片刻, 輕聲道：“俗話說得好，病從口入禍從口出, 囂張了這些時(shí)日，也該消停消停了?！?br/>
    青柏聽出話音來，開口道：“我去槐花胡同跑一趟, 封了她的嘴？”

    七爺思量會(huì)兒, 點(diǎn)點(diǎn)頭，“略施懲戒即可, 倘或她仍不知錯(cuò)，就以其人之道還治其人之身，讓她也嘗嘗被人誣陷的滋味?！?br/>
    “好，我這就去?！鼻喟匦睦镉辛藬?shù), 躬身離開, 回去換了身玄色裋褐, 塞一張玄色帕子在懷里, 大步往槐花胡同走。

    小鄭子端著茶壺輕手輕腳地進(jìn)來，給七爺續(xù)上熱茶, 笑著問道：“爺是要接著挑石頭還是看會(huì)兒書？”

    七爺瞧一眼窗外清淡的月色, “夜了，對(duì)著燈燭顏色看不真切，等明兒再挑……羅雁回最近沒寫信來？”

    小鄭子梗一下，“沒有, 就過年那會(huì)兒寫信給爺拜年, 然后再?zèng)]來信。爺有話交代他？”

    七爺笑笑, “這小子，被拘了這么些年，終于撒丫子了，連主子都忘了。我沒話交代他，就是想知道他去了大半年，當(dāng)初吩咐他的話想清楚了沒有。”

    “那我寫封信去問問？”小鄭子道。

    七爺搖頭，“不用，他要是想回來，自會(huì)寫信來?！?br/>
    言外之意，羅雁回可能不想回京都了。

    小鄭子退下去，恨得牙根癢癢，心里直將羅雁回罵了千回百回。

    真是個(gè)沒良心的東西，走之前說得好聽，說隔上十天半個(gè)月就給七爺寫封信，開頭兩個(gè)月還成，每個(gè)月總有三封信過來，可這次，都兩個(gè)多月了，只言片語都沒有。

    肯定是把七爺忘了腦后邊去了。

    七爺待他多好啊。

    羅雁回不愛看書，七爺拖著病重的身子督促他讀書寫字，還親自寫字帖告訴他臨摹。羅雁回脾氣急，不管宮里宮外斷不了捅簍子，都是七爺給他擦屁股。

    還有上次，要不是羅雁回把那個(gè)嚴(yán)姑娘推到湖里，七爺至于病情加重，直到現(xiàn)在還沒好利索。

    小鄭子一邊罵，手頭上卻沒閑著，灌了湯婆子塞進(jìn)內(nèi)室的被窩里，又沏了滾燙的熱茶溫在暖窠里，最后把窗子打開，透了半刻鐘涼氣，才仔細(xì)地關(guān)緊。

    亥初剛至，七爺合上書，走到內(nèi)室，寬衣就寢。

    小鄭子替他將帳簾掩上，把第二天要更換的衣裳擺在床頭，環(huán)顧一下四周，覺得沒有紕漏，舉著燈燭離開。

    夜色漸深，一彎新月高高地掛在墨藍(lán)的天際，清清冷冷，周遭繁星點(diǎn)點(diǎn)，似是多情人的眼。

    梧桐樹上已經(jīng)長出了新芽，枝條被夜風(fēng)吹動(dòng)，搖曳不停，地上細(xì)長的樹影也隨之飄搖不定，如果仔細(xì)看，會(huì)在那一團(tuán)黑影中隱約瞧出個(gè)人形。

    青柏蹲在樹杈上，靜靜地盯著不遠(yuǎn)處透出昏暗燭光的窗戶。

    少頃，東次間的窗戶暗下來，廳堂里卻亮起來，再過會(huì)兒，燭光變得更加微弱。

    青柏?zé)o聲地順著樹干滑下來，貓行至廊前，伸手自舌尖蘸了點(diǎn)唾沫，悄無聲息地在糊窗紙上捅出個(gè)小洞，湊上去看。

    有個(gè)丫鬟合衣躺在靠西墻的羅漢榻上。

    旁邊燭臺(tái)上，燈燭調(diào)得極暗，發(fā)出幽幽微光。

    青柏從懷里掏出只吹管，對(duì)準(zhǔn)小洞輕輕吹了幾口，復(fù)放回懷里。過得片刻，掏出只瓷瓶，矮了身子，將里面香油滴了幾滴在門軸處，起身，再取出一把尖刀，插進(jìn)門縫里上下滑動(dòng)幾分，觸及到門閂，稍微用些力氣，一點(diǎn)一點(diǎn)將門閂撥開。

    雙手一推，門悄無聲息地開了。

    風(fēng)隨著吹進(jìn)來，微弱的火苗經(jīng)不住夜風(fēng)，“呼啦”滅掉了。

    借著淺淡的月色，青柏尋到門簾，閃身進(jìn)去摸到架子床旁邊，一把撩開帳簾。

    郭蓉尚沒睡踏實(shí)，被帳簾掀動(dòng)的風(fēng)聲驚醒，睜開眼就看到個(gè)高大的黑影站在床邊，不由自主地張嘴呼喊，“來人——”

    話剛出口，就感覺一件尖銳冰涼的物事抵在喉間，頭頂傳來死板得不帶任何情緒的聲音，“想死就盡管叫?！?br/>
    郭蓉不禁抖了下，頓覺喉間刺痛，忙往后縮了縮，顫著聲兒喝道：“你是誰，三更半夜地闖進(jìn)別人家想干什么？”

    “不干什么，”青柏淡淡道：“就是覺得郭姑娘最近走親訪友挺忙碌，想讓姑娘在家歇歇。姑娘覺得如何？”

    郭蓉稍琢磨，很快醒悟過來，咬牙切齒道：“是她，是姓嚴(yán)的賤人！你說是不是姓嚴(yán)的指使你來的？真不要臉，竟然想出這種下三濫的勾當(dāng)！我告訴你，趁早給我滾，我還能饒你一命，否則就等著我伯父抓你進(jìn)牢獄?！?br/>
    “姑娘膽識(shí)不小，”青柏仍是淡淡的，將手里尖刀往前送了送，“郭振想抓我，他也得有那個(gè)本事，實(shí)話對(duì)你說，就憑嚴(yán)姑娘，她還沒那個(gè)本事指使我。只不過是有人覺得姑娘四處顛倒黑白造謠生事，看不慣而已?！?br/>
    “我怎么造謠了，那天在場的人都看得清清楚楚，就是姓嚴(yán)的賤人飛揚(yáng)跋扈蠻不講理?！?br/>
    青柏冷笑聲，“有句話叫做禍從口出，看來姑娘還沒長記性，也不打算聽我的勸告了?！鳖D一頓，又道：“老老實(shí)實(shí)待在家里，我饒過你這次，否則……”話音剛落，手里尖刀往前送了送。

    靜靜的夜里，仿佛有尖刀劃破肌膚的聲音傳來，郭蓉只覺得喉間疼痛，有溫?zé)岬臇|西順著脖子往下淌。

    她嚇傻了，后知后覺地捂著脖子，不可置信地問：“你敢！你敢來真的？”

    青柏道：“我從來不開玩笑。記著，以后老實(shí)點(diǎn)，別再讓我聽到街面上有任何閑言碎語，否則我能來一次就能來第二次。今兒我顧著你的臉面，下一次我會(huì)在你臉上刻上賤人兩字，讓你永遠(yuǎn)出不了門。倘或你還不安分，我會(huì)把你剝光衣裳掛在樹上。你既然不想要臉，我早晚會(huì)成全你?！?br/>
    說罷，身形一閃，順著原路出門，不過幾個(gè)縱身便消失在清淺的月色下。

    第二天，便傳來郭蓉臥床不起的消息。

    而陸致的臉色始終沒有好過，每天回家都陰沉沉的跟灶底黑灰般，話也不肯多說一句。

    大姨母試探著問起來，陸致頓時(shí)像點(diǎn)燃了的爆竹，一下子就炸起來，“還不是你那個(gè)好外甥女？你可知道外頭是怎么傳的，說是我教養(yǎng)不當(dāng)挑唆她生事，還要考功司去察我往年考績卷宗，折子都呈到恩師案前了?！?br/>
    大姨母大驚，支吾著道：“這都哪跟哪兒，阿清的事兒怎么會(huì)牽連到老爺身上？”

    “無知蠢婦，無知蠢婦！”陸致惡狠狠地說：“朝政的事就是這樣，牽一發(fā)而動(dòng)全身。尤其這是京都，天子腳下，手眼通天的人有得是，我半輩子官聲就要?dú)г谀銈冄疑砩狭?？真是倒了八輩子霉！?br/>
    大姨母聽著這話刺耳，卻不敢分辯，抖著手問道：“這可怎么辦？”

    “怎么辦？”陸致“砰”地拍了桌子，將桌上杯碟震得叮當(dāng)作響，“你想把她留在家里禍害我一輩子？”

    外頭彭姑姑和雨荷聽到，俱都嚇得哆嗦了下。

    彭姑姑低聲道：“你去歇了吧，這邊有我。”

    雨荷感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕撩開門簾，躡手躡腳地走了出去。

    彭姑姑定定神，愈加往內(nèi)間的門旁靠了靠，就聽大姨母道：“送回去也行，只是我三妹還在東昌府，朱家的事情遲遲沒解決，阿清總不能一人待在濟(jì)南府？”

    上次，她覺得嚴(yán)清怡回濟(jì)南府，她就沒有顯貴人家可以走動(dòng)了，現(xiàn)今，陸致的差事已經(jīng)受到影響。如果嚴(yán)清怡走了，至少她還可以跟陸致同僚家的家眷來往，可如果陸致丟了官，就徹底沒有走動(dòng)的人了。

    所以，把嚴(yán)清怡送回去勢在必行，可是送到哪去呢？

    她一個(gè)姑娘家獨(dú)自待在濟(jì)南府不方便，但是……

    大姨母正猶豫著，陸致又怒道：“不管送到哪里，趕緊離了我眼前。天天就你們薛家人事多，今天來個(gè)姓朱的，明天來個(gè)姓羊的，我當(dāng)這官是給你們擦屁股的？”

    大姨母也來了氣，嚷道：“老爺可別忘了，當(dāng)初是誰非得把兩個(gè)外甥女帶進(jìn)京，又是誰樂呵呵地接了朱家的八千兩銀子？這才三四個(gè)月的工夫，那八千兩銀子還沒花完呢，老爺就翻臉不認(rèn)人。再說，老爺為官這些年，一直頂著清正廉潔的帽子，老爺可曾想過，沒有我們薛家跟蔡家，老爺能廉正起來？”

    “閉嘴，”陸致惱羞成怒，伸手將大姨母撥拉到一旁，“滾，你們都滾，我要安置?！薄昂簟钡卮迪ㄏ灎T，摸黑上了床。

    大姨母在黑影里獨(dú)坐了兩刻鐘，第二天對(duì)嚴(yán)清怡道：“前陣子你不是說想回濟(jì)南府瞧瞧你娘，現(xiàn)如今天氣正好，不冷不熱的，你先回去看看，等過上個(gè)把月，我再把你接回來?！?br/>
    嚴(yán)清怡愣一下，隨即臉上就帶了笑，“好，我收拾一下就走，不知幾時(shí)啟程？”

    大姨母笑道：“那就盡早不盡晚，三天后走。家里你大表哥跟二表哥都不在，阿順年紀(jì)還小，連自己都顧不過來。我打算到車行訂輛車，順便雇兩個(gè)護(hù)衛(wèi)送你，你覺得呢？”

    “我就出過這一次遠(yuǎn)門，哪里有什么想法，但憑姨母做主?！?nbsp;嚴(yán)清怡盈盈地笑，腮邊梨渦時(shí)淺時(shí)深，靈動(dòng)又俏皮。

    因禁足在家，她打扮得極簡單，只穿了件青碧色襖子，墨發(fā)隨意地綰成髻束在腦后，用根銀簪別著，看上去嬌嬌軟軟柔柔弱弱的，模樣像極了年輕時(shí)候的薛氏。

    大姨母心頭微酸，可這酸澀轉(zhuǎn)瞬即逝，臉上又是慈祥的笑容。她拉起嚴(yán)清怡的手，“好孩子，難為你了。你把這四個(gè)丫頭帶上，路上也照顧著你，對(duì)了，你娘還在東昌府，要不你也先到二姨母家里盤桓些日子？”

    嚴(yán)清怡笑著拒絕，“不用，我能照顧自己，再者她們都是姨母身邊的人，跟著我去，姨母倒是不方便了。我還是先回濟(jì)南府，家里半年沒住人，也不知成了什么樣子，等收拾齊整了，我跟阿昊把娘接回來，順道看看二姨母?！?br/>
    “也好”，大姨母審視般打量她幾眼，回了正房，不一會(huì)兒將四人的賣身契送了過來。

    嚴(yán)清怡叫來四個(gè)丫鬟，說起要回濟(jì)南府。除去秋菊之外，其余三人都表態(tài)愿意跟著，只是夏荷坐不了馬車，坐得時(shí)候久了會(huì)頭暈惡心。

    嚴(yán)清怡并不求證是真是假，選定了春蘭與冬梅跟著，將另外兩張賣身契仍然還給大姨母。

    蔡如嬌聽說此時(shí)，哭喪著臉過來，“怎么突然就要回去了，是不是因?yàn)樘一〞?huì)那事？你走了我怎么辦？”

    嚴(yán)清怡淺笑。

    兩人都不是傻子，這幾天陸致的臉陰沉得似乎馬上就要下雨了，盯著嚴(yán)清怡的眼珠子幾乎要冒火，正房里伺候的丫鬟大氣都不敢喘一口。

    要不是因?yàn)樗?，還能為什么？

    不過也好，嚴(yán)清怡早就想回濟(jì)南府了，在京都，除了魏欣和何若薰之外，并沒有特別值得她留戀的人或者事，反而還得時(shí)時(shí)刻刻提心吊膽的。

    想到此，嚴(yán)清怡寬慰道：“你跟我不一樣，大姨母會(huì)好好照看你的，就是往后出門做客要步步留神，免得中了別人的算計(jì)。有什么不懂的就問阿欣，阿欣經(jīng)得事情多，對(duì)京都也熟悉?！?br/>
    蔡如嬌愁眉苦臉地說：“你走了還有什么意思，阿欣她們完全是看你的面子，我們沒什么能說到一起的?！?br/>
    嚴(yán)清怡又安慰她幾句，轉(zhuǎn)兒道：“姨母說過三天就走，我得趕緊收拾東西，還要跟阿欣和阿薰都寫封信，沒工夫跟你多說。你要想在這兒待著，就幫我收拾?！?br/>
    蔡如嬌應(yīng)聲好，指使著丫鬟們將架子上的器具擺設(shè)都往箱籠里放。

    嚴(yán)清怡苦笑攔住她，“算了，不用你，凈幫倒忙，那些東西都是姨母的，不過是擺在屋里圖個(gè)好看，我哪能私自帶走，再說我只那一只箱籠，哪里盛得下這許多東西？”

    蔡如嬌道：“那我給你的東西你可得帶著，回去之后時(shí)時(shí)看著，也免得忘了我?！痹捳Z里，幾多幽怨與不滿。

    嚴(yán)清怡“噗嗤”一笑，“好，我都帶著。你先回去，等夜里我閑下來你再過來。”

    打發(fā)走蔡如嬌，嚴(yán)清怡提筆蘸墨，給魏欣、何若薰及蕓娘各自寫了封簡短的信，呈給大姨母看過之后，吩咐下人送了出去……