呂后名雉。漢高祖死后，惠帝劉盈懦弱，后又早亡，呂后獨(dú)立執(zhí)政15年，利用手中的權(quán)力取得了一些為人稱道的政績(jī)。其中減輕百姓負(fù)擔(dān)，導(dǎo)正社會(huì)風(fēng)氣，廢除許多繁雜苛刻的法令，尤以廢除“三族罪”和“妖言令”為百姓所稱道。呂后當(dāng)政內(nèi)，創(chuàng)自劉邦的休養(yǎng)生息的黃老政治進(jìn)一步得到推行。劉邦死后，呂后相繼重用蕭何、曹參、王陵、陳平、周勃等開國(guó)功臣。而這些大臣們都以無(wú)為而治，從民之欲，從不勞民。在經(jīng)濟(jì)上，實(shí)行輕賦稅，對(duì)工商實(shí)行自由政策。在呂后統(tǒng)治時(shí)期，不論政治、法制、經(jīng)濟(jì)和思想文化各個(gè)領(lǐng)域，均全面為“文景之治”奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

    呂氏和劉邦結(jié)婚完全是個(gè)巧合。呂氏嫁給劉邦的時(shí)候，劉邦只是沛縣的泗水亭長(zhǎng)。雖然是不入流的官，但是劉邦為人“仁而愛(ài)人，喜施，意豁如也”，比較有氣魄，所以也結(jié)交了沛縣的一些豪杰。呂氏的父親是個(gè)善于交際、八面玲瓏的人，與沛縣縣令是好朋友。呂氏的父親過(guò)生日，很多人當(dāng)然要去祝壽。劉邦沒(méi)有什么錢，卻愛(ài)拍馬屁，沒(méi)錢也要辦事。他臉皮厚，膽子大，居然虛報(bào)了一大筆禮品就堂而皇之地入了席。

    管家就把這事告訴了呂氏的父親。呂氏的父親十分生氣，帶些怒氣出來(lái)看個(gè)究竟，誰(shuí)料不看不知道，看了嚇一跳。因?yàn)閰问系母赣H精于相人之術(shù)，他一眼看出劉邦隆準(zhǔn)龍顏，有天日之表，日后必成大器，于是不顧家人的反對(duì)，硬把愛(ài)女許配給劉邦。劉邦當(dāng)然喜不自禁，自己年近四十，攀上這門好親戚，真是喜從天降。

    呂氏和劉邦成婚以后，他們的兩個(gè)子女陸續(xù)出生，女兒就是后來(lái)的魯元公主；兒子是劉盈，也就是后來(lái)的漢惠帝。劉邦經(jīng)常為了公務(wù)以及與朋友們交往，三天兩頭不回家。織布耕田、燒飯洗衣、孝順父母及養(yǎng)育兒女的責(zé)任，全都落在呂氏一人身上。

    一次劉邦押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，為了躲避責(zé)任，他只好逃匿到芒碭山下的沼澤地區(qū)。賢惠的呂氏不僅一個(gè)人支撐家庭，還不時(shí)長(zhǎng)途跋涉，為他送衣送食。傳說(shuō)，劉邦隱藏的地方，時(shí)常有一片云氣籠罩，呂氏追蹤而至，便一定能夠找到劉邦。

    時(shí)逢秦末天下大亂，劉邦率眾進(jìn)入沛縣被擁立為沛公。呂氏也隨之被尊稱為呂夫人。等到劉邦攻入咸陽(yáng)，被西楚霸王項(xiàng)羽立為漢王，呂氏又晉級(jí)成了王妃。真正是夫榮妻貴！

    但是，呂氏并沒(méi)有因此過(guò)上一天舒適的日子。接下來(lái)劉邦和項(xiàng)羽的楚漢之爭(zhēng)打得天昏地暗，呂氏被俘，成了項(xiàng)羽的俘虜。項(xiàng)羽把呂氏押到兩軍陣前，以烹殺呂氏威脅劉邦時(shí)，劉邦居然笑嘻嘻地說(shuō)：“我們是結(jié)拜弟兄，我妻即你妻，你愛(ài)殺就殺，悉聽(tīng)尊便?！碑?dāng)時(shí)的呂氏并非心寒如冰，因?yàn)樗孪雱钍鞘褂玫摹坝芄士v”之法，所以心中比較坦然。

    楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)打了4年之久，呂氏一直被囚在楚軍之中做人質(zhì)，受盡了折磨和凌辱，掙扎在生死邊緣，身心受到了嚴(yán)重打擊，也造成了日后多疑與缺乏安全感的后遺癥，變得心胸狹隘、緊張恐怖、陰狠毒辣。

    公元前203年農(nóng)歷九月，楚漢以鴻溝為中界，兩分天下，項(xiàng)羽歸還呂氏和劉邦的父親劉太公，呂氏這才算是死里逃生。同年，呂氏被冊(cè)封為皇后，從此，呂氏開始向權(quán)力的頂峰一步一步邁進(jìn)。

    回顧呂氏婚后的日子，生活多艱，飽經(jīng)憂患，經(jīng)歷了許多困境，然而這段艱苦歲月并沒(méi)有把她擊倒，反而給其增加了不凡的膽識(shí)和政治閱歷。史書稱呂氏為人“剛毅”確實(shí)是很有道理的，并且這種“剛毅”的性格在呂氏后來(lái)的人生道路上發(fā)揮了更大的作用。

    漢高祖劉邦長(zhǎng)年在外征戰(zhàn)，隨軍帳幕中自然不乏紅粉佳人。在這些紅粉佳人中，有薄姬、戚姬、曹姬等多人。一個(gè)人既然貴為天子，富有四海，天下己有，多幾個(gè)女人伺候似乎也是理所當(dāng)然的事，也是當(dāng)時(shí)常有的事，呂氏自然明白這個(gè)道理。可是什么使呂氏變成一個(gè)陰險(xiǎn)狠毒的人呢？主要還是“權(quán)勢(shì)”害人。在最高權(quán)力中心皇宮，權(quán)力之爭(zhēng)常常是你死我活的，即使你不想爭(zhēng)，形勢(shì)也逼迫你去爭(zhēng)，更何況呂氏本身就是一個(gè)權(quán)力欲十分強(qiáng)烈的女人。

    其實(shí)，呂氏并非是個(gè)事事斤斤計(jì)較的女人，但只要發(fā)生實(shí)質(zhì)性的利害沖突，甚至影響到她未來(lái)的安全問(wèn)題時(shí)，呂氏便感到如坐針氈、日夜不安。于是，她首先學(xué)會(huì)了“抓大放小”，在大事上不糊涂、不忍讓、不遷就。

    當(dāng)時(shí)，呂氏感覺(jué)到最大的危險(xiǎn)出在戚姬身上。戚姬身材修長(zhǎng)，氣質(zhì)高雅、美麗，自她與劉邦相遇，兩人便情投意合，成了一對(duì)烽火鴛鴦，誓同生死。戚姬給劉邦生了個(gè)兒子叫如意，言談舉止都有劉邦的影子，活脫脫就是個(gè)小劉邦，劉邦對(duì)他十分鐘愛(ài)。呂氏兒子劉盈怯懦，不討劉邦喜歡，劉邦大有廢掉太子劉盈、另立劉如意來(lái)繼承自己衣缽的可能。這件事的勢(shì)態(tài)在不斷發(fā)展，情況萬(wàn)分危急，大有一觸即發(fā)之勢(shì)。呂氏整天膽戰(zhàn)心驚，眼看戚姬先是奪走丈夫的愛(ài)，如今又要攫取太子的位置，面對(duì)情仇和政敵，她怒火中燒，咬牙切齒。那段時(shí)間，呂氏食不甘味，夜不能寐，終于，眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，欲借其勢(shì)，而謀己利。

    當(dāng)時(shí)，漢朝的“商山四皓”非常有名。所謂“商山四皓”就是商山之中的四位隱士，分別叫東園公、綺里季、夏黃公、甪里。這四位飽學(xué)之士先后為避秦亂而結(jié)茅山林。漢朝建立以后，劉邦千方百計(jì)想要網(wǎng)羅德高望重的“商山四皓”，來(lái)為治理國(guó)家出謀劃策，但“商山四皓”聽(tīng)說(shuō)劉邦不太重視儒生，很是粗魯，言語(yǔ)之間還經(jīng)常不干不凈地罵人，所以始終不肯應(yīng)和。呂氏想，如果把“商山四皓”拉過(guò)來(lái)，何愁大功不能告成。

    為了鞏固兒子的太子地位，呂氏求計(jì)于張良。經(jīng)過(guò)張良的穿針引線，劉邦都沒(méi)有請(qǐng)動(dòng)的“商山四皓”被太子劉盈和呂氏的誠(chéng)心感動(dòng)，答應(yīng)出山，作太子的賓客，助太子一臂之力。這“商山四皓”都是博學(xué)之士，經(jīng)過(guò)這四位長(zhǎng)者的教導(dǎo)及潛移默化，加上劉盈聰明好學(xué)，悟性很強(qiáng)，劉盈的修養(yǎng)和見(jiàn)識(shí)大有長(zhǎng)進(jìn)。

    一天，宮中大擺筵席，呂氏安排四位須發(fā)皆白的長(zhǎng)者肅立在太子劉盈身后，為劉盈助威。等到漢高祖劉邦得知他們就是“商山四皓”時(shí)，首先想到太子已不可廢，廢不得，廢不了。他知道連自己都請(qǐng)不動(dòng)的“商山四皓”都已成為太子的賓客，看來(lái)太子羽翼已豐，長(zhǎng)大成人了，而且絕非等閑之輩。當(dāng)劉邦回到后宮把這一消息告訴戚姬時(shí)，戚姬立即淚流滿面，為排遣心中的悲痛和不安，悲歌一曲，訴說(shuō)無(wú)奈。兩人唉聲嘆氣許久。

    這次呂后在張良的幫助下，取得意外的勝利，連雄才大略的劉邦也一籌莫展。

    危機(jī)產(chǎn)生奮進(jìn)，鞏固了太子的地位，呂氏接著就是樹立自己的威望。呂氏在樹立威望的過(guò)程中做得最出名的一件事就是殺了韓信，把自己的威望建立在韓信的人頭上，震懾群臣，使群臣不僅害怕，而且服氣。

    漢高祖劉邦登上皇帝寶座之后，一些與他一同打天下、出生入死的功臣仍然舉止粗豪，不顧禮法，有稱兄道弟之嫌，無(wú)君臣禮儀之實(shí)，甚至醉后拔劍起舞，砍去殿柱，鬧得不成體統(tǒng)。直到經(jīng)過(guò)叔孫通制定朝儀，朝廷之上才算有了規(guī)矩，有章可循。據(jù)說(shuō)漢高祖劉邦當(dāng)時(shí)由衷地說(shuō)道：“今天才知道當(dāng)皇帝高高在上的滋味?！钡话嘧允压Ω呱w世的將帥仍有不臣之心，漢高祖厲行打擊，呂氏便借勢(shì)殺人。

    漢初三杰之一、運(yùn)籌帷幄的張良，在漢朝建立后就過(guò)上半隱居生活，已不構(gòu)成威脅；保障后勤供應(yīng)的蕭何不僅不是那種爭(zhēng)天下的人，而且還是當(dāng)前急需的發(fā)展生產(chǎn)的人才；只有領(lǐng)兵多多的韓信，始終是劉邦放心不下的，更何況當(dāng)年在楚漢之爭(zhēng)中，韓信在劉邦最危急的時(shí)刻，要挾過(guò)劉邦封王。所以，當(dāng)呂后聽(tīng)說(shuō)韓信陰謀詐赦諸官徒奴、發(fā)兵策應(yīng)陳豨后，遂與蕭何商議，騙韓信入宮后處死。因?yàn)楦咦嬖c韓信有約即“三不殺”，就是見(jiàn)天不殺、見(jiàn)地不殺、見(jiàn)鐵器不殺，她不違背劉邦的約定，把韓信用布兜起來(lái)，用竹簽刺死，殺他個(gè)不見(jiàn)天、不見(jiàn)地、不見(jiàn)鐵器。

    呂后這招確實(shí)起到了殺雞儆猴、殺一儆百的作用。朝中大臣看到她連韓信這樣的人都敢殺，不免都對(duì)她畏懼幾分。

    接著，淮南王黥布反叛的消息傳到長(zhǎng)安。這時(shí)，漢高祖劉邦正在病中，原本是想派遣太子劉盈率兵，前去討伐叛亂。但呂后不忍心叫兒子上戰(zhàn)場(chǎng)，因?yàn)樯蠎?zhàn)場(chǎng)生死未卜，她就一把鼻涕一把眼淚地逼劉邦說(shuō)：“黥布是天下猛將，很難對(duì)付，太子去豈不是羊入虎口，有去無(wú)回。諸將又多是太子的叔伯輩，只怕難以心甘情愿地俯首聽(tīng)命。”無(wú)奈之下，劉邦帶病出征，雖然很快就平定了叛亂，但也不幸身中流矢，傷口潰爛，拖了三個(gè)月而駕崩。

    劉邦死后，呂后秘不發(fā)喪，事先在宮中伏下武士，大臣們來(lái)一個(gè)殺一個(gè)。四天后，呂后見(jiàn)機(jī)密已經(jīng)泄露，只得給漢高祖發(fā)喪，立太子劉盈為漢惠帝，她被尊為太后。由于惠帝年少，性格懦弱，朝政仍掌握在呂后手中。

    呂后首先鏟除異己，殺害情敵，一個(gè)不留。她認(rèn)為，戚姬與趙王劉如意是當(dāng)前之?dāng)常谑且荒惑@心動(dòng)魄的大血案迅速在宮中展開。她把戚夫人罰為奴隸，戚夫人頭發(fā)被剪掉，宮裝被剝?nèi)?，換上奴隸的衣服，整天在黑屋子里舂米，再把趙王劉如意從邯鄲召進(jìn)京予以毒殺。

    后來(lái)，呂后又叫人把戚夫人的手足斬?cái)啵p眼弄瞎，耳朵熏聾，喉嚨搞啞，把人搞成了豬的樣子，取名“人彘”，丟到一個(gè)土坑里。她還特地叫惠帝去看“人彘”。惠帝開始認(rèn)不出是什么東西，一問(wèn)才知道是戚夫人，猛地嚇了一大跳，不禁失聲痛哭起來(lái)。回去后，他得了一場(chǎng)大病，派人告訴呂后說(shuō)：“這不是人干得出來(lái)的事，往后你凡事請(qǐng)便吧！這個(gè)天下我無(wú)心治理了?！睆拇怂^(guò)著混混沌沌的日子。

    劉盈做了7年傀儡皇帝便死去了，后宮美人所生的兒子劉恭即位為少帝，因小孩口無(wú)遮攔，觸犯了呂后的忌諱，4年后被呂后幽殺。她又另立劉弘為帝。又過(guò)了4年，呂后病重，仍然不肯放棄權(quán)柄。

    在呂后臨朝期間，她一方面用血淋淋的手段對(duì)付劉氏子孫，想要斬盡殺絕；另一方面大肆提封呂姓子弟為王，夢(mèng)想一步一步篡奪劉家天下，自己控制漢朝。她的所作所為引起了朝野的不滿，連她一手提拔起來(lái)的人中也有不滿意的，這個(gè)人就是朱虛侯劉章。劉章在呂氏死后聯(lián)合其他人鏟除了呂氏的親信，擁戴劉邦的另一個(gè)兒子劉恒當(dāng)了皇帝，他就是后來(lái)為漢朝的發(fā)展和繁榮作出很大貢獻(xiàn)的漢文帝。呂后最大的缺點(diǎn)是忌妒心太重，私心太重，手段過(guò)于殘忍，竟然想以呂氏來(lái)代替劉氏千辛萬(wàn)苦得來(lái)的江山，終至敗亡。

    呂后的殺功臣的政策，無(wú)論是劉邦在世時(shí)，還是自己掌權(quán)時(shí)，都一以貫之。也許就是因?yàn)樗吹搅斯Τ寄苋藢?duì)自己統(tǒng)治的可能的威脅，她知道消除了這些可以安邦定國(guó)的棟梁，即便是劉家的天下陷入了危機(jī)，也沒(méi)有人能挺身而出，力挽狂瀾，而這樣自己才能坐穩(wěn)江山。

    雖然呂后在政治斗爭(zhēng)中異常殘暴，但在社會(huì)經(jīng)濟(jì)方面仍奉行休養(yǎng)生息的黃老無(wú)為的指導(dǎo)思想。劉邦死后，呂后雖實(shí)際掌握大權(quán)，但她是遵守劉邦臨終前所做的重要人事安排，相繼重用蕭何、曹參、王陵、陳平、周勃等開國(guó)功臣。而這些大臣們都以無(wú)為而治，從民之欲，從不勞民。在經(jīng)濟(jì)上，實(shí)行輕賦稅。對(duì)工商實(shí)行自由政策?！妒酚洝翁蟊炯o(jì)》就寫道：“高后女主稱制，政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務(wù)稼穡，衣食資殖?！庇纱丝梢?jiàn)，呂后的經(jīng)濟(jì)政策使人民得到了休養(yǎng)生息，并且能安居樂(lè)業(yè)。在呂后統(tǒng)治時(shí)期，不論政治、法制、經(jīng)濟(jì)和思想文化各個(gè)領(lǐng)域，均全面為“文景之治”奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。呂后是中國(guó)古代歷史上一位杰出的女政治家，她是中國(guó)古代專制主義中央集權(quán)建立以后第一位當(dāng)政的女政治家。