運(yùn)送武備的船隊(duì)平安穿過(guò)洞庭湖，無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)，無(wú)風(fēng)無(wú)浪。在西歷第一天駛?cè)肓速Y水。
楚劍功坐在船的頂棚之上，舉目四望，身后是白茫茫的一片洞庭湖水，前方是被灰色的河岸包夾著的資水河槽，南方的河流，冬季也不結(jié)冰，水面上寒風(fēng)吹來(lái)，特別的陰冷刺骨。楚劍功努力克制著自己，不讓自己打寒戰(zhàn)。
張興培也坐在邊上，朗聲說(shuō)：頂上風(fēng)大，大人還是回艙里去，大冬天的，也沒(méi)什么風(fēng)光可看。
楚劍功道：你不冷么？為什么不坐回艙里去？
張興培道：我是習(xí)武之人，自然更耐得寒。
你耐得，我也耐得。這點(diǎn)寒氣都抵不住，還練什么兵。為了自己說(shuō)話的聲音不抖，楚劍功喊得特別大聲。
大人是要練兵么，不知道是什么樣的兵？這時(shí)，在船頭立著的一個(gè)鏢師說(shuō)話了，了解到楚劍功的官府背景之后，排幫的人都跟著張興培稱呼大人。這說(shuō)話的鏢師一邊說(shuō)著，一邊爬上頂棚來(lái)。十**歲的一個(gè)少年，手中卻握著一支拐杖。
這是鏢師中的一個(gè)小頭目，楚劍功打交道并不多，但覺(jué)得是個(gè)老實(shí)孩子，便道：樂(lè)兄弟，你想當(dāng)兵？
張興培卻是把鏢師的來(lái)路都摸透了的，便說(shuō)：楚明兄弟，你們樂(lè)家也算是松滋的富戶，不然也請(qǐng)不起程天儀那樣高明的師傅，教你五祖鶴陽(yáng)拳。你到排幫混飯，你家長(zhǎng)輩居然肯答應(yīng)，我已經(jīng)很吃驚了，怎么會(huì)讓你當(dāng)兵呢？現(xiàn)在，綠營(yíng)**不堪，待遇又差，還時(shí)時(shí)被上級(jí)欠餉。尋常百姓，也看不起綠營(yíng)的。良家子弟，是絕對(duì)不愿意和綠營(yíng)沾邊的。
樂(lè)楚明說(shuō)道：說(shuō)句大不敬的話，我懶得為朝廷做事。家里良田百畝，倒是餓不死我，可我就覺(jué)得氣悶。我自幼就仰慕江湖豪杰，義薄云天，大塊吃肉，大碗喝酒，才入了排幫。可入了幫會(huì)之后，才現(xiàn)，義氣、幫規(guī)，都是用來(lái)騙人欺負(fù)人的。幫主、長(zhǎng)老遇到官府，就知道拍馬屁，分贓，同流合污。對(duì)待自家的兄弟，便當(dāng)做苦力一般，排幫、洞庭幫的兄弟，最多的是纖夫、腳夫、船家、漁民，可受幫規(guī)盤(pán)剝最重的也是他們。我這等人，便是被關(guān)在了悶罐里，伸展不得。幫里也有真英雄，可要么如我這般悶氣，要么做了出頭鳥(niǎo)，被幫里賣(mài)給官府。說(shuō)完，又是一聲長(zhǎng)嘆。
所以，你想變，向伸展一番。無(wú)意中聽(tīng)了‘練兵’兩個(gè)字，就不肯放過(guò)機(jī)會(huì)，上來(lái)打聽(tīng)了。楚劍功說(shuō)著，心里映出了階級(jí)兩個(gè)字來(lái)。幫會(huì)，實(shí)際上就是個(gè)小社會(huì)，是當(dāng)時(shí)社會(huì)的寫(xiě)照。幫會(huì)中，總存在著受壓迫，以及同情受壓迫的一群人，但也同時(shí)存在著壓迫的上層，以及泥沙俱下的各色人等。所以，幫會(huì)蘊(yùn)藏著擾動(dòng)社會(huì)的能量，卻無(wú)法作為革命的依靠力量。也許會(huì)黨可以卷起一股風(fēng)潮，但總在關(guān)鍵時(shí)刻顯出烏合之眾的本質(zhì)來(lái)。天地會(huì)等組織聲勢(shì)浩大，卻2oo年來(lái)對(duì)清廷毫無(wú)威脅，原因就在于此了。而在某時(shí)空的歷史中，某位行者更是以親身經(jīng)歷說(shuō)明了會(huì)黨靠得住，母豬會(huì)上樹(shù)的真理。
你可知我們要練的是什么兵嗎？
不知道，但我看楚大人你是個(gè)英雄，有著官府的身份也不仗勢(shì)欺人，我就主動(dòng)和管事的說(shuō)來(lái)看看。這些師兄弟，都是我邀來(lái)的。樂(lè)楚明把手一揮，指著周邊的一些鏢師。
他們都是你的部屬？
不是，只是聽(tīng)了我的鼓動(dòng)，跟來(lái)看看。最先我也不知道你們要運(yùn)什么貨，但瞧一瞧總不會(huì)錯(cuò)，最多是我想錯(cuò)了，再回松滋去便是。
楚劍功點(diǎn)點(diǎn)頭。這個(gè)孩子，倒也有幾分機(jī)靈，待人接物卻也坦坦蕩蕩，沒(méi)什么私心。
你年紀(jì)輕輕的，怎么拿著拐杖？楚劍功繼續(xù)和他閑聊。
哈哈哈……張興培和樂(lè)楚明都笑了起來(lái)，這叫柳工拐，張興培解釋說(shuō)，是一種兵器。
樂(lè)楚明說(shuō)道：朝廷雖然不禁民間持有刀槍?zhuān)覀兞?xí)武之人，整日拿著兵器，成群結(jié)隊(duì)在街上走，也是犯忌諱的事情。這柳工拐，化槍為棒，做個(gè)遮掩。
那想必樂(lè)兄弟的槍術(shù)是十分好的了？楚劍功說(shuō)著，一邊扭頭向張興培求教。
張興培道：我不用槍?zhuān)瑢?duì)槍術(shù)也不甚了了，但柳工拐的名氣，聽(tīng)得很多，如非武藝精熟，便使得不好。
樂(lè)楚明謙虛道：我喜好用槍?zhuān)劜簧蠘屝g(shù)。
扯了幾句閑話之后，楚劍功突然問(wèn)：你真的打定主意要投軍么？即使連我們?yōu)槭裁淳毐哺悴磺宄?br/>
被這樣突然一問(wèn)，樂(lè)楚明一頓，好一會(huì)兒才說(shuō)：是，我便是要投軍，只要大人不騙我，我就跟著大人走下去。
那你這些師兄弟呢？
他們和我一般心思吧，這個(gè)，我還是吃得住的。
到寶慶還有一日的路程，你細(xì)細(xì)思量，和你的師兄弟們也說(shuō)說(shuō)。等到了寶慶，我再問(wèn)你一次。到時(shí)，就不能反悔了。如果到時(shí)你答應(yīng)了我，過(guò)幾日卻要走，便是逃兵了。楚劍功的語(yǔ)氣變得嚴(yán)厲起來(lái)。
師兄弟們我會(huì)去和他們說(shuō)，但我沒(méi)什么好考慮的，我在幫中，全無(wú)念想，我認(rèn)準(zhǔn)了大人您，就決心一試。十幾歲少年的心性，倒也堅(jiān)決果斷。
楚劍功點(diǎn)點(diǎn)頭，肅然說(shuō)到：你先忙去吧，到了寶慶，我再給你安排。
等樂(lè)楚明下了頂棚，張興培說(shuō)道：大人，其實(shí)這樣的后生來(lái)投，我們應(yīng)該盡力招攬才是，大人要練的新軍，總要有些自己的骨干，如果還是從綠營(yíng)找些兵目來(lái)帶，徒費(fèi)錢(qián)糧而已。
我心中自有分寸。楚劍功舉目一望，看了看前后五條船上的鏢師們，三十多人啊，都練過(guò)武，二十歲上下，單純又不失血性。楚劍功不由得喃喃自語(yǔ)，不知道洞庭幫被我挖了墻角，心不心疼。
恭喜大人了。
嗯，話說(shuō)回來(lái)，我對(duì)大人這個(gè)稱呼，實(shí)在覺(jué)得死氣沉沉，想想，以后這么多人，都要大人前大人后的，真是讓人毛骨悚然，一定要讓你們換個(gè)稱呼。
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