白儉正拿起一個(gè)瑪瑙杯看了看，嘴里嘖嘖兩聲，道：“贗品吧？哪來(lái)的？”

    “陛下賞賜給我祖父的?！币Σ\(chéng)道，“陛下登基時(shí)，特意讓人從徐州送來(lái)?！?br/>
    “那這是真品，剛才我看走眼了?！?br/>
    白儉正隨口說(shuō)著，在椅子上坐下，嘴里感慨道：“你家祖父與靖安王督撫遼東始，屢立大功，可真是……”

    他拍了拍膝蓋，也不知該如何形容。

    倒也不是沒(méi)詞語(yǔ)可用，但總不能真說(shuō)一句“姚文華可真是走了狗屎運(yùn)了”。

    姚伯誠(chéng)笑道：“祖父耄耋之年，本已打算告老還鄉(xiāng)，恰逢國(guó)難，做些力所能及之事罷了?！?br/>
    “光祿大夫、少保、忠勤伯……嘖嘖，你家這樣的顯赫門第，你母親竟肯讓你娶一個(gè)妓子？”

    “不過(guò)都是些虛銜，哪有什么顯赫，我還羨慕白兄你與靖安王沾著親?！币Σ\(chéng)轉(zhuǎn)頭向門外看了一眼，眼中有些期待，又道：“白兄切勿再以‘妓子’稱顧姑娘，她是南曲第一，又入了知事院任事……”

    “知道了知道了，你只說(shuō)如何勸動(dòng)你母親的?！?br/>
    “我祖父如今還在德州未歸，父親一心修道向來(lái)不理這些事，家中事務(wù)本就由我在打點(diǎn)。我又對(duì)母親說(shuō)，顧姑娘是公主殿下身邊的紅人，我若能娶了她，往后前程無(wú)量。”

    白儉正嘻皮笑臉道：“這便成了？”

    “不僅如此?！币Σ\(chéng)又道：“近日這濟(jì)南有許多人家成親，白兄可知為何？”

    “因靖安王改了守喪制度？”

    “是啊，還有許多軍中將士也與從徐淮帶回的落難女子婚配?！币Σ\(chéng)道：“左明德、張光耀，這些都是與靖安王頗有私人關(guān)系的，紛紛選在此時(shí)成親，可見(jiàn)靖安王是鼓勵(lì)大家成家立業(yè)的?！?br/>
    “為何？”

    “我母親也是這般問(wèn)的。一則是為了軍紀(jì)、風(fēng)氣；二則是為了讓人丁能漸漸繁盛；三則掃黃河水患后的悲彌氣氛；四則讓人們有了家室，更賣命干活……”

    白儉正道：“所以你就騙你母親，說(shuō)找個(gè)知事院的女官成親，還能給你仕途助益?！?br/>
    “正是如此?！?br/>
    “何必呢？那等出身的女子，納作妾也就是了。”

    姚伯誠(chéng)感慨道：“那般人間絕色，我是真心喜歡?！?br/>
    “我看你是昏了頭?！卑變€正說(shuō)著，眼中卻也浮起些貪婪的目光，沉吟道：“董小宛、李香君也是絕色……”

    他說(shuō)著說(shuō)著不知想到什么，忽道：“你說(shuō)山東這破規(guī)矩，往后妾室也不能隨意買賣、發(fā)落，還得有養(yǎng)她們的義務(wù)……靖安王為何總要弄出這討厭的規(guī)矩？豈非使天下士人離心？”

    姚伯誠(chéng)道：“靖安王施政，向來(lái)喜歡損士紳利益。所以你看，有幾個(gè)江南官員愿意投奔過(guò)來(lái)？”

    他接著又道：“但我近日也是看明白了，靖安王心里和明鏡一般，故意的?！?br/>
    “此話怎講？”

    姚伯誠(chéng)道：“天下間一個(gè)縣衙才幾個(gè)官老爺？自然是管不到鄉(xiāng)間，故而政令只能達(dá)到地方鄉(xiāng)紳，由鄉(xiāng)紳管理百姓。故而，所謂‘得民心者得天下’，這民心指得是士紳之心。

    但靖安王現(xiàn)在做的官制改革，就是為了繞過(guò)這些士紳，用小吏直接管理百姓。他知道自己不得士紳之心，干脆把破罐子破摔，收買平民。

    你看著吧，這還只是開(kāi)始，他會(huì)變本加厲損害士紳之利?！?br/>
    白儉正指了指姚伯誠(chéng)道：“聰明！可惜你這么聰明卻不受重用?！?br/>
    “我哪就要他重用？這輩子吃祖上家業(yè)都吃不完，差那幾個(gè)俸祿不成？”

    說(shuō)到這里，兩人相視一笑，仿佛知己。

    又等了一會(huì)，下人來(lái)報(bào)小姐回府。兩個(gè)看向門外，眼神都很是期待。

    “三妹可帶了同僚回來(lái)？”

    “稟公子，并沒(méi)有……”

    ……

    “也不知堂兄怎么想的，我去邀請(qǐng)那等人到家里，偏人家不愿賞臉，沒(méi)來(lái)由丟了姚家的顏面……”

    等姚伯誠(chéng)趕到后堂，便聽(tīng)到姚容正在向母親抱怨。

    他連忙趕過(guò)去，行禮道：“母親……”

    姚容搶話道：“伯母，祖父以垂老之軀督遼東、救先帝、守德州、扶今上，才有了我們伯爵府的尊榮，一個(gè)妓子出身的女人也敢逆拂，這事還有什么可說(shuō)的？”

    “母親，孩兒認(rèn)為……”

    “我兒不必再說(shuō)了，老身會(huì)替你尋一個(gè)賢良淑良、門當(dāng)戶對(duì)的妻室?！?br/>
    姚伯誠(chéng)心知眼下不是再勸的時(shí)候，行了一禮送母親退下。又聽(tīng)到母親與堂妹還低聲罵了兩句。

    “給臉不要臉的賤婢……”

    姚伯誠(chéng)失魂落魄轉(zhuǎn)回大堂，心里也感到屈辱。

    ——我堂堂伯府公子，愿抬舉一個(gè)出身低微的女子，她竟不來(lái)？

    ……

    白儉正目光在姚府的丫環(huán)身上看了看，搖了搖頭，失望道：“那我今日來(lái)也是見(jiàn)不到她們了？”

    姚伯誠(chéng)道：“讓白兄見(jiàn)笑了……沒(méi)想到還有這種事?！?br/>
    “有什么好見(jiàn)笑的，依我看來(lái)，這反而是好事，你也不必娶那等微末女子?！?br/>
    “痛失佳人，平生抱憾啊?！?br/>
    “不娶又不是得不到?！卑變€正譏笑一聲，道：“不過(guò)是妓子，放在江南，拿些纏頭之資、加上一首好詩(shī)，還當(dāng)不得她們的入幕之賓嗎？”

    “不同了不同了?！币Σ\(chéng)搖搖頭，嘆道：“眼下她是知事院的人……”

    “那又如何？靖安王還且是我家姻親呢。我有一個(gè)法子，可助你得到美人……如何？”

    白儉正低聲說(shuō)了，姚伯誠(chéng)臉色一變。

    姚家與白家不同，白義章向來(lái)膽子大，那是‘雁過(guò)拔毛’的性格；姚文華卻講究謹(jǐn)小慎微，熬得久了，好處總會(huì)落下來(lái)……

    兩家的家風(fēng)不同。

    姚伯誠(chéng)思來(lái)想去，覺(jué)得平素里小打小鬧沒(méi)什么，去動(dòng)知事院的人終究是大麻煩，搖了搖頭。

    “不可，不可……”

    “怕什么，你又不是不知道，這朝中厭惡知事院掌批紅之權(quán)的宿老可不是一個(gè)二個(gè)……”

    “總之是不妥……”

    “那你自己看吧?！卑變€正嘻嘻一笑，道：“你舍得下那美人兒就行……”

    ~~

    知事院。

    “內(nèi)院的劉校書成親，我代她把喜糖發(fā)給你們……”

    顧橫波接過(guò)喜糖，問(wèn)道：“內(nèi)院女官也可以嫁人嗎？”

    給她送喜糖的女官愣了一下，反問(wèn)道：“為何不能嫁人？”

    “內(nèi)院女官不是住在靖安王府里嗎？”

    “誰(shuí)說(shuō)是住在王府里了，有高墻隔開(kāi)呢。只有像左大人這樣的殿下近臣才會(huì)住進(jìn)去，許多人是每日回家的。但要是誰(shuí)嫁了人，夫家有可能涉及到機(jī)要之事，那就不能繼續(xù)在內(nèi)院任事，要調(diào)到我們外院來(lái)……”

    顧橫波又輕聲問(wèn)道：“若是進(jìn)了內(nèi)院，是不是可以時(shí)常見(jiàn)到靖安王??？”

    “想什么呢，靖安王可是一次都沒(méi)到知事院來(lái)過(guò)，我上次見(jiàn)到他還是一年多以前，可真俊啊，至今想來(lái)都覺(jué)鮮明……”

    顧橫波聽(tīng)了，驚訝地張了張嘴。

    ——要一年多那么久才能見(jiàn)到？

    那女官又道：“對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)左大人要把小宛調(diào)到內(nèi)院，她今日已過(guò)去了？”

    這事顧橫波是知道的，不僅是董小宛，她自己協(xié)辦了南京的刺殺一事，也是要論功升遷的，只是前些日子病重，調(diào)令還沒(méi)下來(lái)……

    忽然，有一聲叱罵響起。

    “你們事情做完了嗎就在這竊竊私語(yǔ)！”姚容忽然走過(guò)來(lái)叱罵了一句，又道：“顧橫波，你不要帶壞知事院的風(fēng)氣?！?br/>
    顧橫波有些愕然，接著只覺(jué)好笑。

    ——宅門里長(zhǎng)大的千金小姐，也想跟自己斗心機(jī)？姐姐這南曲第一可不是只靠長(zhǎng)得美，秦淮河上的花魁娘子也是一將功成萬(wàn)骨枯知道嗎？

    然而她轉(zhuǎn)念一想，卻是委委屈屈低下頭，稍稍醞釀之后就紅了眼。

    “姚大人教訓(xùn)的是，我再也不敢了……”

    “別給我在這扮可憐，知事院是辦事的地方，誰(shuí)欺負(fù)你了嗎？哭什么哭！”

    一旁的李香君才想說(shuō)話，轉(zhuǎn)頭一看，只見(jiàn)那邊一名左明靜的心腹女官正若有所思地看著這邊……

    這日散了衙，回到住處，李香君微有些擔(dān)心，嘆道：“看來(lái)我們還是得罪姚容了?！?br/>
    “她是高門貴女，邀我們下等人去赴宴被拒絕了，失了面子心中有氣，難免的?！?br/>
    顧橫波支著頭，也不知在想什么，但顯然不是在想姚容之事。

    “人家伯府公子有意娶你作正妻，總歸是好意?！?br/>
    “既貪慕人家的容貌，骨子里卻還是帶著瞧不起，這種人我們這些年又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)？伯府公子又如何？以為勾勾手指誰(shuí)就要巴巴過(guò)去不成？”

    “又不是叫你嫁了，給人點(diǎn)好臉色又不是不會(huì)?！?br/>
    “以前就強(qiáng)顏歡笑，如今若還要那樣，又何必出來(lái)？”

    顧橫波說(shuō)著，忽偏過(guò)頭，問(wèn)道：“你知我為何喜歡靖安王？”

    “仰慕他功跡、才華、相貌？”

    “開(kāi)始是的，但之后越來(lái)越喜歡，你可知為何？”顧橫波眼睛更亮。

    “為何？”

    那邊董小宛正走進(jìn)屋里，隨口道：“因靖安王雖未對(duì)顧媚動(dòng)心，卻從未瞧不起她，他是真心平視我等微末之人?！?br/>
    李香君點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中卻想到，換一個(gè)相貌、身份、才學(xué)普通之人，哪怕同樣平視風(fēng)塵女子，顧媚也未必動(dòng)心。

    這種事，又豈有什么原因的，她不過(guò)喜歡上了，便覺(jué)他處處都好……

    顧橫波聽(tīng)了董小宛所言，支著頭笑了笑，露出一段皓腕，道：“我想改個(gè)名字，以后休要再叫我顧媚了，嗯……我本姓徐，便叫我‘徐善持’吧?！?br/>
    “為何？”

    “我已洗盡鉛華，等靖安王聽(tīng)到我的事，再聽(tīng)到我改了名，便知我的心意?！?br/>
    “這丫頭是瘋了?！?br/>
    李香君輕搖了搖頭，轉(zhuǎn)向董小宛，問(wèn)道：“還未恭喜董大人高升，今日去內(nèi)院可習(xí)慣?！?br/>
    “嗯，內(nèi)院同僚可比外院好相與得多?！?br/>
    董小宛說(shuō)罷，又道：“今日小竺將軍來(lái)找我，邀請(qǐng)我過(guò)兩日一道去給耿總?cè)值呐畠核突椤?br/>
    “賁銳軍的耿總兵？這等人物嫁女，靖安王也會(huì)去嗎？”

    “定是會(huì)去的，耿家女兒嫁的是當(dāng)年戰(zhàn)死薊鎮(zhèn)的張將軍之長(zhǎng)子。張將軍是靖安王最早的部將，其次子還是王家的準(zhǔn)女婿，交情非淺。”

    顧橫波有些驚喜，問(wèn)道：“我們也能去嗎？”

    “該是可以的，小竺將軍說(shuō)耿姑娘沒(méi)什么朋友，多些人去給她妝扮，熱鬧些也是好的。那你們?cè)缧┌压珓?wù)辦好，到時(shí)我們一道過(guò)去……”

    “是是，下官聽(tīng)董大人安排便是?！?br/>
    “你少打趣我?！?br/>
    “顧媚……哦，徐善持豈敢打趣你？你又得左大人賞識(shí)，又得秦將軍青眼，平步青云了呢……”

    “香君姐你也笑話我……”

    三個(gè)女子心情頗好，鬧了一會(huì)后各都笑作一團(tuán)……

    ~~

    張光耀只是一個(gè)職位不高的后進(jìn)小將，但他辦婚的規(guī)格頗為隆重。

    他是在婚禮開(kāi)始的五天前才從黃河抗災(zāi)前線趕回來(lái)的，才到濟(jì)南就發(fā)現(xiàn)自己的婚禮已準(zhǔn)備得差不多了。

    婚禮是陶文君一手操辦的，費(fèi)用是由王家掏，濟(jì)南城四條大街流水席如長(zhǎng)龍般擺開(kāi)，任百姓來(lái)吃喝。

    “靖安王親自給他主婚呢……”

    “聽(tīng)說(shuō)他這次又是立了大功，兩年不到就是從哨官做到參將……”

    “也不看人家爹是誰(shuí)……”

    “他在講武堂就是樣樣第一，德州之戰(zhàn)、黃河抗災(zāi)都是功勞著卓，你非得這么說(shuō)……”

    “有何了不起的？我要有個(gè)這樣的爹，一樣能做到……”

    一片嘈雜的議論聲中，秦玄策和羊倌一起穿過(guò)人群，翻身下馬，一路趕進(jìn)張家大堂，先找到張光耀抱了抱對(duì)方。

    “哈哈，你小子也成親了，什么時(shí)辰接親？我替你把老耿家的門踹破……”

    笑嘻嘻地說(shuō)了幾句，秦玄策獨(dú)自才繞過(guò)廳堂，在一個(gè)亭院中找到王笑。

    秦玄策是三天前回來(lái)的，昨日就與王笑議過(guò)了上游的情況，今日才得空說(shuō)些私下里的話。

    王笑捧著幾封公文在看，秦玄策就絮絮叨叨說(shuō)起來(lái)……

    “那位蘇州來(lái)的李神醫(yī)給我家娘子看診過(guò)了，還真是神醫(yī)?！?br/>
    王笑道：“是啊，這事左明靜做得好，你得謝謝人家。”

    “自家親戚，哪用得著那么見(jiàn)外?！?br/>
    “我看你這次帶回來(lái)的那枚古硯就不錯(cuò)，送了吧?！?br/>
    “那是我?guī)Ыo我娘子的……當(dāng)時(shí)我在水里救了一個(gè)老書生全家，他非要送我，說(shuō)是趙孟頫、管仲姬夫婦用過(guò)的，我又不能白要，花了三個(gè)月的俸祿買下來(lái)……”

    “你被彈劾了知道嗎？”

    “哪個(gè)殺才……你是說(shuō)，這硯，我買得值了？”

    王笑點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“明天給我?guī)н^(guò)來(lái)?！?br/>
    秦玄策忽然向王笑拋了個(gè)眼神。

    “誒……”

    王笑轉(zhuǎn)過(guò)頭，心道秦玄策莫不是看出自己對(duì)左明靜有意了？

    ——要了他的姐姐、又要他的大姨子，未免有些過(guò)份，該怎么說(shuō)呢……

    秦玄策卻只是低聲道：“那硯臺(tái)我?guī)Ыo你，和你換個(gè)東西可好？”

    “什么東西？”

    “濟(jì)南李家有一株老參，一百六十一年的老參……”

    “你打聽(tīng)得夠細(xì)的?！?br/>
    “你聽(tīng)我說(shuō)嘛，李神醫(yī)說(shuō)了，如果能有這樣的老參，我娘子的心疾就能治愈了?！?br/>
    “李家不賣給你？”

    秦玄策道：“是啊，而且我也沒(méi)那么多銀子買，這濟(jì)南李家又是滄溟先生的后人，你知道滄溟先生吧？”

    “不知道?！?br/>
    “這你都不知道，滄溟先生聞望茂著，操海內(nèi)文柄垂二十年，乃是百年前我大楚一代文宗。李家有這名望，不肯給我面子，我也沒(méi)辦法……”

    王笑點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我空了幫你上門問(wèn)問(wèn)，但人家也未必給我這個(gè)面子，總之不能強(qiáng)逼，我盡力吧?！?br/>
    “銀子你出？”

    “硯臺(tái)給我?！?br/>
    秦玄策聊完這樁事，心中更添幾分歡喜，又道：“對(duì)了，我剛才看到白儉正和姚伯誠(chéng)了，這兩人如今怎么湊一塊了？”

    “我哪知道?！?br/>
    “以前在京城，姚文華是戶部尚書，白義章是戶部侍郎，兩家互不來(lái)往的。嘁，現(xiàn)在交情倒好?！?br/>
    “你管這些做什么？”

    “我看白儉正不順眼啊?！鼻匦呃硭?dāng)然道，“記得以前我們搶文家銀子那次嗎？我到青樓偷聽(tīng)白儉正和文弘達(dá)說(shuō)話，那小子背地里對(duì)我娘子和我大姨子出言不遜，言語(yǔ)輕薄……”

    王笑目光從手上的公文上移開(kāi)，“嗯？”了一聲。

    秦玄策又道：“文弘達(dá)我已經(jīng)教訓(xùn)了……”

    王笑道：“糾正一下，文弘達(dá)是死在我手上的?！?br/>
    “這不重要，我是說(shuō)……文弘達(dá)已經(jīng)教訓(xùn)了，就是白儉正跟你有姻親，我才放過(guò)他一馬，但每次看到他我都想打他?！?br/>
    “也沒(méi)什么姻親。”王笑淡淡道。

    “他是你大嫂的表舅的兒子……”

    “你還是我過(guò)命的兄弟，慫什么?！蓖跣﹄S口說(shuō)了一句，目光又落回公文上。

    秦玄策微微一愣，接著眉毛一挑。

    “那我可以打他嘍？”

    ……

    聊了一會(huì)，秦玄策又向前廳走去，打算找人喝酒。

    路過(guò)一個(gè)回廊，忽聽(tīng)到有人正在說(shuō)話，聽(tīng)聲音就讓人討厭。

    “不必去后院看了，都沒(méi)開(kāi)始接親，她們還沒(méi)來(lái)，在女方……”

    秦玄策定眼一看，卻見(jiàn)是白儉正、姚伯誠(chéng)。

    他拳頭一癢，高聲道：“你們兩個(gè)，敢跑到人家后院看，看什么看？！”

    “我們哪有去后院？”

    “你還敢狡辯？！”

    ……

    “秦玄策，你是不是有病？今天是張將軍大喜的日子……哎喲！你……”