大齊帝國地處中原北方，又被南方稱呼為北齊。它坐擁青州、揚州、滄州、徐州、司州、雍州、代州、并州、琿州、幽州等十州之地，家戶八百萬戶，人口四千余萬，禁軍二十萬，邊軍十二萬，鄉(xiāng)軍二十萬，實力龐大且兵多將廣，蕭開本人又深得民心，根深蒂固，成為新帝也是理所應(yīng)當(dāng)。

    但蕭開深知自己是如何得到的這中原半壁江山，為了防止地方軍閥勢力過大，首先便取消了州牧制度，恢復(fù)知州、知府、知縣制度，取消州牧軍政財大權(quán)一把抓的地方軍閥崛起根基。而后蕭開與兀松等人商議，大齊帝國原十州擴充成為十八州，此間一年之內(nèi)，陸續(xù)有部分州牧不肯交權(quán)反叛，均被蕭定方率軍逐一撲滅，大齊帝國在一年內(nèi)徹底收攏了北方權(quán)力，為崛起奠定了良機。

    大齊帝國光興三年，光興帝蕭開初步完成了大齊境內(nèi)政務(wù)改革，并首次舉行科舉考試廣拔人才，設(shè)左相統(tǒng)領(lǐng)百官行政，右相督查百官等制度，大齊帝國冉冉升起，一時之間風(fēng)頭更盛圣漢。

    而后又歷經(jīng)四年，待光興七年時，光興帝蕭開由龍門關(guān)向北方進行北伐，再次與北方最大威脅鮮卑汗國決戰(zhàn)。

    雙方一戰(zhàn)于瓦藍河畔，鮮卑戰(zhàn)敗，折損兵士三萬余人。

    次戰(zhàn)于樺樹河，鮮卑戰(zhàn)敗，折損兵士四萬余人。

    此時鮮卑主力悄然摸到兩狼關(guān)，在丁格的帶領(lǐng)下，他們用盡了所有鐵炮和火藥，砸開了兩狼關(guān)，兵入中原。

    坐鎮(zhèn)龍都的大齊帝國兵馬大元帥李沅立即親率軍隊前往琿州增援，與鮮卑人大戰(zhàn)三個月，鮮卑人終因大齊帝國源源不斷的援軍逼退。

    在撤回北方之前，丁格下令拆掉兩狼關(guān)，讓兩狼關(guān)內(nèi)一塊石頭都沒有，還驅(qū)趕幾萬齊國百姓作為人質(zhì)徐徐后撤，氣得李沅大罵丁格卑鄙。

    大齊皇帝蕭開則在樺樹河大勝后直取鮮卑汗國王都葉沙城，鮮卑皇帝阿耶谷啟華率族人守城，但此時齊軍士氣旺盛滿是仇恨，勢必要將鮮卑人徹底打垮。

    光興八年九月，李沅率大軍終于抵達葉沙城與蕭開匯合，齊軍此時總兵力高達三十萬。

    鮮卑王見守不住葉沙城，立即下令處死所有鐵炮匠人，并熔化鐵炮做成箭頭。光興八年十二月，蕭開不顧北方寒冬，堅持全軍攻克葉沙城，終于在年前由先登部隊攻克了葉沙城的城墻。

    至此，鮮卑王族幾乎全部戰(zhàn)死，十八萬鮮卑人亡于葉沙城內(nèi)。

    此役之后，葉沙城成為一座廢城，周遭千里被殺的鮮卑人近百萬，幾無人煙。

    鮮卑汗國被滅，關(guān)外諸部落各族紛紛乞降，大齊皇帝蕭開將所有鮮卑人驅(qū)趕出了黑森林，徹底占領(lǐng)了黑森林及樺樹河平原，瓦塔河平原，于是在龍門關(guān)以北設(shè)北三州之地作為苦役與流放場所。

    而葉沙城淪陷之際，丁格帶領(lǐng)著僅有的三千多鮮卑士兵逃到了極北寒苦之地，向大齊帝國上表臣服，鮮卑人從此之后愿意作為大齊帝國的藩屬國，替齊人看守邊疆。

    考慮到北三州以北苦寒之地?zé)o法堅守，蕭開隨即冊封丁格擔(dān)任北三州以北地區(qū)為北域，而丁格擔(dān)任北域大都督，由丁格在北域設(shè)置七州作為大齊帝國領(lǐng)土。

    而作為恩賜，蕭開將黑森林的鮮卑族人以及鮮卑戰(zhàn)俘百萬人歸還給了丁格，賜丁格漢姓蕭，北域蕭家永世為大齊帝國堅守北域。

    在處理好北域的事情之后，已六十五歲的大齊皇帝蕭開策馬凱旋班師回朝，行至龍門關(guān)時，坐在馬背上大笑離世。

    太子蕭定方哭著趕到龍門關(guān)，將父皇的靈柩運回龍都，但擺在他面前的不是一個繁榮強大的大齊帝國，而是一個看似強大無比實則急需休養(yǎng)生息的爛攤子。

    為了支持滅鮮卑的國戰(zhàn)，大齊帝國幾乎窮盡了國力，官府財政赤字嚴重，齊國上下幾

    乎家家戴孝。大齊帝國光興帝武功卓絕，軍士彪悍好戰(zhàn)，可也打光了家底。

    甚至連好戰(zhàn)的蕭定方，也不得不偃旗息鼓休養(yǎng)生息。

    好在南方的大梁帝國在這八年間毫無北伐意愿，沉浸在歌舞升平之中，并沒有給大齊帝國制造任何麻煩。為了籠絡(luò)南梁，蕭定方將自己的次女婚配給了胡浮嫡子，兩家乃至兩國從此結(jié)為姻親之好，中原大地歡呼雀躍不已。

    除掉了鮮卑的威脅，結(jié)姻南梁后，擺在北齊帝國面前的只有一個威脅了，那便是融合了中原漢人、西域諸國、北方民族為一體的西秦。

    「眾愛卿，一直以來西秦與我國修好，他們雖然未與我中原發(fā)生任何戰(zhàn)爭沖突，但未雨綢繆，而今西秦土地肥沃，百姓眾多，國土面積等同與我大齊帝國。朕，深感不安啊?！勾簖R皇帝蕭定方對臣子說。

    左相周辰出列道：「陛下，自光興元年我大齊帝國建立以來，西秦人便關(guān)閉了玉門通道，致今已有十年之久。兩國一無官方交往，二無民間互通，難說西秦與我大齊修好。但西秦卻從未向我大齊發(fā)起兵戈，由此可見與西秦可以談。只是雙方中斷十年，不知派誰人前往？」

    左相周辰為前左相兀松學(xué)生，嘉隆（蕭定方繼位年號）二年時，兀松因病辭去左相后，周辰被推薦為新任左相，他為人穩(wěn)重公平，兀松評價他才干平庸卻難能可貴的公平，帝國初定需要人人信服之人，避免利益相爭而出現(xiàn)黨派爭斗，保證了國家的穩(wěn)定。

    右相夏劼出列道：「陛下，老臣倒是有一個人選，或可一用。」

    「誰人？」

    「胡三萬嫡孫，胡童?！?br/>
    「為何？」

    夏劼道：「春都侯胡三萬于十四年前傳爵位予其子胡琿山后，便西出玉門杳無音訊，其孫胡童多次欲出關(guān)尋找翁祖而被阻止，直至數(shù)年之前，胡琿山病故，胡童才得以前往玉門尋找。然中原西域斷絕十二年之久，玉門守軍不允胡童外出。后胡童舉仕而任平安縣縣尉，這才斷了尋找翁祖的念頭。」

    「卿可知老侯爺為何西出玉門？」

    夏劼道：「倒是聽胡琿山說過，老侯爺接到了老友的一封書信之后，便毅然決然將一切榮華富貴傳給了兒子，騎著一匹老馬，拎著酒葫蘆便出關(guān)了。那玉門關(guān)以西最近的便是西秦汗國，三十年多前，一群中原漢人出兩狼關(guān)，發(fā)誓奪回木城與羅蘭，被稱為木蘭之戰(zhàn)。但彼時中原動亂，而北方蠻夷野心勃勃，中原帝國無暇支持這群漢人，于是這群人便歸附了薩丁人，成了漢人傭兵。隨后，這群人與鮮卑的前身靺鞨交戰(zhàn)，逼得靺鞨險些丟了王城，而卻被薩丁人嫉恨，于是這群漢人便離開了薩丁，向西出發(fā)收復(fù)了水火兩城，并在此地建立了漢人部落，他們自稱為西秦。西秦人出身傭兵能征善戰(zhàn)，尤其善于騎射，便很快征服了周圍諸多小部落，而后火速崛起，并逼得鮮卑人不敢對其動手。由于西秦出身于我中原，因此最開始時，西秦趁著中原戰(zhàn)亂，吸納了近百萬中原百姓。玉衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)奚自強病故后，新任玉衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)于亞東率玉衛(wèi)歸順我大齊，兀相采納了于統(tǒng)領(lǐng)的計策，禁止百姓西逃出關(guān)，因此西秦逐漸與我失和?！?br/>
    嘉隆帝蹙眉道：「三十年間，百萬百姓離開中原前往西秦？為何此等消息，我朝中眾臣卻不知？」

    夏劼苦笑：「陛下，并州、琿州、代州、雍州、彭州、臨州、原州等地許多官員被其收買，彼時戰(zhàn)亂頻繁，一些低級官吏上報人口時常以流亡于戰(zhàn)亂或鬧了瘟疫為借口草草報于禮部，于是無人前往查詢。只有于亞東于統(tǒng)領(lǐng)一人一直以來呼吁禁止人口外流，便是先帝也不曾重視。」

    「這倒是奇怪了，為何朝中無人重視？」嘉隆帝忙問。

    夏劼說：「人走地留，走了百萬百姓，卻留下百萬土地，誰不愿意要

    一些土地留給子孫？是故，雖北方百姓流失百萬，但北方土地卻不曾少，長此以往，許多世家大族反倒希望送更多人離開。」

    「這些混蛋！」嘉隆帝蕭定方氣得一拍龍椅，震得他的手疼痛無比，但轉(zhuǎn)眼一想，既然西秦如此親中原，不如趁著現(xiàn)在國力強大，派遣使者與西秦修好。他踱步之后說道：「既然愛卿們保舉這胡童，便召他入朝，由他持節(jié)西出玉門，打通與西域諸國的交往。」

    「遵旨?！?br/>
    很快，平安縣縣尉胡童被召入龍都，此時的胡童年僅二十三歲，正值人生黃金年齡，被皇帝委此重任，立即充滿了雄心壯志。

    胡童率一百二十人使節(jié)團備好糧食補給，攜帶國書茶葉等物品后，于嘉隆五年六月出玉門關(guān)，在向?qū)У膸ьI(lǐng)下前往西秦第一驛。

    昔日第一驛是玉門關(guān)至西秦汗國的第一站，百姓商隊絡(luò)繹不絕而今卻成了一片荒蕪。行云流水般的駱駝隊在這片荒漠之中前行，每一步都留下深深的印記。那些耐旱的植物在駱駝的糞便中得到了滋養(yǎng)，在這片荒漠中頑強地生長。雖然環(huán)境惡劣，但生命的力量卻總是讓人感到驚嘆。

    「前方二十里處，便是西秦第一驛了?！瓜?qū)Я⒓聪蚝瘏R報道。