?公堂上，吳大伯還在和那個(gè)盜賊互相攻擊，知縣連連拍了幾下驚堂木。()吳大伯閉了嘴，那盜賊卻還在那滿口喊冤。
師爺已走進(jìn)堂內(nèi)，對(duì)知縣附耳說了幾句，知縣的眉一皺，看向吳大伯。吳大伯離的有些遠(yuǎn)，聽的并不清楚，只恍惚聽到什么陳家。
吳大伯以為是陳家遣人來說了，心里頓時(shí)歡喜起來，有陳家出頭，何愁這關(guān)過不了？知縣已經(jīng)捻一下須，對(duì)那盜賊道：“你等奸人，不但為非作歹，還口口聲聲誣陷平人！”
說著知縣指著吳大伯對(duì)那盜賊：“你口口聲聲是他引你來此，可知他姓什么，叫什么，做什么？”
那盜賊不防這么一問，愣在那里。知縣冷笑：“果真你們就是誣賴平人，本縣面前，豈容你們這樣胡亂？”
說完知縣就抓起一把簽丟在地上：“給我拉下去，打二十板子，你們?cè)傺褐こ惭?。?br/>
衙役們發(fā)一聲喝，拉了那盜賊出去。吳大伯如夢(mèng)初醒，急忙給知縣連連磕頭：“老爺英明，老爺英明?！?br/>
柳二爺一直沒離開縣衙門口，聽到內(nèi)里傳出退堂聲音，曉得吳大伯這關(guān)過了，唇邊不由露出諷刺微笑。以為這關(guān)過了，卻不曉得這不過是個(gè)開始。
不等柳二爺想完，里正和鄰舍們簇?fù)碇鴧谴蟛鰜怼?br/>
梁大叔瞧見柳二爺，眼睛一亮：“柳二哥怎么在這里？不是說去江西了？”柳二爺自然不會(huì)說出實(shí)情，只對(duì)梁大叔微笑：“剛走出兩天，就遇到一個(gè)熟人，說在江西某地見到妹夫。還帶了封信回來。我就帶了信，托那熟人帶著蘇小哥前往江西尋我妹夫，盡早回來報(bào)信?！?br/>
柳二爺這話梁大叔他們是信了，吳大伯心中卻有些不相信，但他再不敢相信，面上也不能露出來，只擠出笑容：“原來如此，這也倒巧?！?br/>
柳二爺沒有理吳大伯，只對(duì)蘇二叔道：“因著令侄兒初次出門，在下特地讓小廝一路服侍去了?！?br/>
蘇二叔急忙拱手：“多謝了多謝了。”
柳二爺微笑：“倒是我們多累了你們……”吳大伯見柳二爺對(duì)自己不理不睬，忍不住道：“我們還是回去罷，免得家里人著急?！?br/>
家里人？柳二爺唇邊現(xiàn)出一抹諷刺的笑，接著吳大伯就要往另一邊走。柳二爺攔住他：“還是先回妹夫家里，也好交代交代今兒公堂上的事?！?br/>
吳大伯額頭上的汗又出來了，眼神躲閃不敢看向柳二爺，柳二爺當(dāng)做沒看見，和眾人往回走。
眾人剛一走進(jìn)巷子口，就聽到吳大伯母的哭聲：“柳氏，你到底把我丈夫弄哪兒去了？昨夜他一夜沒回家，今兒一早起就是你家迎兒來報(bào)信，這會(huì)兒還沒回來，定是你把我丈夫藏起來了?！?br/>
柳二爺?shù)厍屏搜蹍谴蟛骸傲罘蚱?，還真是恩愛情深啊?！眳谴蟛中哂謵?，不敢接話。
柳氏家門口圍了好幾個(gè)人，蘇二嫂和梁嬸子都在那勸著，吳大伯母只不肯聽，拉著柳氏的衣領(lǐng)就要和她要人。
蘇二叔喊了一嗓子：“我們回來了?！眳谴蟛采锨埃骸鞍?，你怎么和弟妹鬧成這樣，還不趕緊回家？”
吳大伯母聽到自家男人的聲音，松開拉著柳氏的衣領(lǐng)，撲上去拉住吳大伯的衣領(lǐng)就開始罵：“你昨兒到哪里去了？害我擔(dān)心了一夜，今兒一早，又是迎兒來說，還說你撞了邪。你撞了邪，怎么不到別人家去，偏偏到這家來？”
吳大伯當(dāng)著這么多人的面，被媳婦質(zhì)疑的不能說話，領(lǐng)口還被勒的很緊，伸手把吳大伯母的雙手掰開：“趕緊進(jìn)去吧，這么多鄰居看著呢，你還要不要臉了？”
“我要什么臉??？我男人夜里跑到別人家去了，我還要什么臉？”吳大伯母往地上啐了一口，又哭訴起來。
眾鄰居想笑又不好笑，畢竟這話里，牽涉著柳氏，柳氏一張臉通紅起來，對(duì)吳大伯母道：“姆姆你這話說的，也要有個(gè)憑證，昨晚那么多鄰居都看著呢，我從來都是行得正，坐的端的?！?br/>
吳大伯母還在那哭哭啼啼，柳二爺?shù)拿及櫟母o，招呼眾人：“還是往里面去吧?！?br/>
柳氏聽到這句，徑自轉(zhuǎn)身走進(jìn)去。這外面對(duì)著巷子的是門面，因這段日子都沒做生意，原有的兩個(gè)伙計(jì)請(qǐng)他們先回家歇著，門上上著鋪板，只有窄窄一條路供人出入。
柳氏先進(jìn)去，眾人跟在后面魚貫而入。
吳大伯這才把吳大伯母的手給拉下來，對(duì)她嘆氣：“你的性子越發(fā)不好了，總要先問個(gè)青紅皂白，才……”
吳大伯母見眾人都進(jìn)去了，對(duì)吳大伯低聲道：“呸，我這不都是為了你？難道我不曉得這里面有蹊蹺，若是不先把她給抹黑了，到時(shí)你怎么辦？”
吳大伯的眉一皺：“原來如此，那你也該和我商……”
吳大伯母打斷他的話：“商量什么？就這么緊急?！?br/>
兩口還要繼續(xù)絮叨，蘇二嫂已經(jīng)從門內(nèi)探出頭：“吳大嫂子，難道還要再打吳大哥一頓，人人都進(jìn)去了，總要說個(gè)清楚明白?！?br/>
吳大伯母裝作還對(duì)吳大伯氣惱的樣子，先走進(jìn)去，吳大伯故意連聲嘆氣也往里面走，這樣做作讓蘇二嫂嘲諷一笑，見人都進(jìn)去了，也就順手關(guān)上了門。
因?yàn)槿硕啵梦堇镒幌?，女人們就坐在堂屋里，男人們?cè)谠鹤永镒?，聽里正在那說堂上的事。
里正眉飛色舞說個(gè)不停，瞧見吳大伯走進(jìn)，里正嗨了一聲：“虧的我們老爺是個(gè)青天，不然今兒吳大哥就被那賊人，攀進(jìn)去了。”
吳大伯在面上擠出微笑，對(duì)眾人連連拱手：“也是運(yùn)氣，運(yùn)氣?！闭f著吳大伯就坐下，裝出一本正經(jīng)的樣子：“哎，也是我今年惹了官非，竟又上公堂。”
眾人放聲大笑。
茭娘和眾婦人們坐在堂屋里，聽著外面?zhèn)鱽淼恼f話聲，茭娘有些煩躁不安地想站起來出外好好問問，被眼明手快的柳氏一把扯住。
茭娘牙咬住唇，面色微有不悅地繼續(xù)坐在那。男人們講的公堂上的事講完了，就開始說些別的閑話。婦人們自然也開始說些鄰舍間的閑話。
柳氏讓茭娘出去和陳婆子說，讓陳婆子準(zhǔn)備桌酒席，好請(qǐng)請(qǐng)眾人，當(dāng)做道謝。
茭娘不情不愿地站起身走出堂屋，見吳大伯還在那說的眉飛色舞，茭娘對(duì)著吳大伯做個(gè)鬼臉。吳大伯只當(dāng)瞧不見。
茭娘又往柳二爺面上瞧去，見柳二爺也當(dāng)做什么都沒發(fā)生的樣子，茭娘這下更摸不透柳二爺?shù)降自谙胧裁础?br/>
進(jìn)到廚房把柳氏的吩咐和陳婆子說了，陳婆子本就在燒火打算做飯，聽見這話就去開櫥，又叫進(jìn)迎兒，讓她去和柳氏討錢，去熟切店切兩樣肉，再去前面酒樓打壺酒，要酒樓再送兩只鴨子過來。
迎兒應(yīng)著去了，陳婆子把櫥里的火腿取出來，正打算切見茭娘還站在廚房門口，一臉深思。
陳婆子哎呀一聲：“姐姐，這廚房里煙熏火燎的，你還是回房去?！避镟帕艘宦暃]有走出去。陳婆子鍋里的水開了，陳婆子把米下進(jìn)鍋里，對(duì)茭娘：“難道還想喝碗米湯？這好辦，等會(huì)兒米湯好了，迎兒也該回來了，我讓她給你端米湯上去。”
茭娘嘆氣，望著陳婆子：“我怎么覺著，有些事，似乎不對(duì)呢？”
陳婆子用瓢攪著鍋里的米：“這世上，哪有事事對(duì)的？姐姐，你說是不是？”茭娘嗯了一聲，見陳婆子忙碌，也就走出廚房，在堂屋里和柳氏托詞自己身子有些不好，回房去了。
院內(nèi)堂屋內(nèi)，都傳來笑聲，茭娘在床上靠了會(huì)兒，無情無緒地推開窗，看著窗外。
運(yùn)河上的風(fēng)景，似乎永遠(yuǎn)都是這樣，茭娘呆呆看著，天色漸漸晚下來，鄰居們都各自告辭了，樓下漸漸安靜，茭娘還是站在窗邊一動(dòng)不動(dòng)。
柳氏端著碗米湯走上來時(shí)，看見的就是茭娘站在那里，一動(dòng)不動(dòng)。柳氏把米湯放在桌上，招呼女兒：“你方才不是想喝米湯嗎？快趁熱喝。”
茭娘抬頭看著柳氏：“娘，為什么明明就是大伯引了賊人來，為何老爺出脫了他？”柳氏溫柔撫摸女兒的臉：“就知道你在想這個(gè)呢，快些喝了米湯。下樓去問你舅舅，可好？”
茭娘點(diǎn)頭，把米湯一口喝干，丟下碗就往樓下跑，柳氏微笑搖頭，收了碗也下樓。
柳二爺正坐在堂屋里喝茶，茭娘已經(jīng)跑上去：“舅舅，娘叫我下來問你。”
柳二爺把茶碗高高舉一下，免得被茭娘撞到，茭娘的臉一紅。柳二爺已經(jīng)招呼茭娘坐下：“我曉得，你現(xiàn)在恨你大伯，但有些事呢，你不可以做，要等你爹爹回來了，才可以做?！?br/>
茭娘哦了一聲，柳二爺繼續(xù)：“這是其一，其二，你有個(gè)做賊的大伯，名聲并不好聽?！?br/>
“為什么做賊的人不擔(dān)心連累我們，我們卻要擔(dān)心被他連累？”