?目送張亮基、彭玉麟遠(yuǎn)去，洪韻兒撇撇嘴暗道：“未來(lái)的湘軍雪帥也不過(guò)如此?！?br/>
就在她微微有些洋洋自得的時(shí)候，周詒端走過(guò)來(lái)低聲說(shuō)道：“王家妹子，有些話我想單獨(dú)和你說(shuō)，你跟我來(lái)好么？”她的語(yǔ)氣雖輕，言辭也是客氣，但隱隱有一種令人不可拒絕的魔力，洪韻兒愣了一會(huì)兒點(diǎn)點(diǎn)頭。
當(dāng)下周詒端吩咐周仁安領(lǐng)著陳知命等人先去用午飯，自己引著洪韻兒往樸存閣而去。
到了樸存閣，洪韻兒跟著周詒端上到二樓，只見(jiàn)樓內(nèi)書(shū)架、藏書(shū)極多，靠著窗欞邊一張大大的桌案上，文房四寶皆齊。
“我家老爺辛苦教書(shū)數(shù)年，才攢下銀子置辦了這些物事，這些書(shū)都是他最喜歡的。”周詒端請(qǐng)洪韻兒坐下，給她倒了杯茶，接著柔聲說(shuō)道：“妹子，姐姐癡長(zhǎng)你幾歲，喚你聲妹子行么？”
洪韻兒呃了一聲，擠出一個(gè)笑容道：“我本來(lái)便是你的遠(yuǎn)方表妹?！?br/>
周詒端盯著洪韻兒一字一句的道：“姐姐我不是鄉(xiāng)下無(wú)知民婦，適才你的一言一行顯是讀過(guò)書(shū)的，我周家的親戚之內(nèi)絕對(duì)沒(méi)有你這樣知書(shū)的表妹，你們到底是什么人？”
謊言被當(dāng)面拆穿，洪韻兒可沒(méi)有蕭云貴那么厚的臉皮，當(dāng)下臉上一紅，低頭避過(guò)周詒端的目光，嘟囔道：“你不知道不代表沒(méi)有……”
周詒端忽然一拉裙擺，噗通一聲跪在洪韻兒面前，哀求道：“妹子，你告訴姐姐實(shí)話，我家老爺現(xiàn)下是不是在你們手中？”
洪韻兒像被人踩了尾巴一般，一下子跳了起來(lái)，急忙伸手去扶她：“周姐姐，你、你先起來(lái)?！?br/>
“妹子，姐姐這輩子最重要的人便是老爺了，他不能有什么三長(zhǎng)兩短，我的孩子還小，老爺要是有什么意外，你讓我怎么辦？你先告訴我老爺他好嗎？”周詒端就是不起來(lái)，眼中含淚說(shuō)道：“求求你，告訴我吧?！?br/>
洪韻兒向來(lái)就是吃軟不吃硬的，周詒端這又跪又哭的慌了手腳，情急之下道：“他好得很，能吃能睡的，你先起來(lái)?！?br/>
周詒端抽泣幾聲，緩緩站起身來(lái)輕嘆道：“你、你果然是長(zhǎng)沙城出來(lái)的長(zhǎng)毛?！?br/>
洪韻兒呃了一聲，皺眉道：“你是怎么看出來(lái)的？”
周詒端苦笑道：“適才你的言行太過(guò)莽撞，直言沖撞堂堂一省撫臺(tái)，大清治下怎會(huì)有這般奇女子？你要么是個(gè)瘋婦，要么便是長(zhǎng)毛。”
洪韻兒有些不高興起來(lái)，自己苦心編排的戲碼居然被人拆穿了。周詒端怔怔的坐下身道：“你們來(lái)是不是想誆我和孩子到長(zhǎng)沙去要挾我家老家從賊？”
洪韻兒急忙搖手道：“不、不，是左先生讓我們來(lái)接你的?！边@話才出口洪韻兒便想打自己嘴巴，要是左宗棠吩咐的，又何必騙周詒端？自己說(shuō)謊話果然還是比不上那個(gè)可恨的鼻涕蟲(chóng)。
周詒端輕嘆一聲道：“王家妹子，你們快些回去吧，我最清楚老爺?shù)钠?，他最恨別人要挾，而我也不能成為你們要挾老爺?shù)墓ぞ撸銈冋嬉瞾?lái)，我只有一死明志。”她的話語(yǔ)雖輕，但神態(tài)卻是極為堅(jiān)定，洪韻兒一愣之下，不由得大急起來(lái)。
這趟到左家來(lái)，清軍那邊也是在大力拉攏左宗棠，張亮基不惜一省巡撫至尊，屈就鄉(xiāng)間延請(qǐng)，自己這邊稍不注意就會(huì)把左宗棠推到那邊去，雖說(shuō)現(xiàn)下左宗棠在長(zhǎng)沙，但真要到了殺他那一步是洪韻兒不愿意看到的。她在蕭云貴面前可是拍著胸膛說(shuō)一定把左夫人請(qǐng)來(lái)的，現(xiàn)下弄巧成拙，就這樣回去一定會(huì)被蕭云貴這個(gè)混蛋嘲笑的。
洪韻兒一瞬間腦中想了幾種辦法但都覺(jué)得不妥，一來(lái)她就不善于算計(jì)別人，二來(lái)臉皮也不夠厚，拉不下臉來(lái)像蕭云貴一般的無(wú)恥要挾。左右傍徨無(wú)計(jì)間，忽見(jiàn)周詒端那溫婉安祥的神態(tài)，像極了自己母親的神態(tài)，猛然想起從前母親對(duì)自己說(shuō)過(guò)，求人要用誠(chéng)意。
洪韻兒的母親是農(nóng)村婦女，從來(lái)都很樸實(shí)，從前洪韻兒對(duì)母親的話本來(lái)都是極為相信的，但后來(lái)進(jìn)城上學(xué)，接觸到的都是城市人那種利益捆綁的人情事故，人人似乎都忘了什么叫誠(chéng)意，特別是吃了幾次虧之后，洪韻兒就學(xué)著城里人的人情世故，渾然忘了母親的交代，事到如今死馬當(dāng)活馬醫(yī)，只能試試用誠(chéng)意打動(dòng)周詒端了。
想到這里洪韻兒不再遲疑，恭恭敬敬的行了一禮道：“左夫人，這事兒不是您想的那樣，起初是小妹相差了，既然被您識(shí)破，小妹就據(jù)實(shí)相告?！碑?dāng)下洪韻兒將左宗棠在長(zhǎng)沙的事簡(jiǎn)略說(shuō)了，跟著很是誠(chéng)懇的說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，小妹其實(shí)是西王的妻子，名喚洪宣嬌，也是太平天國(guó)天王的御妹，先前作詞欺騙是怕夫人不肯見(jiàn)我。我天國(guó)上下都有一個(gè)夢(mèng)想，便是驅(qū)趕胡奴，還我漢人江山，天下間人人平等，大家有飯同吃，有田同耕，有錢(qián)同使，大家不再受貪官污吏的欺壓，也不再受胡奴滿人奴役，更加不會(huì)被外夷欺負(fù)。要實(shí)現(xiàn)這個(gè)宏遠(yuǎn)，非有左先生這樣的人物襄助不可，是以小妹才會(huì)到了這里請(qǐng)夫人過(guò)去的?！?br/>
聽(tīng)了洪韻兒的話后，周詒端默然片刻，才柔聲道：“你原來(lái)是西王妃，難怪如此有膽有識(shí)，真不愧是一個(gè)奇女子。不過(guò)我一介女子，向來(lái)是以我家老爺行止為依，不論老爺最后決定襄助哪邊，我都會(huì)跟隨。但我不能讓老爺為難，所以長(zhǎng)沙我還是不能去。日后老爺要是真的跟了太平天國(guó)，我自會(huì)到長(zhǎng)沙去跟隨他?！?br/>
洪韻兒大急道：“清妖已經(jīng)找上門(mén)來(lái)，要是左先生真的跟了我們，你和孩子留下來(lái)就極為危險(xiǎn)了，我看得出左先生到現(xiàn)在還舉棋不定，也是在擔(dān)心你們母子的啊，夫人還是跟我們先到長(zhǎng)沙吧，要是先生到時(shí)候還不愿意投我太平，我洪宣嬌對(duì)天父發(fā)誓，一定平平安安將你們送回來(lái)，有違此誓，讓我洪宣嬌死無(wú)葬身之地！子孫代代為奴！”
周詒端大吃一驚，想不到她發(fā)下這般的毒誓，但見(jiàn)她滿臉都是懇求之意，眼神中堅(jiān)毅篤定，毫無(wú)先前目光閃爍的欺騙之意，顯然說(shuō)的是真心話，當(dāng)下輕嘆一口氣，拉著洪韻兒的手說(shuō)道：“說(shuō)實(shí)在話，你不用發(fā)這么毒的誓言，若是你們用強(qiáng)，我一個(gè)女子還真沒(méi)什么辦法，但你這般真心實(shí)意的訴說(shuō)足見(jiàn)西王和西王妃你的誠(chéng)意，我相信西王妃你是個(gè)信人，我就跟你到長(zhǎng)沙去見(jiàn)老爺吧。”
洪韻兒大喜過(guò)望，拍手笑道：“真是太好了，我總算說(shuō)動(dòng)你了?！?br/>
見(jiàn)她一副小女兒神態(tài)，周詒端忍不住笑了起來(lái)，跟著皺眉說(shuō)道：“不過(guò)眼下西王妃你還是早作準(zhǔn)備，我能看破你們行止，相信那張撫臺(tái)和他的幕僚彭先生也一定能看破，要是引來(lái)官軍圍捕，那西王妃你就危險(xiǎn)了?！?br/>
洪韻兒臉上笑容漸漸僵住，她雖然在外有五百兵馬接應(yīng)，但張亮基既然出現(xiàn)在左近，他帶領(lǐng)的兵馬一定不在少數(shù)，適才他也說(shuō)了手下有數(shù)千兵馬，要是他回去調(diào)動(dòng)大隊(duì)清軍前來(lái)，事情就變得極為兇險(xiǎn)了。
沉吟片刻后，洪韻兒急忙說(shuō)道：“事不宜遲，我們馬上就動(dòng)身，先離開(kāi)險(xiǎn)地再說(shuō)，夫人放心，我會(huì)留下書(shū)信告訴官府，夫人是被我們擄去的，不會(huì)連累到夫人的娘家。”
周詒端深深一禮道：“多謝西王妃想得如此周到，但真到了官府要追究之時(shí)，你的書(shū)信也是無(wú)用的。”
洪韻兒微微一鄂，已經(jīng)沒(méi)功夫細(xì)想，急忙下樓招呼陳知命、李天熙等人準(zhǔn)備，周詒端也命人收拾些細(xì)軟，帶上兩個(gè)孩子，吩咐周仁安看好家院，眾人整裝停當(dāng)便準(zhǔn)備飽餐之后就動(dòng)身。
吃過(guò)午飯，眾人趕著牛車(chē)，騎著馬匹離了柳莊，才到了村口，便遇上姚遠(yuǎn)帶著幾名紅巾裹頭的兵卒快步趕來(lái)，到了洪韻兒跟前，姚遠(yuǎn)大聲急道：“西王娘，數(shù)百清妖已經(jīng)到了我軍伏兵之地，但清妖看穿了我們的伏兵，胡大娘和李左車(chē)正在和清妖激戰(zhàn)，這些清妖和我們從前遇到的不一樣，好像是貴州來(lái)的苗人外小，個(gè)個(gè)身手矯健，還好我們火器不少才勉強(qiáng)擋住。胡大娘讓我來(lái)報(bào)信，讓你們快走！”
洪韻兒吃了一驚道：“貴州的苗兵？清妖是何人旗號(hào)？”
姚遠(yuǎn)大喘氣道：“旗號(hào)寫(xiě)了個(gè)胡字。”
洪韻兒暗叫糟糕，領(lǐng)兵的這人極有可能是黎平知府胡林翼。胡林翼此人乃是晚晴中興四名臣曾左李胡之一，湖南益陽(yáng)人，字貺生，號(hào)潤(rùn)之，為人文武雙全，且能詩(shī)能文，為官清廉。后人蔡鍔特別崇拜胡林翼的軍事才能，把曾國(guó)藩、胡林翼的治軍用兵之道編成《曾胡治兵語(yǔ)錄》，蔣介石把這本書(shū)作為黃埔軍校學(xué)生的必讀教材，并簽名題詞贈(zèng)給學(xué)生。青年時(shí)代的**，閱讀了《胡文忠公全集》，也十分欽佩胡林翼的文韜武略和做人為官之道，遂把他當(dāng)成學(xué)習(xí)的楷模，把自己的字也改為潤(rùn)之。
與曾國(guó)藩不同，胡林翼在貴州為官多年，治下乃是苗疆之地，情勢(shì)復(fù)雜，盜匪極多。胡林翼能夠安定苗民，甚至編定苗兵替清廷作戰(zhàn)，這是不可想象的。要知道清朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，苗疆的起義多如牛毛，清廷始終無(wú)法徹底安定苗疆局勢(shì)。在洪韻兒看來(lái)胡林翼甚至比曾國(guó)藩還要厲害，因?yàn)榇丝痰暮忠砟耸菑膶?shí)戰(zhàn)中鍛煉出來(lái)的老手了，可不像曾國(guó)藩那樣，還只是個(gè)沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的文官。
這次胡林翼帶領(lǐng)數(shù)百苗兵入湘，定是受了湖廣總督程矞采舉薦，之前他就是在身為云貴總督程矞采手下辦差的，程矞采深知胡林翼的才能，一定會(huì)調(diào)他東來(lái)赴援的，沒(méi)想到對(duì)上了這么個(gè)硬手，胡林翼手下苗兵也是慣走山路廝殺的兵卒，洪韻兒自問(wèn)沒(méi)有胡林翼軍事才能，手下的太平軍也有一半的女兵，不禁有些慌張起來(lái)，一時(shí)間不知道該如何是好了。
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