金陵，城東千戶(hù)所。
賈源看著手中的信，久久無(wú)言。
滁州軍進(jìn)和州之事，他已經(jīng)聽(tīng)到消息，只是沒(méi)想到和州會(huì)如此不堪一擊。
強(qiáng)弩？火炮？
霍五到底想要走到哪一步？
賈源莫名打了個(gè)寒顫。
賈演皺眉走進(jìn)來(lái)：“二弟，糧食要斷了。軍餉拖了半年，這糧食也一個(gè)月比一個(gè)月遲……”
兄弟兩個(gè)當(dāng)初捐的都是代百戶(hù)。
因這半年金陵官場(chǎng)買(mǎi)官賣(mài)官成風(fēng)，賈源就撈個(gè)千戶(hù)，也給胞兄走動(dòng)出一個(gè)掌印來(lái)。
兄弟兩個(gè)一個(gè)軍務(wù)，一個(gè)后勤，這城東千戶(hù)所一千多人馬說(shuō)是私兵也差不離。
這并不符合官場(chǎng)規(guī)矩，可眼下又哪里有什么規(guī)矩？
河南道、淮南道都亂了大半年。
江南也不太平，臺(tái)州早在三、四年前就有鹽商聚眾造反，當(dāng)年受了朝廷詔安，如今又趁著中原大亂，開(kāi)始割據(jù)地方，攻打相鄰州府。
同為江南西路，幸好與金陵隔了九百里，不用擔(dān)心他們打過(guò)來(lái)。
賈源咬牙切齒道：“這是將官倉(cāng)的米賣(mài)光，開(kāi)始賣(mài)軍糧了？”
賈演嘆氣道：“都瘋了……朝廷，真沒(méi)指望了么？”
賈源苦笑道：“還有什么指望？河南道、淮南道都亂成一團(tuán)，好不容易山東兵收復(fù)徐州，又到了淮南，仗都沒(méi)打，就給招回了?！?br/>
“就因?yàn)樯綎|軍將領(lǐng)是皇后族人？”
賈源點(diǎn)頭道：“就是為這個(gè)。京城傳出的消息，今年皇后三十春秋，有人請(qǐng)立太子……”
賈演倒吸一口冷氣：“皇后兒子不是死了么？”
金陵繁華，與京城消息始終不斷。
“皇后去年抱養(yǎng)了宮人子所出的四皇子……”
“想來(lái)皇上不愿意?！?br/>
儲(chǔ)君之位，歷朝歷代，都是有嫡立嫡，無(wú)嫡就立長(zhǎng)或立愛(ài)。
今上少年登基，在位十八年，有四位皇子。
長(zhǎng)子是皇后所出，兩歲殤；次子、三子都是貴妃尹氏所出，一個(gè)十三、一個(gè)十歲；四子是宮人子，年方三歲。
尹氏是高麗貢女出身，比皇帝還年長(zhǎng)五歲，是皇帝少時(shí)奉茶宮女，也是第一位妃嬪，十幾年恩寵不斷。
為了這位貴妃，皇帝還廢了一位元后。
不過(guò)作為一個(gè)少年登基被權(quán)相架空的皇帝，他的“廢后”也是順勢(shì)而為。
元后是前丞相的外孫女，高門(mén)貴女，性子彪悍，曾鞭打尹氏。
隨著皇帝親政，扶持新人取代前丞相，元后也被廢位、賜鳩酒。
只是尹氏身份低賤，無(wú)緣后位，今天就又擇了高門(mén)出身的繼后，就是如今這位皇后。
這位皇后父兄都是軍中將領(lǐng)，叔父更是當(dāng)今丞相。
皇帝怎會(huì)放著已經(jīng)長(zhǎng)成的愛(ài)妃之子不立，立一個(gè)奶娃娃？
后族權(quán)傾朝野，怕是四皇子立太子，他這個(gè)皇帝的性命就要到頭。
到時(shí)候母后臨朝，這天下是誰(shuí)家天下？
如今朝廷陷入僵局。
若要出兵平叛，那就后族的分量越來(lái)越重。
二皇子就離太子之位越來(lái)越遠(yuǎn)。
今年有人請(qǐng)立太子，未嘗不是河南道、淮南道大亂的緣故。
想要借此要挾皇帝，立皇后養(yǎng)子為太子。
只是皇帝到底是皇帝，豈是愿意被威脅？
還有這皇帝之前，四、五位皇帝都是暴斃、毒死，也足以讓人引以為戒。
賈演半響沒(méi)說(shuō)話(huà)。
自古以來(lái)，皇權(quán)與相權(quán)之爭(zhēng)，都是不死不休。
丞相是高門(mén)，家中文武滿(mǎn)朝。
若丞相敗，大寧元?dú)獯髠?br/>
若皇帝敗，皇后扶幼主登基，就算平叛，大寧也要換主人。
這世道真是沒(méi)救了。
賈源將手中信遞給兄長(zhǎng)。
賈演接下，匆匆看過(guò)，神色大變：“滁州、和州……下一步就該是廬州……廬州有巢湖水軍……”
“大哥也看出來(lái)了？”
“或許……是為了打揚(yáng)州？揚(yáng)州城也有水軍，想要拿下?lián)P州城，需要水陸齊下……”
“拿下?lián)P州呢？上頭只剩下一個(gè)楚州，再北河南道都有教首起事，總不能朝廷平叛軍還沒(méi)來(lái)，各地白衫就自相殘殺吧？”
賈演又看了眼信：“這兩樣是不是太顯眼了？”
“軍糧都要斷了，留著這些還有何用？就那百十丈的缺口，金陵還用守么？這就是塊肥肉?！?br/>
金陵與和州隔江相對(duì)，霍五怎么會(huì)允許旁人占金陵？
火炮也好，強(qiáng)弩也好，都在金陵守軍手中，輪不到他們這城郊四方千戶(hù)所。
“史今那邊？”
這半年賈家兄弟升官，史今作為地頭蛇，軍中老人，也從千戶(hù)升了金陵衛(wèi)指揮使司副使，正四品，手下掌管三千守軍。
“史大哥是明白人，他之前拉了咱兄弟一把，咱們不能撇下他?！?br/>
史今性子謹(jǐn)慎，可實(shí)際上對(duì)霍五那邊，也始終賣(mài)著人情……
……
和州州衙，一早貼出了告示。
不少士紳百姓圍著觀看。
“初八在州學(xué)準(zhǔn)備考試，考試合格者往滁州為吏員，童生以上者在州衙報(bào)名……善術(shù)數(shù)著可經(jīng)初試獲得報(bào)考資格……”
“童生以上還靠譜，怎么還單列出術(shù)數(shù)？那不是賬房都能下場(chǎng)了？”
“許是就缺記賬的人唄?！?br/>
“滁州窮呢，誰(shuí)稀罕去？”
“當(dāng)官呢，你不稀罕有人稀罕！”
“……”
不管滁州如何，動(dòng)心的人不少。
不止寒門(mén)士子，就是士紳子弟也多動(dòng)心。
學(xué)成文武藝，賣(mài)給帝王家。
霍元帥是兩地之主，出仕侍奉不是應(yīng)該的？
這就是和州與滁州的不同。
滁州士紳之前念念不忘朝廷。
被滁州軍收拾了好幾回，可都是半強(qiáng)制的拉了子弟入滁州軍，還有不少人家在觀望。
到了和州這里，不用霍五威逼利誘，他們自己就將自己說(shuō)服。
告示貼出去沒(méi)一會(huì)兒，就陸陸續(xù)續(xù)有人到衙門(mén)里報(bào)名。
……
中午，霍寶從林先生處出來(lái)。
朱剛、梁壯已經(jīng)在外頭候著。
自從到了和州，霍寶就恢復(fù)先前滁州規(guī)矩，上午隨著林先生學(xué)習(xí)《史記》，下午去州大營(yíng)，看馬駒子等人操練兵卒。
兩千童兵也在州大營(yíng)，由霍豹盯著。
霍寶看見(jiàn)朱剛，想起一事，道：“近日無(wú)事，你與小二收拾、收拾，回濱江待幾日，陪陪父母……”
之前跟朱縣尉提過(guò)一次，讓朱強(qiáng)回濱州一段時(shí)間的，后來(lái)缺人就忘了此事。
如今和州四地都開(kāi)始征兵，負(fù)責(zé)和州征兵的是水進(jìn)。
童軍編制除了換馮和尚部的兩千人，還有五千，半數(shù)以上新丁，暫時(shí)并不征兵。
正是閑暇時(shí)候。
和州距離濱江不足百里，有事情再傳召回來(lái)也來(lái)得及。
朱剛遲疑道：“寶爺身邊……”
“大家都在跟前呢，還缺人使喚不成？不要啰嗦了，放你們一旬假?！?br/>
霍寶道。
這半年大家的精神都繃得緊緊的，也要松弛有度。
想到這里，他對(duì)梁壯道：“你們幾個(gè)，也輪流休假，想要探親訪友，還是散心溜達(dá)，正好趁著這不冷不熱的時(shí)候……”
這些童兵頭目，就算是流民出身，原籍也都是左近幾個(gè)州府。
梁壯臉色泛紅，帶了幾分靦腆道：“若是便宜，屬下想請(qǐng)幾日假……回陵水一趟……我娘生前給我說(shuō)了一門(mén)親事，是舅舅家的表妹……”
霍寶知曉梁壯籍貫陵水，父母雙亡，去年秋大旱，隨著同鄉(xiāng)逃荒到金陵。
就是童軍中，還有兩個(gè)少年是他同鄉(xiāng)。
沒(méi)想到還有舅舅這樣的親戚。
“你舅舅家還在陵水？沒(méi)有逃荒？”
“我舅舅家里有幾畝地，還有一門(mén)手藝，是木匠……”
霍寶聞言，不由皺眉。
娘親舅大，這可不是虛話(huà)。
梁壯今年十五，去年十四。
他長(zhǎng)大高壯，雖未成丁，可也能當(dāng)大半個(gè)勞動(dòng)力使喚。
這樣親外甥，還是未來(lái)姑爺，舅舅都不管？
任由他逃荒？
“你去年怎么沒(méi)投奔你舅舅去？”
“……”
好一會(huì)兒，梁壯方訕訕道：“舅娘過(guò)日子仔細(xì)……”
霍寶無(wú)語(yǔ)。
都說(shuō)丈母娘看女婿，越看越歡喜，這梁壯舅娘顯然是例外。
還有那舅舅，當(dāng)家作主的男人，真想要庇護(hù)外甥，還能任由婆娘作妖？
多半是嫌貧愛(ài)富、有心悔婚。
梁壯明知舅娘不喜，卻依舊想要探親，這是在意這門(mén)親事。
疏不間親。
霍寶不好攔著。
畢竟是他開(kāi)口提輪休，梁壯才提及此事。
只是陵水如今又不同，可是亳州軍一萬(wàn)多人駐扎。
七、八月的時(shí)候，鄧健又帶足人馬過(guò)去折騰一趟，拉夠了仇恨。
他們不敢打到滁州城，還不敢拿幾個(gè)滁州軍泄憤？
霍寶便帶了不放心道：“本當(dāng)讓你多帶人，風(fēng)風(fēng)光光衣錦還鄉(xiāng)……可柳元帥如今在陵水，他家兩個(gè)公子都不是明白人，為防節(jié)外生枝，你還是隱了滁州軍的身份，以七叔那邊鋪?zhàn)庸苁律矸莼厝ィ囝A(yù)備些禮，莫要說(shuō)漏了嘴?！?br/>
梁壯自是無(wú)異議。
說(shuō)話(huà)的功夫，幾個(gè)人出了州衙。
一青年在不遠(yuǎn)處徘徊，望著州衙，神色帶了猶豫。
看到霍寶幾人，他退后幾步。
待看清楚霍寶長(zhǎng)相，他又上前。
“止步！”
朱剛握著刀柄，對(duì)那青年呵斥。
梁壯也側(cè)身?yè)踉诨魧毟?，望向那青年帶了戒備?br/>
“恩公！”
那青年對(duì)著霍寶，拱手做禮。
半年的時(shí)間，霍寶身量抽高好幾寸，只是依舊是少年身形，五官模樣也沒(méi)大變。
這青年卻變了許多。
不是之前那種富貴少爺模樣，沉穩(wěn)許多。
這不是別人，正是當(dāng)初南山村兵禍后，霍家父子途中遇到的史從。
“史二爺！”
霍寶從梁壯身后走出來(lái)，很是詫異：“你沒(méi)去亳州？”
“當(dāng)初與恩公與賈二哥別過(guò)，我們就一路往北，一日之內(nèi)，遇到兩伙劫匪，家丁跑了大半……不敢再走，就想要從和州繞路，沒(méi)想到舍妹大病一場(chǎng)，就耽擱下來(lái)……”
史從三言?xún)烧Z(yǔ)交代了別后經(jīng)歷。
外頭不是說(shuō)話(huà)的地界，霍寶就對(duì)朱剛、梁壯道：“你們兩個(gè)回大營(yíng)，跟豹子說(shuō)一聲請(qǐng)假的事，將手頭差事交了，我就不過(guò)去了……”
朱剛、梁壯兩人應(yīng)了，霍寶對(duì)史從道：“史二爺還請(qǐng)隨我進(jìn)去說(shuō)話(huà)?！?br/>
史從看看州衙，看看霍寶，驚疑不定：“恩人姓霍，可是滁州霍元帥親族？”
霍寶見(jiàn)他神情不似作偽，道：“這半年來(lái)，史二爺竟一次也沒(méi)回金陵？”
若是回去，當(dāng)知曉霍五父子身份。
史從神色黯然：“罪余之人，不敢貿(mào)然露面，恐累及慈親族人……”