?“少爺……少爺？您起來了嗎？”
短促而規(guī)律的敲門聲將泰倫斯從回憶里驚醒，他抹了下臉，盡量平復(fù)下有些浮躁的心緒，開口：“進(jìn)來。”
一個穿著筆挺的黑色管家服的中年男人走了進(jìn)來。他的左胸口袋上別著阿爾德雷特的蒼鷹家徽，證明著這個男人的身份正是阿爾德雷特家的執(zhí)事長——博格·克魯尼。他身后跟著四名侍女，帶來了泰倫斯的衣物和茶點。
博格拿過衣褲鞋子，親自為這個新晉的小主人換上，因為最近剛開始接手照顧泰倫斯的周身瑣事，執(zhí)事長先生盡可能地要給這位年輕的公爵閣下留下好印象，以免今后自己的前途暗淡。
折平整漿硬的衣領(lǐng)，博格抬起眼睛對泰倫斯說道：“女王殿下邀請您今天下午前往王宮共進(jìn)下午茶，所以今天下午的武技課已經(jīng)和老師取消了……少爺，我身上有什么不妥帖的地方嗎？”
博格的視線和泰倫斯審視的目光撞在一起，被他那不可捉摸的深綠色瞳孔嚇得悚然一驚。似乎僅僅只是過了一天而已，變身為公爵的小主人突然具備了上位者的氣勢……明明就在昨天，小公爵還因為授勛的場面被嚇到提前退場。
平凡的管家先生哪里知道眼前的孩子就在剛才已經(jīng)變成了幾次三番從時間線的另一端返回現(xiàn)世的奇跡呢？
博格·克魯尼，在泰倫斯的前兩次人生里都扮演了頗為重要的角色，是他前進(jìn)道路上不大不小的一塊絆腳石。
第一世，這個善于為自己投資的精明管家就毫無忠誠可言，在發(fā)現(xiàn)到泰倫斯并不值得跟隨后，立刻轉(zhuǎn)投安格斯，并在之后把他拉下馬的幾件事中出了不少力。所以當(dāng)泰倫斯第一次復(fù)活時，很快便找了個理由將他殺死。只是那時被巨大的憤怒遮蔽了雙眼的泰倫斯卻忘了一件事，能夠做到公爵府執(zhí)事長的位子，博格·克魯尼絕非是一個能夠輕易舍棄的對象。事實上，克魯尼家族確實也算是地方望族，并在暗地里幫助阿爾德雷特處理一些商業(yè)上的事情。所以，泰倫斯看似解氣的復(fù)仇行為，卻為他后來的行動帶來了不小的隱患。
泰倫斯收回目光，轉(zhuǎn)而看向穿衣鏡。
經(jīng)過了那么多年的沉淀，他已經(jīng)可以更加平靜地看待自己的悲慘和失敗，也能更加謹(jǐn)慎地籌謀一切。博格·克魯尼，這個人不過就是個勢利小人罷了，若是對待他也需要大張旗鼓，不僅有份也于己無利。
這位執(zhí)事長就暫且放置吧，他的家族總是要得利于阿爾德雷特的蔭蔽，即使是第一世對方也不過是為自己找了個新主子而已，并沒有離開阿爾德雷特家族。在沒有見到安格斯的這兩年里，泰倫斯相信博格·克魯尼并不會做出什么出格的事來。
這樣想著，泰倫斯對著鏡子露出一個略顯稚嫩的笑容，他歪了歪頭，黑色的頭發(fā)在肩窩打了圈：“沒什么事，站起來吧�！�
因為剛剛接手公爵府，上午本該學(xué)習(xí)的貴族禮儀和藝術(shù)鑒賞都被調(diào)整到了晚上，這半天時間被安排用來打理家族的各種事物，只是……
泰倫斯翻了翻手里可以稱作為雞毛蒜皮的薄薄一疊報告，輕輕笑了笑。
也是，他如今不過是個十歲的小鬼，自然不會被視作能夠擔(dān)當(dāng)大任的正經(jīng)家主。第一世的這個時候，他可是連這么一點東西都不愿意看的。博格·克魯特也許是打算就這樣架空他，也可能準(zhǔn)備讓他隨著年紀(jì)的增長一點點更多地接手家族事務(wù)。那個男人的心里究竟打著什么算盤泰倫斯不知道，但上輩子，他就是用博格圖謀侯爵財產(chǎn)這樣的理由將他定罪的。
泰倫斯把手里的文件隨手甩在桌子上，雙手交握撐住下巴。博格這個人，果然還是不能不小心提防敲打，心太大的仆人難免用著不太順手。
中午吃完午餐，泰倫斯略作休息，便坐上了前往皇宮的馬車。
如今的女王陛下——菲蕾德翠卡·沙寧派爾，她與泰倫斯其實頗有淵源。從血緣上講她可以算作泰倫斯的姑媽，而泰倫斯的父親威廉正是這位白珍珠女王的堂弟。所以這位宣誓終身獻(xiàn)身國家的不嫁貞女，如今只有兩個近親繼承人，也即是帝國唯二的兩位公爵。其中一個就是泰倫斯，而另一個則是女王的堂兄——萊昂內(nèi)爾·帕西諾。
關(guān)于上一代的王室紛爭，也能譜寫成帝國歷史上一段驚人的傳奇。
沙寧派爾王室有一個沿襲下來的傳統(tǒng)，為了國家的安定和王座的穩(wěn)固，所有沒能順利登上王位的繼承人都將被剝奪沙寧派爾的姓氏，改以封地為姓，并隨著時間的流失，一點點排擠出王室權(quán)利之外。萊昂內(nèi)爾·帕西諾和威廉·阿爾德雷特就是女王父輩時的爭權(quán)失敗者。
這項規(guī)定對于王室成員來說看似是個屈辱，但它好歹能在相當(dāng)程度上保全失敗者的性命。可是白珍珠女王登基之后卻沒有授勛任何爵位——所有和她作對的兄弟姐妹均已被處以極刑。
在這場血流成河的王室爭斗中，威廉·阿爾德雷特站在女王的身后，為之出了不少力。這樣的行為不僅更加鞏固了阿爾德雷特家族的地位，并且在男女主人死后，也為小主人謀得了有力的庇護(hù)，哪怕它是暫時的。
泰倫斯受到了女王陛下的熱情款待，即使就在昨天，他還十分不禮貌地在授勛之后的舞會上不告而別。
這多虧了泰倫斯如今的年紀(jì)，十歲的孩子即使再怎么任性，女王也愿意再給他幾年的成長期。更何況阿爾德雷特作為傾向于女王政治的勢力，泰倫斯也被期待著能像他的父親那樣忠誠地站在女王的身后。
“親愛的泰倫斯，你可以不必這么拘謹(jǐn)，叫我姑媽就好�！�
菲蕾德翠卡親自彎下腰，將行禮的泰倫斯扶了起來，并牽著他在椅子上坐下。
這里是王宮的中庭，被修整成漂亮造型的灌木和平整的草地，再加上和煦的陽光，在這里坐著喝上一杯下午茶再愜意不過。
眼前的女王已經(jīng)四十多歲，臉上帶著細(xì)微的皺紋，但是這些皺紋并沒有破壞她那不顯張揚(yáng)的美貌，相反的它們反倒為女王增添了成熟和平和的氣質(zhì)——畢竟她已經(jīng)不是曾經(jīng)那個血洗王室的荊棘玫瑰了。
泰倫斯挺直了脊背坐好，十分真誠地說道：“在我的心里，您當(dāng)然是我的姑媽。要知道，自從父母不幸去世之后，我就只剩下您這個最親密的親人了，在我的心中，您就是我的依靠。但是我昨晚想了一夜，深切地覺得我既然已經(jīng)成為公爵，就不能再像個小孩子那樣只知道躲在大人的身后，我要肩負(fù)起自己的責(zé)任。并且，陛下，我希望有一天自己有能力能夠回報您對我的親切。稱呼您為陛下，這正是對我時時刻刻的警醒�！�
菲蕾德翠卡深受感動地張大了眼睛，她拿起手帕擦了擦眼角：“艾琳，看看這孩子，竟然變得這么懂事！”
女王身后的侍女長微笑著彎下腰：“挫折和苦難總是能令人快速地成熟起來，陛下和逝去的老公爵閣下也能安心了�！�
泰倫斯微微彎了一下唇角，盡量配合著做出一副強(qiáng)顏歡笑的樣子來。當(dāng)然，他心中的小人臉上的表情遠(yuǎn)比表面上的奸詐的多。
菲蕾德翠卡·沙寧派爾有著所有王者的通病，那就是多疑。即使她明白自己死后，繼承她的只能是兩位公爵之一，但是在她還活著時就絕不容許別人對那頂王冠有一絲一毫的窺視。第一世的萊昂內(nèi)爾和第二世的泰倫斯都因為觸到了女王的底限而被她視作異己，這一回泰倫斯當(dāng)然不能再犯相同的錯誤，能夠有權(quán)力至高者作為后盾總是有利的。一個稱呼，用得不好很有可能在女王的心中埋下猜忌的種子，用的好了就能像現(xiàn)在這樣，獲得對方更多的好感。
女王欣慰地看著泰倫斯，將一盤精致的點心推給他：“泰倫斯，你能認(rèn)識到身為公爵的責(zé)任這實在是再好不過，不管這是你心中所想還是來自老師的傳授，我都希望你能好好記住它。我不求你能為我做什么，只希望你好好為阿爾德雷特這個姓氏爭輝，就像你的父親那樣�！�
——看來女王并沒有相信泰倫斯剛才那番話是出自自己的思想。也對，一個前一天還充滿孩子氣的小公爵恐怕是很難說出這樣的話來。
泰倫斯也樂得女王如此去想，并沒有解釋的意思。太反常的表現(xiàn)總是引人懷疑的，他已經(jīng)不想像上輩子那樣鋒芒畢露，結(jié)果剛者易折下場慘淡。
剛才那番話已經(jīng)收到了想要的結(jié)果，這就足夠了。
只是女王的最后一句話么——學(xué)習(xí)他父親的什么？養(yǎng)情\婦養(yǎng)出了個私生子來嗎？
泰倫斯暗暗嗤笑了一聲。
女王并不知道泰倫斯心中轉(zhuǎn)著的心思，她想了一下，對泰倫斯說道：“我親愛的侄子，既然你能說出那番話，那么作為姑媽，我也該提醒你一句——昨天你的表現(xiàn)并不算完美，為了堵住那些愛亂嚼舌根的貴族們的口，你應(yīng)該盡快再辦一場晚會，向大家宣告：你這個公爵當(dāng)之無愧�！�
這樣的建議顯然是站在泰倫斯的立場所作出的考慮。泰倫斯——好吧，曾經(jīng)的泰倫斯在昨天的表現(xiàn)用不算完美來評價已經(jīng)是女王委婉的說法。在以自己為主角的宴會上不打招呼就先行離開，這簡直有違貴族風(fēng)范，一夜之間貴族圈子對泰倫斯的評價就能降到谷底，他確實該為這件事做些什么。
——“我會聽從您的意見，陛下。我想不出三天，阿爾德雷特家的請?zhí)蜁w到各位先生和夫人的手里。”
從王宮出來，泰倫斯并沒有立刻坐上馬車，他站在宮殿門前，望著天邊一抹暗紅，輕輕地瞇起眼睛。
第一世，他曾因為自己的愚蠢和善良而失��；第二世，他又因為自己的自負(fù)和輕信而失敗。如今他懷揣著用生命換來的經(jīng)驗站在這里，即將迎接新的時代。
這一回，他要步步為營、韜光養(yǎng)晦，又能走到哪一步？
其實可以的話，泰倫斯更想趁著一切都沒有發(fā)生，直接把安格斯抓起來�？上退妨藘奢呑樱瑢τ谶@個人十二歲之前的過去依舊知之甚少。
不過沒關(guān)系——泰倫斯勾起一個帶著血腥味的微笑——時間還久，來日方長。