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    剛剛那個(gè)衛(wèi)兵隊(duì)長(zhǎng)的一些話說(shuō)得確實(shí)在理。

    就算這片大陸上幾乎所有事情都由實(shí)力說(shuō)話、可往往實(shí)力高強(qiáng)之人，不是對(duì)統(tǒng)治一國(guó)甚至一城都興致寥寥，就是在這方面性格極端而不便上位。能將帝國(guó)管理得頭頭是道的那些政治中心，絕對(duì)是國(guó)家最高地位的擁有者。

    大帝國(guó)的勇者乃至大魔法師，那不過(guò)是特殊的存在。

    “……你冷靜點(diǎn)。”

    爾維爾從這一句被卡斷了的話中便聽(tīng)出了事情的不妙。他放下了手中的羽毛筆，掃視了周?chē)齼蓛傻拿半U(xiǎn)者，揮揮手找了個(gè)工作人員過(guò)來(lái)幫他繼續(xù)寫(xiě)通告，一把勾過(guò)突然沖撞而入的男子脖子，邊避開(kāi)周?chē)齼蓛傻娜耍叺吐暸c對(duì)方對(duì)話著。

    “……”

    似乎被他掃了一眼的普利斯拉盯著他緊鎖的眉頭——他剛剛從容不迫的模樣實(shí)在是很難讓人聯(lián)想到現(xiàn)在的緊張神態(tài)，看樣子那突然傳來(lái)的消息并不簡(jiǎn)單。

    會(huì)聯(lián)系到帝國(guó)的國(guó)王，確實(shí)是出了什么事吧。

    不過(guò)他并沒(méi)有打算讓外人聽(tīng)見(jiàn)。普利斯拉覺(jué)得她就算上前詢(xún)問(wèn)，也得不到什么有用的回答——這位城主可不像她先前碰見(jiàn)的人那樣好忽悠。

    心下琢磨了一會(huì)兒，她轉(zhuǎn)過(guò)腦袋，見(jiàn)霍普金斯手上舉著張紙：“霍普金斯先生，你手上那是？”

    “……”

    后者低頭看了一眼。

    “你找的東西。”

    -

    爾維爾馬上便離開(kāi)了，離開(kāi)時(shí)腳步有點(diǎn)匆忙，比那些趕著回家陪伴家人的勞工還要迅速一些。

    普利斯拉僅是在一開(kāi)始他與那位男子對(duì)話時(shí)多關(guān)注了兩眼——她沒(méi)學(xué)過(guò)讀口型這種神奇的技能，沒(méi)過(guò)多久便覺(jué)得有些無(wú)聊。

    巨龍從人委托中心揭下的那張通告上，較為詳細(xì)與客觀地陳述了在云海森林附近發(fā)生的事情，看著應(yīng)該是方才瞅見(jiàn)的那張潦草字跡的正式版本。其他冒險(xiǎn)者之間大大小小的爭(zhēng)執(zhí)都沒(méi)有貝奇她的所作所為惹人注目，自然而然地，通告上記錄的他們的不知去處也令人在意。

    “阿西婭是……之前去冒險(xiǎn)者營(yíng)地時(shí)碰見(jiàn)的，”提起貝奇，自然就想到了跟她有點(diǎn)兒聯(lián)系的林德——與方才碰見(jiàn)的阿西亞。普利斯拉邊走邊交待道，“當(dāng)時(shí)起了一點(diǎn)爭(zhēng)執(zhí)，她誤以為我要搶他們一行的獵物，所以……”

    她之后的話都以沉默帶過(guò)，霍普金斯只能憑著當(dāng)時(shí)的記憶推測(cè)她究竟做了什么——可惜，當(dāng)時(shí)他一心專(zhuān)注于尋找普利斯拉，對(duì)周?chē)氖虑閹缀醵紱](méi)關(guān)注。

    普利斯拉假裝沒(méi)瞥見(jiàn)巨龍復(fù)雜的眼神，繼續(xù)交代了一下瑪西亞的來(lái)歷：“至于那個(gè)跟衛(wèi)兵隊(duì)長(zhǎng)待在一起的女性。之前被那位大魔法師的魔法擊中——是她的爺爺為我治療的?！螅胰ピ坪Ｉ謺r(shí)，是前往帝國(guó)考試的她為我指了路。”

    “……去云海森林？”

    “對(duì)，……不過(guò)沒(méi)進(jìn)去，”普利斯拉回想了一下，“我也進(jìn)不去。有只初生的魔骨帶了萊克爾敦的話給我，說(shuō)是讓我離這里遠(yuǎn)些，才往邊上走了一陣，到了那個(gè)冒險(xiǎn)者營(yíng)地?！?br/>
    她手中握著被卷起的通告，走在街頭。距離剛剛的午飯已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)下午，此時(shí)的天空被厚重的烏云覆蓋，看不見(jiàn)后方那溫暖的色系。街道上的行人害怕在歸家之前下起傾盆大雨，都加快了腳步匆匆從兩人身邊掠過(guò)。

    行人越來(lái)越少，他們慢慢吞吞的步子在這本該悠閑的傍晚時(shí)分，有些突兀。

    看看時(shí)間，確實(shí)是時(shí)候找地方過(guò)夜了——這座維多古城的面積巨大，幾乎左右被云海森林夾壤的整片山脈都被它推平建成了城市的區(qū)域?？赡苁且?yàn)槠绽估咦咄Ｍ５木壒?，兩人走了近兩天，才走到了靠近中心的位置?br/>
    “今天找個(gè)地方休息，明天直接乘馬車(chē)離開(kāi)吧。”普利斯拉建議道，“想了解的事情，差不多都知道了。”

    先前她走過(guò)的地方，都不能很好地反映人類(lèi)的生活習(xí)慣。這個(gè)維多古城算是一大帝國(guó)僅次于首都的城鎮(zhèn)了，從這里了解到的東西，比卡杜鎮(zhèn)多上了許多。

    各色的商鋪、各色的商會(huì)。既然是兩國(guó)唯一的貿(mào)易節(jié)點(diǎn)，這附近的貨品種類(lèi)就絕對(duì)不少。普利斯拉如今總算有機(jī)會(huì)看上一眼曾經(jīng)只從書(shū)籍中見(jiàn)過(guò)的存在，還順便從酒館中撈了不少的情報(bào)。

    見(jiàn)霍普金斯沒(méi)有拒絕的意思，她便抬腳往不遠(yuǎn)處的旅館走去。

    大大小小的旅館分散坐落在城鎮(zhèn)四處，它們供給旅人冒險(xiǎn)者或是停留短暫的商隊(duì)一個(gè)休息的處所。大陸上的冒險(xiǎn)者數(shù)量之多、人口流動(dòng)量之龐大，導(dǎo)致這種地點(diǎn)經(jīng)常都是人來(lái)人往，好不熱鬧。

    熱鬧的結(jié)果就是人口混雜，紛爭(zhēng)不斷。

    前堂大廳中幾乎無(wú)時(shí)無(wú)刻都有人在爭(zhēng)吵——若是沒(méi)有什么知名的人物來(lái)震住這些脾氣暴躁的冒險(xiǎn)者，不等旅館建起，可能就又塌了十幾二十回了。

    普利斯拉望了眼招牌，攏了攏深藍(lán)色的斗篷走了進(jìn)去。剛剛踏上最后一級(jí)臺(tái)階，便有爭(zhēng)吵的聲音傳入耳中。

    ——“獨(dú)角獸怎么可能那么容易被我們抓?。〕侵鞯恼f(shuō)辭不過(guò)是在安慰冒險(xiǎn)者罷了……”

    ——“你忘了我們究竟有多少人了嗎？況且我們盯準(zhǔn)的目標(biāo)從來(lái)不是獨(dú)角獸——帶著這樣一個(gè)行走的炸彈，誰(shuí)知道什么時(shí)候會(huì)被盯上！”

    獨(dú)角獸的消息已經(jīng)不是什么秘密了，不單單是普利斯拉到過(guò)的那個(gè)委托中心，幾乎所有地方都在討論它。普利斯拉皺著眉頭看了眼爭(zhēng)吵中的兩人，繞過(guò)他們，準(zhǔn)備去辦理入住手續(xù)。

    “——喂，那個(gè)女人，你站?。　?br/>
    然后被爭(zhēng)吵的其中一人截下了——她腳步一頓，繼續(xù)前進(jìn)。

    “喂，我讓你站住沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？！”

    普利斯拉本沒(méi)有理會(huì)他的打算，可被對(duì)方直接攔住了去路，也不得不抬眼看了他一眼。攔下他們的男子穿著破舊的獸皮外套，身子周遭綁著危險(xiǎn)的武器——極不穩(wěn)定的魔力波動(dòng)仿佛在下一秒就會(huì)崩盤(pán)，卻被對(duì)方控制得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

    他髯角濃厚，滿(mǎn)面胡渣，仿佛才剛剛從野外進(jìn)入城市中生活——與他爭(zhēng)吵的名女性穿得也同他一般破舊，看得出來(lái)兩人是一行人。

    “最近城里的獨(dú)角獸吵得正火熱，不少知名的冒險(xiǎn)者小隊(duì)都在這附近駐扎了下來(lái)——附近有一個(gè)商會(huì)打算集結(jié)起一批獨(dú)行的野外冒險(xiǎn)者，這樣才能與那些成群結(jié)隊(duì)之人一拼高下！”

    他說(shuō)話時(shí)自信滿(mǎn)滿(mǎn)，仿佛獨(dú)角獸就在它的眼前等待著他出手。

    普利斯拉瞅著他，總覺(jué)得這人的態(tài)度跟爾維爾有些相似——那位城主也是這樣一幅“隨便抓抓就能抓到”的語(yǔ)氣，讓人不得不懷疑他們究竟做足了多少準(zhǔn)備。

    雖然普利斯拉從小掰了不少根角，可想在獨(dú)角獸逃跑的時(shí)候還能抓住對(duì)方，除非絕對(duì)的實(shí)力碾壓外，別無(wú)他法。

    或者，他們手中還有另外的獨(dú)角獸。

    ——這當(dāng)然不可能。

    “抱歉，這位先生，”普利斯拉一口回絕道，越過(guò)這名男子，見(jiàn)后面的接待員已經(jīng)注意到這邊了——她并不想平白無(wú)故惹上他們的關(guān)注——只得輕嘆了一口氣，“我家鄉(xiāng)的父母前些日子傳來(lái)了病重的消息，雖說(shuō)獨(dú)角獸于我們確實(shí)是少見(jiàn)之物，可……父母的病情，刻不容緩?！?br/>
    “……”

    霍普金斯總覺(jué)得他遲早會(huì)習(xí)慣普利斯拉的信口雌黃。

    “父母病重？”男子一愣，絲毫沒(méi)有懷疑，大手一揮，刮起的勁風(fēng)生生將普利斯拉逼退了一步，“那你現(xiàn)在還留在這里干什么？！這里的驛站晚上也有馬車(chē)出行——再不濟(jì)，那些商隊(duì)的人也有用以運(yùn)送貨物的獅鷲——”

    “？”

    聽(tīng)聞異常熟悉且厭惡的存在，還在思考普利斯拉這番對(duì)話的霍普金斯思路一頓，旋即凝神朝這名野外冒險(xiǎn)者望去——他的話沒(méi)有因巨龍的注目而有絲毫的停頓，反而是繼續(xù)侃侃而談了下去。

    大概的意思普利斯拉聽(tīng)了一遍就厭煩了。她輕輕嘆了口氣，往邊上瞅了一眼，見(jiàn)霍普金斯臉色有些不太好看，不由一愣。

    這個(gè)男人說(shuō)了什么嗎？

    普利斯拉回憶了一下，奈何面前男子的嚷嚷讓她難以集中精力。

    “我們已經(jīng)定好行程，決定明天出發(fā)了?！彼谡`以為這里吵起來(lái)的店員上前阻止前，開(kāi)口打斷。清晰的聲音中帶著不容回絕的倔強(qiáng)，一副不打算聽(tīng)旁人說(shuō)話的態(tài)度，“還請(qǐng)閣下另請(qǐng)高明吧?！?qǐng)問(wèn)兩間房，還有剩嗎？”

    上前的店員一愣，小心翼翼地看了眼那被強(qiáng)行忽視的長(zhǎng)髯男子，又對(duì)上一旁那女性冰冷的視線，瞬間便脖子一縮，露出了一個(gè)并不好看的笑容：

    “有的，今天剛好有一個(gè)商隊(duì)離開(kāi)了，……請(qǐng)跟我來(lái)吧?！?br/>
    普利斯拉意外地低吟一聲，甩開(kāi)那男子，朝霍普金斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，便踏上了用木石造的樓梯，傳來(lái)的極其輕盈的腳步聲。

    先前住的旅館，都沒(méi)有這么周到的送人入房的服務(wù)——看來(lái)那杵在門(mén)口的兩人給他們帶來(lái)了相當(dāng)大的煩惱了啊。

    “剛剛那兩人所說(shuō)的話，還請(qǐng)兩位不要介意?！?br/>
    略為膽小的店員穿著整齊的正裝，更加凸出了由于操勞而顯得疲憊的面目。她小聲地對(duì)面前的客人表示抱歉，“自從獨(dú)角獸的消息散播后，他們就一直在捕捉獨(dú)行的野外冒險(xiǎn)者——這附近位于維多古城中心，正是委托中心與傭兵公會(huì)密集坐落的位置，野外冒險(xiǎn)者的數(shù)量、也不少。”

    她忐忑萬(wàn)分地抬頭，偷偷瞄了眼身后的兩人后又馬上地下了腦袋：“那個(gè)，……有什么問(wèn)題，可以直接來(lái)找我。后門(mén)也被他們的人給占據(jù)了，奈何沒(méi)有起爭(zhēng)執(zhí)，按照店主的命令，是不能對(duì)客人下手的，……所以這方面、很抱歉?！?br/>
    她看上去比普利斯拉還要嬌小一些，煩惱的語(yǔ)氣并不夾雜其他，仿佛她外表上的膽怯都是掩飾。

    她帶兩人到二樓的房間后便離開(kāi)了，離開(kāi)前還站在樓梯間躊躇了一會(huì)兒——些許是不太想下去面對(duì)那兩人。對(duì)于僅僅見(jiàn)過(guò)一面的店員，普利斯拉并不是特別關(guān)注。她在意的反而是巨龍方才的反常神色。

    “父母病重？”她走進(jìn)屋內(nèi)，環(huán)顧四周沒(méi)發(fā)現(xiàn)不滿(mǎn)意的地方，便想著挑了個(gè)可能的原因出來(lái)。

    “獅鷲?！被羝战鹚篃o(wú)奈地挑出另一個(gè)關(guān)鍵詞，“獅鷲能嗅出大魔女的氣味——野生的獅鷲敏感程度可能不如大帝國(guó)的獅鷲騎士團(tuán)，但是，……一旦靠近，還是會(huì)產(chǎn)生暴躁的情緒?！?br/>
    “……”

    普利斯拉記起來(lái)了——巨龍?jiān)f(shuō)過(guò)，獅鷲對(duì)大魔女的氣味極其敏感。她還以為只是經(jīng)過(guò)特定的訓(xùn)練后后天得到的能力，沒(méi)想到，……這還是先天的？

    獅鷲這一種族還未被神賦予智慧，所以大魔女的記載甚少。找找應(yīng)該還是能找得到的，可眼前的問(wèn)題是，大魔女的帽子還在普利斯拉的手上，倘若被發(fā)現(xiàn)，旁人可能不會(huì)聯(lián)想到大魔女身上，可惹得一身騷是肯定的。

    巨龍走到門(mén)口鎖上了門(mén)閂。他似乎待在開(kāi)放的環(huán)境中會(huì)感到不安定——這是他的習(xí)慣了，普利斯拉也就沒(méi)有在意。

    魔女的帽子，既然能被普利斯拉收進(jìn)魔書(shū)之中，就說(shuō)明它是一樣魔法物品——可它不能像魔書(shū)那樣被普利斯拉擁有，這件物品從誕生之初就被刻上了大魔女的痕跡。

    氣味，指的正是大魔女的魔力波動(dòng)。

    要是真的被關(guān)注了，那可不是什么好事——

    “咔噠咔噠”。

    “……？”

    普利斯拉還在沉思之中，突然傳來(lái)金屬碰撞的聲音——她下意識(shí)地朝門(mén)口的霍普金斯望去，卻發(fā)現(xiàn)后者立在那兒，旁邊的門(mén)栓安安靜靜地躺著，并無(wú)動(dòng)搖。

    “咔噠咔噠”的聲音還在繼續(xù)。

    “——普利斯拉大人……”

    “……”

    被較重的音效所遮蓋的，似乎是誰(shuí)在叫她的聲音。

    音色軟弱，音調(diào)低靡。語(yǔ)帶哭腔，內(nèi)容絕望。

    “普利斯拉大人……請(qǐng)……救救我……”

    烏云密布的空中終于淅淅瀝瀝地下起了小雨。