不知道紅螺是怎樣跟晨霜等人交代的，總之用過(guò)午膳，紅螺便告辭了洛娉妍，帶著不多的行李去了江寧城碼頭。
紅螺前腳剛走，洛娉妍便立即給遠(yuǎn)在京城的景芝去了封信，猶豫再三，在信中將紅螺返京的原委，細(xì)細(xì)與景芝說(shuō)了個(gè)明白，又請(qǐng)景芝幫忙多加照顧。
親眼看著傅氏將書(shū)信交給了沈府大管家，命他遣人快馬加鞭將信送去京城后，洛娉妍才算松了口氣。
回到鳳鳴集，洛娉妍整個(gè)人便癱軟了下來(lái)。怎么也沒(méi)想到，紅螺會(huì)獨(dú)自返回京城，洛娉妍覺(jué)得身邊兒一下子就空落落的了，便是晨霜寸步不離的陪著，仍舊覺(jué)得冷冷清清，整個(gè)人都顯得沒(méi)精打采。
直到八月初九凌晨，洛娉妍不得不打起精神，在一片漆黑中，與傅氏等人一道，將洛繼宗與沈琨送出了家門(mén)。
縣試三場(chǎng)，每場(chǎng)一天，限當(dāng)日交卷，不給燭?？忌昃恚峙_(kāi)放龍門(mén)出場(chǎng)，雖說(shuō)如此，洛繼宗與沈琨卻并不能趕回沈宅，而是暫住在縣府考棚不遠(yuǎn)處的客棧里。
因?yàn)榈谝粓?chǎng)正場(chǎng)錄取較寬松，文字通順者即可錄取，被錄取者便已準(zhǔn)許府考。三場(chǎng)案首者，可直接獲得童生資格，次年二月參加院試。故而以下各場(chǎng)是否繼續(xù)參加，由考生自己決定。
當(dāng)然第一場(chǎng)未錄取者，是不能考第二場(chǎng)的，文字較差者也會(huì)被淘汰，因此至末場(chǎng)亦能被錄取的人數(shù)便甚少。
洛娉妍知道第一場(chǎng)洛繼宗與沈琨都不會(huì)有問(wèn)題，但卻不知二人能考到第幾場(chǎng)，雖然在出京前，洛鎮(zhèn)源便反復(fù)交代過(guò)洛繼宗，不必強(qiáng)求太多，只要過(guò)了府試取得童生資格便好。
沈玧沈璊兩兄弟，在洛繼宗與沈琨上了馬車(chē)后，朝傅氏等人躬身一禮，而后也跟了上去。逐月便也拎著洛繼宗的考籃，與沈琨的小廝坐到了車(chē)轅上。
洛繼宗一行很快便消失在夜色中，洛娉妍聽(tīng)著越來(lái)越遠(yuǎn)的馬蹄聲兒，心卻緊張了起來(lái)。
好在二人皆不負(fù)眾望，不僅一路考過(guò)三場(chǎng)，十四日發(fā)案日，二人雖都沒(méi)能取得案首名頭，獲得跨過(guò)府試直接參加院試的資格，卻也雙雙進(jìn)入了前十，取得了縣前十的榮譽(yù)。
雖然只是縣試，但傅氏得到消息時(shí)，仍舊長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，整個(gè)人都顯得松了口氣似得。
洛娉妍敏銳的發(fā)現(xiàn)，自己挽著舅母傅氏胳膊的手，被她抓得緊緊地，而且還紅了眼眶，小舅母鄭氏與大表嫂曾氏也都悄悄地按了按眼角，整個(gè)沈府就連丫鬟婆子，都顯得極為激動(dòng)，不住地行禮道賀。
洛娉妍聽(tīng)著那些丫鬟婆子的吉祥話(huà)兒，心中不由覺(jué)得好笑，卻聽(tīng)舅母傅氏，在此時(shí)輕聲嘆息道：“不容易啊，咱們沈家，終于也要出個(gè)讀書(shū)人了！”那聲音中，隱隱還帶著一絲哽咽。
洛娉妍知道，舅舅乃是商賈之家，能讓沈琨去參加童子試，定是廢了不少心思，但卻沒(méi)想到舅母等人會(huì)如此激動(dòng)。
正在洛娉妍感嘆疑惑時(shí)，傅氏朗聲笑道：“明兒個(gè)便是中秋佳節(jié)，如今咱們府上可謂是雙喜臨門(mén)，中秋賞銀之外，全府上下所有人再加賞兩貫銅錢(qián)?！?br/>
這話(huà)一出，丫鬟婆子們便越發(fā)的激動(dòng)了起來(lái)，紛紛又再次行禮道謝。洛娉妍一時(shí)間竟有些不知所措，這童生資格還沒(méi)拿到呢！就算是拿到了，不也才剛剛開(kāi)了個(gè)頭兒?jiǎn)幔?br/>
傅氏卻是絲毫沒(méi)有察覺(jué)到洛娉妍的異樣，只拍著她的手，高興地道：“繼宗這次也考得極好，跟琨哥兒一樣，一人賞一百兩，由他們使去！”
洛娉妍見(jiàn)此趕緊勸阻道：“哪有這般道理？不過(guò)是個(gè)縣試，這童生資格還沒(méi)拿到手呢，這銀子就先到手了？”
一旁的曾氏聽(tīng)洛娉妍這樣說(shuō)，不由滿(mǎn)臉笑容地接口道：“值當(dāng)值當(dāng)，怎么不值當(dāng)了？能取得縣前十那也是極不容易的?！?br/>
曾氏話(huà)音剛落，小舅母鄭氏也點(diǎn)頭道：“娉妍是不知道，這對(duì)咱們家而言有多難的。”鄭氏說(shuō)到最后，淚珠子忍不住都掉了下來(lái)，又趕緊扭頭拭去。
舅母傅氏松開(kāi)了洛娉妍的手，轉(zhuǎn)身拍著鄭氏的肩頭，寬慰道：“都好了，將來(lái)只會(huì)越來(lái)越好，大喜的日子，可不興掉眼淚?！痹?huà)雖如此，可傅氏的眼眶內(nèi)也蓄滿(mǎn)了淚水。
為了不讓眼淚流下來(lái)，傅氏趕緊仰頭望著格外澄凈的天空。洛娉妍一時(shí)間有些晃神，不知該如何勸慰?jī)晌粚?duì)自己疼愛(ài)有加的舅母，心中也說(shuō)不出是何滋味。
正在洛娉妍茫然時(shí)，沈初雪挽上了她的胳膊，壓著聲兒解釋道：“娉妍不知，這是咱們府上多少代人的希望。從曾祖父那一代開(kāi)始，就定下了規(guī)矩，族中的產(chǎn)業(yè)只能由嫡支長(zhǎng)房繼承，旁支中挑選資質(zhì)最佳的一人，捐的功名令其科考入仕。”
聽(tīng)到這兒，洛娉妍不由詫異地問(wèn)道：“難道這一代就是琨哥兒？”隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“琨哥兒學(xué)業(yè)倒也刻苦，如今又取得好成績(jī)，難怪舅母高興?！?br/>
洛娉妍沒(méi)說(shuō)，聽(tīng)了沈初雪的話(huà)，她心中越發(fā)的覺(jué)得詫異，若真如此說(shuō)來(lái)，其實(shí)二表哥三表哥，將來(lái)也只能算是旁支，畢竟他們都沒(méi)有繼承家業(yè)的資格，那為何……
洛娉妍沒(méi)有問(wèn)，傅氏卻是聽(tīng)到了沈初雪與洛娉妍的對(duì)話(huà)，嘆息著接口道：“這一代是你堂舅舅！”
只這一句，傅氏臉上方才的歡喜便不見(jiàn)了蹤影，沈初雪見(jiàn)此不敢再說(shuō)，洛娉妍也不好再問(wèn)。
鄭氏卻是拍著傅氏的手背寬慰道：“大嫂何必再與他們生氣？如今這樣，相信大哥與瑋哥兒心里也是有數(shù)的，很不必咱們擔(dān)心?！?br/>
鄭氏這話(huà)兒雖是寬慰傅氏，眼角卻忍不住朝著曾氏掃去。曾氏見(jiàn)此一笑，點(diǎn)頭道：“母親與嬸嬸都放寬心吧，大爺之前說(shuō)了，咱們沈家百年家業(yè)，靠的不是一家一戶(hù)，更不是哪一個(gè)人。”
傅氏聽(tīng)曾氏如此說(shuō)，回頭滿(mǎn)意地看著她點(diǎn)頭笑了笑，曾氏見(jiàn)此笑容越發(fā)的璀璨，接著道：“曾祖父那會(huì)兒，只有兄弟二人也是沒(méi)法子，如今咱們府上人丁興旺，將來(lái)不管是哪位弟弟，只要有那份心，大爺跟媳婦兒都會(huì)全力支持他們的?！?br/>
洛娉妍將幾人的話(huà)，在心中一轉(zhuǎn)，大致有了猜測(cè)，即為舅母感到高興，又替舅舅感到難過(guò)。想來(lái)過(guò)去曾為此事鬧出不少的風(fēng)波，尤其是洛娉妍到了江寧已經(jīng)好幾個(gè)月了，連端午節(jié)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)堂舅一家，更是沒(méi)有聽(tīng)人提起過(guò)。
記得來(lái)的路上，舅母曾提過(guò)一次，說(shuō)是兩家人如今已不太往來(lái)，想必與琨哥兒入場(chǎng)考試，也是不無(wú)關(guān)系的……