南風(fēng)一吹，王府花園里的紫檀嵌白玉詩(shī)文宮燈次第亮起，迤邐數(shù)行，昔日若粲煥金流，今夕卻變成了一簇簇飄曳不定的鬼火。草木亭臺(tái)仿佛在這交疊晃煜的燈光中驟然失去輪廓，園中人的面容更是恍如陌生。江九兒猶記得正午出府時(shí)，丹陽(yáng)一朵高懸于空，門前榴花似火，不料在森黯暮色中返回，臨頭遭到同僚突施冷箭。一出一回，榮府已成幽獄。

    可恨對(duì)方的攻訐竟是：“一向”行為不軌，此次“可能”栽贓。

    只是，這“行為不軌”四字，連江九兒自己恐怕都無(wú)法否認(rèn)。

    今年初，潦倒落魄的江九兒在酒館縱飲，喝得個(gè)醉醺醺的，發(fā)現(xiàn)手頭銀兩不夠，便動(dòng)了行竊之心。也算他倒霉。手爪剛一支出即被逮住，而對(duì)方竟是個(gè)胡來(lái)慣了的紈绔子弟。那人招呼了小二，兩人合著將江九兒揍了一頓，差點(diǎn)沒(méi)把手掌給剁下來(lái)。

    二月，扮成算命先生在街頭與人卜算，盡說(shuō)些諂媚之話騙人錢財(cái)。其中一個(gè)顧主兜了江九兒的吉利話喜氣洋洋返家，向親友吹噓了一場(chǎng)，沒(méi)想第二天即遭橫禍而亡。家眷氣勢(shì)洶洶前來(lái)質(zhì)問(wèn)，江九兒望著風(fēng)聲不對(duì)，甩了布幡倉(cāng)促而逃。

    三月，時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，不知從哪里弄得《蕭史圖》，烏鴉飛進(jìn)信王府，搖身一變金鳳凰。得志之后做的第一件事就是回到挨打的酒館，將欠下的銀子十倍拋到老板面前，喝令著把小二交出來(lái)。老板見(jiàn)對(duì)方財(cái)大氣粗，又帶上了打手，不敢有違。眼見(jiàn)小二哆哆嗦嗦地被人索走，回來(lái)時(shí)已是個(gè)口歪鼻斜的半殘廢。

    三月末，在街市與一個(gè)賣桑葚的小販發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，怒氣涌上，便將對(duì)方當(dāng)街揍得鼻青臉腫，自己揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    四月，與民女小蕓朝來(lái)夕往，始亂終棄。小蕓不堪羞辱上吊自殺，被家人好不容易救活。在爹娘逼問(wèn)下小蕓吐露了與江九兒的私情。然而，還沒(méi)來(lái)得及討個(gè)說(shuō)法，聞?dòng)嵑蟮慕艃河H自前往，以一筆撫恤金加上一套綿里帶針的說(shuō)辭，了結(jié)此事。

    五月，混跡賭坊，偷偷摸摸典當(dāng)信王府財(cái)物。

    還有……

    還有………

    說(shuō)實(shí)話，雖然劣跡斑斑，江九兒自己倒全沒(méi)放在心上，可此時(shí)卻被梓安口沫橫飛地一件件抖落出來(lái)，仿佛他當(dāng)時(shí)就隱身于側(cè)，親眼目睹了所發(fā)生的一切。江九兒厭惡地盯著他，也厭惡地盯著自己投于地面的長(zhǎng)斜黑影。我他媽怎么就瞎了眼，沒(méi)把這奸險(xiǎn)小人的面目認(rèn)清呢？

    而當(dāng)佟齊也賭天咒地參與到對(duì)自己的討伐中時(shí)，江九兒明白自己大勢(shì)已去。熱悶熏風(fēng)中，雙膝緩緩磕地，垂頭祈憐道：小人一時(shí)糊涂，做下這許多荒唐事，還請(qǐng)殿下降罪。小人定當(dāng)洗心革面，改過(guò)自新，方不負(fù)殿下恩寵?！?br/>
    司徒曦佇立原地寸步不移，衣襟隨風(fēng)卷拂。瞅瞅這個(gè)，瞧瞧那個(gè)，恚怒中帶著一絲奚落的眼神在三人身上掃來(lái)掃去，像是早就預(yù)計(jì)到會(huì)有這一天的到來(lái)。良久，冷冷發(fā)話道：“江九兒、梓安、佟齊三人倚寵而驕，胡作非為，相互傾軋，為本王難容。即日革職出府，永不錄用。”

    三人聞言皆大驚失色，都還想為自己辯解幾句，卻見(jiàn)司徒曦?fù)]揮手道：“你們平常那些偷雞摸狗的動(dòng)作，真以為我全然不知？原本只是不想計(jì)較罷了。如今看來(lái)，倒是我錯(cuò)了。念著你們也算是服侍了一場(chǎng)，打哪兒來(lái)回哪兒去吧?！?br/>
    那樣輕飄飄地一揮手，就像當(dāng)日那樣輕飄飄地一招手。自己的命運(yùn)終究逃不過(guò)居無(wú)定所、隨波浮沉，肆意地被人召喚與驅(qū)逐罷了?？墒恰艃鹤旖俏⒋?，浮起一絲隱秘的獰笑。

    燈火躍動(dòng)中，信王臉色冷若冰霜，言令不容置喙。最終，三人披覆著暮色相繼蹣跚走出王府。經(jīng)過(guò)紀(jì)凌荒時(shí)，梓安與佟齊分別向他投去了最后一瞥，隱盼著他還能挺身而出。可這次，卻只看到紀(jì)凌荒給了自己一個(gè)險(xiǎn)惡的表情——面無(wú)表情。

    目送三人遠(yuǎn)去，司徒曦嘆了口氣，回頭問(wèn)紀(jì)凌荒道：“你覺(jué)得這樣處理可好？”

    “這三人狡惡奸滑，若留在府里，日后必生禍端。殿下今日一舉遣散這三人，實(shí)屬英明之舉。而且……殿下宅心仁厚，對(duì)他們并不多加懲處。若真要是細(xì)究下去，這幾人怕都是要送到府尹那里受審?！?br/>
    “怎么，你的意思是我做得還不夠？”

    紀(jì)凌荒道：“其他兩人也就罷了。只是這江九兒……一介術(shù)士，怙惡不悛，就這么放過(guò)他，可真是便宜他了。只盼他日后不會(huì)變本加厲為害一方才是。”

    司徒曦臉上閃過(guò)一絲不悅：“怎么說(shuō)這幾人也是我親自召進(jìn)來(lái)的，又要我親手送到牢里。難道我真的就錯(cuò)到了這種程度？”

    紀(jì)凌荒一愣，半天才道：“殿下得饒人處且饒人，是我失語(yǔ)了?！?br/>
    司徒曦“嗯”了一聲，又嘆道：“其實(shí)最讓我憤怒的，還不是他們……私底下做的那些事。而是到了緊要關(guān)頭，幾人便如此魚死網(wǎng)破地互咬，著實(shí)……令人嫌惡。”

    人皆有自保之心。損利相衡，以身殉名者有之，利人損己者……所以，倒也不能怪他們到哪里去。紀(jì)凌荒這么想著，卻沉默不語(yǔ)。

    .

    司徒曦將江九兒三人遣走的消息很快傳映弦與司徒素處。練劍時(shí)映弦追問(wèn)紀(jì)凌荒道：“你究竟用了什么辦法讓殿下將這三人開(kāi)除的？”

    “不過(guò)是破其合縱、施以連橫罷了。也是因?yàn)榻艃哼@三人各懷鬼胎且目光短淺，才會(huì)一捅即破。要是他們自始至終抱作一團(tuán)，我又能奈何？”

    破其合縱、施以連橫。映弦默念道。心中又加了一句：予利予恐。

    .

    另一方面，司徒素卻趁著無(wú)人對(duì)映弦說(shuō)道：“皇弟今番總算醒悟了。我聽(tīng)說(shuō)這幾人在外任性妄為，給信王府招來(lái)許多怨憤之語(yǔ)。”

    映弦道：“是了。聽(tīng)紀(jì)大人說(shuō)，這幾人在府里也是揮霍無(wú)度，其他下人也都牢騷不斷?！?br/>
    司徒素道：“這事倒給了我一些啟發(fā)。我在想，公主府的下人難道就不嫌多嗎？吃穿度用是一大筆開(kāi)銷不說(shuō)，捫心自問(wèn)，自己真的需要這么多人來(lái)服侍么？不如……”

    “公主的意思是？”

    “不如去奢從簡(jiǎn)，將府里多余的丫鬟太監(jiān)裁減一部分，留下最中用的就行了?！?br/>
    司徒素說(shuō)到做到，次日便召集了府里所有下人，以人員冗雜為由，宣布了這一決定。丫鬟只留下了蘭裳、蕙衣、馨亭、綴玉、采虹、晴煙，將下等丫鬟一并遣散，八個(gè)內(nèi)務(wù)太監(jiān)留下了小寧子、小尹子、小桂子與小玄子四個(gè)。侍衛(wèi)也減了兩個(gè)。司徒素給了每人一大筆安家費(fèi)，去者倒也無(wú)甚怨言。

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    六月是一年中最炎熱的時(shí)令。紅日定懸在白亮天空中，像是撐起了一輪火傘，將一**熱氣發(fā)送至大地，蒸得人畜昏昏欲睡。府內(nèi)樹(shù)木的葉片也都蔫不唧兒地打起卷來(lái)。只有云隱苑池塘里的田田荷葉，在這如火驕陽(yáng)下隨風(fēng)翻作綠浪，隱現(xiàn)數(shù)枝飽蘸胭脂的荷箭，自得其樂(lè)，生機(jī)盎然。

    長(zhǎng)日寥寥，司徒素回了一趟皇宮。返回時(shí)又帶了映雪的禮物給映弦。這次卻是一把半月形梅紋繪彩犀角梳。映弦隨即意識(shí)到：原來(lái)姐姐又要找我進(jìn)宮了。

    六月十五這一天，日色如金，絲縷云絮黏在空中，風(fēng)挾著燥熱之氣吹得人煩悶不安。映弦出了公主府，往北徑行，入廣運(yùn)門，駕輕就熟來(lái)到景陽(yáng)齋。正想要去映弦的閨房，卻被晚云攔住，說(shuō)映雪和公主在寢閣中說(shuō)話，可直接去公主的寢閣參見(jiàn)。映弦聞言止不住心臟狂跳，問(wèn)道：“元熙公主在景陽(yáng)齋？”

    晚云笑道：“這話說(shuō)的。公主殿下是景陽(yáng)齋之主，每日都在?！?br/>
    映弦惴惴不安地跟在晚云身后，亦步亦趨。往南經(jīng)由一條碎石鋪成的小徑，到得一座小園。園內(nèi)遍種喬木，濃蔭匝地，一洗盛夏燠熱。樹(shù)木掩映中，陡現(xiàn)一條曲回長(zhǎng)廊。繞廊而入則見(jiàn)精舍一座，霧閣云窗，修飾精雅。映弦登上閣樓。兩旁雕窗洞開(kāi)，長(zhǎng)風(fēng)股股貫入。映弦聽(tīng)到自己衣袂垂地的窸窣聲，心情愈發(fā)緊張，手心也滲出了冷汗。

    終于走到了公主的閨房前。晚云指示了一番，自行離去。映弦屈指敲門。

    “誰(shuí)？”是姐姐的聲音。

    “是我，映弦。我來(lái)了。”

    “進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    映弦將門推開(kāi)，躍入視野的是一間奢華臥室，以及，坐于桌邊的錦服女郎。

    她怯怯看去，那錦服女郎直直看來(lái)。映弦輕噫了一聲。

    黑漆般光可鑒人的長(zhǎng)發(fā)，襯得肌膚若香雪凝成。鵝蛋臉上嵌了兩顆粲然如星的眸子，睫毛濃密而微微上卷，流盼間光彩映照左右。橫翠逶迤入鬢，瓊鼻挺直為女子少見(jiàn)。霞染嬌靨，彌蕩融融春波，見(jiàn)者無(wú)不神馳——這本是一張絕美的面龐。除了，除了左臉上留著那枚銅錢大小的傷疤以外。

    那該是多年前燒傷后留下的痕跡。無(wú)法痊愈的肌膚便如起皺的陳絹，隱隱可見(jiàn)皮膚后絲絲青藍(lán)血管。如此醒目地駐留在這美艷無(wú)匹的臉蛋上，像是在控訴造物主的殘忍與荒謬。

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