春熙園。

    繞過(guò)照壁，還未行至小曹氏臥房門口，江晨曦便聞到空中漂浮的苦澀藥味，再走近些，藥渣子喂在廊下栽種的牡丹花盆里。

    將將才冒出花骨朵的牡丹，被襯得失了幾分顏色。

    臥房門窗未關(guān)嚴(yán)，有斷斷續(xù)續(xù)的抽泣聲從屋內(nèi)傳出來(lái)。

    “那個(gè)摧心肝的小冤家！虧我含辛茹苦把她養(yǎng)大，她竟如此報(bào)答我！嬤嬤——你說(shuō)她看上誰(shuí)不好？偏偏挑中王家那一無(wú)是處的庶子！”

    “想我當(dāng)年被老爺明媒正娶迎回來(lái)，至今脫不掉一個(gè)繼字！更別提王延昌一個(gè)庶子，將來(lái)生的子嗣或許都難入王家族譜！”

    “哎喲喂——我怎么就如此命苦——”

    “夫人息怒，玉兒小姐年幼無(wú)知，她定是被王家庶子哄騙了，夫人千萬(wàn)保重身子，您若氣出個(gè)好歹，豈不是正中王家庶子設(shè)下的圈套！”

    近朱者赤近墨者黑。

    小曹氏嗓門大，這劉嬤嬤當(dāng)仁不讓。

    蘭英翻了個(gè)白眼，小聲譏諷，“小姐，您聽(tīng)，繼夫人和劉嬤嬤又搭臺(tái)唱戲了?！?br/>
    “走吧，該我這個(gè)聽(tīng)?wèi)虻娜说菆?chǎng)了?！苯筷亓?xí)以為常，咳嗽一聲，幾步登上臺(tái)階。

    蘭英緊隨其后。

    一踏進(jìn)室內(nèi)，只覺(jué)光線昏暗，藥味刺鼻，再觀小曹氏頭戴抹額，散著頭發(fā)躺靠在床頭，愁容滿面。

    屋內(nèi)伺候的丫鬟與劉嬤嬤見(jiàn)到江晨曦，紛紛下跪行禮，“奴婢拜見(jiàn)太子妃娘娘——”

    小曹氏見(jiàn)到江晨曦，雙目噌地一亮，作勢(shì)要起身行禮，“太子妃回來(lái)了，民婦有失遠(yuǎn)迎——”

    “繼母身子不爽利，無(wú)需多禮，快些躺下?！苯筷毓室饧又亍^’字，示意其余人等起身。

    小曹氏臉色一僵，心里嘔得要死，偏還不能發(fā)作。

    劉嬤嬤打發(fā)丫鬟們先退下，隨后主動(dòng)搬來(lái)一張椅子放置在離床榻不遠(yuǎn)的地方，“娘娘請(qǐng)坐，老奴去給您倒茶?！?br/>
    江晨曦順勢(shì)落座到椅子上，臥房里沒(méi)旁人，關(guān)鍵人物不在，許是被關(guān)了禁閉。

    小曹氏見(jiàn)縫插針提醒，“嬤嬤，大小姐愛(ài)喝君山銀針，切記要用京郊運(yùn)來(lái)的山泉水泡?！?br/>
    劉嬤嬤應(yīng)下，“夫人放心，得知大小姐要回府，老奴一早就——”

    “嬤嬤且慢。”江晨曦打斷主仆二人的‘熱情’，“繼母無(wú)需遣嬤嬤特別照應(yīng)我，晨曦在此居住八年，渴了餓了自會(huì)著人安排，為了不耽誤繼母養(yǎng)病，還是先談?wù)乱o?！?br/>
    小曹氏一噎，一番心思付諸東流，但她臉皮厚，轉(zhuǎn)眼又活絡(luò)起來(lái)，甩手令劉嬤嬤退到一旁。

    她自己捏著帕子擦拭眼角，“曦兒，想必老爺已經(jīng)知會(huì)了你，我實(shí)在沒(méi)了法子，舔著老臉央求老爺幫忙，迫不得已找你相商?！?br/>
    “玉兒糊涂，她年歲尚小，一時(shí)鬼迷了心竅，被王家那庶子暈了頭，她只看到那庶子現(xiàn)今對(duì)她好，然，往后——”

    “王延昌一個(gè)庶子，又沒(méi)賴以謀生的本事，終日依靠旁人鼻息，且他親娘乃是王夫人身邊的丫鬟?！?br/>
    “我如何能讓玉兒稱呼一個(gè)被抬上妾位的丫鬟為娘？！”

    “人人都夸我嫁得好，當(dāng)朝禮部侍郎夫人，殊不知也就外表看著光鮮亮麗……老爺一年俸祿只夠府里開(kāi)銷，逢年過(guò)節(jié)同僚應(yīng)酬送禮哪次不是我咬緊牙根、省吃儉用勻出來(lái)的？”

    “我這個(gè)當(dāng)娘的，還能害了玉兒不成？我懂得，你和你大哥打從心眼里瞧不起我，覺(jué)得我攀高枝，掉進(jìn)錢眼子里，可是你們不當(dāng)家不知柴米油鹽貴！洛陽(yáng)紙貴，京城居大不易，衣食住行哪樣不費(fèi)銀子？”

    “尚書府聽(tīng)著光鮮，但王家庶子就是一白身，光靠家里接濟(jì)，算什么回事？”

    小曹氏喋喋不休、語(yǔ)無(wú)倫次地訴苦，江晨曦聽(tīng)得耳朵快要生繭。

    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，小曹氏就是嫌貧愛(ài)富，不喜王延昌的出生，認(rèn)為王延昌配不上江晨玉，嫡女與庶子不該談婚論嫁。

    江晨曦打斷小曹氏的滔滔不絕，反問(wèn)她，“繼母，您覺(jué)得男方家世與人品，哪個(gè)更重要？”

    小曹氏貪慕虛榮，盡顧著挑男方的刺，殊不知自己親生閨女已不是完璧之身，王延昌再不濟(jì)，他也有個(gè)當(dāng)戶部尚書的老子，年輕人有手有腳，經(jīng)營(yíng)鋪?zhàn)踊蛘吒尚┢渌麪I(yíng)生皆可以維持生活。

    況且，瘦死的駱駝比馬大，嫁入尚書家，日子比尋常百姓強(qiáng)許多。

    小曹氏一愣，大言不慚道：“家世與人品皆重要！”

    江晨曦耐心告罄，忍不住譏笑，“這世上良人難得，真有此類郎君，必人人趨之若鶩，哪有機(jī)會(huì)給爾等撿漏?！?br/>
    “太子殿下、忠勇侯府小侯爺……”

    江晨曦臉色一變，原來(lái)在這等著她，小曹氏獅子大開(kāi)口，妄圖與皇親貴胄攀親！

    小曹氏有眼力見(jiàn)，目睹江晨曦沉下臉，她立馬住嘴，訕訕一笑，“我打個(gè)比方，不瞞你說(shuō)，我相中了幾位郎君，還要麻煩你這個(gè)當(dāng)姐姐的費(fèi)心一些，多幫襯一下玉兒，待我與老爺百年之后，也就你們姐妹倆相依為命——”

    唯恐江晨曦甩臉，小曹氏朝劉嬤嬤擠眉弄眼，劉嬤嬤忙不迭把準(zhǔn)備好的名單遞過(guò)去。

    蘭英接過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)遞給江晨曦。

    江晨曦展開(kāi)褶皺泛黃的紙張，映入眼簾的第一位候選郎君——

    她眼皮子直跳。

    安親王蕭鉉之子，世子蕭珞珩。

    無(wú)知蠢婦，胃口忒大！

    “荒唐！世子也是繼母敢覬覦的人選？！也不怕連累了父親！”

    江晨曦徑直一撕兩半，交給蘭英，叮囑蘭英即刻去燒掉。

    蘭英意識(shí)不到不對(duì)，迅速拿到燭臺(tái)旁。

    “哎哎哎——?jiǎng)e燒——”小曹氏眼眶暴凸，急得都顧不上裝病，直接從床上跳下來(lái)。

    蘭英適時(shí)驚叫，“繼夫人你竟裝病——”

    小曹氏驚在當(dāng)場(chǎng)，火氣猛地從腳底傳到臉上，燒得她心慌，裹著襪子的雙腳走也不是，不走也不是。

    江晨曦冷笑，甩袖離去，順帶拋下一句話，“奉勸繼母，有裝病算計(jì)的功夫不如多關(guān)心一下你的好閨女?！?br/>
    上輩子，江晨玉嫁不成王延昌，走投無(wú)路之下投河自盡，被路過(guò)的江晨宴及時(shí)救了回來(lái)，小曹氏發(fā)狠，絞了江晨玉頭發(fā)，送她回外祖家避風(fēng)頭，王延昌苦等了一段時(shí)日，之后聽(tīng)說(shuō)另娶他人。

    江晨曦臨死前，江晨玉還在小曹氏娘家未回京。

    出了侍郎府，江晨曦呼出一口濁氣，“蘭英，我們好久沒(méi)逛夜市了，擇日不如撞日，走，我?guī)闳ス湟还?，吃飽再回府?！?br/>
    蘭英也憋了一肚子怨氣，聞言激動(dòng)地拍手，“奴婢謝過(guò)主子！”

    江平驅(qū)馬送主仆二人直奔夜市。

    京城夜市熱鬧非凡，吃食琳瑯滿目，芝麻餅、香糖果子、團(tuán)子、豆腐湯、還有南邊運(yùn)來(lái)的螃蟹與蛤蜊。

    太平盛世，大周每月上旬晚間不設(shè)宵禁，夜市整條街燈火通明。

    江平找個(gè)地方停了馬車，招來(lái)專職看車的人，提前付了酬勞，之后一路護(hù)著主仆二人。

    主仆三人用了一碗餛飩，之后沿著人潮前行，江晨曦眸光一頓，伸手指著前方，“蘭英，你看那位女郎是不是崔家娘子？”

    高高掛起的燈籠邊上，崔琳瑯穿著藕合色長(zhǎng)裙，裝扮簡(jiǎn)單，發(fā)間只佩戴了一支玉釵，同色系耳墜，人顯得清雅至極。

    她身邊伴著一名活潑的侍女，外加四名護(hù)衛(wèi)，一行人正站在香糖果子攤位前。

    蘭英認(rèn)出崔琳瑯身邊的侍女書香，笑道：“小姐，確實(shí)是崔太傅家的千金?！?br/>
    意外驚喜。

    平京第一美人之稱，名不虛傳。

    沿街燈火照耀下，崔琳瑯娉娉婷婷立在原地，就引得眾人競(jìng)相偷看，若不是有虎背熊腰的四名護(hù)衛(wèi)守著，恐怕早已有登徒浪子圍上來(lái)。

    江晨曦疾步上前，主動(dòng)招呼，“琳瑯姐姐？”

    崔琳瑯轉(zhuǎn)身，見(jiàn)到來(lái)人是江晨曦，她溫柔一笑，欠身行禮，“琳瑯拜見(jiàn)太子妃娘娘——”

    “琳瑯姐姐無(wú)須多禮?！苯筷匾话逊銎鸫蘖宅槪按说?zé)o旁人，你直呼我晨曦便可?！?br/>
    崔琳瑯從善如流，“曦兒妹妹?！?br/>
    倆人年歲相仿，崔琳瑯只比江晨曦大兩個(gè)月，崔太傅其人甚秒，他舍不得閨女早早嫁人為婦，特意多留幾年，旁人也不敢隨便置喙。

    香糖果子交由蘭英和崔琳瑯的侍女書香等候，江晨曦和崔琳瑯就近尋了一處茶館，二人要了二樓一間包廂，邊用美食邊閑談。

    “大長(zhǎng)公主生辰宴那晚，我本想尋姐姐好好聊聊，卻一直未得機(jī)會(huì)。”

    崔琳瑯一臉歉意道：“是姐姐的過(guò)錯(cuò)，琳瑯隨家母至凌煙閣赴宴，家母拉著我四處應(yīng)酬，我推卻不過(guò)，反倒疏忽了妹妹。”

    崔琳瑯其實(shí)也有意想結(jié)交江晨曦，那日晚宴，江晨曦被太子殿下那樣冷待，她都方寸不亂，自己頗為敬佩她的毅力。

    江晨曦趁機(jī)旁敲側(cè)擊，“不是妹妹故意逗趣，老太傅舍不得姐姐嫁為人婦，崔夫人有苦說(shuō)不出，生怕姐姐覓不到如意郎君，正巧趁著大長(zhǎng)公主生辰宴，朝中顯貴命婦皆在，想湊一段佳話?！?br/>
    崔琳瑯落落大方一笑，拿扇子輕輕敲了敲江晨曦的腦袋，“曦兒妹妹頑皮，公子小姐佳話來(lái)自話本里，琳瑯一點(diǎn)兒不急，眼下?tīng)顟B(tài)挺好。”

    爹娘健在又不缺錢，換成江晨曦，她也逍遙快活。