?崔燮帶著家仆、證人一去不返，趙員外夫婦在家等得心焦，吃飯都沒(méi)滋沒(méi)味的。

    他們的小孫子趙應(yīng)麟也沒(méi)吃好，凈聽著祖父母和母親夸崔公子這里好那里好，數(shù)落他讀了這么多年書也不懂事，看見人家小公子受欺負(fù)不知道幫忙，還跟著一群長(zhǎng)舌書生說(shuō)人家壞話。

    他自己也知道怪錯(cuò)了人，長(zhǎng)輩們教訓(xùn)時(shí)就只好聽著。可是聽了一頓飯工夫，崔燮還沒(méi)從衙里回來(lái)，三位大人輪流說(shuō)話也不覺著累，只苦了他一雙耳朵，聽的那些話都快冒出來(lái)了。

    最后還是他爺見崔燮太久沒(méi)回來(lái)，才饒了他一回，吩咐他：“你是個(gè)童生，在縣尊大人跟前還能稍微有點(diǎn)面子，去衙門里看看你崔家哥哥，別叫那刁奴顛倒黑白，害他受委屈了吧。”

    趙應(yīng)麟低聲嘟囔著：“他那么能說(shuō)會(huì)道，哪兒會(huì)受委屈。這才搬過(guò)來(lái)兩天都沒(méi)有，你們都快忘了親孫兒叫什么了，一進(jìn)門張口閉口地小公子……”

    說(shuō)歸說(shuō)，他跑得卻是極利索，三兩步就出了大門，朝街前走去。還沒(méi)拐出街口，就見著一群黑衣皂隸，如狼似虎地直撲崔家。后面還跟著幾個(gè)書辦小吏，背上背著不知什么東西，也一語(yǔ)不發(fā)地闖進(jìn)門去。

    怎么著，剛進(jìn)衙門就要抄家了？

    不會(huì)是因?yàn)槟瞧腿四贸鍪裁醋C據(jù)證明自己沒(méi)偷東西，縣尊老爺要治他一個(gè)誣告，叫皂隸回來(lái)抄證據(jù)吧？

    趙應(yīng)麟嚇了一跳，連忙整整頭上方巾，迎上去問(wèn)書辦：“這位大人，我是本縣童生趙應(yīng)麟，是崔家的緊鄰，卻不知崔家主人出了什么事？諸位到他家有何貴干？”

    那小吏倒是出乎意料的和氣，見他一副忐忑不安的模樣，主動(dòng)答道：“原來(lái)是崔公子的高鄰，我等都是奉大人之命，來(lái)替崔公子灑掃庭院的。趙公子只管安心回去吧?！?br/>
    ……難道那位崔公子有經(jīng)天緯地之才，縣尊見了他就愛，想要收他做弟子？不然就一般的苦主，縣尊也不至于關(guān)照到要替他收拾院子的地步吧？

    趙應(yīng)麟滿腹疑惑，見那些皂隸不肯多說(shuō)，只好回去稟了祖父母和母親。趙家長(zhǎng)輩也不清楚細(xì)情，只疑心跟錦衣衛(wèi)有關(guān)，再往深處猜卻猜不著了。

    趙員外一拍大腿做了主：“管他什么事，快派人去他家看著些，別讓那些衙役碰壞了他家的東西，偷拿了財(cái)物！”

    不只他們一家，近處幾家老鄰居都被這些進(jìn)進(jìn)出出的皂隸驚了出來(lái)，有膽大的派了家人過(guò)來(lái)幫忙，有的只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。連林先生書塾里那些學(xué)生也出來(lái)看，見趙應(yīng)麟也在那里盯著家人干活，便揮手招呼他，問(wèn)他里面出了什么事。

    趙應(yīng)麟說(shuō)：“約么是那位崔公子得了縣尊大人喜愛，縣尊派人給他灑掃院子來(lái)了?！?br/>
    一名同窗羨慕地說(shuō)：“他是這進(jìn)士第的主人呀，有做京官的父親，難怪這么得大老爺抬愛?！?br/>
    也有人冷笑道：“京里來(lái)的又能怎樣，咱們讀書人靠的是肚子里的學(xué)問(wèn)，又不是有個(gè)好爹就一定能考得取?！?br/>
    一個(gè)年長(zhǎng)的童生低聲道：“我倒覺得方才那個(gè)仆人未必說(shuō)謊，或許他家里給他備的就是那樣的東西呢。他在家打罵弟弟，觸怒父母，被送到老家反省，結(jié)果不僅不思反省，還把家長(zhǎng)派來(lái)教訓(xùn)他的仆人捆了送官……別看他現(xiàn)在威風(fēng)，哪天他家大人知道這事，要就教訓(xùn)他了！”

    趙應(yīng)麟撇撇嘴說(shuō)：“我就不信他家里人能不愛他，我爺這才認(rèn)得他幾天，就恨不能替他爺奶養(yǎng)孫子了?！?br/>
    再說(shuō)這要不是刁奴欺主，他哪能那么理直氣壯地捆人上縣衙去。

    “那是你年紀(jì)小不懂，兒子多了就有偏有向的，咱們縣里的財(cái)主家多納了幾個(gè)妾，還鬧出嫡庶爭(zhēng)產(chǎn)的事呢。他家見住著京城的大宅子，爹娘若是真心愛他，哪會(huì)讓他住到縣里來(lái)……”

    幾人正議論著，趙家那輛大車忽然“吱呀吱呀”地駛進(jìn)了這條街，從車上呼啦啦下來(lái)了一堆人，個(gè)個(gè)面帶喜色，腰桿筆直，見了人就忍不住七嘴八舌地說(shuō)：

    “了不得了！咱們縣來(lái)了欽差了，你們猜是為誰(shuí)來(lái)的？”

    “崔家祖墳的風(fēng)水恁地好，出了個(gè)文曲星老爺不說(shuō)，還出了個(gè)叫朝廷旌表的義士！”

    “那崔小公子看著文文弱弱的，實(shí)則是個(gè)能力擒妖人的壯士，要考武舉人就和吃飯那么容易?！?br/>
    之前還議論著大戶人家嫡庶正孽議論得熱熱鬧鬧的白衣書生們頓時(shí)瞠目結(jié)舌，半句話也說(shuō)不出來(lái)了。

    趙應(yīng)麟拉住自家家人問(wèn)道：“你說(shuō)那位崔公子受朝廷旌表了？還有欽差來(lái)傳旨？他不是……他不是上縣里告狀去的嗎，他那仆人告下來(lái)沒(méi)告下來(lái)？”

    他家兩個(gè)家人激動(dòng)得話都說(shuō)不利落了，擺著手說(shuō)：“還管什么仆人哪！欽差大人親口說(shuō)了是仆人欺主，還說(shuō)要給崔小公子做主，那可是欽差大人哪！服侍皇上的！”

    崔家公子皇上發(fā)明旨表彰的義士，欽差親自問(wèn)了他的案子，認(rèn)定是那家仆欺凌主人，那欽差說(shuō)的能有不對(duì)的？欽差大人都說(shuō)了崔小公子清清白白，急公好義，說(shuō)他在家里不孝不悌的，那豈不是跟朝廷作對(duì)？

    幾個(gè)非議崔燮最多的童生都訕訕地抬袖遮了臉，各自回家，生怕有人注意到他們。然而這條街面上人人都圍在衙門回來(lái)的那群人身邊，聽他們說(shuō)著欽差何等威儀，崔燮力戰(zhàn)妖人如何悍勇，根本也沒(méi)人注意幾個(gè)不起眼的書生。

    這場(chǎng)熱鬧直持續(xù)到未時(shí)初刻，一陣鑼鼓嗩吶聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地順風(fēng)飄了過(guò)來(lái)，兩排皂隸舉著欽差儀仗清街，馬蹄聲隨著儀仗“噠噠噠”踏至街口。

    馬上的錦衣衛(wèi)大都穿著丹黃色潞綢團(tuán)花曳撒，氣勢(shì)凌塵，為首的卻穿著青綠補(bǔ)服，神情也如服色般清朗溫柔。他單手控馬，目光掃過(guò)崔家洗得干干凈凈的雕花門頭，微微點(diǎn)頭，翻身下馬，迎高公公下轎。

    戚縣尊和田縣丞自然也是要跟來(lái)的，崔燮也混了一乘小轎，綴在隊(duì)伍最后。

    他下了轎子，看見眼前石頭都洗得青亮發(fā)光的大門，幾乎不敢相信那是自己家。進(jìn)到府里更是處處干凈簇新：門窗上糊了雪白的油紙；青石甬道一塵不染；滿院荒草墊成了平整的黃土地，還灑了清水壓下浮土……院子正中擺著一張紅木條案，在他進(jìn)門時(shí)就點(diǎn)上了三柱清香。

    高公公笑道：“崔公子，時(shí)候不早了，快跪下接旨吧。”

    他在官衙里演了好幾遍禮，聞聲便依著演習(xí)的流程走到案前，恭恭敬敬跪接圣旨。

    高公公打開圣旨，平素親切的笑容就都收斂起來(lái)，神色嚴(yán)肅到威嚴(yán)，朗聲地念道：

    “奉天承運(yùn)皇帝敕曰：直隸永平府遷安縣民，戶部云南司郎中崔榷子燮。爾以舞勺之齡能忠君尚義，義從錦衣衛(wèi)將士力戰(zhàn)白蓮教妖人首腦，蹈鋒飲血，遂靖妖言。有司以聞，朕用嘉之。今特賜敕獎(jiǎng)諭，旌為義民，特賜爾御筆牌匾，用副朝廷褒嘉之意。欽哉。”

    崔燮俯首山呼萬(wàn)歲，接過(guò)圣旨，高高地捧過(guò)頭頂。高公公身后的小火者又抬上一面匾來(lái)，上刻著“急公好義”四個(gè)大字。

    高公公立刻吩咐：“快把崔公子扶起來(lái)，那匾叫工匠裝上?！?br/>
    崔燮雙手高高托著圣旨，不大方便起身，后面的人還趴在地上呢，更來(lái)不及扶他。謝千戶離得近些，在他腋下托了一把，他就順勢(shì)起來(lái)了，也沒(méi)用別人相扶。

    他在眾人目光聚焦下，畢恭畢敬地把圣旨供進(jìn)祠堂，而后吩咐崔源父子去趙家借點(diǎn)好茶和點(diǎn)心招待欽差。高公公笑道：“你一個(gè)小人兒獨(dú)自住在這么個(gè)破宅子里，咱家哪還忍心吃喝你的。我們有遷安縣招待，明日一早就要回宮繳旨，你就安心過(guò)你的日子吧，不必想著為我們破費(fèi)。”

    崔燮也知道，自己這破院子擱人家公公眼里都沒(méi)個(gè)可落腳的地方，索性不再多留，行過(guò)大禮便送他們出門。

    縣衙的皂吏手腳很快，他們出門時(shí)，那塊金漆牌匾就已掛在門外中檻上，艷麗奪目，特別給人安全感。

    ——從此以后，他就是圣旨護(hù)身的義民了，崔家就是再有人來(lái)了遷安，看誰(shuí)還敢在皇上賜的匾額面前欺負(fù)他！

    他對(duì)著圣旨感嘆一聲，轉(zhuǎn)身拱手恭送高公公上轎，心里也暗自想著該弄點(diǎn)什么給他跟謝千戶送行。

    他手里倒還有不少酒方子，可是老送酒是不是有點(diǎn)徐叨了？有什么新鮮、上檔次，能讓見多識(shí)廣的高公公感興趣，還能一晚上就能做出來(lái)東西？

    他微微皺著眉，發(fā)愁地盯著轎子。謝千戶跟他打過(guò)幾次交道，也算熟悉他這神色，牽著馬走過(guò)來(lái)，在他肩上輕輕拍了一記。

    崔燮驀地回過(guò)神，便見到謝千戶似笑非笑地看著他，和煦地問(wèn)：“你是又想答謝公公什么東西了？與其想那些俗物，不如作首詩(shī)稱頌天子圣恩，或是寫個(gè)送別詩(shī)送送我們，那才是你讀書人的本份。”

    那、那不是不會(huì)嗎？！老三的硬盤里也沒(méi)有明清詩(shī)選什么的可抄……

    他慚愧地低下頭，這么多年頭一次感覺到了學(xué)渣的心虛和痛苦。

    謝千戶立刻明白了他的難處，忍不住輕笑出聲，目光從他染滿愧色的臉上移開，安慰道：“寫不出來(lái)就寫不出來(lái)吧，你年紀(jì)還小，跟著先生讀兩年韻書、對(duì)類就會(huì)了?！?br/>
    十四也不小了，再過(guò)兩年考上秀才都不算神童了。人家大學(xué)士楊廷和十二歲中舉，十九就中了進(jìn)士，他十二歲時(shí)……啊，他十二歲考上了市重點(diǎn)中學(xué)，十九不到就考進(jìn)了重點(diǎn)大學(xué)本科，還能年年拿獎(jiǎng)學(xué)金。

    這么一想，他好像也不太慚愧了。

    謝千戶道：“你那酒方子我已經(jīng)叫下人試釀了，待做出酒來(lái)也叫人給你送一壇嘗嘗。高公公也等著喝你那酒呢，若真的好，我便將方子給他，省得你老惦著回報(bào)他什么?！?br/>
    他按住馬鞍借力，利落地飛身上馬，跨坐在雕鞍上，垂頭朝崔燮笑了笑：“對(duì)了，你若是作得好詩(shī)，寫得佳文，等我家人過(guò)來(lái)送酒時(shí)就交給他，帶回京給我看看吧！”

    他的聲音在空中蕩開，左手一控繩韁，已將馬頭駁轉(zhuǎn)，策馬匯入欽差隊(duì)伍中。