踏進(jìn)王府，許令姜就瞧見(jiàn)忙碌的吉叔，忍不住出聲道:“吉叔，可用過(guò)藥膳？我這幾日每見(jiàn)你，你都是忙忙碌碌的，怎不知歇息呢？”

    吉叔笑了笑，“等這一陣過(guò)去了就歇息，將軍快去找王爺吧?！?br/>
    “不急，我來(lái)幫吉叔處理些賬本？”

    “不不不，吉叔干得動(dòng)，快去書房吧?！奔鍞r住許令姜，看著她走向書房，才松了口氣，心有余悸地轉(zhuǎn)身抱著賬本離去。

    許令姜走進(jìn)書房，看著蘇正則眉頭緊蹙，快步走上前。

    蘇正則聽(tīng)到動(dòng)靜，抬手撐著額頭，疲憊不堪，“用過(guò)膳了嗎？”

    “用過(guò)了，是益州的事？”

    “修遠(yuǎn)傳信，益州西慶城幾十里外又發(fā)現(xiàn)大襄探子，他已經(jīng)暗中部署軍隊(duì)，守在城墻上。”

    “葉家軍也是經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)事的，雖有頹敗之勢(shì)，可葉師兄已回歸，這半年的訓(xùn)練效果還是可以的，有一戰(zhàn)之力?！?br/>
    蘇正則搖頭，“大襄最喜傾全國(guó)兵力而戰(zhàn)，當(dāng)年霍家軍三十萬(wàn)兵馬奮力拼搏才贏得那悲烈的一戰(zhàn)，葉家軍只有二十萬(wàn)兵馬，還無(wú)霍家軍的魄力，若是去抵抗大襄全部兵力，能堅(jiān)持幾日已是極好。”

    “那留在益州的趙家軍呢？雖然分散，但未必?zé)o用。”

    “趙老將軍年歲已高，懷清經(jīng)驗(yàn)不足，趙家無(wú)人可用。齊家軍對(duì)抗蠻族，分身乏術(shù)。各州守備軍也不能全部撥到益州，我這幾天在部署部署，實(shí)在沒(méi)有辦法，就讓甄大漢領(lǐng)著五萬(wàn)兵馬先行，再有異動(dòng)，招兵買馬?！?br/>
    “如此一來(lái)，只盼大襄能為百姓思慮，免了這一戰(zhàn)。糧草銀錢可足？”

    “不用你我費(fèi)心，朝陽(yáng)姑母與禹王姐弟情深，朝陽(yáng)姑母在，禹王叔不會(huì)放任不管，便是散盡家財(cái)也會(huì)鼎力支持。”

    “那我少出點(diǎn)。”

    蘇正則點(diǎn)頭。

    “對(duì)了，吉叔近來(lái)在忙什么？不見(jiàn)他歇息過(guò)。”

    “老人家，閑不住，我就讓他看看單子什么的，不累，也能打發(fā)時(shí)間，你瞧他是不是比之前高興？”

    “這倒也是?！?br/>
    許令姜走到案桌邊，隨意翻動(dòng)著，面露難色。她坐于案前，執(zhí)筆落字，抬眼望向蘇正則，又低下頭思索。

    信是給滕止落寫的，年前滕止落托夏蓮帶來(lái)小黑匣，那些時(shí)日她太繁忙，看都沒(méi)看，連帶著滕止落寄來(lái)的書信也只是匆匆一眼。

    回信也只是匆忙的，如今再收到滕止落的信，隱晦地問(wèn)她有沒(méi)有用黑木匣子里的東西。她處理完手頭上的事，馬不停蹄地趕來(lái)王府。木匣子是放在王府書房里的，只是不記得放在那處了。

    許令姜抬眼又看了眼蘇正則，見(jiàn)他眉間微皺，忍住詢問(wèn)，在信上謹(jǐn)慎地寫了一句“暫且沒(méi)用”。

    蘇正則愁容滿面。

    益州疲弊，大襄若犯，百姓受苦。

    霍家軍與大襄軍那場(chǎng)戰(zhàn)役，伏尸百萬(wàn)，流血千里。如此慘烈的景象，難道不令人深思？如今才過(guò)三十多年，又想著卷土重來(lái)，視兩國(guó)條約如敝履，棄兩國(guó)百姓于不顧，何等殘暴不仁。

    涼州齊家軍鎮(zhèn)守邊疆，蠻族屢次三番進(jìn)犯，如此忍無(wú)可忍，才下旨征討。

    而大襄呢？

    兩國(guó)結(jié)親，締結(jié)契約，互不侵犯。當(dāng)年大襄無(wú)公主，朝陽(yáng)公主自請(qǐng)和親去了異國(guó)他鄉(xiāng)，只為戰(zhàn)事不起，百姓安定。短短幾十年，戰(zhàn)事再起，先烈努力付諸東流，百姓重陷水深火熱。

    蘇正則扶起額頭，大襄好戰(zhàn)，此戰(zhàn)難免。地方軍務(wù)尚在整頓，朝堂事務(wù)繁忙，他無(wú)法親征。

    黃昏，許令姜放下筆，看向蘇正則，“我有一事想問(wèn)?！?br/>
    蘇正則聞聲抬頭，“何事？”

    “大將軍可見(jiàn)過(guò)一個(gè)黑匣子？年前止落送來(lái)的，我還沒(méi)有看過(guò)?！?br/>
    “見(jiàn)過(guò)，放在暗室。你提著油燈去拿吧?！?br/>
    許令姜點(diǎn)頭，起身離開(kāi)案前。拎著油燈，緩緩走在暗道里，路過(guò)自己的畫像，忍不住站在那里端詳起來(lái)。

    畫中的許棋未經(jīng)世事，只有明媚張揚(yáng)，并無(wú)心機(jī)?？赡悄樕弦荒ㄐσ庾茻S令姜的眼睛。

    心口作痛。

    許令姜鎮(zhèn)靜地拿出藥瓶，將藥丸塞入嘴中，靜靜地看著畫像，不自覺(jué)地?fù)P起嘴角。她轉(zhuǎn)身走進(jìn)暗室，點(diǎn)燃蠟燭，環(huán)視四周，看見(jiàn)一堆小匣子，生無(wú)可戀地走上前。

    好在滕止落送來(lái)的匣子有南詔的特色，多看幾眼就找到了。她拿起木匣子，打開(kāi)一看空空如也，提起油燈，湊近匣子，里面的東西映入眼簾。

    蟲(chóng)子。

    不對(duì)，應(yīng)該說(shuō)是蠱蟲(chóng)。南詔盛產(chǎn)蟲(chóng)子，品種繁多。

    許令姜盯著里面的兩只小蟲(chóng)子，暗想信中所言的母子蠱，子隨母死，母隨子傷。

    她起身走出暗室，小心地捧著木匣子，生怕顛壞了里面的蟲(chóng)子。

    蘇正則見(jiàn)她這副模樣，好笑道:“這是做什么？”

    許令姜不作回應(yīng)，抱著小匣子，慢慢放在案桌上，見(jiàn)安置穩(wěn)妥才轉(zhuǎn)過(guò)頭看向蘇正則，“母子蠱，我還未見(jiàn)過(guò)蠱蟲(chóng)，大將軍過(guò)來(lái)看看，這是活是死？”

    蘇正則聽(tīng)言，起身走近，緩緩打開(kāi)匣子，瞧見(jiàn)那兩只一動(dòng)不動(dòng)的小蟲(chóng)子，“應(yīng)該是活的，處于休眠狀態(tài)。”

    許令姜點(diǎn)了點(diǎn)頭，走到案前，又將早已寫好的幾封書信密封好，看著蘇正則還在研究蠱蟲(chóng)。

    “紅色的應(yīng)該是母蠱，那黑色的是子蠱。子隨母死，這小蟲(chóng)子可得保護(hù)大蟲(chóng)子，不然就得翹?！?br/>
    “是體內(nèi)有子蠱的人護(hù)體內(nèi)有母蠱的人，也是讓體內(nèi)有母蠱的人好好保護(hù)自己，念著那體內(nèi)有子蠱的人?！碧K正則合上匣子，看向許令姜，“要用？我子你母？”

    “我子你母?！?br/>
    “不太好吧，我老是受傷?！?br/>
    “哼，你也知道?！?br/>
    許令姜走近蘇正則，抓起他的手臂，“哎呀呀，別氣了，我下次注意就好了，我很有分寸的?！?br/>
    “你的分寸不是我的分寸?！?br/>
    許令姜汗顏，眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)著，不知該看向何處。退到一旁，收起匣子。

    “還是不要用了，蟲(chóng)子在身子里，有些恐怖，也有點(diǎn)不太靠譜。”

    蘇正則點(diǎn)頭。

    兩人又一次談起益州，最先察覺(jué)到大襄有進(jìn)犯之意的是霍山，他傳來(lái)的那封書信，是與涼州捷報(bào)一同入王府的。

    蘇正則一看完就派人去了益州，許令姜傳信給葉修遠(yuǎn)。

    六月中旬，兩人才真正地明白大襄異動(dòng)，益州有變。

    深夜，蘇正則看著益州地圖，他不曾與襄軍交過(guò)手，整個(gè)大宣的將領(lǐng)也沒(méi)有。唯有曾經(jīng)的霍家軍與襄軍有過(guò)交戰(zhàn)。

    云翼走進(jìn)，放下書信。

    蘇正則坐于案前，看著禹王的密信，心中舒暢了一點(diǎn)。信中所言如他所想，禹王愿意鼎力相助，只求能將朝陽(yáng)姑母平安帶回，與他相伴，在交州了卻一生。別的只字不提。

    蘇正則看著那張印著禹王之印的白紙，有些悵然。他曾聽(tīng)過(guò)朝陽(yáng)姑母與禹王姐弟情深，當(dāng)年朝陽(yáng)姑母自請(qǐng)和親，禹王自知?jiǎng)癫粍?dòng)親姐，不顧后果，跑到皇祖父面前，大罵皇祖父要利用女子平定他的天下，惹怒皇祖父，被關(guān)在宮內(nèi)三個(gè)月。直到朝陽(yáng)姑母離開(kāi)那日，他才得以釋放。

    在朝陽(yáng)姑母的安撫下，禹王慢慢接受了。他知道改變不了什么，只能將自己所有的一切都給了朝陽(yáng)姑母，只求朝陽(yáng)姑母能在異國(guó)他鄉(xiāng)得一絲自在，不必看人臉色。

    禹王送走朝陽(yáng)姑母，獨(dú)自來(lái)到宸妃的地宮，在那里待了三日，再次歸京，有心同睿王與當(dāng)時(shí)還是明王的宣平帝爭(zhēng)奪帝位。

    在一次辦事不利之下，皇祖父呵責(zé)禹王無(wú)帝王之才，無(wú)帝王之能，劃出交州封地，將禹王趕出京都。禹王離開(kāi)京都后，再也沒(méi)有踏足京都，哪怕是皇祖父與宣平帝駕崩，也不曾踏入。

    禹王的確視人命如草芥，可視親姐為珍寶，不顧親王的尊貴，低聲下氣地懇求自己的皇侄顧念親情，保住他的姐姐。不惜代價(jià)，以全部家當(dāng)相抵，只求親姐姐能安然無(wú)恙地回來(lái)。

    蘇正則放下白紙，望著案桌，一動(dòng)不動(dòng)。他真的無(wú)法能確保朝陽(yáng)姑母的安然。

    戰(zhàn)事一起，兩國(guó)關(guān)系緊張。

    朝陽(yáng)姑母是以大宣人自居還是以大襄人自居？女子從夫，夫死從子。朝陽(yáng)姑母不一樣，她是從國(guó)的。

    蘇正則再次執(zhí)筆，緩緩寫下幾句話。

    云翼走進(jìn)，拿走密信。

    蘇正則聽(tīng)著門關(guān)的動(dòng)靜，嘆了口氣。他只能盡力而為，量力而行。他要保住的是大宣，這并無(wú)選擇。

    勤政殿，早朝。

    蘇正則坐在左下座，看著群臣跪拜。

    老先生出列，益州的異動(dòng)終于搬到朝堂上。

    蘇正則看著底下的群臣眾說(shuō)紛紜、唇槍舌劍，沉默不語(yǔ)。

    朝堂之上各抒己見(jiàn)。

    “臣主和，勞民傷財(cái)，若能避免此戰(zhàn)，乃百姓之幸?！?br/>
    “臣主和，兩國(guó)和親保邊疆安定三十余年，懇請(qǐng)皇上為國(guó)為民思慮，再派公主和親，維護(hù)兩國(guó)和平?！?br/>
    “臣主戰(zhàn)，愿領(lǐng)兵護(hù)國(guó)。”

    “臣主和，大宣休養(yǎng)生息，幾十年的努力不可毀于一旦?！?br/>
    ……

    如他所料，多以主和為聲。

    “臣主戰(zhàn)，忍氣吞聲，何來(lái)國(guó)威？”甄大漢緩緩出列，走到中央朝著皇帝一跪，“墾請(qǐng)皇上允許大宣將士們振我國(guó)威，守我國(guó)門?！?br/>
    “墾請(qǐng)皇上允許振我國(guó)威，守我國(guó)門?！?br/>
    “墾請(qǐng)皇上允許振我國(guó)威，守我國(guó)門。”

    ……

    朝堂上的武將們紛紛出列，朝著皇帝跪拜，口中不停歇地高喊著。聲音震耳欲聾，回蕩在整個(gè)大殿內(nèi)。

    文官的聲音再也聽(tīng)不到了。

    蘇正則低頭淡笑，起身朝著皇帝一拜，而后看向群臣，“此事關(guān)系重大，需要好好商議?！鞭D(zhuǎn)頭看向皇帝，不動(dòng)聲色地朝著高全使了個(gè)眼色。

    “皇叔所言極是。”

    高全上前一步，尖聲道:“有本啟奏，無(wú)事退朝?！?/p>