話說當(dāng)年有遼國郎主起兵前來，侵占山后九州邊界。兵分四路而入，卻擄山東、山西，搶掠河南、河北。各處州縣，申達(dá)表文，奏請朝廷求救，先經(jīng)樞密院，然后得到御前。所有樞密童貫同太師蔡京、太尉高俅、楊戩商議，納下表章不奏，只是行移鄰近州府，催趲各處徑調(diào)軍馬，前去策應(yīng)，正如擔(dān)雪填井一般。此事人皆盡知。只瞞著天子一個(gè)。適來四個(gè)賊臣設(shè)計(jì)，教樞密童貫啟奏，將宋江等眾要行陷害。不期那御屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一員大臣來喝住，正是殿前都太尉宿元景，便向殿前啟奏道：“陛下，宋江這伙好漢，方始?xì)w降，一百八人，恩同手足，意若同胞，他們決不肯便拆散分開，雖死不舍相離。如何今又要害他眾人性命？此輩好漢，智勇非同小可。倘或城中翻變起來，將何解救？現(xiàn)今遼國興兵十萬之眾，侵占山后九州所屬縣治。各處申達(dá)表文求救，累次調(diào)兵前去征剿交鋒，如湯潑蟻。賊勢浩大，所遣官軍，又無良策，每每只是折兵損將，瞞著陛下不奏。以臣愚見，正好差宋江等全伙良將，部領(lǐng)所屬軍將人馬，直抵本境，收伏遼賊，令此輩好漢建功，進(jìn)用于國，實(shí)有便益。微臣不敢自專，乞請圣鑒。”天子聽罷宿太尉所奏，龍顏大喜，詢問眾官，俱言有理。天子大罵樞密院童貫等官：“都是汝等讒佞之徒，誤國之輩，妒賢嫉能，閉塞賢路，飾詞矯情，壞盡朝廷大事！姑恕請罪，免其追問?！碧熳佑H書詔敕，賜宋江為破遼都先鋒，盧俊義為副先鋒，其余諸將，待建功之后，加官受爵。就差太尉宿元景親赍詔敕，去宋江軍前行營開讀。天子退朝，百官皆散。
且說宿太尉領(lǐng)了圣旨出朝，徑到宋江行寨軍前開讀。宋江等忙排香案迎接，跪聽詔敕已罷，眾皆大喜。宋江等拜謝宿太尉道：“某等眾人，正欲如此，與國家出力，建功立業(yè)，以為忠臣。今得太尉恩相，力賜保奏，恩同父母。只有梁山泊晁天王靈位，未曾安厝。亦有各家老小家眷，未曾發(fā)送還鄉(xiāng)。所有城垣，未曾拆毀，戰(zhàn)船亦未曾將來。有煩恩相題奏，乞降圣旨，寬限旬日，還山了此數(shù)事，整頓器具、槍刀、甲馬，便當(dāng)盡忠報(bào)國?！彼尢韭犃T大喜，回奏天子。即降圣旨，敕賜庫內(nèi)取金一千兩、銀五千兩、彩緞五千匹，頒賜眾將，就令太尉于庫藏開支，去行營俵散與眾將。原有老小者，賞賜給付與老小養(yǎng)贍終身。原無老小者，給付本人，自行收受。宋江奉敕，謝恩已畢，給散眾人收訖。宿太尉回朝，吩咐宋江道：“將軍還山，可速去快來，先使人報(bào)知下官，不可遲誤！”
再說宋江聚眾商議，所帶還山人數(shù)是誰。宋江與同軍師吳用、公孫勝、林沖、劉唐、杜遷、宋萬、朱貴、宋清、阮家三弟兄馬步水軍一萬余人回去。其余大隊(duì)人馬，都隨盧先鋒在京師屯扎。宋江與吳用、公孫勝等于路無話，回到梁山泊忠義堂上坐下，便傳將令，教各家老小眷屬收拾行李，準(zhǔn)備起程。一面叫宰殺豬羊牲口，香燭錢馬，祭獻(xiàn)晁天王，然后焚化靈牌。隨即將各家老小，各各送回原所州縣，上車乘馬，俱已去了。然后教自家莊客送老小、宋太公并家眷人口，再回鄆城縣宋家村，復(fù)為良民。隨即叫阮家三弟兄揀選合用船只，其余不堪用的小船，盡行給散與附近居民收用。山中應(yīng)有屋宇房舍，任從居民搬拆。三關(guān)城垣，忠義等屋，盡行拆毀。一應(yīng)事務(wù)，整理已了，收拾人馬，火速還京。
一路無話，早到東京。盧俊義等接至大寨。先使燕青入城，報(bào)知宿太尉，要辭天子，引領(lǐng)大軍起程。宿太尉見報(bào)，入內(nèi)奏知天子。次日，引宋江于武英殿朝見天子，龍顏欣悅，賜酒已罷，玉音道：“卿等休辭道途跋涉，軍馬驅(qū)馳，與寡人征虜破遼，早奏凱歌而回，朕當(dāng)重加錄用，其眾將校，量功加爵。卿勿怠焉！”宋江叩頭稱謝，端簡啟奏：“臣乃鄙猥小吏，誤犯刑典，流遞江州。醉后狂言，臨刑棄市，眾力救之，無處逃避，遂乃潛身水泊，茍延微命。所犯罪惡，萬死難逃。今蒙圣上寬恤收錄，大敷曠蕩之恩，得蒙赦免本罪。臣披肝瀝膽，尚不能補(bǔ)報(bào)皇上之恩。今奉詔命，敢不竭力盡忠，死而后已！”天子大喜，再賜御酒，教取描金鵲畫弓箭一副，名馬一匹，全副鞍轡，寶刀一口，賜與宋江。宋江叩首謝恩，辭陛出內(nèi)，將領(lǐng)天子御賜寶刀、鞍馬、弓箭，就帶回營，傳令諸軍將校，準(zhǔn)備起行。
且說徽宗天子，次早令宿太尉傳下圣旨，教中書省院官二員，就陳橋驛與宋江先鋒犒勞三軍，每名軍士酒一瓶、肉一斤，對眾關(guān)支，毋得克減。中書省得了圣旨，一面連更曉夜，整頓酒肉，差官二員，前去給散。
再說宋江傳令諸軍，便與軍師吳用計(jì)議，將軍馬分作二起進(jìn)程：令五虎八彪將引軍先行，十驃騎將在后，宋江、盧俊義、吳用、公孫勝統(tǒng)領(lǐng)中軍。水軍頭領(lǐng)三阮、李俊、張橫、張順帶領(lǐng)童威、童猛、孟康、王定六并水手頭目人等，撐駕戰(zhàn)船，自蔡河內(nèi)出黃河，投北進(jìn)發(fā)。宋江催趲三軍，取陳橋驛大路而進(jìn)，號令軍將，毋得動(dòng)擾鄉(xiāng)民。有詩為證：
招搖旌旆出天京，受命專師事遠(yuǎn)征。請看梁山軍紀(jì)律，何如太尉御營兵。
且說中書省差到二員廂官，在陳橋驛給散酒肉，賞勞三軍。誰想這伙官員貪濫無厭，徇私作弊，克減酒肉。都是那等讒佞之徒，貪愛賄賂的人。卻將御賜的官酒每瓶克減只有半瓶。肉一斤克減六兩。前隊(duì)軍馬，盡行給散過了。后軍散到一隊(duì)皂軍之中，都是頭上黑盔，身披玄甲，卻是項(xiàng)充、李袞所管的牌手。那軍漢中一個(gè)軍校，接得酒內(nèi)過來看時(shí)，酒只半瓶，肉只十兩，指著廂官罵道：“都是你這等好利之徒，壞了朝廷恩賞！”廂官喝道：“我怎的是好利之徒？”那軍校道：“皇帝賜俺一瓶酒，一斤肉，你都克減了。不是我們爭嘴，堪恨你這廝們無道理，佛面上去刮金！”廂官罵道：“你這大膽，剮不盡，殺不絕的賊！梁山泊反性尚不改！”軍校大怒，把這酒和肉劈臉都打?qū)⑷ァ俸鹊溃骸白较逻@個(gè)潑賊！”那軍校就團(tuán)牌邊掣出刀來。廂官指著手大罵道：“腌臜草寇，拔刀敢殺誰？”軍校道：“俺在梁山泊時(shí)，強(qiáng)似你的好漢，被我殺了萬千。量你這等賊官，直些甚鳥？”廂官喝道：“你敢殺我？”那軍校走入一步，手起一刀飛去，正中廂官臉上，剁著撲地倒下。眾人發(fā)聲喊，都走了。那軍漢又趕將入來，再剁了幾刀，眼見的不能夠活了。眾軍漢簇住了不行。
當(dāng)下項(xiàng)充、李袞飛報(bào)宋江。宋江聽得大驚，便與吳用商議，此事如之奈何。吳學(xué)究道：“省院官甚是不喜我等，今又做得這件事來，正中了他的機(jī)會(huì)。只可先把那軍校斬首號令，一面申復(fù)省院，勒兵聽罪。急急可叫戴宗、燕青悄悄進(jìn)城，備細(xì)告知宿太尉。煩他預(yù)先奏知委曲，令中書省院讒害不得，方保無事?！彼谓?jì)議定了，飛馬親到陳橋驛邊。那軍校立在死尸邊不動(dòng)。宋江自令人于館驛內(nèi)搬出酒肉，賞勞三軍，都教進(jìn)前。卻喚這軍校直到館驛中，問其情節(jié)。那軍校答道：“他千梁山泊反賊，萬梁山泊反賊，罵俺們殺剮不盡，因此一時(shí)性起，殺了他，專待將軍聽罪?！彼谓溃骸八浅⒚?，我兀自懼他，你如何便把他來殺了！須是要連累我等眾人！俺如今方始奉詔去破大遼，未曾見尺寸之功，倒做了這等的勾當(dāng)，如之奈何？”那軍校叩首伏死。宋江哭道：“我自從上梁山泊以來，大小兄弟不曾壞了一個(gè)。今日一身入官所管，寸步也由我不得。雖是你強(qiáng)氣未滅，使不的舊時(shí)性格?！边@軍校道：“小人只是伏死?！彼谓钅擒娦Ｍ达嬕蛔?，教他樹下縊死，卻斬頭來號令。將廂官尸首備棺槨盛貯，然后動(dòng)文書申呈中書省院，不在話下。
再說戴宗、燕青潛地進(jìn)城，徑到宿太尉府內(nèi)，備細(xì)訴知衷情。當(dāng)晚宿太尉入內(nèi)，將上項(xiàng)事務(wù)奏知天子。次日，皇上于文德殿設(shè)朝，當(dāng)有中書省院官出班奏曰：“新降將宋江部下兵卒，殺死省院差去監(jiān)散酒肉命官一員，乞圣旨拿問?！碧熳釉唬骸肮讶舜晃闶≡簛?，事卻該你這衙門！你們又委用不得其人，以致惹起事端。賞軍酒肉，大破小用，軍士有名無實(shí)，以致如此。”省院等官又奏道：“御酒之物，誰敢克減？”是時(shí)天威震怒，喝道：“寡人已自差人暗行體察，深知備細(xì)，爾等尚自巧言令色，對朕支吾！寡人御賜之酒，一瓶克半瓶，賜肉一斤，只有十兩，以致壯士一怒，目前流血！”天子喝問：“正犯安在？”省院官奏道：“宋江已自將本犯斬首號令示眾，申呈本院，勒兵聽罪?！碧熳釉唬骸八葦亓苏杠娛浚谓尾粐?yán)之罪，權(quán)且紀(jì)錄，待破遼回日，量功理會(huì)。”省院官默默無言而退。天子當(dāng)時(shí)傳旨，差官前去，催督宋江起程，所殺軍校，就于陳橋驛梟首示眾。
卻說宋江正在陳橋驛勒兵聽罪，只見駕上差官來到，著宋江等進(jìn)兵征遼，違犯軍校，梟首示眾。宋江謝恩已畢，將軍校首級，掛于陳橋驛號令，將尸埋了。宋江大哭一場，垂淚上馬，提兵望北而進(jìn)。每日兵行六十里，扎營下寨，所過州縣，秋毫無犯。沿路無話。將次相近遼境，宋江便請軍師吳用商議道：“即日遼兵四路侵犯，我等分兵前去征討的是？只打城池的是？”吳用道：“若是分兵前去，奈緣地廣人稀，首尾不能救應(yīng)。不如只是打他幾個(gè)城池，卻再商量。若還攻擊得緊，他自然收兵?！彼谓溃骸败妿煷擞?jì)甚高！”隨即喚過段景住來吩咐道：“你走北路甚熟，可引領(lǐng)軍馬前進(jìn)。近的是甚州縣？”段景住稟道：“前面便是檀州，正是遼國緊要隘口。有條水路，港汊最深，喚做潞水，團(tuán)團(tuán)繞著城池。這潞水直通渭河，須用戰(zhàn)船征進(jìn)。宜先趲水軍頭領(lǐng)船只到了，然后水陸并進(jìn)，船騎相連，可取檀州?！彼谓犃T，便使戴宗催促水軍頭領(lǐng)李俊等，曉夜趲船至潞水取齊。