驛丞把溫好的酒端來(lái)，他不問(wèn)原委，沒(méi)看到鐘保身上的囚服和滿面滄桑一般，給他二人都倒上了酒。
驛站簡(jiǎn)陋，沒(méi)有上好的杯盞，酒也是去歲釀的高粱酒，辣比香濃。
媱嫦倒不在意，一口飲盡后才答了鐘保的話：“媱嫦?！?br/>
鐘保端著酒碗的手顫抖兩下，大嘆“失敬”。
旁邊的驛丞不自覺(jué)的站直了身子，捧著酒壇的手局促的縮了起來(lái)。
媱嫦順手接過(guò)酒壇，對(duì)他道：“我自己來(lái)?！?br/>
她給自己倒著酒，連喝了三碗才長(zhǎng)長(zhǎng)的舒出口氣，面色紅潤(rùn)了三分。
這一路著實(shí)冷得厲害，幾碗烈酒當(dāng)真比火盆還管用。
鐘保始終盯著媱嫦，禮儀早被他拋諸腦后。他打量著這個(gè)與他女兒一般年紀(jì)的姑娘，莫名有些心疼。
眼瞧著媱嫦又倒了碗酒，他忍不住勸道：“姑娘，少喝些吧，過(guò)會(huì)兒還要趕路?！?br/>
媱嫦端碗的手停在唇邊，她抿了一口，放下酒碗望著鐘保道：“鐘大人，說(shuō)說(shuō)你為何被流放吧?！?br/>
鐘保擰起了眉頭。
他緩緩低下頭，默然半晌后把眼前的酒一飲而盡。
烈酒入喉，惹得他咳嗽了好一陣才緩過(guò)氣來(lái)。
他的眼睛紅了，也不知是被酒嗆的還是被煙熏的。
他盯著媱嫦，緩緩道：“我若說(shuō)我是被冤枉的，姑娘可信？”
“信?！眿勬闲】陲嬀疲?。
“唉……”
鐘保長(zhǎng)嘆了口氣，緩緩道出他的冤屈。
他三言兩語(yǔ)便說(shuō)清了經(jīng)過(guò)。其實(shí)也無(wú)甚可聽(tīng)的，不過(guò)是禍從天降的事兒罷了。
日前，戶部考功員外郎到姜州核查功勛，到了臨原郡歇息一夜便匆匆折返回京，三日后，御史臺(tái)又來(lái)了個(gè)監(jiān)察御史，同樣留宿一夜后轉(zhuǎn)回。
那時(shí)鐘保正奔走于郡內(nèi)富商之間，游說(shuō)其廣捐財(cái)物，幫著貧苦人家過(guò)了這個(gè)寒冬。接連來(lái)了兩位京官，他自詡行端身正并沒(méi)多想，可災(zāi)禍就如遮天蔽日的大雪一般迎頭砸下。
臨原郡第三次有京官到來(lái)，便是刑部來(lái)傳旨的了。
抄家、革職、流放。
“幸而禍不及家人，我只有一個(gè)幺女，自幼嬌慣長(zhǎng)大……想來(lái)她的日子也不好過(guò)，到底是我這個(gè)父親連累了她?！?br/>
鐘保面色漲紅，鐵鐐拖不垮的脊背如今卻彎了。
媱嫦眸色微暗，沒(méi)告訴他鐘茵兒的死訊。
她沉默著給鐘保又倒了碗酒。
原本還勸她少飲酒的鐘保端起了碗，喝了一大口后自嘲的笑著：“一百萬(wàn)兩白銀……我活了三十六載，經(jīng)手的銀子不過(guò)千兩，郡內(nèi)善人捐贈(zèng)也多使他們以糧油衣物相贈(zèng)……我不敢與圣賢相比，能護(hù)得一郡百姓安樂(lè)已是三生有幸，可……”
他似乎有些醉了，眼眶愈發(fā)紅。
隔著燭火，他望著媱嫦，問(wèn)：“媱嫦姑娘，你可能告訴我，我到底錯(cuò)在何處？”
媱嫦還想倒酒，但酒壇已空。
她把酒碗推開(kāi)，問(wèn)：“鐘大人可知最近幾月臨原郡附近有嬰孩被殺或遺失的案子？”
鐘保一怔，旋即便擰緊了眉頭：“自然知曉，我與同僚調(diào)查多日不得其所，上書(shū)十余次也未得回音，本想趁年終歲尾面見(jiàn)刺史大人再詳盡回稟此事，但還未能見(jiàn)得刺史大人便……便落了罪……”
他說(shuō)到末處，聲音漸輕。
媱嫦笑了，笑得分外冷。
“大人，面好了。”
正這時(shí)，驛丞端著兩碗面來(lái)了。
把面放下，他又端了盤牛肉出來(lái)，瞧見(jiàn)酒壇空了，他問(wèn)：“大人，還要酒嗎？”
媱嫦回過(guò)神，垂眸拿起筷子：“不要了。”
她低頭吃面，熱氣氤氳開(kāi)來(lái)，擋去她眼底的冰寒。
驛丞應(yīng)聲離去，又回到門邊的竹編躺
椅上臥著去了。
鐘保擰眉看著媱嫦，正想問(wèn)些什么，媱嫦便開(kāi)了口：“吃飯，吃完了我?guī)闳ヒ?jiàn)司丞?！?br/>
十余日了，鐘保連一口熱食都沒(méi)吃過(guò)，每日只有一個(gè)凍得梆硬的饅頭，需得在懷里捂上半日才能勉強(qiáng)入口。
但現(xiàn)在，他吃著熱騰騰的湯面，卻味同嚼蠟，只覺(jué)得喉嚨被燙得生疼。
不過(guò)盞茶工夫這飯便吃完了，媱嫦扔下個(gè)銀錁子，握著劍起身。
馬已經(jīng)吃飽了，精神奕奕的在馬廄里，聽(tīng)得媱嫦的口哨聲，它便一躍而出，精神抖擻的模樣看得驛丞眼珠子都瞪圓了。
驛丞捧著個(gè)手爐跟出來(lái)，詢問(wèn)道：“大人，可要再給您備匹馬？”
二人乘一騎，恐怕多有不便。官家驛站不缺馬，且都是經(jīng)過(guò)調(diào)教的快馬。
媱嫦瞧了瞧自己的馬，遲疑片刻后點(diǎn)頭：“給我最快的馬?！?br/>
“喏?！斌A丞連聲應(yīng)下，親自去后院馬廄挑馬。
媱嫦一手攥著韁繩，對(duì)鐘保道：“鐘大人，您騎我的馬，它經(jīng)歷過(guò)大小百余場(chǎng)仗，救過(guò)我十?dāng)?shù)次，您盡可放心?！?br/>
仿若知道媱嫦在夸獎(jiǎng)自己，黑馬親昵的在她掌心蹭了幾下。
鐘保滿眼愁緒，聞言并沒(méi)推辭，對(duì)媱嫦拱手道：“勞煩姑娘事事周全，此番恩情鐘保銘記于心。”
媱嫦隨意揮手，只道：“你抓緊韁繩便是，它會(huì)跟著我跑的?！?br/>
不多時(shí)，驛丞牽著匹馬回來(lái)了。
他道：“大人，驛站馬匹比不得您的汗血寶馬，疾行百余里便是極限，您到了驛站再換過(guò)?！?br/>
“好?！眿勬辖舆^(guò)韁繩翻身上馬，驛丞則把懷中的手爐遞給了鐘保。
“早聞鐘大人清名，冬日嚴(yán)寒，還請(qǐng)鐘大人保重自身?！?br/>
鐘保顫著手接過(guò)，低聲道了句謝，未能多言，胯下黑馬便長(zhǎng)嘶一聲，跟著媱嫦跑了出去。
鐘保伏在馬上，懷里的手爐比湯面更暖。
天已黑了大半，路上少有人來(lái)，在媱嫦的催促聲中，馬跑得飛快。
鐘保漸漸適應(yīng)了這般疾馳，伏在馬上竟有些昏昏欲睡，若不是北風(fēng)刀似的在他臉上刮過(guò)，他怕是真的要睡著了。
月至中天，媱嫦又在一間驛站前停下。
此處距臨原郡不過(guò)幾十里了，她不由得松了口氣。
她才從馬上下來(lái)，那匹馬邊嘶鳴一聲，軟塌塌的倒在了地上，濺起雪霧一片。
她微蹙著眉，俯身拍了拍馬脖子，眼中多了抹惋惜和歉意。.
忽然，一直穩(wěn)穩(wěn)站在她身后的黑馬跪倒在地，險(xiǎn)些把鐘保甩下背去。
鐘保還以為是這匹馬也不行了，正要發(fā)問(wèn)，便覺(jué)得鼻尖傳來(lái)一陣火燎似的疼。
他抬手一抹，滾燙的鮮血蹭了滿手。