李自成和劉宗敏、李過、宋獻策等人被豪格和多爾袞的軍隊一路追殺，最后帶三四萬殘兵敗將潰逃到太原，駐守太原的陳永福立即率領全城文武大將出迎闖王。

    陳永福感念李自成的既往不咎之恩，此時對李自成死心塌地，他對李自成十分恭敬，絲毫沒有因為李自成的兵敗而對他怠慢，好吃好喝的大酒大肉都送到了李自成軍中，還收拾了原晉王的藩王府供李自成等人住下。

    李自成驚魂初定，在太原整頓了一下兵馬，收了一路上的殘兵游勇，大約還有四五萬人馬。

    “朕自起兵以來，東征西討十五年，好不容易才打下京城，現(xiàn)在滿洲韃子太過于猖獗，以為明崇禎報仇的名義追殺過來，你有何良策嗎？”李自成對陳永福堅守太原還是很贊賞的，到了太原原來的藩王府邸，問計陳永福。

    陳永?；卮鹫f：“請皇上立即下旨，飛檄晉地各路守關文武，整頓兵馬，準備和滿洲韃子一戰(zhàn)。另外，太原城墻高大，易守難攻，糧食充足，至少可以再支撐半年，殿下只要重兵固守太原，然后休兵養(yǎng)馬，再圖恢復故土即可。韃子兵入中原，必不能長久，臣相信他們不日就會退去?！?br/>
    李自成覺得陳永福說得有道理，嚴令大順軍各路兵馬死守關隘，但是，多爾袞的輜重部隊此時也已經(jīng)趕到了，滿清的火器攻城也很厲害，李自成在太原呆了沒兩天，聽說多爾袞的八旗大軍已從居庸關出發(fā)，一路勢如破竹，農(nóng)民軍已被斬首數(shù)萬，李自成的大軍守不住。

    為了爭取民心，多爾袞一路貼安民告示和吳三桂的借兵信，這時也并不屠城，不要求漢族剃發(fā)，只是聲稱“要為先帝崇禎報仇，將農(nóng)民賊軍殺得一個不?！保艿讲簧俨幻髡嫦嗟牡刂鬣l(xiāng)紳的歡迎。因為吳三桂向滿洲人“借兵”，目的是為了平定李自成的起義軍，他這種做法，和春秋時請秦師救楚，唐朝時請吐蕃兵前來平定安史之亂有相似之處。

    吳三桂的信里也有“如今我朝五故遭此國難，還望北朝（滿洲）惻然念之，拯危扶顛，出民水火，此乃大義大仁之舉“，大明的臣民這時看待滿洲八旗入關，跟后人看滿清入關竊取中原是不一樣的，都認為是春秋時期的義師，夾道歡迎多爾袞的軍隊。而李自成的大順軍，因為逼死先帝崇禎，已經(jīng)成了大明人人喊殺的弒君仇人。

    “太原雖然易守，但不如西安穩(wěn)固，我們不如早些回去布防?！崩钭猿捎悬c心慌，便決定馬上班師回西安，那里畢竟有他的大順皇宮和娘娘，有潼關天險，還是農(nóng)民軍的大本營，他找來軍師宋獻策、權將軍劉宗敏等人商議對策，表達了自己準備回西安的心思。

    宋獻策說：“多爾袞的八旗軍，乃是勁敵也，大順軍宜避之。最佳之策，乃是入四川，川為天府之國，我軍不如沿河南、荊、襄以入川，倚為根本，學蜀漢先得三分天下，待元氣恢復，然后再圖進取。”

    “臣反對！我等萬萬不可去四川?！边@時，丞相牛金星站出來，大聲表示反對。

    牛金星也被吳應熊送回來了，吳應熊拿他換了唐通的兒子和老母親，唐通母子團員，對吳應熊更加贊賞和支持。而且，吳應熊知道，牛金星此時已經(jīng)和宋獻策不和，放他回去，正好可以讓李自成集團內(nèi)訌。

    果然，牛金星本來在京城時就看宋獻策不爽了，回到大順軍中，聽到軍中傳言，說是軍師宋獻策和吳應熊談判時，宋獻策默許吳應熊殺了牛金星，心中對宋獻策更加嫉恨。加之吳應熊在關押牛金星時，嚴刑對他，打得他皮開肉綻，他這書生細皮嫩肉，在牢獄里受了不少苦頭，左腿廢了，他把賬都算在了軍師宋獻策的頭上，覺得宋獻策沒有及時救他，因羞成怒，與宋獻策結下不解之仇，便有意除去宋獻策，好拔去眼中釘刺。牛金星想除掉宋獻策，還有一個原因，他覺得這樣李自成就算再要甩掉他也不可能。

    牛金星抱著這種怨婦的心態(tài)，對宋獻策提議搶先入川的戰(zhàn)略自然不同意，李自成還沒問他的意見，他就主動站出來大聲說：“皇上，軍師之言差矣。我兵雖敗，到太原后尚擁數(shù)十萬之眾。現(xiàn)在建州之兵遠來，勢已疲憊，我若申明大義，以吳三桂引借外兵殘害我中國，使軍士各自奮勇，自能一以當百。滿洲八旗雖強悍，我大順軍爺能戰(zhàn)，實不足畏。大王欲雪屢敗之恥，不如集中兵力在太原一戰(zhàn)。大敵當前，豈可長他人威風？更何況，聽說張獻忠率部年初就向四川進發(fā)，我軍若去，必然會發(fā)生軍事沖突?！?br/>
    一個是跟隨自己多年的丞相，一個是足智多謀的軍師，這兩人都是李自成十分信任的智囊，他們的意見不合，李自成很煩，他思來想去，還是決定回西安比較保險，道：“朕這幾日每天都睡不好覺，一醒來就接到戰(zhàn)敗的戰(zhàn)報，潼關天險，我們還是回西安吧?！?br/>
    宋獻策沉默不語，因為他覺得，西安不像四川那樣山路崎嶇，還多大河，若多爾袞率八旗軍猛攻，西安也未必守得住。

    牛金星見宋獻策不說話，搶著表態(tài)：“臣愿意跟皇上回西安，山西多是降卒，確實不太安全，比如姜襄那些賊人，就都復明了?！?br/>
    權將軍劉宗敏也覺得回陜北比較安全，說：“牛兄弟說得對，我也跟著大哥回去，畢竟還是自家兄弟可靠?！?br/>
    宋獻策對主力大軍都撤退回西安表示反對，不顧李自成的黑臉，建議說：“皇上要是鐵了心回西安的話，太原各路兵馬都是新降，最好留一皇上的嫡系大將駐守，統(tǒng)領各路人馬！”

    李自成一想，宋獻策說的有道理，便對劉宗敏說：“權將軍，要不你留下來固守太原吧！”

    劉宗敏這時的斗志全無，他的手下一路被肅親王豪格的大軍殺得心虛，他聽說多爾袞比豪哥更厲害，加上闖王李自成自己也跑回西安，他也覺得西安比較安全一些，便道：“大哥，我們兄弟當初起誓要‘共患難，同富貴’，這時你怎么能讓我留守太原？我也要回西安，讓李過留下吧?！?br/>
    李自成又被劉宗敏拒絕，臉色很不悅，大聲說：“李過另有安排啊。朕準備派李過率兵十萬去守潼關。”

    劉宗敏絲毫不給李自成面子，說：“隨便皇上怎么安排，反正大哥到哪，我就跟到哪，我要跟大哥共患難。”

    李自成長嘆一聲，礙于兄弟的情份，沒有強求劉宗敏留在太原，只是命令陳永福節(jié)制太原的各路兵馬。

    然后，李自成、劉宗敏等人帶著陜北的老兵一路狂奔，逃回西安，入了潼關，這才驚魂落定，安排防務。

    李自成大大低估了滿清騎兵的戰(zhàn)斗力，他命李過率領精兵十萬，立即去潼關駐守；還讓襄南侯李守正率軍兩萬，扼守黃河西岸的渡口；然后讓三水侯李通率兵一萬守臨潼；華陰侯李迪率軍五千守華陰；還讓劉宗敏率領兩萬老營士兵駐守商洛。到都城西安的各個關口嚴防死守，李自成自以為這樣，便把百二秦關防守得如鐵桶一般，西安城便固若金湯。

    但是，李自成想錯了，他放棄了太原，加速了大順政權的滅亡；沒有搶先入川，在戰(zhàn)略上選擇固守西安與多爾袞的八旗軍作戰(zhàn)，并因此將大順軍的主將和主力部隊都往西安方向調(diào)集，給了吳三桂快速收復豫南、襄樊等地的機會，再一次犯了方向性大錯。

    不久，多爾袞的八旗大軍，就分兵了，豪格的大軍一路殺向太原，多鐸帶人一路馬不停蹄地殺向西安。