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    因著朱老太太興致不高，除了朱妍梅一個(gè)，飯桌上都沒(méi)人說(shuō)什么話。紅珠還多看朱老太太母女倆兩眼，而程文涵倒好，一頓飯只垂著頭吃好吃的，只紅珠看他時(shí)偷偷給姐姐裝個(gè)鬼臉。

    不咸不淡地用完晚飯，朱老太太回房歇息，李氏正要收拾桌上碗筷，沒(méi)成想朱妍梅也留下來(lái)幫忙了。紅珠一看，略一遲疑便也沒(méi)回房。程文涵頓了頓，暗暗撇撇嘴先回去了。

    朱妍梅看了一眼紅珠，又對(duì)李氏笑道：“三嫂啊，今兒也偏勞你了，這熏肉和這魚(yú)干，都是以往在家時(shí)我愛(ài)吃的，也就三嫂還記掛著。我自個(gè)在家里卻怎么做也不是這個(gè)味兒！這回嘗了，只覺(jué)三嫂的手藝真真是沒(méi)話說(shuō)，都比得上那知雅樓的大廚了！”

    李氏聽(tīng)她這般盛贊，有些局促地笑了笑，只說(shuō)：“哪里當(dāng)?shù)媚氵@么一句，那知雅樓的都是請(qǐng)京城的大廚做菜，我是比不上的?！?br/>
    朱妍梅一笑，“知雅樓又如何，我聽(tīng)娘提起，說(shuō)是你們也要開(kāi)食鋪了？那跟知雅樓也是同行了，恭喜三嫂??！”

    李氏見(jiàn)她笑得誠(chéng)懇，便也跟著笑著應(yīng)答：“鋪?zhàn)邮呛屠疃缫坏赖?，不過(guò)小本生意，跟大酒樓沒(méi)法比?！闭f(shuō)著端起了臟碗筷，而紅珠跟著拿殘羹碟子等，一同往廚房去。

    朱妍梅也隨手拿個(gè)了湯盤(pán)子，一邊跟著一邊追問(wèn)：“是跟李二合股么，不知你們占了多少？這鋪?zhàn)诱以诹四莾?，開(kāi)鋪的時(shí)間定下了么？還差著什么要緊著預(yù)備的沒(méi)有？”

    紅珠偏過(guò)頭飛快地看了她一眼，李氏聽(tīng)她問(wèn)得細(xì)致，也有些吃驚的樣子。

    朱妍梅見(jiàn)她們這般，臉上倒是笑了笑，又解釋說(shuō)：“三嫂可莫見(jiàn)怪，我想著終究咱們這兒一家子骨肉至親的，群策群力商量著，更好辦事不是？就說(shuō)我吧，三嫂也別跟我客氣，那擔(dān)擔(dān)抬抬的粗活我是不能夠，可這兩年我跟著趙良，許多鋪?zhàn)永锏拈T(mén)道也熟了，若有什么要幫的，盡管開(kāi)口?！?br/>
    李氏聞言有些動(dòng)容，“妍梅……”

    紅珠卻是絕不可能讓朱家人往食鋪里插手的，便笑道：“姑姑，你這話說(shuō)得我們母女感激得很。實(shí)則那鋪?zhàn)右彩抢疃舜蠓?，硬是給我們占了一點(diǎn)干股，只說(shuō)本錢(qián)不夠往后再補(bǔ)上也成……鋪?zhàn)尤缃袷钦抑?，至于余下的裝潢修繕、添置東西之類，都是李二舅那兒在做著，我跟我娘哪兒懂得這些，我也不懂如何說(shuō)，約莫跟姑姑所言一般，我們就只能做些粗活罷了?！彼戳酥戾芬谎?，又說(shuō)：“今兒我看鋪?zhàn)右彩帐暗貌畈欢嗔?，想?lái)不必勞煩姑姑操心了?！?br/>
    朱妍梅聞言神色略微一愣，似乎很有些不信的，“這合股開(kāi)鋪?zhàn)拥?，還是欠著本錢(qián)？”

    紅珠笑出聲來(lái)，不慌不忙地說(shuō)：“姑姑，你莫非還當(dāng)我們是大財(cái)主么?！庇值溃骸叭粑覀冇绣X(qián)，這鋪?zhàn)舆€不自家開(kāi)？”

    朱妍梅頓了頓才笑說(shuō)：“這小嘴，可真真會(huì)說(shuō)話。”看著紅珠像是有些感慨一般，道：“我還在家時(shí)，紅珠還是個(gè)小孩兒，如今也成了大姑娘了。先前我看著就覺(jué)得歡喜，初時(shí)也不知個(gè)緣故，如今一想，可不是有幾分像我么！”

    紅珠一時(shí)聽(tīng)著這話好生奇怪，有些訝然道：“真的？”聽(tīng)朱妍梅這般盡說(shuō)好話，紅珠半點(diǎn)不覺(jué)得親近，反心里狐疑起來(lái)，當(dāng)下便只是謙虛微笑著，又故意道：“我平日里見(jiàn)著旁人，卻多是說(shuō)我像爹的?！痹砟悄Ｄ：挠洃浝镱^，她爹程桂棠當(dāng)真是個(gè)清俊書(shū)生，身上自有一種詩(shī)書(shū)氣質(zhì)在，比她大伯二伯都好看多了。而她娘李氏是南方人，容貌秀氣溫婉，紅珠隨他們，自然也不差。但她多了一股氣爽利勁，跟李氏就有些不像了。

    朱妍梅聽(tīng)了卻是順勢(shì)說(shuō)道：“可不就是么，我跟三哥自小就相像，若不是我們差了年歲，說(shuō)是雙生的都有呢。旁人說(shuō)你像三哥，那跟我也就更像了。”

    “許是吧。”紅珠只覺(jué)好笑，回身把吃剩的菜肴規(guī)整好放到廚房另一邊的高柜子上。

    李氏聽(tīng)說(shuō)起程桂棠，神色略變，像是回憶又像感慨一般，又說(shuō)：“紅珠像她爹，而文涵卻像他外祖多些?！?br/>
    朱妍梅看了看紅珠，眼睛一轉(zhuǎn)，往李氏身邊走近了些，嘆氣道：“也不知造得什么孽，三哥年紀(jì)輕輕就去了，留三嫂一個(gè)人女人家養(yǎng)著兩兒女，我時(shí)而一想，都替三嫂傷心?！?br/>
    李氏挽著袖子在大鍋里洗著碗筷，聞言一愣，動(dòng)作便停下了。

    朱妍梅往她臉上瞧了瞧，又問(wèn)說(shuō)：“我三哥的事都快整三年了，怎么，三嫂就沒(méi)聽(tīng)到半點(diǎn)消息不成？”

    李氏嘆氣，臉上也顯出些傷感來(lái)，“能有什么消息，這都三年了，若真有什么線索，早就找著了?！?br/>
    朱妍梅嗯了一聲，抱怨道：“難道害死了我三哥，就沒(méi)個(gè)說(shuō)法不成？這一條人命，不說(shuō)坐牢房，就是銀子也得賠個(gè)幾百兩吧！”

    李氏難過(guò)不語(yǔ)。

    紅珠聽(tīng)得了卻是皺眉，不禁又狐疑地多問(wèn)一句，“什么說(shuō)法，什么幾百兩？姑姑這么忽然提起來(lái)，莫非曉得了什么消息？”雖說(shuō)紅珠跟程桂棠這爹爹沒(méi)多少感情，但記憶里他待原身是極好的，紅珠既成了他女兒，對(duì)著他意外身亡的事也惦記著。依著她想，那撞著了人卻沒(méi)個(gè)影兒的馬車，就跟現(xiàn)代里肇事逃逸似的，若有法子，當(dāng)然是將犯人追緝出來(lái)的好，不說(shuō)報(bào)仇雪恨，好歹叫這事有個(gè)明白結(jié)果，就當(dāng)是回報(bào)這親爹的生恩了。

    哪知朱妍梅卻只搖頭道：“我哪兒曉得什么消息呢……不過(guò)是想著你們?nèi)兆涌?，白白憂心著胡亂念叨兩句罷了。”

    紅珠見(jiàn)她這般回答，也無(wú)話可說(shuō)。

    朱妍梅又對(duì)李氏笑道：“三嫂啊，你是個(gè)有后福的，紅珠能耐，文涵聰明，兒女都不用人操心。若往后等紅珠嫁了好人家，文涵科考出來(lái)得個(gè)官兒做做，你就成誥命夫人了?！?br/>
    李氏被她這么一哄，倒是真心歡喜起來(lái)，也沒(méi)了先前悲色，只笑說(shuō)：“這后福不后福，我也不去想，如今只不過(guò)是想著好生教養(yǎng)子女長(zhǎng)大罷了。我們母子三人平平安安的，日子能過(guò)，心里頭快活，就夠了?！?br/>
    朱妍梅聽(tīng)她說(shuō)得豁達(dá)，倒也有幾分驚訝，“三嫂能這么想，我也放心了?！笨戳丝醇t珠，又道：“只是你不往后設(shè)想也不成，這做人娘親的，可不就是心心念念著兒女的前程么？看我大嫂就知道了?！闭f(shuō)罷又似想起來(lái)問(wèn)：“三嫂，不知紅珠這兒你是如何考慮的？”

    這話問(wèn)得李氏跟紅珠都是一愣，紅珠是不必說(shuō)了，向來(lái)想著至少還有三兩年逍遙日子呢。而李氏，雖不說(shuō)全未想過(guò)，但也一樣并未著急起來(lái)，更沒(méi)想到朱妍梅這時(shí)候往這事里頭過(guò)問(wèn)打聽(tīng)，頓時(shí)便不知如何答話了。

    朱妍梅也不覺(jué)不自在，微笑著看向紅珠道：“紅珠啊，你去看看你碧云姐吧……”

    尋常小姑娘一聽(tīng)說(shuō)起自家親事來(lái)，不管心里如何，終歸是羞惱不堪立時(shí)躲開(kāi)去的。可紅珠又不是尋常小姑娘，哪兒會(huì)輕易被朱妍梅一句話打發(fā)走。且朱妍梅這人，紅珠心里還是有些忌憚的，就怕她舌燦蓮花三兩句將李氏說(shuō)昏了頭。因而紅珠也不走，只笑著回道：“姑姑要說(shuō)什么呢，我這才幾歲?！?br/>
    朱妍梅一笑，解釋說(shuō)：“哎呀，不是我多管閑事，可向來(lái)這親事只有趕早的！”她看向李氏，很是誠(chéng)懇地說(shuō)：“三嫂，你又不是不知我當(dāng)年的事……這女兒家耽擱不起呢?！?br/>
    李氏見(jiàn)她提起她早年的傷心事，心里也是一動(dòng)，張口就想說(shuō)什么。

    紅珠最是明白她娘的，只怕今晚上朱妍梅說(shuō)話處處貼心，李氏早聽(tīng)信了幾分，當(dāng)下紅珠就搶著打斷道：“姑姑，我是個(gè)膽大的，自家人也不講究那躲羞的事，你要有什么話說(shuō)，我跟我娘一起聽(tīng)著。”

    朱妍梅聞言很是吃驚，沒(méi)成想他們家竟出個(gè)這般爽利的姑娘，連自家親事也要跟著論道不成？她遲疑著去看李氏，卻見(jiàn)人李氏不急不惱的，竟是認(rèn)同紅珠這舉動(dòng)的樣子。朱妍梅又驚又氣，眼珠一轉(zhuǎn)，卻覺(jué)得這紅珠越發(fā)像她了。這么一來(lái)，對(duì)著紅珠說(shuō)了，說(shuō)不定還更妥當(dāng)。她笑了笑道：“也成，瞧你也是個(gè)心氣高的，姑姑就跟你閑聊幾句吧?！?br/>
    紅珠一笑，像是聽(tīng)故事一般等著，臉上笑容在燭光了一瞧，實(shí)則還有點(diǎn)純真，不像個(gè)世故狡黠的人精。

    朱妍梅看著李氏道：“三嫂，不是我說(shuō)你，這張羅食鋪，活計(jì)辛苦得緊，三嫂是不怕苦，可我卻是可憐紅珠呢，她一個(gè)姑娘家日日拋頭露面的，跟市井商販混在一處，終究不是件好事……”

    紅珠聞言心里一動(dòng)，沒(méi)說(shuō)話。李氏卻是感慨一嘆，默默點(diǎn)頭。