學(xué)子們鬧哄哄的一定要讓知府大人給他們一個(gè)公道。

    等孫茂桐得知事情的后續(xù)，一切都晚了，等他趕往涼州的時(shí)候，證據(jù)已經(jīng)被搜羅得七七八八，根本沒給他狡辯的余地，好在馬文才已經(jīng)認(rèn)下了諸多罪責(zé)，他只認(rèn)下了一小部分。

    周知府大為震怒，將各縣官員也拎起來(lái)好好訓(xùn)斥了一通，告誡他們不能將自己的利益凌駕于國(guó)家未來(lái)的棟梁之上。

    一份慷慨激昂的訓(xùn)斥將學(xué)子的情緒壓了下來(lái)，后續(xù)知府認(rèn)為是自己管理不力，自罰了三個(gè)月俸祿，一下子俘獲了學(xué)子們支持。

    雖然摘了孫茂桐的官帽，但正值秋收之際，各地庶務(wù)繁多，命令將在十一月后執(zhí)行。

    馬文才頂替功名雖造成的惡劣的影響，但罪不至死，要吃三年牢飯，然馬家人對(duì)此判決有不認(rèn)同之處，表示他們也是受害者，不過是有苦難言。

    最終，馬母還是不顧馬文才的再三阻攔，坦言半年前，沈楊對(duì)馬文才造成了致命打擊，絕了馬家的后，他們家花了半年之久的時(shí)間治病看大夫，一點(diǎn)起色也沒有。

    眼見沈楊高中之后春風(fēng)得意，而他的兒子窩在院中郁郁寡歡，父母心疼之下想出這樣的法子，原本是要給沈楊一點(diǎn)教訓(xùn)，誰(shuí)知道出了意外。

    雖然馬家這話不是全部事情，起碼從馬家父母眼中所看的狀況確實(shí)如此。

    方才一邊倒的事態(tài)出現(xiàn)了松動(dòng)，誰(shuí)都不知道二人還有這樣的往事。

    古人對(duì)子嗣是何其重視，馬家只有這一個(gè)獨(dú)生子，沈楊這樣的做法無(wú)疑是絕了馬家的后，遭到人家的反撲也在情理之中，如今一看，誰(shuí)都有錯(cuò)，該各打五十大板。

    馬文才崩潰大叫，似乎是不能接受父母將他的隱痛暴露在眾人面前，羞憤地撞墻自殺，血濺三尺。

    馬母和馬父抱著他悲痛大哭，馬母一口氣沒喘過來(lái)暈厥了過去，剩馬父一人看著兩個(gè)癱倒的親人，不知所措。

    這一幕看得人一陣揪心，就連來(lái)到斷案現(xiàn)場(chǎng)的沈家眾人也有些于心不忍，竟覺得自己有些理虧。

    沈小棠立刻上前把脈，馬母只是急暈過去問題不大，她拿了參片塞在她嘴里，便去查看馬文才的情況，好在她實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富立刻制止了血，做了應(yīng)急措施。

    沈家雖然也替兒子氣不過，可他們善良的心底實(shí)在不忍心逼死馬文才，讓這一家人散了，便向知府呈情，表示可以適度原諒馬文才，但馬家必須嚴(yán)加管教其子，向馬家致歉。

    馬家人從未想過沈家一個(gè)普普通通的農(nóng)戶，竟然有這等的容人之量，他們很意外，同樣對(duì)雙方造成的悲劇感到遺憾。

    好好的兩個(gè)孩子就這樣都?xì)Я?，一個(gè)變成了傻子，一個(gè)身負(fù)殘疾，雙方握手言和，眾學(xué)子之間卻有了微詞。

    他們覺得，馬文才只是買兇失手了，如今悔改，不過是鱷魚的眼淚，內(nèi)心一定是想盡辦法減刑，事后還想著報(bào)復(fù)。

    更有甚者懷疑沈家是收受了馬家的賄賂，不顧萬(wàn)千學(xué)子的心聲，向權(quán)貴低頭了。

    沈小棠給馬文才喂下一杯空間泉水，這人才醒了過來(lái)。

    周知府針對(duì)各方的意見，對(duì)馬文才進(jìn)行了量刑，不過他仍舊要坐兩年牢，并且也對(duì)沈家人進(jìn)行了教育，個(gè)人的科舉功名不允許隨便賣買，沈楊仍為當(dāng)中的秀才。

    退堂之后，沈小棠隱隱覺得這周知府偏袒的意味還是挺明顯的，便拉著韓宗澤進(jìn)去看看。

    果然，馬文才并未被士兵帶到牢房里，而是帶到了知府的書房之中。

    周知府讓大夫認(rèn)真地看過他傷情之后，屏退了眾人，在地上轉(zhuǎn)了幾圈，不無(wú)遺憾地看著他。

    “文才啊，我真的很可惜，你出生后，我也是親自抱過你的，你爹娘為你取名文才，就是希望你能在學(xué)業(yè)上有些建樹，沒想到十幾年過去，你竟成了這個(gè)樣子。”

    沈小棠立刻得意起來(lái)：“你看，你看，我就說(shuō)我的感覺沒錯(cuò)，果然是官官相護(hù)?！?br/>
    “涼州就這么大，這些官員之間大多都有親緣關(guān)系，彼此認(rèn)識(shí)很正常。再說(shuō)看到熟人這人，是誰(shuí)都會(huì)感慨，并不是相互之意，若是周知府早有相互之意的話，就不會(huì)有這個(gè)局面。”

    聽他說(shuō)得頭頭是道，沈小棠仍舊對(duì)他很失望，他覺得官府是不可信的，就連他也一樣，果然當(dāng)官的沒有一個(gè)好東西。

    馬文才羞愧難當(dāng)，隨后跪在地上失聲痛哭：“我……叔叔，我不想活了，我沒法再活下去了，所有人都知道我的事了?！?br/>
    “你確實(shí)該感到羞愧，你應(yīng)該靠自己的學(xué)業(yè)去取得功名，而不是靠裙帶關(guān)系，但是孩子啊，人生路長(zhǎng)著呢，只要你活著一定會(huì)有好事發(fā)生，兩年后出獄了，你仍舊可以重新做人?！?br/>
    馬文才卻覺得自己根本無(wú)法面對(duì)別人的輕視，無(wú)法在眾人嘲笑的眼神中抬起頭來(lái)。

    “叔叔，我意已決。只是臨死之前，我想回家安排后事。”

    周知府還想在勸他，看到他晦暗的眸子，心中也是一嘆，在牢獄之中自殺的人不乏少數(shù)，他見的也不少。

    “看在往日的情分上，我給你五天的時(shí)間。希望這五天，你能改變你的心意。”

    沈小棠嗤之以鼻，拎著韓宗澤的耳朵道：“你看，你看，我就說(shuō)他們有勾結(jié)，這哪里是給他五天時(shí)間處理后事，我看是給他五天時(shí)間逃跑吧。”

    韓宗澤也不能確定，二人便跟著押送馬文才的衙差一道回了湟源縣。

    馬文才第一時(shí)間寫了一份退婚書送到了未婚妻家，隨后便同父母一處坐下來(lái)吃了一頓飯，就是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單很平淡地吃飯，騙他們說(shuō)，知府將他放了。

    可吃著吃著，馬文才就開始給他們夾菜，說(shuō)了一些生活上的瑣碎。

    “娘，這北邊天寒，一到冬天你就多添點(diǎn)衣服，要不明年開春還是回江南吧，這漠北邊疆不適合你?！?br/>
    馬母有些難受起身出去了。

    “爹，我看您還年輕，要不在娶兩房妾室生兩個(gè)孩子，繼承馬家這一大攤子，家里孩子多，你和娘也沒那么孤單?！?br/>
    馬父瞟了眼走遠(yuǎn)的馬母，開玩笑道：“母老虎坐鎮(zhèn)，你爹我哪有那個(gè)膽子啊。再說(shuō)了，家里不是還有你嗎？”