過來的小腦袋，柔順的發(fā)辮，對方頓時舒服地瞇起了眼睛，滿臉陶醉地發(fā)出呼嚕聲。
凱登眼中的疑惑更濃了，“孩子，你叫什么名字？”
女孩兒甜甜一笑嬰兒肥的臉上露出兩個酒窩，帶著輕微的鼻音撒嬌道，“露娜，我叫露娜，今年八歲了呢?！?br/>
“露娜，為什么讓我陪你玩，不叫那個家伙？”凱登指了指遠(yuǎn)處擰著眉頭注視這一幕的迪安，
小女孩兒怯怯地看了迪安一眼，“我不認(rèn)識這大個子，爸媽不準(zhǔn)我跟陌生人說話！”
凱登呲了呲牙，“那你認(rèn)識我？”
女孩兒繃緊小臉，彷佛天經(jīng)地義地說，“以前沒見過，但第一眼我就知道你是一個值得尊敬的了不起的人…”
“為什么？”
“我就心里面覺得，快來陪我玩?！迸和崎_了木柵欄，親熱地拉住凱登的手，就像一只迫不及叫著主人扔飛盤的小狗狗，
“我現(xiàn)在沒空，下次有機(jī)會再陪你?！?br/>
……
接下來短短半小時，凱登聽到了不下十次路邊傳來的“哈嘍”，
“伙計，我發(fā)誓離開學(xué)校后就沒有這么受歡迎過，但我明明第一次來到狗鎮(zhèn)，這些鎮(zhèn)民怎么好像認(rèn)識了我很久？”
“向你打招呼的都不是普通鎮(zhèn)民。”迪安從記錄中收回視線，臉上凝結(jié)著思緒，“他們都是晚上爬起來吃生肉的‘病人’，和你存在某種聯(lián)系?！?br/>
“你的意思是這些病人能感覺到我狼人的真實身份？”
“說不定，只要你距離他們稍近一些，他們就會產(chǎn)生反應(yīng)。而且他們對待你的態(tài)度就像是忠誠的下屬，就像是普通狼服從阿爾法狼?！?br/>
凱登陷入沉思。
“這是個巨大的優(yōu)勢，你可以隨意地從這些病人口中套話，”迪安建議，“問問他們的癥狀，找找有沒有共同點？他們服從你，可能透露一些大秘密?！?br/>
凱登咬牙點頭，開始繞著河流兩岸的房子，往病人跟前湊熱情地聊天攀談。
半小時后，凱登臉色發(fā)青地回到迪安身邊，
“這些病人大部分都能聽到狼嚎…尤其是在月亮升起來之后。他們脾氣也在逐漸地變得暴躁，只是一直在強(qiáng)行忍耐，向家人偽裝成正常人的模樣?！?br/>
“這聽起來是狼化的過程，”迪安臉色變得難看，如果一個小鎮(zhèn)產(chǎn)生數(shù)十頭狼人，那么一晚上就會變成煉獄。
“也有些不同，最早生病的小克里斯的已經(jīng)變化了兩個多月，”凱登說，“至今仍然沒有長出爪子、尖牙、絨毛…身體素質(zhì)也遠(yuǎn)不如狼人…他們狼化的程度很輕微…很奇妙?！?br/>
迪安若有所思，“你有沒有問出來生病的根源？疾病究竟通過什么渠道在鎮(zhèn)子里散播？”
凱登搖頭，“不明確，這些病人之間唯一的共同點，就是都住在狗鎮(zhèn)里?！?br/>
“但我還有個意外發(fā)現(xiàn)，”凱登動了動鼻子，看向身后不遠(yuǎn)處，一道鬼鬼祟祟的身影瞬間躲到巷子里，“我調(diào)查的過程中，這家伙一直在跟蹤我。”
“走吧。”迪安一勾手，朝著不遠(yuǎn)處的巷子走去，“咱們跟他好好聊聊！”
(本章完)