?紀(jì)夫人啜得一口酸梅湯，抬手讓她們也嘗一些，自家接口道：“可不是，旁個(gè)拿它當(dāng)粥菜，我偏喜歡拿這個(gè)當(dāng)點(diǎn)心?！比~氏是不吃這些的，她常年吃素，但凡帶些油花的東西腸胃都受不住，早上過(guò)弱的菜里都沒(méi)有咸蛋黃，何況是吃食了。

    是以紀(jì)家從未送過(guò)肉點(diǎn)心給葉氏，石桂這才不知，紀(jì)夫人說(shuō)著沖石桂笑一笑，吩咐了丫頭：“叫廚房趕緊做些，給你們嘗嘗。”

    石桂笑起來(lái)：“我是昨兒突發(fā)其想，還想著拿臘肉跟蛋黃做竹筒飯去賣(mài)呢?！彼粗o(jì)夫人臉色無(wú)異，聽(tīng)見(jiàn)她這么說(shuō)了，還點(diǎn)點(diǎn)頭。

    紀(jì)夫人臉上笑意不減，還打起趣得一聲：“聽(tīng)你說(shuō)著倒饞了起來(lái)，味兒定然不錯(cuò)，你那小飯車(chē)我聽(tīng)蘭章說(shuō)過(guò)，倒是好主意，省了店面的錢(qián)?！?br/>
    石桂聽(tīng)了還有些吃驚，她沒(méi)料著紀(jì)夫人是真心要談這些，沉吟片刻，笑起來(lái)道：“我印了食單子，到時(shí)候讓我弟弟各處分發(fā)，廣而告之，雖是碼頭的，也能讓更多人知道?！?br/>
    說(shuō)著把單子拿了出來(lái)，紀(jì)夫人拿過(guò)去細(xì)看，還笑了兩聲說(shuō)有意思，丫頭姑姑湊了趣兒，說(shuō)門(mén)上也有人投遞的，只從來(lái)不會(huì)送到紀(jì)夫人跟前。

    石桂這樣看著，還真不知道紀(jì)夫人到底是不是同她來(lái)自一處的，她沒(méi)想著相認(rèn)，就是原來(lái)再平等又如何，一個(gè)是從二品的誥命，一個(gè)是平頭百姓，當(dāng)中還隔了二十年，若不是葉文心，本該一點(diǎn)交際都沒(méi)有的，就是高攀也攀不上。

    石桂心里是有許多迷團(tuán)的，譬如那一眼看上去就與別處不同的校舍，再譬如這些咸蛋黃的點(diǎn)心，還有對(duì)待葉文心的態(tài)度，縱是葉氏相托，可對(duì)待一個(gè)犯官之女這樣友善，半點(diǎn)都不怕受人攻訐，小事疊起來(lái)就成了大事。

    石桂是知道紀(jì)家這位夫人的，宋家因著葉氏多病，老太太又不愛(ài)熱鬧，不似別的官家那樣時(shí)時(shí)聚會(huì)，宋家的交際應(yīng)酬少，可既在金陵城里，就沒(méi)有不透風(fēng)的墻，上頭主子不說(shuō)，底下丫頭也有愛(ài)說(shuō)道的，哪一家的夫人姑娘都能說(shuō)上幾句。

    最出風(fēng)頭的怕就是顏家這幾位了，頭一位是皇后自不必說(shuō)，第二位年紀(jì)老大不曾嫁人便罷了，還建女學(xué)下西洋，離經(jīng)叛道的事兒能辦的都辦了，別個(gè)說(shuō)起她來(lái)，比另外幾位都更起勁些。

    到了第三位，也還是一樣，和離二嫁便罷了，頭一位嫁的是侯爺，第二位嫁的是指揮使，那些婦人花在她身上的唾沫比顏二姑娘只怕還多些，顏二姑娘在她們眼里就是個(gè)瘋子，都已經(jīng)瘋了，還有什么好說(shuō)，到了吳夫人身上，雖不敢罵她，可提起來(lái)的臉色總不好看。

    眼睛一挑，眉頭一動(dòng)，座中便都知道是在說(shuō)她，當(dāng)著她的面兒還得笑，越是憋屈著背后就譏諷的更多些。

    紀(jì)夫人排行第六，上頭三個(gè)姐姐已經(jīng)出挑，第四個(gè)還是程三本的夫人，有事無(wú)事總要上三本，誰(shuí)的臉面都不給，但凡他覺(jué)著悖了論理綱常的，天王老子求過(guò)來(lái)也是半點(diǎn)臉面不給。

    他若是私德有虧也還罷了，偏偏過(guò)得很是簡(jiǎn)樸，除了年俸，一家子還靠著妻子的嫁妝銀子度日，哪個(gè)敢說(shuō)程御史半句，圣人都贊他，說(shuō)他是個(gè)沒(méi)私心的人，岳父都不知道參過(guò)幾本了，送上來(lái)的折子整個(gè)中書(shū)省都得看一回，直言大罵，罵得也太過(guò)份，圣人頭疼起來(lái)，只得讓皇后召見(jiàn)妹妹，讓他夫人勸解他。

    紀(jì)夫人在這一堆姐妹里頭，還真算得不起眼，除開(kāi)女兒成了王妃那件事，她在京城婦人口里還真沒(méi)什么談資，嚼也嚼不出什么來(lái)，要說(shuō)只能說(shuō)她打小當(dāng)庶女的時(shí)候就很得嫡母的喜歡，若不然也不會(huì)把她嫁到娘家去了。

    想當(dāng)然而，這位紀(jì)夫人要么是極會(huì)做人盡力巴結(jié)的，要么就是謹(jǐn)小慎微懦弱堪憐的，哪知道她全然不是這些模樣。

    紀(jì)夫人穿了一身淺藍(lán)色芙蓉羅的家常衣裳，手上繞著一圈珍珠的十八子，顆顆瑩瑩生光，臉頰豐潤(rùn)，神色悠閑，明目舒眉，一眼睇過(guò)來(lái)，就能讓人打心里松快起來(lái)，這會(huì)兒正這么看著石桂：“端陽(yáng)節(jié)的主意，也是你出的了？”

    “是姑娘的主意，我不過(guò)一道參詳，也不知合不合用?！笔鸬闹饕飧袷锹?lián)歡，又怕太過(guò)惹眼，全推在葉文心的身上，紀(jì)夫人便不再追問(wèn)，只問(wèn)她的飯鋪生意好不好。

    若是石桂此時(shí)開(kāi)個(gè)酒樓，紀(jì)夫人還能賞光，許是叫個(gè)席面回來(lái)，許是訂些點(diǎn)心，酒席都不必進(jìn)門(mén)，外頭便已經(jīng)傳遍了，自有人會(huì)來(lái)訂一樣的，嘗個(gè)鮮也好。

    可石桂開(kāi)的卻是小飯鋪，客人都是碼頭工，紀(jì)夫人自恃身份也不能開(kāi)這個(gè)口，石桂好容易來(lái)這一趟，都想好了要求一個(gè)庇護(hù)，話(huà)就跟著多起來(lái)，眼看著紀(jì)夫人眼里興味很濃，倒沒(méi)有覺(jué)著她冒犯了，于是越說(shuō)越多，起起了要演武，碼頭上要搭臺(tái)的事來(lái)。

    布政司掌一省之政，軍事演武自也在管轄之下，紀(jì)夫人聽(tīng)她繞了一圈，手里捧了玻璃杯子，沖她微微笑起來(lái)，也不接口，只問(wèn)她如今找著爹沒(méi)有，又問(wèn)她是怎么到了宋家的。

    石桂不免有些心焦，可紀(jì)夫人問(wèn)了她也不能不答，便道：“原來(lái)家在蘭溪，因著受了蝗災(zāi)，日子過(guò)不得了，這才賣(mài)出來(lái)，到了宋家，且幸太太是個(gè)慈悲人，這才放我出來(lái)，跟著姑娘?！?br/>
    她若還是奴身，也做不得生意，紀(jì)夫人聽(tīng)她說(shuō)這些比聽(tīng)她說(shuō)生意還更有興味，一樣樣細(xì)細(xì)問(wèn)她，連紀(jì)夫人身邊的姑姑，原來(lái)不時(shí)說(shuō)話(huà)挑了興頭逗紀(jì)夫人高興的，竟也紅了眼圈，長(zhǎng)嘆一聲：“賣(mài)出來(lái)的能再找著家人，就已經(jīng)是大幸了?！?br/>
    紀(jì)夫人指一指她道：“她同你一樣，也是打小就跟著我的，爹娘就在穗州，我說(shuō)放她，她還不肯出去呢?！?br/>
    那個(gè)叫九紅的姑姑從外表看再不似穗州本地的姑娘了，一口官話(huà)也很利落，見(jiàn)石桂打量她，沖她搖搖頭：“這是菩薩眷顧你，離得故土二十年，再回來(lái)，還有什么認(rèn)不認(rèn)識(shí)的，我爹娘早都不在了，弟弟倒是討了媳婦，也生了幾個(gè)侄兒，可見(jiàn)著我就先是哭窮要銀子?！?br/>
    一面說(shuō)一面紅了眼眶，紀(jì)夫人竟寬慰得她兩聲：“常處著的才是情份，你也別太傷心了。”隔了二十年回家鄉(xiāng)，土地屋子都變了，樹(shù)也不是離鄉(xiāng)時(shí)的那棵村，怎么能指望著人還是離鄉(xiāng)時(shí)的人。

    石桂原來(lái)也曾想過(guò)，若能早早贖身出來(lái)，興許還能回家，若是回不去了，就自己做些小生意，同這個(gè)叫九紅的姑姑相互嘆上兩句。

    葉文心也跟著眼泛淚光，拉了石桂手，對(duì)紀(jì)夫人道：“她這才想著要把生意做好些，好讓她娘不再操勞，子欲養(yǎng)而親不待，不如眼前加把力氣?！?br/>
    紀(jì)夫人點(diǎn)頭微笑，又拿糕給身邊的姑姑吃，擱下碗道：“你那竹筒飯的生意若真是好的，一樣是送，不如送到軍營(yíng)里去，過(guò)了端陽(yáng)節(jié)，就要開(kāi)工了，碼頭上也要建演武看臺(tái)，兩三百號(hào)人總有的，生意不多，總比他們散了工再去找吃的，要方便些。”

    石桂真是意外之喜，她還當(dāng)紀(jì)夫人不會(huì)幫她，不成想一幫就是這樣的大忙，紀(jì)夫人給了她一張?zhí)樱兴约胰ヅ埽骸坝辛诉@個(gè)，也不怕別個(gè)冷臉對(duì)你了?！?br/>
    說(shuō)著又伸手點(diǎn)點(diǎn)她：“這生意是如今無(wú)人想著，卻被你奪了個(gè)先，工期總有二三個(gè)月，若是里頭辦的不好，吃的不干凈菜色太寡淡了，我也不能替你兜攬著?！?br/>
    石桂連連點(diǎn)頭：“旁的不說(shuō)，菜色總是好的，再不消夫人擔(dān)這份心。”便是不做旁的，一天光做軍營(yíng)的生意也足夠了。

    紀(jì)夫人是很愿意幫她一把的，一輩子生活在金陵城里，到了穗州才剛著另一番天地，才知道二姐姐做了這許多事，她不是先行者，卻也能出一點(diǎn)自己的力氣，跟布政使夫人打?qū)ε_(tái)就是其中一件。

    布政使夫人算是書(shū)香門(mén)第的女兒，卻不識(shí)得字，家里父輩小輩不知出了多少個(gè)秀才舉人的，女兒家竟不識(shí)字，她到了穗州，雖礙著皇后的顏面，卻拿著一本顏皇后的女誡書(shū)，指點(diǎn)著穗州女兒家不合閨訓(xùn)。

    可她來(lái)的晚了，年紀(jì)也大了，穗州女兒沒(méi)掙出半個(gè)天下來(lái)，倒也能撐起自家頭頂上的一片，她再說(shuō)些閨訓(xùn)，難道還能給她們發(fā)銀子度日不成，紀(jì)夫人一來(lái)，同她算是相處得好，可自支持起女學(xué)，兩個(gè)便有些面和心不和。

    因此看著石桂才有了一翻感嘆，布政使夫人身邊，自然也有捧著她的人，也有真心覺(jué)得婦道人家不該出頭露臉的，譬如布政使夫人，便是其中之一，她老派了六十年，也是這樣教導(dǎo)家里的女兒媳婦的。

    可星火已然燎原，她便原作東風(fēng)，再把這火吹得旺些，等救助會(huì)成立起來(lái)，也由不得這些人再嚼舌頭根。

    既知道石桂的來(lái)處，便對(duì)她笑一笑：“等你的生意穩(wěn)當(dāng)了，再來(lái)幫我，救助會(huì)女學(xué)館，卻不是一朝一夕就能辦起來(lái)的，便多些你這樣的，才更好?！?br/>
    石桂想得一回，等生意走上正軌，她還真愿意辦這些事，女子行事九苦一甜，能幫的自然要幫，可卻到底有些擔(dān)憂(yōu)：“那救助會(huì)，會(huì)不會(huì)落了人的眼？”

    紀(jì)夫人正色道：“咱們不辦，西人就要辦了，不獨(dú)辦了，還引得人去信那光了身子的男人，布政使夫人如此清遠(yuǎn)高潔，怎么能容許這樣的事，咱們辦救助會(huì)，她只有點(diǎn)頭的?！币幻嬲f(shuō)一面笑著眨了眨眼兒。