于成龍是掌握兵權(quán)的一方諸侯，能與他結(jié)拜，又好過(guò)沈啟許多。曹霑用手相攙：“你我弟兄，何須如此客氣?！庇诔升?jiān)俅慰牧艘粋€(gè)頭，方才從地上爬起，隨后又給沈啟行了禮。沈啟與曹霑結(jié)拜在他之前，當(dāng)仁不讓成了二哥。曹霑掏出懷表掃了一眼，鬧了多半天，時(shí)間已快近午時(shí)。該回住處去見(jiàn)嫣兒了。
曹霑帶著沈啟于成龍進(jìn)了二堂。曹頫仍捆得粽子似地在地上趴著。曹霑到了近前，親自給他解開(kāi)了綁繩，和顏悅色道：“叔父大人，小侄派人送您回府去吧?！?br/>
在曹霑逼迫之下，曹頫已經(jīng)認(rèn)了向八王爺胤禩行賄這件事，胤禩為了滅口，極有可能接受曹霑的鼓動(dòng)殺了他。曹頫抱定魚(yú)死網(wǎng)破的心理，以他內(nèi)務(wù)府從三品的官位，胤禩想暗地黑他，萬(wàn)難做到，必得申報(bào)朝廷明正典刑，一旦到了行刑場(chǎng)上，他一定當(dāng)眾揭穿曹霑假冒欽差這件事，眾目睽睽之下，曹霑想堵他的嘴，只怕再難以做到了。
聽(tīng)曹霑說(shuō)要送他回家。曹頫在萬(wàn)念俱灰中看到了希望，似乎不相信自己的耳朵，一直低垂的腦袋抬了起來(lái)，望著曹霑：“你真地要放了我？”曹霑沒(méi)有回答他的問(wèn)題，扭頭看著沈啟。沈啟踱到曹頫近前道：“我大哥看在你們叔侄一場(chǎng)的份上，不忍心把你行賄之事捅出去，但那份供狀他會(huì)一直收著，如果你不安分守己的話，他早晚還要將此事呈報(bào)八王爺，你聽(tīng)明白沒(méi)有？”
聽(tīng)到不僅可以保命，還能繼續(xù)擔(dān)任江寧織造，曹頫點(diǎn)頭如雞啄米：“下官記著了，下官一定不敢亂說(shuō)亂動(dòng)，請(qǐng)霑兒賢侄放心?！?br/>
聽(tīng)沈啟口氣，曹霑已經(jīng)成了他大哥，曹頫大感好奇。曹霑看出了他目光中的疑惑，兩只胳膊分別摟著沈啟于成龍，向曹頫道：“小侄今日結(jié)拜了兩位兄弟，叔父大人以后又多了兩個(gè)侄兒呢！”
于成龍跟曹頫年齡接近，沈啟還要大過(guò)他兩歲，竟然都成了曹霑的兄弟。真是為了保住祿位，一點(diǎn)廉恥也不顧了。曹頫忽然想到自己，如果曹霑以那份供狀相要挾，自己會(huì)不會(huì)翻過(guò)來(lái)叫他一聲叔父大人？
“不會(huì)的，我咋能那么沒(méi)廉恥?！辈茴\想著心事，竟自言自語(yǔ)起來(lái)。于沈二人都聽(tīng)出他是在罵他們，于成龍暗自咬牙，曹霑是讓他把曹頫送回織造府的，路上乘機(jī)整治整治他。主意打定，于成龍向曹頫躬身施禮道：“時(shí)辰不早了，請(qǐng)曹大人回府吧?！?br/>
“好的很。”曹頫乘機(jī)奚落他道：“請(qǐng)于賢侄頭前引路?！庇诔升埌盗R，老東西，你別跩，路上有你的苦頭吃。
在兩名轎夫的攙扶下，曹頫上了自己的八抬大轎，焦大一瘸一拐緊緊跟在轎側(cè)。于成龍牽過(guò)自己的坐騎，把韁繩交給焦大道：“看得出焦管家身上有傷，你坐本官的馬先回府通報(bào)，本官隨同伺候曹大人?！?br/>
三品大員要將自己的坐騎讓他乘坐，焦大立刻誠(chéng)惶誠(chéng)恐道：“于老爺這不是要折小的陽(yáng)壽嗎，小的哪敢騎您的馬”
“給臉不要，你倒是騎不騎？”于成龍瞬間翻臉，焦大不敢再推辭，慌忙爬上了馬背，打馬揚(yáng)鞭而去。
趕跑了焦大，在于成龍的提調(diào)下，八人抬大轎順著官道往前走。被折騰了大半天，曹頫著實(shí)累了，在轎子的一顛一顛之下，很快瞇瞪過(guò)去。突然轎子劇烈地顫動(dòng)起來(lái)，猛往前栽，曹頫驚懼之聲尚未喊出口，順著轎門(mén)射了出去。
胯骨上尚未愈合的傷痕再次斷裂，四十大板的刑傷，在砂石地面猛擦，比胯骨上的痛處更加難以忍受。曹頫哭爹叫娘慘聲連連，極象是夜深密林中的夜貓子叫。
“你們他娘是怎么抬的轎子?！庇诔升埩R過(guò)轎夫，向躺在地上的曹頫俯身道：“都怨下官的親兵沒(méi)有抬過(guò)轎子，讓大人受驚了?！辈茴\這才注意到，不知什么時(shí)候，他的轎夫都讓于成龍的那些大頭兵換過(guò)了。曹頫心里有了數(shù)，他是遭到了于成龍的暗算，但不知于成龍還會(huì)怎樣對(duì)付他，只得忍氣吞聲由兩名兵丁攙扶著爬進(jìn)了大轎。屁股上疼痛難忍，坐是沒(méi)法坐了，他只能雙手撐著轎板，撅著屁股半趴半蹲。轎子的顛簸起伏不再是享受，而變成了折磨，因?yàn)殡S著大轎的顫動(dòng)，渾身骨頭仿佛散了架似的疼。
于成龍，等老子有了機(jī)會(huì)，不把你整死，老子不姓曹。曹頫暗罵了一路，好不容易到了自己的府邸。按照曹霑的囑咐，于成龍安排好監(jiān)視曹府的人員，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。
一旦到了自己的一畝三分地，曹頫頓時(shí)來(lái)了精神，不等在床上躺好，就吩咐家丁，把焦大綁上重責(zé)四十大板。二管家焦二替哥哥求情：“大管家被按察使衙門(mén)的人打斷了兩條肋骨，再受刑，只怕”
“怕什么，無(wú)非是受刑不過(guò)死了喂狗。”曹頫恨死了焦大，沒(méi)有隨轎伺候，才讓他吃了大虧。拿眼瞪著焦二道：“既然你那么關(guān)心焦大，你陪同他一起領(lǐng)刑，心里豈不是好受一些。”
多了一句嘴，就陪著一起打板子，這到哪兒說(shuō)理去。焦二只能自認(rèn)倒霉，被當(dāng)庭按在地上，乒乓一頓板子貼肉，等四十大板打完，被兩名家丁攙扶著進(jìn)屋向曹頫謝恩時(shí)，雙腿都瘸了。
把屋內(nèi)家丁丫鬟仆婦都喝退，曹頫向焦二道：“二管家，你可知老爺我為何要打你？”焦二一臉晦氣道：“都怨小的多嘴多舌，不該替大管家求情?！?br/>
“老爺我打你，絕非是這個(gè)原因。”曹頫向焦二勾勾手，讓他爬得近一些，又向窗外望了望，確定無(wú)人偷聽(tīng)，才輕聲道：“我打你，是使的苦肉計(jì)，不知你愿不愿意去曹霑身邊當(dāng)一回臥底？”
“讓小的到霑少爺身邊當(dāng)臥底？”焦二睜大了眼睛問(wèn)，“老爺這是為何？”曹頫目光陰郁道：“老爺真是瞎了眼，竟在身邊養(yǎng)了一條白眼狼，今天可算是被曹霑整治苦了。這個(gè)小畜生自恃有八王爺做靠山，在金陵城鬧得天翻地覆，前夜竟然指使人打死了巡撫劉大人的獨(dú)生兒子劉煥，如果不趁此機(jī)會(huì)弄倒他，以后還哪里找這么好的機(jī)會(huì)。你到曹霑身邊當(dāng)臥底，最重要的就是要找到劉煥被打死的真相，另外還要打探曹霑有無(wú)其他違犯朝廷律條之事，只要能弄到這些東西，你就是奇功一件，老爺我會(huì)重重賞你的?！?