比鄰書(shū)院右邊的是座精致的院落，雖說(shuō)看上去不像是什么大戶(hù)人家，但其實(shí)這戶(hù)主是龍里縣有名的皮貨商，叫楚世杰，杭州人氏。

    楚世杰在家排行老三，頭上還有兩個(gè)哥哥。早年他兄弟三人經(jīng)常替人走鏢到塞外，見(jiàn)皮貨生意有利可圖，于是二十年前他們?nèi)撕腺Y，也開(kāi)始做起了皮貨生意，結(jié)果發(fā)了大財(cái)。

    龍里縣是他們生意的轉(zhuǎn)手中心，需要可靠的人在這把守，于是五年前他們兄弟三人一致決定將他派到這里。只因其大部分財(cái)產(chǎn)都在杭州老家，來(lái)龍里縣只是暫住，所以不曾在這里購(gòu)置豪宅。

    楚世杰發(fā)了財(cái)之后納了個(gè)美妾，這個(gè)美妾又給他生了個(gè)美色驚為天人的女兒叫楚若云，今年芳齡十七，甚討他的歡心。五年前他只身搬來(lái)龍里縣，一大家子兒女妻妾他都沒(méi)帶，只帶著這個(gè)寶貝女兒，生怕留她一個(gè)人在老家受到委屈。

    楚世杰搬來(lái)龍里縣的時(shí)候陳正只有十三歲，那時(shí)楚若云也只有十二歲。那天書(shū)院正好放假，陳正還有一群伙伴在院子里踢毽子。陳正可是踢毽子的高手，每次輪到他踢的時(shí)候，都要引起小伙伴們的陣陣驚呼，這驚呼聲吸引了剛搬進(jìn)陌生環(huán)境，閑得無(wú)聊在院子里直打轉(zhuǎn)的楚若云。

    楚若云自幼倍受爹爹寵溺，所以性格也莽些，當(dāng)即搬了梯子爬上墻頭想看個(gè)究竟。結(jié)果偏巧陳正一時(shí)失手，力氣用大了，毽子徑直地飛向剛剛探出頭的楚若云，不偏不外地砸中了她的腦門(mén)。

    陳正一見(jiàn)自己闖了禍，心都驚到了嗓子眼。他剛要開(kāi)口向楚若云道歉，卻被楚若云的美貌所吸引，竟一時(shí)啞口無(wú)言，不知所云。他從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么美的女孩，他也從來(lái)都不知道原來(lái)女孩還可以生得如此般美麗。

    直到今日，陳正還記得楚若云那天穿著淺藍(lán)色長(zhǎng)裙，上面繡著白色梨花，肩頭披著一件白色鏤空的針織小披肩，一頭烏黑亮麗的秀發(fā)盤(pán)成兩個(gè)小巧玲瓏的發(fā)髻分別在左右兩邊，齊眉的劉海在微風(fēng)的拂動(dòng)下輕輕搖擺，像是平靜湖面上微起的漣漪。

    被砸了個(gè)正著的楚若云噘著小嘴，揉著額頭，一副哀怨的表情看著陳正，得知毽子是陳正的，她毫不猶豫地告訴罪魁禍?zhǔn)渍f(shuō)毽子不會(huì)還他了。

    雖然陳正十分心疼用來(lái)做毽子底盤(pán)的那兩枚一文錢(qián)，兩文錢(qián)對(duì)他這個(gè)窮學(xué)生來(lái)說(shuō)，可是一筆不小的數(shù)目。不過(guò)即使再舍不得，他也開(kāi)不了口向這個(gè)墻頭上仙女般的女孩討還。

    從此以后，楚若云的身影就深深地烙在了陳正的腦海里，使他這個(gè)情竇初開(kāi)的少年第一次意識(shí)到了情為何物。后來(lái)，只要他們一踢毽子，楚若云都要趴在墻頭瞇著眼睛笑盈盈地觀(guān)賞，時(shí)間一長(zhǎng)，偶爾隔墻說(shuō)說(shuō)話(huà)，大家也彼此有所了解。

    雖然陳正鐘情于她，奈何二人家境懸殊太大，自卑感束縛了他的情感，使得他只能躲在角落偷偷想念。

    陳正目不轉(zhuǎn)睛地看著那座院子，心中暗暗念道：自從前年父親病重，我回家照顧父親，這一別就是四年，如今她已是十七芳華，肯定落得更加文秀大方，亭亭玉立，想必也已經(jīng)嫁人為妻了吧。

    趙雪兒見(jiàn)陳正愣著不前，還以為發(fā)生了什么事趕緊搖了搖陳正的胳膊詢(xún)問(wèn)狀況，這才讓陳正從思緒中清醒過(guò)來(lái)。陳正當(dāng)然不能將心中所想告訴雪兒，于是沖雪兒微微笑了下打了個(gè)謊后領(lǐng)著雪兒來(lái)到了書(shū)院門(mén)前。

    敬儒書(shū)院是龍里縣最有名的書(shū)院，先生叫周敬儒，已年過(guò)六旬。周敬儒少年得志，三十歲的時(shí)候就做了大同府的知府，奈何其為人耿直，為官清廉，得罪了上司，朝廷竟要將他下放到云南做知縣。他一怒之下辭了官，回到老家龍里縣辦起了書(shū)院，教書(shū)育人，一教就是三十年。

    雖然離開(kāi)書(shū)院已經(jīng)四年，但是門(mén)房老王還是一眼認(rèn)出了陳正，客客氣氣地引他進(jìn)了院子。書(shū)院是個(gè)呂字型的四合院子，十分寬敞。前院是學(xué)院，有學(xué)堂跟留宿學(xué)生的宿舍，而后院則是周敬儒的家院。

    此時(shí)是五月底，正直書(shū)院放假，老王告訴陳正說(shuō)先生正在書(shū)房里做學(xué)問(wèn)。陳正對(duì)書(shū)院了如指掌，跟周敬儒也相識(shí)相知，自然不需要老王領(lǐng)路。他請(qǐng)求老王帶雪兒先到偏廳里休息，自己徑直地走向書(shū)房。

    周敬儒見(jiàn)是自己鐘愛(ài)的學(xué)生陳正來(lái)了，滿(mǎn)心歡喜，趕緊站起來(lái)迎接。才四年不見(jiàn)而已，陳正覺(jué)得恩師的頭發(fā)白了更多，而且身形也更加瘦弱，腰背也更加佝僂了。周敬儒跟他對(duì)面而坐，用上好的茶葉招待他，師生兩年未見(jiàn)，交談甚歡。

    陳正將自己這四年來(lái)的遭遇一一告訴了周敬儒，聽(tīng)得周敬儒連連搖頭惋嘆。聽(tīng)陳正說(shuō)此次來(lái)到縣城里投靠他，想托他幫忙找個(gè)活計(jì)養(yǎng)家糊口，周敬儒毫不猶豫地拍了拍他的手背讓他放心，一定會(huì)竭盡所能地幫助，這讓陳正感動(dòng)不已。

    二人滔滔不絕地聊了一個(gè)時(shí)辰，突然門(mén)房老王進(jìn)屋說(shuō)縣太爺來(lái)訪(fǎng)。陳正聽(tīng)聞一時(shí)驚慌，而周敬儒則顯得淡然從容，像是對(duì)縣太爺?shù)膩?lái)訪(fǎng)習(xí)以為常。

    陳正跟在周敬儒的身后走到書(shū)房門(mén)口去迎接，青衫官服讓他一樣就認(rèn)出了誰(shuí)是縣太爺，于是待周敬儒禮畢之后，陳正也畢恭畢敬地向他作揖行禮，只是他心中暗暗好奇這縣太爺?shù)娜菝病?br/>
    只見(jiàn)著縣太爺三十多歲的樣子，膚色黝黑，胡子拉碴，身材挺拔魁梧，或者毫不客氣地說(shuō)有點(diǎn)虎背熊腰，一舉一動(dòng)，絲毫不像是讀書(shū)人。

    陳正猜對(duì)了，這個(gè)縣太爺?shù)拇_不是讀書(shū)人出身?？h太爺叫劉山虎，行伍出身，大老粗一個(gè)。原是大同府總兵手下的一名千總，去年剿匪立功，本該升遷做一名游擊將軍，奈何其打點(diǎn)不到位，陰差陽(yáng)錯(cuò)地被派到了龍里縣做了文官知縣。

    劉山虎雖說(shuō)大老粗一個(gè)，但對(duì)讀書(shū)人的態(tài)度還是很恭謙的。他跟周敬儒相互行完禮后見(jiàn)其身后的陳正見(jiàn)到他堂堂七品縣令竟然不行跪拜禮，語(yǔ)氣有點(diǎn)冷冷地說(shuō)：“你這小生，明知我是縣老爺，竟然不行跪拜禮?！?br/>
    周敬儒見(jiàn)他有點(diǎn)不開(kāi)心，呵呵一笑解釋道：“大人莫要責(zé)備，他叫陳正，是老朽的愛(ài)徒，此人有秀才身份，所以不便向大人您行跪拜禮?！?br/>
    大梁朝為了鞏固統(tǒng)治的需要十分厚待讀書(shū)人，有秀才身份的人在老百姓難得見(jiàn)一面的知縣老爺面前不但不需要行跪拜禮，而且還能討個(gè)座位，這可是極有身份的象征。所以陳正雖然窮困潦倒，可趙雪兒依然說(shuō)他是個(gè)有身份的人，就是這個(gè)原因。

    至于周敬儒，他可是進(jìn)士出身，比陳正的秀才高得多了。雖然已經(jīng)辭官，但是進(jìn)士的身份還在，別說(shuō)見(jiàn)了縣令，就是見(jiàn)了山西布政使，也能坐著說(shuō)話(huà)。

    劉山虎聽(tīng)聞陳正是個(gè)秀才，又見(jiàn)其相貌堂堂，儀表不凡，舉止雖溫文爾雅，卻不像其他書(shū)生般文弱彬彬，所以心中就先有了三分好感，于是哈哈哈地笑了聲說(shuō)：“原來(lái)如此，既然是個(gè)秀才，那倒還真的不用給本官行跪拜禮了。”

    劉山虎說(shuō)罷，周敬儒趕緊將其請(qǐng)進(jìn)了屋里坐著說(shuō)話(huà)。周敬儒跟劉山虎分坐上席，陳正一個(gè)人坐下席，從他二人的談話(huà)中，陳正不難聽(tīng)出是劉知縣向恩師請(qǐng)教問(wèn)題來(lái)了。

    劉山虎行伍出身，對(duì)政務(wù)什么的一竅不通，也絲毫不感興趣。但是在其位，謀其政，既然做了知縣，這些活又不得不干。

    本來(lái)朝廷的標(biāo)配，一個(gè)知縣手下還有一個(gè)縣丞做他副手，一個(gè)主簿做他秘書(shū)。奈何縣丞張成明一直覬覦龍里縣縣令的寶座，原以為上個(gè)縣令走后自己能補(bǔ)上去，誰(shuí)知半路殺出個(gè)劉山虎來(lái)，所以故意刁難劉山虎，縣里事務(wù)一概不問(wèn)。至于他的主簿王旭，更是個(gè)酒囊飯袋，只因其是劉山虎的連襟，所以才坐上主簿這個(gè)位置。

    整個(gè)龍里縣落在這幾個(gè)人的手里如何能治理得當(dāng)，劉山虎今年年初才來(lái)上任，不到三月，就積壓了一大摞的公務(wù)，使得他焦頭爛額。

    后來(lái)他聽(tīng)了王旭的建議登門(mén)拜訪(fǎng)周敬儒，請(qǐng)求治理之策，周敬儒畢竟做過(guò)知府，官場(chǎng)里的事多少有所了解，便幫他支了幾招，誰(shuí)知他竟然上了癮，每到月底就登門(mén)拜訪(fǎng)，使得周敬儒頗有怨言，又無(wú)可奈何。

    劉山虎坐下后先跟周敬儒噓寒問(wèn)暖聊了幾句，接著將周敬儒大大贊揚(yáng)一番，連坐在一邊旁聽(tīng)的陳正也頗得了幾句他的贊詞。接著話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，一一擺出了這個(gè)月來(lái)積壓的不能解決的公務(wù)，十分謙虛地向周敬儒請(qǐng)教。

    周敬儒想到陳正此番剛好前來(lái)投奔他，何不就做個(gè)順?biāo)饲?，叫劉山虎聘他去做師爺，憑他對(duì)陳正的了解，知道他一定能夠勝任，這樣，一來(lái)解決了陳正的生計(jì)問(wèn)題，二來(lái)自己也免得再受劉山虎的煩惱，可謂一箭雙雕。

    于是他捋了捋黑白夾雜的胡須笑了笑說(shuō)：“老朽年紀(jì)已高，腦子不大好使了，許多事情也考慮不周，怕是要誤了大人您的大事。不過(guò)老朽倒是認(rèn)識(shí)一人，此人年輕有為，學(xué)富五車(chē)，頗有良策，大人何不聘他做自己的師爺，以解自己的燃眉之急呢？”

    劉山虎一聽(tīng)喜得眼睛都瞇成了一條縫，微微向前傾問(wèn)道：“哦？何人，請(qǐng)先生快快告訴我?！?br/>
    周敬儒品了口茶，不慌不忙地說(shuō)：“就是大人您眼前坐著的陳秀才?！?br/>
    劉山虎皺著眉頭在上從頭到尾打量了陳正一番，將信將疑地問(wèn)道：“他也太小了點(diǎn)吧，胡子還沒(méi)長(zhǎng)呢，辦事能牢嗎？”

    陳正聽(tīng)出周敬儒是有意將他介紹給劉山虎，所以默不作聲，只是微微一笑。周敬儒則搖搖手說(shuō)：“大人莫看其年僅十七，花花點(diǎn)子可多著呢，不信你可以考考他，看他可不可用。”

    劉山虎聽(tīng)罷點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯，那行，本官考考你，若你回答得讓本官滿(mǎn)意，本官今日就重金聘你做我的師爺。你倒是給本官說(shuō)說(shuō)，如果今年秋收后官吏去收租，有刁民拒繳稅租你說(shuō)本官該怎么辦？”

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