拉普一臉凝重地看著面前的尸體，血腥味混雜著尸體身上的餿味，一陣一陣地沖進(jìn)他的鼻子。紅魔女見(jiàn)他神情嚴(yán)肅，也不敢開(kāi)玩笑，小心問(wèn)他：“很麻煩嗎？”拉普搖了搖頭，低聲回答：“是啊，很麻煩?！?br/>
    紅魔女牽強(qiáng)地笑了下，試圖開(kāi)個(gè)玩笑：“怎么，堂堂圣殿大祭司，連這點(diǎn)小事都處理不了嗎？”她這話并不作假，鉑蘭諾算得上是外族建國(guó)，當(dāng)年伊諾拉公主帶著軍隊(duì)從南一路打到北，多虧了那一百多年的動(dòng) 亂，不然即便統(tǒng)一了東阿斯莫德大陸，也不能長(zhǎng)久。這并不是說(shuō)鉑蘭諾是異族或蠻人，相反，鉑蘭諾的歷史相當(dāng)長(zhǎng)久，自艾鉑帝國(guó)時(shí)期就存在了。只是那時(shí)的鉑蘭諾只是一個(gè)小國(guó)家，依附著艾鉑帝國(guó)。艾鉑帝國(guó)覆滅后，分裂成了三個(gè)國(guó)家，也沒(méi)有人會(huì)在意一個(gè)小小的鉑蘭諾。就這么過(guò)了不到百年，因?yàn)槟崾录?，整個(gè)阿斯莫德大陸都陷入了動(dòng) 亂，克林凡城被卡提納吞并，其他國(guó)家也分裂成了數(shù)十上百個(gè)小國(guó)家。鉑蘭諾趁著亂世壯大自己，最終統(tǒng)治了東阿斯莫德大陸。這樣的國(guó)家自然不夠穩(wěn)定。于是他們捧出了早已腐朽早已消亡的神明，他們建立了圣殿，宣揚(yáng)著祭司是神明最后的代言人，宣揚(yáng)著鉑蘭諾的正統(tǒng)性。

    身為圣殿祭司，他們有著超凡的地位，以及毫無(wú)用處的權(quán)力。拉普沒(méi)有實(shí)權(quán)，但是身為一個(gè)地位崇高的木偶，表面上的體面還是有的。不過(guò)是撞死了一個(gè)來(lái)路不明的流浪漢，這對(duì)他來(lái)說(shuō)算不上什么。

    拉普嘆了口氣，說(shuō)：“如果是以往，并不會(huì)這么麻煩，如果不是將近今年圣祭也不會(huì)這么麻煩?！奔t魔女怔了一下，然后立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，前不久他們才和檀伽羅那一派撕破臉。雖然說(shuō)檀伽羅會(huì)顧及表面上的和睦，但是在這個(gè)圣祭即將舉辦的關(guān)頭，任何小小的過(guò)處都有可能被放大。檀伽羅是這次圣祭的負(fù)責(zé)人，這幾乎是內(nèi)定了他王儲(chǔ)的身份。檀伽羅當(dāng)然撐得住，他只需要等待權(quán)力順利交接，有的是時(shí)間收拾他們。拉普自然能以圣殿祭司的身份給檀伽羅添堵，宣稱他的種種不合理，但是如果在此之前圣殿先爆出了什么丑聞，這一點(diǎn)小小的優(yōu)勢(shì)都沒(méi)有了。

    紅魔女詢問(wèn)道：“需要我讓莫瑞斯來(lái)處理一下嗎？”帝都沒(méi)了一個(gè)流浪漢算不上什么大事，現(xiàn)在是深夜，外城有宵禁，并沒(méi)有人看見(jiàn)，只要把尸體處理了，就等于什么也沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

    拉普猶豫了一下，然后果斷地說(shuō)：“不，我要送給三皇子殿下一份大禮。你讓莫瑞斯處理一下現(xiàn)場(chǎng)，尸體帶回去。”拉普吩咐一邊的車夫。紅魔女嫌惡地看了一眼那具尸體，但依然使用法術(shù)聯(lián)系莫瑞斯。

    紅魔女縮在馬車的角落，盡量不讓自己碰到尸體。尸體上難聞的味道讓她坐立不安，即便她已經(jīng)掩住口鼻，依然一縷一縷地飄了過(guò)來(lái)。紅魔女并不厭惡尸體，她自己就殺人無(wú)數(shù)。但這不意味著她能忍受污水桶或是垃圾堆。如果不是拉普的命令，她甚至不愿意到這外城。

    拉普閉目養(yǎng)神，他一副泰然自若的樣子，好像什么也沒(méi)有影響到他。紅魔女扭頭湊近窗戶，希冀著快點(diǎn)回去，好結(jié)束這場(chǎng)折磨。而拉普突然扔過(guò)來(lái)一個(gè)什么東西，她伸手接住，是祭司隨身佩戴的熏香流蘇。她將流蘇攥在手心，湊近鼻子，清涼的薄荷香氣瞬間驅(qū)散了酸腐味。

    這時(shí)，拉普又開(kāi)口了，他說(shuō)：“明天和我去一場(chǎng)晚宴?！奔t魔女沒(méi)有問(wèn)原因，只是問(wèn)他：“我是以什么身份過(guò)去的？”“為圣祭而來(lái)的南國(guó)舞女?！崩詹⑽赐ｎD，似乎是謀劃好了一切，他補(bǔ)充了一句，“別穿太多?！?br/>
    次日的天氣好得出奇，盡管依然寒冷，但是太陽(yáng)卻明艷得很，連帶著查森斯爵士的心情也順順坦坦。爵士的心情一好，下人的工作也輕松得多，進(jìn)進(jìn)出出的，臉上卻都帶著笑。

    然而爵士的心情不僅僅是因?yàn)檫@多日陰云密布以來(lái)難得的艷陽(yáng)天。圣殿的大祭司拉普終于答應(yīng)了他的邀請(qǐng)，同意來(lái)參加晚宴。盡管查森斯內(nèi)心清楚拉普或多或少是因?yàn)榕撂佤斔购罹粢矔?huì)參加才同意赴宴，但是他仍不免有些自鳴得意：帝都的貴族何止凡凡，還有誰(shuí)能同時(shí)請(qǐng)到九大家族和圣殿祭司呢？

    內(nèi)心再怎么得意，查森斯也沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)。他清楚侯爵之所以會(huì)屈尊蒞臨，不過(guò)是因?yàn)樽约倚∽雍秃罹舻乃缴ド殂?。私生子女上不了臺(tái)面，即便是貴為帕特魯斯侯爵也一樣。不過(guò)侯爵只有這一個(gè)女兒，自然是百般疼愛(ài)，在不僭越的情況下，她的要求都是盡力滿足。

    說(shuō)是不僭越，但是侯爵大人坐擁鉑蘭諾唯一的港口，領(lǐng)地是諸多貴族中最大的，東部又是出了名的富饒，這僭不僭越，誰(shuí)又說(shuō)得清呢？

    私生女沒(méi)法嫁一個(gè)好人家，多得是大貴族的私生子入贅了寡婦家，私生女嫁給了老鰥夫。區(qū)區(qū)一個(gè)捐錢買的爵士對(duì)于帕特魯斯家族算不上什么，查森斯再怎么闊氣再怎么富有，也比不上帕特魯斯家族一隅。但是這畢竟也是個(gè)正經(jīng)貴族，而且算得上富有，一個(gè)貴族少爺愿意明媒正娶一個(gè)私生女已經(jīng)不易，自己女兒又喜歡，侯爵怎么能不給點(diǎn)面子呢？他再怎么寵愛(ài)女兒，也不能讓那些大家族娶一個(gè)私生女，讓女兒嫁給老鰥夫或是落魄貴族他也不樂(lè)意。

    查森斯這么想想，只覺(jué)得未來(lái)一片光輝：以侯爵對(duì)女兒的寵愛(ài)，怕弄不到世襲的爵位嗎？

    他知道侯爵前來(lái)赴宴可不是因?yàn)槭裁此玫搅艘恢陿O品珊瑚樹(shù)幾座名家雕塑之類的原因，純粹是來(lái)看看查森斯家的情況，看看女兒以后的生活環(huán)境。他要在不逾矩的情況下把這次的宴會(huì)辦得富麗堂皇。這可愁壞了他，按照他的想法，什么金杯銀盤都擺上，珍貴的香料能加多少加多少。奈塔士的雪貂皮當(dāng)墊子，卡提納的特制糕點(diǎn)，索恩修斯的寶石，蘭恩尼斯的布料，怎么昂貴怎么來(lái)。但是夫人阻止了他，她說(shuō)難道我們家的財(cái)富足以讓侯爵滿意嗎？這樣鋪張只會(huì)讓侯爵覺(jué)得我們揮霍無(wú)度，不適合過(guò)日子，沒(méi)準(zhǔn)還要侯爵補(bǔ)貼！

    夫人親自操持了宴會(huì)流程，生怕哪一點(diǎn)做得不夠好。他則準(zhǔn)備再敲打敲打兒子，讓他一定要對(duì)侯爵大人的女兒好好的。

    大廳被早早地收拾妥當(dāng)，夫人特地取出她壓箱底的嫁妝，用那匹她連做禮服都舍不得的布料，制作桌布。侯爵大人與祭司大人自然是要最尊貴的位置，他們的餐具也要與眾不同。貴族宴會(huì)的場(chǎng)面比美食重要得多，但是他們肯定不能在這兩位貴客面前顯擺，這樣菜色的選擇更要費(fèi)盡心思。鮮花特地挑選那些既端莊又芬芳的花束，現(xiàn)在是冬天，花朵都是由查森斯花重金雇法師從南國(guó)運(yùn)過(guò)來(lái)的。樂(lè)隊(duì)與舞女更是重中之重，不能太喧嘩艷俗，也不能太過(guò)端著，不過(guò)好在舞女這一點(diǎn)祭司大人幫忙解決了。圣殿特地從南國(guó)請(qǐng)了一隊(duì)舞女，正好借整個(gè)宴會(huì)看看她們的水平。

    賓客名單的擬定則是查森斯仔細(xì)推敲了幾個(gè)晚上的。得知侯爵大人要來(lái)，不止一開(kāi)始不愿赴宴的人同意了，連一些他不敢邀請(qǐng)的大貴族也暗示他他們也想?yún)⒓友鐣?huì)。盡管帝國(guó)并沒(méi)有限制各個(gè)爵位宴請(qǐng)賓客的數(shù)目，但是不同爵位的人所能擺出的餐具架是有限制的，這變向地限制了賓客人數(shù)。這其中就有取舍了，哪些人可以拒絕，哪些人必須請(qǐng)到。加上祭司大人今天一早才說(shuō)會(huì)來(lái)赴宴，這名單中應(yīng)該把誰(shuí)去掉又讓人頭疼了。

    賓客在下午就陸陸續(xù)續(xù)地到了，查森斯緊張地在門口，這本來(lái)是男仆的工作，但他只是個(gè)榮譽(yù)爵士，這次來(lái)的人哪個(gè)沒(méi)有世襲的爵位，何況還有帕特魯斯侯爵這樣身份權(quán)勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)所謂爵位的人，又有拉普祭司這樣地位超凡的人，他必須親自來(lái)迎接。

    侯爵大人來(lái)得不早不晚，查森斯特地讓兒子來(lái)接待侯爵大人。祭司大人卻遲遲不到，直到賓客快到齊了，才看見(jiàn)圣殿的兩架馬車出現(xiàn)。

    前面稍小一些的是祭司大人的馬車，后面那架沒(méi)有圣殿標(biāo)識(shí)的大馬車，想來(lái)是那群南國(guó)舞女了。

    查森斯趕緊上前等著祭司大人下車，同時(shí)吩咐下人去帶領(lǐng)舞女到休息室，讓她們?yōu)橥砩系难莩錾宰餍菡?。舞女們都裹著?yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的褐色棉衣，她們的演出服裝太過(guò)纖薄，根本抵御不了嚴(yán)寒。

    ——只除了一位，她一身紅裙，穿著輕巧而纖細(xì)的舞鞋，披著純白的棉質(zhì)披風(fēng)。她的皮膚是南國(guó)少有的雪白，可是那眉眼卻是分明的異域風(fēng)情。

    這樣的艷麗，這樣的熱烈，可真是一位佳人。

    查森斯這么想著，可卻不敢垂涎，這是為圣祭準(zhǔn)備的舞女，這要是出了什么丑聞，別說(shuō)圣殿了，就是王室也不會(huì)放過(guò)他們家。

    紅魔女混跡在舞女中，她不愿意和其他人一樣，穿著難看的大衣，好在拉普的本意也不是真的讓她去查森斯家中跳一支舞。她跟隨著隊(duì)伍進(jìn)入查森斯府邸，小幅度地張望著，一位衣冠楚楚的青年與她們打了個(gè)照面，看家徽似乎是查森斯的兒子。青年看見(jiàn)她，眼中閃過(guò)一絲驚艷，紅魔女本想按照自己一貫的作風(fēng)，拋給他一個(gè)風(fēng)情萬(wàn)種的媚眼。但是此前拉普再三強(qiáng)調(diào)這次宴會(huì)的意義，要是因?yàn)樗囊粫r(shí)興起，破壞了帕特魯斯侯爵女兒原本或許可能美滿的婚姻，那就闖禍了。于是她假裝沒(méi)看見(jiàn)，低著頭裝作看路。